Глава 1723
Когда Рэндидли готовился вернуться на ферму Нрорца, он получил неожиданное сообщение от Коменданта Уика.
«Пожалуйста, посоветуйтесь со мной относительно вашего выбора одежды для Имперского Бала. Я эксперт в этих вопросах.»
Рэндидли несколько долгих секунд смотрел на сообщение. Ему хотелось рассмеяться, но он был слишком измотан, чтобы сделать это. Напряжение нарастало, пока он не пробормотал вслух: — Неужели этот человек действительно хочет так сильно вмешиваться в эту сказочную романтику, что хочет нарядить меня на бал...?
Больше всего это разило сокрушительным желанием Коменданта Уика контролировать и ограничивать. Хотя это был лишь побочный сюжет для Коменданта, чтобы создать проблемы Дону Бейгону, он хотел ухватиться за каждую деталь.
Пока Рэндидли отложил в сторону этот неприятный вопрос о том, как он оденется на бал. Вместо этого он подхватил свое чувство вины по отношению к Нрорцу и открыл портал с помощью [Ключа Философа]. Когда он шагнул в ожидающий мир гоблинов, желудок Рэндидли сжался еще сильнее. Прошло всего немного времени, но трава становилась все более бурой и жесткой. Облака в небе были серыми и безжизненными.
[Эфир] был больше, чем просто энергия; это был образ и эмоция. Без [Эфира], поступающего в этот мир... он быстро превращался в безликую скалу.
Рэндидли поспешил на ферму, надев знакомые перчатки. Конечно, Рэндидли уже понял, что формация под фермой больше не функционирует, поэтому сигилы [Гравировки] на перчатке были холодными и тусклыми. Он все же очень осторожно подавлял свои собственные вибрации образа и пошел к дому Нрорца.
Хелен сидела на каменных ступенях перед домом Нрорца и подняла взгляд, когда Рэндидли подошел. Но когда она увидела его выражение лица, она медленно покачала головой. — Нрорц... еще не вышел из своей внутренней комнаты. Этот маленький... пфф. Представители других гоблинов постоянно стучат в двери, но... он не двигался. Интересно, стоит ли считать везением, что дверные звонки больше не работают...
Сердце Рэндидли немного остыло, и он медленно кивнул. — ...Ему, вероятно, нужно еще немного времени, чтобы это переварить. Этот [Эфириум]... был драгоценным. И поскольку он вынул его для меня, я займусь краткосрочными проблемами этой планеты.
Рэндидли поднял глаза к небу и тихо выдохнул. Большая часть его внимания в последнее время была сосредоточена на оттачивании своего [Нижнего Ядра] и образов, но это не означало, что ему не хватало способности использовать [Эфир]. Скорее, можно с уверенностью сказать, что теперь, когда у Рэндидли появилось [Нижнее Ядро], львиная доля возможностей, основанных на [Эфире], по праву перешла к Невии. Ее способность использовать [Эфир] была настолько внутренне присущей и изящной, что Рэндидли с благодарностью мог посвятить свои силы другим занятиям.
Почувствовав его намерение через [Связь Душ], Невия направила огромную волну [Эфира] из вихря энергии, который она поддерживала между ними. Внезапно кожа Рэндидли запела от живой анимации формы и эмоций, на которых основывался весь [Нексус]. Шлейф невидимой силы вытянулся вверх, прежде чем начать изгибаться в величественную дугу, распространяясь по окружающей поверхности планеты.
Пылинки света на мгновение замерцали в воздухе, но так же быстро, как появились, исчезли, поглощенные даже самим воздухом.
Следующая волна энергии, которую произвел Рэндидли, медленно опустилась в поверхность земли и замедлила увядание планеты. Черты лица Рэндидли напряглись, когда он почувствовал состояние почвы. «Действительно... как же так быстро деградировали вещи на этой планете...? С таким малым количеством [Эфира] в окружении... удивительно, что эти люди все еще живы...»
Рэндидли быстро направил поток вниз под поверхность фермы и в [Гравировку] там. Он осторожно избегал главного барьера вокруг фермы Нрорца, чтобы не активировать его и не дать гоблину неправильного представления, но он переправлял энергию через вспомогательные узлы, которые распределялись по каналам в земле в различные области.
Снова и снова он поддерживал поток [Эфира], изливая чистый, сырой [Эфир] в окружающую среду. Постепенно он распространил свое влияние по всей планете, распределяя энергию в потоки, которые —
— Эм, Рэндидли...
Слова Хелен вернули его к себе, и Рэндидли открыл глаза на внезапно ожившее небо. Вокруг них трава фермы поднялась на несколько дюймов и продолжала ползти наружу на его глазах. Поля внезапно превратились в хаотичное буйство цветения. Сады стремительно расширялись, превращаясь в густые джунгли, наполненные свисающими тяжелыми плодами. Дальше от фермы эффекты были более приглушенными, но Рэндидли чувствовал, как планета почти мгновенно отреагировала на предоставленную им энергию.
Из-за стены фермы, в расположенном неподалеку лагере беженцев, который гоблины возвели, Рэндидли слышал звуки ликования.
Он безмолвно развернулся на пятках и оглядел окрестности. «Это эквивалент человека на крайне строгой диете... вдруг снова вводящего в свой рацион кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы? Тем не менее, такой внезапный рост кажется чрезмерным... Возможно, остался след от образа роста Системы? Даже если клетки этой планеты тогда не могли расти, это было неизгладимо запечатлено. И теперь мой [Эфир] запустил ее...»
Хелен прочистила горло, осматривая окружение, становившееся все более неуправляемым с каждой секундой. — Мы...?
Рэндидли несколько секунд смотрел на нее, пытаясь понять, что она имеет в виду. Но затем он вспомнил хмурый взгляд Нрорца и лишь скривился. — ...Да. Нам придется подрезать все до нужного размера. Желательно, прежде чем он придет в себя и заметит разницу.
Хелен пристально посмотрела на постоянно удлиняющуюся траву вокруг. — Но раз все равно все смешалось... барьер вокруг фермы отключен, впуская внешние образы... Если я просто использую свой образ, чтобы ускорить процесс...
— Хех. Чувствуй себя свободно, поступай как хочешь, — рот Рэндидли изогнулся в ухмылке. Когда он отвернулся и зашагал к сараю с инструментами, Хелен неуверенно смотрела ему вслед. Если она была готова навлечь на себя гнев Нрорца, выставляя напоказ свой образ на его ферме, Рэндидли не будет возражать. Каким-то образом он сомневался, что Нрорц будет к этому разумен, независимо от обстоятельств. И поскольку гоблин все равно благоволил к ней, по праву ее работа впитывать его негативные эмоции.
Это сделало бы разговор Рэндидли с талантливым поваром намного проще.
К сожалению, Хелен застонала и последовала за ним. Они взяли серпы и быстро принялись за работу, срезая лишнюю зелень, пробивающуюся вокруг. Работа была монотонной и раздражающей, но плавные и простые движения дали Рэндидли время смириться с [Эспирой], сражающейся с Бедствием в его груди.
Он выбрал это. Он верил, что это необходимо для развития [Эспиры]. Он хотел дать людям своей родной планеты легкую жизнь, но Невия и Татьяна высказали несколько хороших мыслей во время его предыдущего визита; он не мог справиться со всем в одиночку. Рэндидли был уверен в своей решимости, но если он потерпит неудачу... если он не сможет изменить [Нексус], было важно, чтобы он предпринял шаги, чтобы кто-то другой мог возвыситься и принять вызов.
Постепенно планета привыкла к энергии, которую Рэндидли ей предоставлял, и больше не росла так взрывоопасно. Рэндидли и Хелен привели ферму в порядок и избавились от лишней зелени, не прибегая к образам. Без перчаток, подавляющих его физические пассивы таким опасным образом, это было довольно просто. Рэндидли просто нужно было быть осторожным, чтобы не двигаться слишком быстро и ничего не разрушить.
Когда прошел еще один день, а Нрорц продолжал оставаться в своей внутренней комнате, Рэндидли отвлекся, представив Хелен концепцию [Иерархии Ноши]. Во время их простоя между кормлением медведей и фазанов, они вышли за пределы фермы и дали ей возможность попробовать физические тренировки.
Вид Хелен, сжимающей кулаки и стучащей зубами, казался Рэндидли довольно забавным. Что, конечно, только еще больше разозлило Хелен, когда она боролась с прерывистыми всплесками алого электричества по всему телу. После нескольких часов практики она могла выдерживать три из двадцати уровней электромагнитного барьера, но ее характер все равно заставлял ее бросать вызов Рэндидли. Чтобы это было честно, Рэндидли активировал остальную часть [Кусочка Судьбы] для себя, так что у него было остальные семнадцать слоев электричества.
— Твою ж мать! — прошипела Хелен, разгибая пальцы и вызывая семена ужаса, которые закружились в воздухе вокруг нее. Кончик ее копья дергался из стороны в сторону, а ее стойка была беспорядочной; электрические импульсы затрудняли ей контроль над мышцами. Но Рэндидли не упустил, насколько глубокими были детали ее образов. Хелен действительно вкладывала себя в развитие своего образа.
Конечно, призрак [Серого Существа], парящий за Рэндидли, печально покачал головой, прежде чем ускориться вперед к ее роботизированной форме. Рэндидли даже не пошевелил своим физическим телом, но попытался имитировать живость и плотность образов Велио Данна в начале их боя.
Поздравляем! Ваш [Навык: Убеждение Небесного Катаклизма (Т)] достиг уровня 447!
Поздравляем! Ваш [Навык: Гневное Бедствие Разрывает (Т)] достиг уровня 264!
Поздравляем! Ваш [Навык: Гневное Бедствие Разрывает (Т)] достиг уровня 265!
Когти [Серого Существа] врезались в несколько [Семян Ужаса] Хелен. Оба бойца были в значительной степени обездвижены, поэтому единственным эффектом было то, что Хелен рыкнула в ответ. Воздух вокруг нее потемнел, когда она вызывала все больше и больше своего образа.
Рэндидли сжал губы. «Она может насильственно подавлять электричество своим образом... и ее тело так быстро приспособилось к третьему уровню... но в конечном итоге, это, вероятно, близко к ее пределу в краткосрочной перспективе. У нее просто нет моих [Характеристик]...»
Он пока отложил это беспокойство в сторону и мобилизовал [Серое Существо]. Образ ринулся вперед в [Царство Глубин Ужаса] Хелен. Сражаясь с ней издалека, Рэндидли испытал на себе, насколько силен, должно быть, был Велио Данн, чтобы играть с ним, просто полагаясь на проекции образов.
Поздравляем! Ваш [Навык: Убеждение Небесного Катаклизма (Т)] достиг уровня 448!
Постепенно образ Хелен оттеснил Рэндидли назад, когда она заставила себя двигаться и нарушила равновесие между ними несколькими неуклюжими ударами копья. В конце концов, неуклюжая физическая поддержка оказалась на удивление мощной. Рэндидли нахмурился и мобилизовал каждую единицу своей [Силы Воли] в своих ударах, чтобы замедлить ее продвижение. [Серое Существо] атаковало снова и снова, но чем органичнее оно двигалось, тем чаще Рэндидли сталкивался с движениями или позициями, которые немного выходили за рамки его понимания образа. В эти моменты сила ослабевала, и Хелен спотыкаясь продвигалась вперед с торжествующим выражением лица.
Конечно, эти текущие неудачи были лишь очередными кирпичиками в фундаменте его образа. Но теперь ему также предстояло столкнуться с усмешкой своей подчиненной.
— Я достала тебя... — прошипела Хелен, но когда она подошла на расстояние копья от Рэндидли, он бесстыдно увеличил ее долю в [Иерархии Ноши] с трех до четырех. Мгновенно ее тело застыло. Только по сужению зрачков Рэндидли осознал ее пылающую ярость.
После того как она успокоилась благодаря нескольким часам спарринга без [Иерархии Ноши], в течение которых Рэндидли безоговорочно побил Хелен до подчинения, используя свои значительно превосходящие базовые [Характеристики], они наконец смогли переключиться на другие вопросы. Рэндидли заставил себя просмотреть несколько сообщений, которые Татьяна недавно отправила ему, спрашивая совета, как можно направлять [Харон]. Вздохнув, он отправил ей несколько основных принципов, которым нужно следовать.
Готовьтесь к худшему. Выполняйте по одной задаче за раз. Всегда двигайтесь вперед.
Держите свои обещания.
Рэндидли уделил несколько случайных мгновений просмотру нарастающего хаоса на [Эспире], когда налеты монстров на цивилизованные районы участились, но быстро понял, что его собственная тренировка резко снижалась из-за этого внимания.
Он не мог смотреть. Он принял решение и собирался его придерживаться. Он будет проверять и скорбеть или праздновать, когда все закончится, но до тех пор —
«Конечно, а что, если это не закончится?» — Эта мрачная мысль промелькнула в голове Рэндидли и сковала его суставы до неподвижности. — «Что, если... [Эспира] не сможет выдержать это децентрализованное Бедствие?»
Взгляд Рэндидли потяжелел; его глаза потемнели с изумрудного до торфяной темноты болота. В его груди выражение на лице [Серого Существа] становилось все более суровым и напряженным.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $