Глава 1724
К несчастью, время было не на стороне Рэндидли. Приветливое солнце выползло над горизонтом, проливая теплые лучи света. В условиях богатой Эфиром среды вся планета преобразилась. Но в ту ночь нависла зловещая звезда: это был день Имперского Бала.
Рэндидли поморщился, остановившись и выпрямившись после сбора капусты с вновь плодородной земли. Он стер пот со лба и повернулся к центральному зданию фермы. Последние несколько дней даже легкий ветерок не шевелил двери этого строения. «Похоже… я не смогу просто ждать, пока ты выйдешь, чтобы поговорить, да?..»
Его грудь гудела от беспокойства из-за долга, который он чувствовал перед талантливым Нрорсом, но Рэндидли также знал, что всему свое время. Он надеялся подождать, пока не обретет достаточное пространство в своем Альфа-Космосе, чтобы сделать предложение, но прогресс Альфа-Космоса был медленным. Даже сейчас он только-только приходил в себя после дискомфорта от переполнения.
Возможно, время, пока он сможет безопасно поглотить другую планету, должно измеряться годами, а не месяцами. Ему придется ждать.
Однако после Имперского Бала Рэндидли собирался полностью посвятить себя подготовке к улучшению имиджа Клодетт. Этот процесс поглотит его в ближайшем будущем и, вероятно, будет включать замедление времени.
«Конечно, пока что…» Рэндидли размял плечи и снова наклонился к работе. «Мне стоит закончить дела, прежде чем я заставлю себя на этот разговор…»
Возможно, это была форма прокрастинации, но Рэндидли достаточно хорошо знал колючего и требовательного Нрорса, чтобы считать это приемлемым.
Примерно за час до полудня Рэндидли и Хелен закончили все дела. Он оставил Хелен сражаться с четвертым уровнем Иерархии Бремя и подошел к дому Нрорса. Он нырнул под низкий порог и медленно вошел в здание. Пройдя мимо кухни и столовой, он спустился по полулестнице, и внутренности дома погрузились еще глубже в землю. Коридор был тесным и темным, но деревянные половицы приятно холодили ступни.
Рэндидли продолжил идти вперед, минуя внутренний вход в кладовую для специй, а затем личную спальню Нрорса. Ни одно из этих мест не было его пунктом назначения. Еще одна полулестница вела его еще дальше вниз, на уровень с каменными полами. Там, в конце короткого коридора, была маленькая деревянная дверь. Рэндидли выдохнул и подошел к деревянной двери. Он на секунду замешкался, затем постучал.
Шум эхом разнесся по глубокому каменному коридору, который располагался на несколько метров в глубине холма. Но ответа из комнаты не последовало даже спустя минуту.
«Это та комната, о которой говорила Хелен, верно?..» — задумался Рэндидли. Ступни покалывало от холодного камня. Он постучал снова, но ответа по-прежнему не было. Чувствуя, что другого выбора нет, Рэндидли прочистил горло. — Нрорс?
Наконец, из комнаты донесся низкий стон, но больше никакого ответа. Вероятно, это было самое близкое к признанию, что он мог получить. Поджав губы, Рэндидли толкнул дверь и открыл вид на внутреннее помещение.
Первое впечатление Рэндидли от комнаты было то, насколько она мала. Стены были сложены из кирпичей, которые, казалось, наклонялись внутрь, как будто вся конструкция вот-вот рухнет. Очевидно, она была построена в масштабе гоблинов; в то время как остальная часть дома была довольно грандиозно расширена для проживания гуманоидов, эта была низкой и небольшой. Полы здесь тоже были каменными, за исключением небольшой области, покрытой изношенным серым ковром, испачканным грязью и пылью.
У дальней стены стоял хрупкий комод, уставленный дешевыми стеклянными сосудами с увядшими цветами. Единственной другой мебелью была маленькая детская кровать, на которой теперь лежал Нрорс. Пучки соломы торчали из краев матраса. Даже его гоблинское тело было слишком велико для кровати, пятки свисали с края. Его взгляд был пустым, когда он смотрел в потолок, просто существуя. С тех пор как Рэндидли в последний раз видел Нрорса, старый гоблин также начал угасать. Мелкие волоски на его лице стали тонкими и редкими. Его синяя кожа посветлела и посерела.
На полу перед кроватью стояло еще несколько ваз с увядающими цветами. Взгляд Рэндидли скользнул в сторону, к нескольким неуклюже вырезанным на деревянном изголовье кровати фигуркам. Затем он снова сосредоточился на Нрорсе. — Нрорс… я хочу кое-что обсудить с тобой.
Нрорс снова хмыкнул, оставаясь совершенно неподвижным, скрестив руки на груди. Волоски на затылке Рэндидли встали дыбом. Глядя на него сейчас, было ясно, что старый гоблин будет совершенно доволен просто лежать здесь до самого момента своей смерти. Кинжал вины скрутился в животе Рэндидли.
— Сперва… — Рэндидли ненадолго закрыл глаза и собрал всю свою решимость. — Большое тебе спасибо. Без твоей помощи… без твоей жертвы… мне было бы нелегко оправиться от той травмы. Урон, который я получил, был намного больше, чем я ожидал. Могу представить… как много значил для тебя этот Этериум. Так что… спасибо.
Нрорс снова просто хмыкнул. Гоблин даже не моргнул на слова Рэндидли.
Рэндидли продолжал продвигаться вперед. В его собственных ушах его голос звучал зрело и чуждо. — Я не хочу сейчас добавлять тебе проблем… но хочу сделать предложение. Прямо сейчас… твоя планета теряет энергию; вот почему твои люди столпились вокруг твоей фермы и беспокоят тебя. Я хочу отплатить за твою щедрую жертву, спасая твою планету. Я могу предоставить Эфир твоим людям и безопасный дом… вдали от большинства опасностей Нексуса.
Рэндидли очень внимательно наблюдал за Нрорсом, пока говорил, пытаясь уловить его реакцию на новости. К несчастью… Нрорс вообще не отреагировал. Его взгляд, устремленный в потолок, не дрогнул. Гоблин оставался застывшим в том, что, вероятно, было старой кроватью его дочери, окруженный увядшими цветами.
Рэндидли облизнул губы. — Если ты только согласишься…
— Нет, — прохрипел Нрорс. Его губы приоткрылись, произнося слово, а затем незаметно сомкнулись снова.
— А? — Рэндидли моргнул и склонил голову набок. «Я… ослышался?..»
Нрорс слегка повернул шею. Его глаза были затуманены, но теперь они смотрели в сторону Рэндидли. Губы медленно снова приоткрылись. — Нет. Не спасай их. Эта планета… заслуживает смерти.
При внезапной интенсивности во взгляде Нрорса Рэндидли нечего было ответить. Он мог лишь позволить нескольким мгновениям пройти в тишине, прежде чем снова попытался. — Мне очень жаль, что ты потерял нечто драгоценное. Ради моего спасения. Позволь мне отплатить этот долг. Это был мир твоей дочери, верно? Она бы хотела…
— Хмф. Как и все остальные, всегда швыряют её желания мне в лицо. Мелкий ублюдок, ты не ошибся. — Нрорс несколько раз кашлянул, но его голос внезапно стал более живым. Он повернулся и снова уставился прямо в потолок. — Она бы… определенно захотела спасти эту жалкую планету. Но она мертва. А я хочу, чтобы она умерла.
— Я сожалею об этом, знаешь ли. — продолжил Нрорс. Рэндидли увидел, как его крошечные синие пальцы сжались и напряглись. — Отдать тебе Этериум. Какая трата. Но… еще хуже, чем то, что ты живеёшь счастливо благодаря этому, было мучение наблюдать за этими пиявками планеты, постоянно высасывающими последний фрагмент моей драгоценной дочери. Даже после её смерти… они не позволяли ей спать спокойно. Всегда требуя большего…
— Мой метод мог бы спасти этих людей, без каких-либо затрат… — снова начал Рэндидли, но его вновь прервали.
— Проблема в людях. Ты думаешь, Ивлин довела бы себя до такого, если бы не хотела им помочь?.. — прошипел Нрорс. Он кашлянул еще несколько раз, прежде чем смог продолжить. — Нет… нет. Пусть они умрут. Я чувствую… ты уже начал нам помогать. Немедленно прекрати эту поддержку. Пусть наши страдания закончатся.
Внезапно взгляд Рэндидли ожесточился. Он наклонился вперед. — Не обрекай этих людей на гибель из-за своего горя. Там есть невинные…
— Я был её ОТЦОМ! — прорычал Нрорс. Наконец, его руки разошлись, и он впился костлявыми пальцами в складку. Он приподнялся в сидячее положение и свирепо уставился на Рэндидли. — И в то время, пока она была жива, у меня не было сил остановить то, что, как я знал , приближалось. Её неизбежный крах. Она отдавала себя, по капле, чтобы сохранить эту планету в безопасности. Все эти невинные, о которых ты говоришь… они ничего не делали, кроме как просили еще, пока она заставляла себя проходить через опасные и болезненные трудности… ради чего? Какую благодарность она получила? Должен ли я был радоваться моменту, когда она наконец потерпела поражение, а они довольствовались тем, что жили за её счет сотни лет? Не скорбя по ней и дня?
Нрорс снова заёрзал на соломенной кровати, поднял одну из своих тонких рук и ткнул ею в Рэндидли. — Ты, вероятно, должен это услышать. Эти люди… всевозможные крошечные, похожие на жуков существа… они сожрут тебя изнутри, если ты не будешь осторожен. Они не стоят твоего времени или энергии. Они — падаль.
Рэндидли стиснул зубы, его лицо покраснело от жара. — Я отказываюсь просто позволить этим людям умереть, когда я могу…
— Твоя благодарность — дешевка, — усмехнулся ему синекожий гоблин. — Ты приходишь сюда, чтобы поблагодарить меня… но когда я прошу, ты вдруг навязываешь мне свою мораль? Неужели тот последний кусочек моей дочери, который ты поглотил, на самом деле такое дешевое сокровище?
Сначала Рэндидли охватила ярость, когда Нрорс возобновил свой бдительный взгляд в потолок. Затем — замешательство и нерешительность. Наконец, всё поглотило ужасное чувство потери, когда Рэндидли посмотрел на искаженные черты лица Нрорса. Долг боролся со справедливостью. Два эти императива прошли по его ребрам, и их армии столкнулись между его сердцем и легкими.
Осколки разлетались от конфликта, прорезая тысячи крошечных ран в его органах.
Рэндидли выдохнул сквозь зубы. Его пальцы медленно сжались в кулаки. — Ты действительно… так себя чувствуешь?
— Конечно, — печально покачал головой Нрорс. Его ухо опустилось и прижалось к голове. Затем он снова опустился в лежачее положение. Он свел пальцы вместе и вернулся в прежнюю позу. — Мы все… за то, что довели её до смерти, за то, что обременили Ивлин нашими потребностями… заслуживаем смерти.
Рэндидли даже не помнил, как вышел из комнаты, но вскоре обнаружил себя стоящим перед домом Нрорса. Хелен была рядом, глядя на него обеспокоенными глазами. Он стоял и дрожал несколько секунд. Затем Рэндидли сделал несколько глубоких вдохов, удивившись, что окружающее пространство тут же заволокло густым водяным паром, вырывающимся из его носа. Он удивленно посмотрел вниз и понял, что всё его тело парит; он был настолько разъярен, что его физическое тело реагировало и переходило в боевой режим.
Рэндидли принудительно успокоил себя. Когда его выдохи стали ровными, Хелен наконец заговорила. — Всё в порядке?
— Нет, — просто сказал Рэндидли. Затем он поднял правую руку и потер ею глаза. — Нам… нужно уйти. Если хочешь… ты должна попрощаться с Нрорсом. Я не думаю… что мы вернемся сюда еще какое-то время. И даже если вернемся…
Он не смог закончить фразу, представив себе заброшенные и мертвые тела, которые он находил на тех лунах в космосе. Эта планета вскоре станет их зеркальным отражением. Хелен медленно кивнула, улавливая его настроение. Она проскользнула мимо него в дом.
Тем временем Рэндидли перевел взгляд вниз, на тонкое переплетение эфирных вен, которое Невея создала, чтобы питать этот мир энергией. Почувствовав его намерение, сознание Невеи завихрилось вокруг него. «Это действительно необходимо?»
«Нет, нет, не необходимо», — сердце Рэндидли сжалось, когда он сжал все эти драгоценные эфирные вены. Он чувствовал каждую жизнь на планете, каждую, что боролась за выживание. Каждый из этих индивидуумов был доведен до предела в последние несколько лет жестоким распределением энергии Нексусом и апатией Нрорса. «Вот почему это трагедия».
Рэндидли оскалил зубы и вырвал все эти эфирные потоки из планеты Нрорса. Сознание Невеи дрогнуло. «Я могу создать портал. По крайней мере…»
«Не говори мне об этом», — прорычал Рэндидли. Он ссутулил плечи и сжал кулаки. «Тогда мне не придется лгать… если Нрорс спросит».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1