Глава 1719
Рэндидли сидел в реальности собственного творения, удерживаемый окружающим Небытием в его теле. Эфир и Небытие отражали друг друга. Эфир окружал его, легкий и полный цвета и форм. Небытие было внутри него, плотный шар водоворота значимости. Между ними существовало несколько тонких связей, которые стабилизировали конструкцию.
Пока Рэндидли поддерживал и то, и другое, те ужасные, замкнутые исходы, которые он видел в конце [Мерцания Пути Шаллы], не должны были наступить. Он оставался в равновесии.
Его чувства переключились, чтобы исследовать его «физическое» окружение. Его ноги были скрещены под ним, и он просто наслаждался звуками и запахами близлежащей флоры и фауны. Яркие птицы кричали друг на друга и порхали между низкими ветвями окружающих деревьев. Насекомые жужжали вокруг лавандовых и оранжевых цветов, которые расправляли свои лепестки для редких солнечных лучей, проникающих сквозь кроны на подлесок. Безэмоциональные жуки продолжали свой путь по растительной массе, ища вкусный лист.
Рэндидли откинулся назад, опираясь на корень, толщиной с ствол дерева, который дугой выходил из земли на несколько метров, прежде чем снова уходить в почву за питательными веществами. Он вдохнул, и вместе с ним вдохнула вся область. Тонкие нити между Эфиром и Небытием запели жизнью.
Рэндидли сидел в глубинах своего образа [Иггдрасиля], неуклонно собирая свое внимание и [Волю] для того, что должно было произойти дальше.
Он, вероятно, находился внутри образа [Иггдрасиля] почти две недели подряд. Его присутствие здесь напрягало образ, но также и укрепляло его. Эти эфирные связи постепенно обретали субстанцию. Многие из этих дней он провел, прогуливаясь по протяженности этого биома, расположенного вокруг основания мирового древа, оттачивая различные детали, пока не смог отличить это место от реальности.
И тренировка была эффективной. По мере того как Рэндидли улучшал мельчайшие детали, он чувствовал, как тонко меняется ядро. Но по сравнению с другими [Наборами Навыков]... Рэндидли должен был признать, что его [Иггдрасиль], старейший и наиболее стабильный, был немного тусклым в исполнении. Не то чтобы он хотел судить вещи по оценке [Системы], но разница наиболее явно проявлялась в различных [Редкостях] его [Навыков].
[Абсолютная Хватка Иггдрасиля] была [Трансцендентной], а [Непостижимый Лик] и [Непреклонная Цена] были [Мифическими], но остальные [Навыки Иггдрасиля] оставались [Легендарными], где они находились с тех пор, как Рэндидли изначально создал этот [Набор Навыков]. Эти [Навыки] очень редко отклонялись от первоначального образа дерева.
В основном потому, что форма [Иггдрасиля] не менялась; это было частью его устойчивости. Но с точки зрения значимости, [Иггдрасиль] рос все выше и выше в сердце Рэндидли.
Он пытался побудить [Иггдрасиль] к более высоким и мощным сферам через смысл, но Рэндидли быстро понял, что стабильный и медленный рост этого конкретного образа не подходил для тех же видов внезапных эволюций [Мрачной Химеры] или трансформаций [Мертворожденного Феникса]. Ему буквально просто нужно было время для роста.
Конечно, окружающая среда имела значение для определения формы этого роста. И его [Навык Иггдрасиль] многое пережил с момента своего первоначального формирования; он накопил довольно много энергии в своем ядре. Поэтому Рэндидли сначала прошелся по периферии, оттачивая детали.
Он не мог напрямую заставить [Иггдрасиль] измениться, но мог оказывать давление, целостно улучшая окружающую среду. К сожалению, эта задача оказалась невероятно требовательной из-за масштабов, которые [Иггдрасиль] недавно пережил.
Рэндидли не мог не усмехнуться, даже опираясь на теплый корень позади себя. Медленный процесс роста [Иггдрасиля] был отчасти его собственной виной. Когда за последние несколько месяцев он осознал, как создание целой среды может быть частью образа, он безжалостно расширил сферу [Иггдрасиля]. Это было, в конце концов, [Мировое Древо], поэтому Рэндидли постоянно оттачивал и улучшал его края, пока этот образ не стал поистине сущностью, искажающей поверхность целого мира.
Все растения и животные существовали только благодаря обильной жизненной энергии, высвобождаемой [Мировым Древом]. И Рэндидли пришлось долго и упорно размышлять о том, как такое существование исказило бы окружающую животную жизнь.
Сам [Иггдрасиль] был тем, что Рэндидли действительно хотел улучшить сейчас, и был центральным столпом всей этой среды. Если бы он направил свое внимание к центру, то все эти детали по краям стали бы весом, который сдерживал бы [Мировое Древо]. Вместо того чтобы позволить этой неудаче беспокоить его, Рэндидли продолжал работать, чтобы повысить четкость и силу этих деталей.
Внезапно, центральная часть [Иггдрасиля] стала тем, что сдерживало все остальное. И со всеми этими отточенными деталями, поднимающими его образ, Рэндидли приступил к тому, чтобы наконец вызвать сдвиг.
Рэндидли потянулся и потер переносицу, позволяя всему своему вниманию расслабиться на несколько секунд. Затем он неуклонно собрался, сводя все воедино. Шумы в окрестностях эхом отдавались и резали слух. Свет и тепло солнца почти жгли затылок Рэндидли. Окружение пульсировало силой.
Поздравляем! Ваш [Навык Убеждение Небесного Катаклизма (Т)] вырос до Уровня 441!
Это был вопрос «давления». Рэндидли постепенно усиливал детали, начиная с краев и продвигаясь к стволу [Мирового Древа]. Это напряжение было тем, что нужно Рэндидли, чтобы ускорить рост его образа. Или, скорее, не ускорить, а убедить образ мобилизовать значительные запасы жизненной энергии, которые он накопил за последние несколько лет, в сторону изменения.
Если Рэндидли двинется слишком быстро и оставит изъян в процессе, давление рассеется через этот изъян и даже не достигнет [Иггдрасиля]. Если он будет двигаться слишком медленно, впечатляющая корневая система [Иггдрасиля] рассеет энергию, которую Рэндидли собирал и закачивал в его ствол.
Заставить себя усилить хватку с нужной скоростью было долгим и сложным процессом. Но благодаря озарениям, полученным Рэндидли из двух образов-воспоминаний, между которыми он застрял, он медленно повышал окружающую силу своего образа. Даже если прогресс с этим методом был медленным, Рэндидли довел заряд в воздухе до такого состояния, что его образ [Иггдрасиля] потрескивал от потенциальной энергии.
Рэндидли прижал обе руки к травянистой земле, выдыхая. Детали вокруг него вспыхнули жизнью и устремились к центральной области его образа. Огромные корни [Мирового Древа] начали мерцать силой, когда [Воля] Рэндидли хлынула по ним. Странные символы вспыхивали и танцевали, поднимаясь внутрь со всех сторон.
Волна золотого света собралась по всей поверхности мира, пока не врезалась в массивный ствол [Иггдрасиля]. Огромный монолит скрипел и стонал под натиском этой бушующей золотой энергии. Постепенно все больше и больше Гравировок на поверхности коры стволов загорались.
*
— Ты думала... он ел планеты ради силы ? — Сидни хлопнула себя по колену и откинула голову назад, заливаясь громким смехом. Ей пришлось поставить бокал с вином, чтобы не пролить его. Клодетта искоса взглянула. Из оставшихся за обеденным столом двое продолжали есть с аппетитом, казалось, совершенно не заинтересованные в том, чтобы подшучивать над ней.
Это, по крайней мере, было небольшим утешением.
Невия была одной из тех, кто выглядел забавно, и Клодетта чувствовала себя странно смущенной перед ее прекрасными, блестящими глазами. Поэтому Клодетта попыталась объясниться. — Я... ну, а что ты ожидаешь? Планеты просто исчезали... а он рос необычайно быстро. Такие практики относительно распространены в Нексусе! Так что я думаю, мой вывод был разумным.
Изящная Невия сделала еще один глоток своего белого вина, а затем пожала плечами. — Ну... не могу отрицать, что очень легко... неправильно истолковать некоторые действия, которые совершает Рэндидли. Частично это из-за его упрямого отказа следовать общепринятым социальным нормам или объяснять, почему он делает то, что делает... но ты можешь быть совершенно уверена, что он преследует твои интересы. Он... на удивление чистый человек.
— Чистый... — мягко повторила Клодетта. На дне ее онемевшего озера эмоций она осторожно начала пересматривать свои воспоминания о Рэндидли Гостхаунде. Безусловно, в каждый момент их взаимодействия он, казалось, имел что-то еще в своем поле зрения. Какую-то далекую цель, которую он не удосуживался объяснять...
Наконец, юный подросток Натан прервал свое неустанное поглощение пищи, чтобы бросить на Клодетту тайный взгляд, который она была очень хорошо знакома получать от молодых людей. Затем он прочистил горло. — Гостхаунд старается сделать так много, что у него не остается особого внимания. Если он предлагает что-то сделать небрежно... иногда приходится спрашивать второй раз, чтобы выяснить, забудет ли он об этом или явится в полночь через несколько недель и скажет тебе хриплым голосом: «Мы должны сделать это сейчас».
На дальнем конце стола Тайкс фыркнул и поднял голову. — Чистый... возможно, это так. Но знаешь, какова его самая большая слабость? Благодарности. Этот человек исчезает быстрее, чем [Зелье Выносливости] среди группы людей без [Классов], когда заканчивается бой. Он скорее найдет следующего противника, чем остановится и насладится победой.
— У него отвращение к расслаблению, — кивнула Невия. — Иногда мне кажется, что он делает это нарочно, поэтому я беспокоюсь.
Сидни подалась вперед и ткнула вилкой в воздух. — И позвольте мне сказать, он всегда был без тормозов. Но до появления [Системы] очень немногие замечали или заботились о всей той работе, которую он делал, когда никто не смотрел. Он был просто... интенсивным.
За столом воцарилась дружеская тишина, пока каждый обдумывал свои личные воспоминания о Гостхаунде. Краем глаза Клодетта переводила взгляд с Невии на Сидни, на Натана и, наконец, на мускулистого Тайкса. Последние несколько недель она оставалась у Невии, тренируясь днем и встречая многочисленных посетителей, которые стекались в маленькую хижину Невии по ночам. Обычно их остановки были короткими, но Клодетта постепенно обнаруживала, что эти обеденные беседы стали ее любимой частью дня.
Ранее сегодня вечером, до того как прибыли Тайкс и Натан, Клодетта высказала свое беспокойство, что они недостаточно тренируются и что обеды отвлекают. Она чувствовала, что улучшается, но знала, что этого недостаточно перед лицом старых монстров, с которыми дон Бейгон заключал сделки. Даже при экстремальном замедлении времени она не улучшится достаточно, чтобы что-либо изменить, прежде чем ей и Рэндидли придется начать совершенствование ее образа.
Невия рассмеялась над ней. — Ты звучишь как Рэндидли. И если бы он был прав, что очень сильная концентрация достаточна для того, чтобы стать сильным... разве он не был бы самым сильным существом в Нексусе к настоящему времени? Прислушивайся к потребностям своего тела. Корми его не только тренировками.
Клодетта иронично подумывала указать, что Рэндидли почти был одним из самых могущественных людей в Нексусе, но сдержалась. Однако эта сдержанность была по эгоистичной причине; она искренне наслаждалась ужинами.
Ей нравились игривые подшучивания. Ей нравилось, как каждый, кто приходил в гости, обращался с ней как с личностью и никак не реагировал, когда она называла свое имя. Ей нравилась простота этого мира, где люди все еще боролись за выживание против монстров.
Клодетта откинулась на спинку стула, чтобы что-то сказать, но прежде чем она произнесла слова, послышались шаги и открылась дверь. Серьезный, темноволосый Дрейк вошел в порог. Затем он подошел и поцеловал Сидни в макушку. Он и Сидни жили в хижине на соседнем холме от Невии и часто приходили на ужин. Женщина потянулась и нежно коснулась плеча Дрейка. — Все еще никто не пытается нас убить?
Дрейк не ответил, просто бросил на Сидни прямой взгляд, который говорил: «Довольно много кто хотел бы тебя убить». Но выражение его лица было добрым. Затем он вытащил письмо из кармана и протянул его Невии.
Невия хлопнула в ладоши и засмеялась. — Отлично! Давно я не получала вестей от своего друга по переписке. Ты приносишь удачу, Клодетта.
Клодетта вежливо улыбнулась, но затем не могла не спросить. — Ты... обмениваешься рукописными письмами с кем-то? Почему не используешь функцию обмена сообщениями?
Дрейк сел за стол и тихо принялся за свою порцию жареной свинины с клюквенным соусом. Невия цокнула языком и покачала головой, глядя на Клодетту. — У тебя не очень развито чувство романтики, да? Есть что-то... тоскливое и наполняющее в надежном средстве общения. А если я перестану получать от него вести... разве тебе никогда не хотелось какого-нибудь сувенира от прежних влюбленностей?
— Я... — В глубинах ее сознания наблюдатель быстро опустился на дно. — У меня никогда на самом деле... не было романтических отношений. Так что...
— Что?! — Невия хлопнула по столу.
Сидни подалась вперед, внезапно уставившись на Клодетту с явным интересом. — Правда? Ты великолепна. Разве в Нексусе другие стандарты красоты? Ну, мы определенно можем свести тебя с несколькими подходящими холостяками из Экспиры, если тебе интересно. Сколько тебе лет?
— Э-э-э... — Брови Клодетты дернулись. «Эти двое желают мне добра... но они так же быстро пытаются меня с кем-то свести, как и мой отец...»
— Ну, пожалуй, нам лучше отойти для этого разговора, — сказал Натан, прерывая допрос. Он преувеличенно вздохнул. — К сожалению, сейчас такой большой спрос на новые [Классы]. Осталось чуть больше месяца до прибытия [Катаклизма]...
— Подождите... — Клодетта склонила голову набок, уверенная, что ослышалась. — Что вы сказали?
— Первый [Катаклизм] скоро наступит, — объяснила Клодетта, кивнув. На короткое мгновение все за столом потеряли свое веселое настроение и опустили глаза на еду с различной степенью беспокойства.
Рот Клодетты дернулся. — Ваша планета... планета Рэндидли... еще не пережила Первый [Катаклизм]...?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1