Глава 1725
Как ни странно, событие, которого он так боялся, внезапно стало столь необходимым отвлечением.
Рэндидли встретил Клодетт у одного из боковых входов в поместье Бейгон, прежде чем они вместе отправились на Имперский Бал. Почти сразу же она критически оглядела его. — Всё… в порядке? Ты выглядишь немного…?
— Давай пока оставим это, — Рэндидли закрыл глаза. — У нас другие задачи на сегодня: пройти через Имперский Бал. И почему-то я думаю, что это займет все наше внимание… — «Или по крайней мере, я на это надеюсь». Рэндидли открыл глаза и снова сосредоточился. — Так что, ты говорила, у тебя есть для меня наряд?
Клодетт причмокнула языком, и выражение её лица быстро сменилось на заговорщическую улыбку. В этот момент Рэндидли был рад, что она женщина, способная быстро менять маски. Её внезапная веселость казалась совершенно искренней. — Честно говоря, господин старший инструктор, это просто кошмар, что у вас вообще не было одежды для торжественных случаев! У вас есть форма, выданная комендантом… но она сидит немного не так и не предусматривает ваш восхитительный хвост. К счастью, у меня большой опыт в этом. Если вы пройдете за мной…
Рэндидли позволил Клодетт отвести его в ближайшую караульную, в то время как семеро охранников семьи Бейгон злобно смотрели им вслед. Внутри было пусто, и явно недавно, потому что на столе, придвинутом к дальней стене, лежали недопитые карты и напитки. Задернув шторы, Клодетт взмахнула руками и наколдовала длинный чехол для одежды, который опустила на стол.
Она хлопала ресницами, явно ожидая восхищения. Рэндидли фыркнул и расстегнул сумку. Внутри был сшитый на заказ костюм, линии которого были удивительно похожи на те, что Рэндидли знал по Экспире. Версия Нексуса, к счастью, не включала галстук. В качестве украшения Клодетт сообщила Рэндидли, что ему следует приколоть некоторые из своих воинских наград к груди. Костюм был глубокого лесного зеленого цвета, настолько близкого к черному, что отличить цвет можно было только по краям. Рэндидли запустил пальцы внутрь и потер материал.
Его брови тут же приподнялись. Он осторожно следил за тем, чтобы его слегка зазубренная левая рука не зацепилась и не порвала костюм. «Это… это и вправду очень приятно».
Рубашка была ярко-изумрудной по сравнению с костюмом, хотя большая её часть была плотно скрыта под темным нарядом. Вспышка цвета проглядывала лишь на груди или когда рукава рубашки слегка выступали из-под костюма у запястий. Затем, с еще большим размахом, Клодетт продемонстрировала свое морской пены зелёное платье с шифоновой отделкой, которая создавала иллюзию волн на её наряде.
Без обычной игривости Клодетт Бейгон установила ширму между ними и начала переодеваться без комментариев. Или, по крайней мере, Рэндидли предполагал, что она не шутит. Но Клодетт встала между ширмой и источником света вдали, так что Рэндидли понял, что её силуэт отчетливо виден на ширме, пока она скользила из своей одежды.
Рэндидли закатил глаза и отвернулся, постепенно разбирая элементы наряда, чтобы надеть их. Пока он это делал, легкая улыбка на его лице начала угасать. «По крайней мере… это хорошее отвлечение от проблем с планетой Нрорса…»
Их прежние жизни полностью прекратятся. Он предполагал, что Невея эвакуирует население, но сам результат был лишь частью боли.
Его просили оставить всех этих людей умирать тот, кто спас ему жизнь.
Каждый раз, когда он думал об этой ситуации, сила этих двух желаний сталкивалась друг с другом, и на несколько секунд никаких других мыслей не возникало, пока они боролись за доминирование в голове Рэндидли. В конце концов, Рэндидли пришлось встряхнуться и принудительно взять под контроль свой разум, чтобы успокоиться. Хотя это было трудно, он пока не позволял своему вниманию задерживаться на этом вопросе.
Его хвост, честно говоря, был самой возбужденной частью Рэндидли при переодевании, потому что костюм имел скрытый рукав, позволяющий конечности свободно двигаться. С тех пор как он активно участвовал в Ритуалах Бездны, относительная «независимость» хвоста Рэндидли сохранялась. Часто он отвлекался от своих мыслей, замечая, что какая-то часть его сознания экспериментировала с Ритуалами Бездны буквально за его спиной. Когда кончик хвоста метался взад и вперед, он чертил темные линии энергии в воздухе.
Когда Рэндидли облачился в костюм, хвост счастливо распушил свой роскошный мех и заволновался позади него. Рэндидли иронично покачал головой и поправил воротник и манжеты. Он не мог не удивляться, как хорошо сидел на нем костюм; но, с другой стороны, его «спутница» на этот вечер действительно узнала его только после того, как его тело было переделано. Он оценил её внимание к деталям, пока ждал, когда Клодетт закончит.
Она попросила его закрыть глаза, когда явилась сама, и когда Рэндидли снова открыл их, комната наполнилась прохладным туманом. Теневая фигура шагнула вперед и выставила бедро, принимая несколько быстрых поз.
Рэндидли не мог не рассмеяться. — Ты закончила? Мы опоздаем.
— А как ты думаешь, почему я тебя задерживаю? Никто не хочет приходить на такие мероприятия раньше. Представь, со сколькими болванами мне придется разговаривать, — Клодетт закатила глаза, но последовала за Рэндидли, когда они ушли. Если уж на то пошло, охранники, ожидавшие снаружи, стали еще более раздражительными, когда им вернули их караульное помещение, а пара удалилась. Он чувствовал, как их взгляды буравили спину его сшитого на заказ костюма.
Когда они уходили, она похлопала его по металлической руке. — Кроме того, ты мог бы быть хоть немного более поражен мною? Мне говорили, что я весьма привлекательна.
Рэндидли лишь фыркнул в ответ.
Имперский Бал проходил в том же мрачном, массивном каменном помещении, что и остальной Штаб Высшего Военного Командования, но место проведения находилось на самом верхнем уровне комплекса. Поэтому они вошли в высокий мраморный вестибюль, а затем им пришлось подняться на сорок пролетов лестницы. Несколько тяжелобронированных стражей стояли наверху тесной лестничной клетки, скрестив оружие перед сверкающими золотыми дверями, что говорило о роскошном убранстве места. Еще до того, как Рэндидли что-либо сказал, они ловко убрали оружие по бокам и открыли им двери.
Когда они прошли сквозь двери, голос со стороны объявил их. — Господин Рэндидли Призрачный Пес, старший инструктор по специальному набору против вторжения Бездны в Пятой Когорте, а также гостья, Клодетт Бейгон!
Они вышли в просторный бальный зал, где большая часть богато и изысканно одетых гостей повернулась, чтобы рассмотреть две стройные фигуры, ступившие на прекрасный фресковый пол. В бальном зале было три уровня: широкое открытое пространство на среднем уровне основания, в то время как те, кто находился на верхнем уровне, ели и пили на своих мраморных балконах, скользя взглядом по Рэндидли и Клодетт.
Рэндидли почувствовал, как у него засосало под ложечкой, когда он огляделся. Один факт внезапно стал ясен: комендант Бейгон просил Рэндидли посоветоваться с ним по поводу его наряда не просто так, чтобы проявить странную меру контроля.
Не то чтобы стиль их одежды был неуместным. Большинство из примерно трехсот других присутствующих, которых Рэндидли мог почувствовать, носили похожие наряды. Но явно были фракции, обозначаемые цветом их одежды.
Были серые — в основном в темных и строгих костюмах и платьях. Другие были оранжевые, и у сторонников этой фракции либо из карманов торчал пылающий цветок, либо узор был на ткани. Третьи были молочно-жемчужные, в более светлых костюмах и со вкусом подобранных украшениях. Четвертые — ярко-пурпурные. Пятые — нежно-розовые, напоминающие нежные лепестки цветка.
Все пять групп стояли со своими собратьями в обширных цветовых полосах. И по сравнению с серым, оранжевым, жемчужным, пурпурным и светло-розовым, изумрудный и морской пены зеленый наряды Рэндидли и Клодетт торчали, как бельмо на глазу.
— Я… так мало известно об Имперском Бале… — прошептала Клодетт рядом с Рэндидли. Её легкое прикосновение к его руке усилилось. — Мы что…
— Я был дураком, — прошипел Рэндидли сквозь зубы. Окружающие молча смотрели на него. Среди них он чувствовал очень могущественные фигуры. Их сила излучалась от них и доминировала в бальном зале. От большинства из них он чувствовал приятное удивление. Но от одного в особенности… — Я… из-за того, насколько я был отвлечен другими вещами…
Кто-то из наблюдающей группы кашлянул. Мгновенно Рэндидли сжал губы и приподнял подбородок. Учитывая, что это был Нексус, не было никакой возможности, чтобы эти могущественные личности не обладали высоким Восприятием. Они, вероятно, слышали каждое слово.
Прошло довольно много времени с тех пор, как он чувствовал себя настолько неловко в обществе.
Внезапно напряженное мгновение одиночного стояния в одном конце бального зала, под пристальными взглядами различных фракций, было прервано стуком каблуков по бальному залу. Очень скоро знакомая фигура леди Иеллаии появилась из толпы, её иссиня-черные волосы были заплетены в витиеватую косу. Линия черных перьев тянулась вдоль её рук. Её темное платье намекало, что комендант Уик и его подчиненные должны принадлежать к серой фракции.
Она подошла к дуэту и одарила их очень фальшивой улыбкой. — Почему бы вам не пойти со мной? Есть много чего обсудить.
Рэндидли кивнул, и Клодетт прильнула к его руке, огибая края нижнего этажа бального зала и игнорируя большинство групп, которые потягивали шампанское и смотрели на них прищуренными глазами. Внезапно Рэндидли уловил не только отсутствие шума в комнате, но и фоновое ощущение напряжения, охватившее всё вокруг.
В тот момент в одном углу зала бушевала буря. Осколки эмоций, настолько заряженные яростью, что они беззвучно потрескивали в воздухе, подавляли всякое желание разговаривать среди присутствующих фигур. И, конечно же, леди Иеллая повела их прямо к источнику.
Комендант Уик был физической силой в углу зала, окруженный несколькими другими могущественными фигурами. Рядом с ним стояла почти детского размера женщина с красной, воспаленной кожей, которая казалась непринужденной, несмотря на ужасную ярость, исходящую от него, но остальные люди были явно подчиненными, очень нервничавшими при виде коменданта в таком настроении.
Леди Иеллая поклонилась коменданту и отошла в сторону. Мохнатый солдат остро взглянул на Рэндидли. — …Судя по тому, как ошеломлены вы были, войдя в комнату, могу сказать, что это результат некомпетентности, а не неподчинения. Хмф, небольшое утешение для моей репутации среди коллег-комендантов… По крайней мере, вы готовились к Великому Танцу?
Клодетт украдкой взглянула на Рэндидли. В этот момент он чувствовал себя довольно паршиво, потому что, очевидно, он не готовился.
«Если ты не знал об Имперском Бале, почему не спросил меня?!?» — леди Иеллая отправила Рэндидли резкое сообщение. И, честно говоря, он не знал, как ответить. В последнее время у него было много дел. Действия коменданта Уика, использующего его имя для приглашения Клодетт на какой-то Бал Высшего Военного Командования… просто не казались очень важными.
Женщина, похожая на ребенка, хмыкнула. Комендант медленно покачал головой. — Что ж… тогда нет нужды поддерживать притворство на этом мероприятии. Поскольку вы пришли в другом цвете… вы можете просто записаться как независимая фракция. Этого не делалось со времен Пятой Когорты… но, по крайней мере, прецедент есть.
Комендант Уик перевел взгляд на леди Иеллаю. — У вас есть полчаса, чтобы развлечь господина Призрачного Пса, так как он пришел ко мне по вашей рекомендации. За это время… Несмотря на то, что он не в нашей фракции, я был бы разочарован, если бы он слишком сильно опозорился на Великом Танце.
Затем взгляд коменданта Уика скользнул в сторону, к Рэндидли. — Есть лишь столько юношеских вольностей, которые человек вроде меня может вынести.
Леди Иеллая кивнула и увела их прочь. Когда они уходили, Рэндидли в последний раз оглянулся через плечо, чувствуя, что сильные эмоции, которые излучал медведь-человек, ничуть не рассеялись. Но когда он посмотрел назад, комендант Уик смотрел в свой напиток с мрачным выражением лица. Тем временем другой комендант поймал взгляд Рэндидли и подмигнул ему.
Леди Иеллая поспешила к центральной части нижнего этажа и указала на десять разделенных зон посередине. Каждая состояла из рядов, обычно по десять квадратных плиток, хотя четыре средние плитки узора были соединены в одну массивную «базовую» плитку.
Когда леди Иеллая начала объяснять правила, губы Рэндидли не могли не подергиваться. «Это… она что, просто описывает сложную ритм-игру?.. Неужели это то, чем развлекает себя Высшее Военное Командование?..»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1