Глава 1709
«Возникла проблема с покупкой одной из планет, что ты запросил», — пришло сообщение от Клодетт.
Рэндидли позволил Мане рассеяться из своих пальцев и отошел от Скульптуры Склада, которую настраивал. Хотя он и Хелен установили вентиляционную систему, он все же вышел из подземного бункера, хмурясь над сообщением. Его взгляд отяжелел, пока он обдумывал ответ. Он догадывался, что так и будет… но Рэндидли отчаянно хотел приобрести именно эту планету.
«Не знаю, слышал ли ты, но вчера вечером на одной из баз Семьи Свакк произошла еще одна „террористическая“ атака. Теперь, когда общественное мнение обернулось против них, остальные силы Нексуса всерьез настроены выступить против Семьи. Поэтому… Семья Свакк сейчас не в том положении, чтобы рассматривать какие-либо предложения по планете Теллус».
Изумрудные глаза Рэндидли горели. Он представил сломленное выражение лица Шала, которое видел в Пятой Когорте. Рэндидли не был уверен, что этого будет достаточно, но он хотел снять хоть одно ограничение, которое Семья Свакк наложила на его учителя. Надеюсь, этого хватит… чтобы вызволить его из-под гнета Семьи Свакк.
Конечно, рассудительная часть Рэндидли, представив выражение лица Шала, понимала, что все не будет так просто. Но прямо сейчас Рэндидли Охотник-Призрак не хотел быть серьезным. Он хотел отплатить Шалу за все, что тот для него сделал. Он хотел помочь настолько, насколько это было в его силах.
Он был должен Шалу так много.
Кроме того, Теллус был, по общему признанию, важен для Рэндидли и по другим причинам. Большая часть Мрачной Химеры родилась из Призрачного Копьеносца, который зародился на Теллусе. Именно на Теллусе образ Рэндидли начал затвердевать и обретать свой нынешний облик. Для этой долгожданной эволюции, чтобы повысить Редкость [Набора Навыков Мрачной Химеры]… Теллус был крайне важен.
Рэндидли размял пальцы, снова взглянув на сообщение. По его коже пробежали мурашки, когда начал формироваться план. Одной из причин, по которой Рэндидли попросил помощи Клодетт именно с этой планетой, было то, что Семья Свакк каким-то образом скрывала ее от его чувств. А поскольку его [Ключ Философа] был заблокирован, Рэндидли был довольно беспомошен; он недостаточно хорошо знал Нексус, чтобы найти Теллус.
Но если Семья Свакк была отвлечена другими делами…
Рэндидли выдохнул и отправил ответное сообщение Клодетт. «Ты можешь узнать, где находится планета?»
Ее ответ удивил Рэндидли. «Да. Но я иду с тобой».
*
Клодетт прикусила губу, пока они вдвоем парили в космосе. — Это, наверное, ловушка, знаешь ли. На одной из ключевых баз Семьи Свакк произошел сильный взрыв… но разведданные моего отца говорят, что взрывом ничего жизненно важного не было повреждено. Весьма вероятно, что Семья Свакк намеренно продемонстрировала слабость, чтобы выманить мелких сошек, желающих поживиться. Они сокрушат любые попытки воспользоваться ими, а затем напрямую договорятся с Гильдией Гравировки и Высшим Военным Командованием.
Было что-то… странное в нынешнем Рэндидли Охотнике-Призраке. Его глаза неестественно светились в космической темноте, когда он смотрел вниз сквозь атмосферу планеты на ее поверхность. Из его тела уже вытекал Незер, заполняя пространство вокруг, что вызвало тревогу у всех инстинктов Клодетт.
От объема мобилизуемой им энергии у нее покалывало кожу головы.
Ей было чрезвычайно трудно тайком выбраться из Поместья Бейгон, чтобы встретиться с ним, но она справилась. Конечно, часть ее сознавала, что отец, вероятно, отпустил ее намеренно… он был готов подыграть растущим слухам о романе между цветком Бейгона и восходящим молодым Главным Сержантом. Но даже несмотря на угрозу от Семьи Свакк и наблюдение отца, она все равно пришла.
Потому что она беспокоилась. Потому что каждый день в своей комнате она чувствовала, будто задыхается. И она не могла решить, хочет ли она, чтобы стоящий перед ней мужчина разжег пламя надежды или погасил его.
Однако теперь, глядя на весь Незер, который он мог контролировать одновременно… Чувство, которое убедило ее обратиться к Рэндидли за помощью, вернулось. Даже сквозь глубины оцепенения, что окружало ее, Клодетт вновь почувствовала это, глядя на выражение лица Охотника-Призрака: этот человек, каким бы невероятным это ни казалось, мог помочь наблюдателю изменить ее судьбу.
«Возможно… я слишком много себе надумываю», — сказала Клодетт своему бешено колотящемуся сердцу. «Это выражение… Незер… быть может, он просто… возбужден от того, что получит еще одно население мира, с которым можно поиграть…»
Однако ее «озарения» относительно темной правды о Рэндидли Охотнике-Призраке вдруг показались пустыми. Та искренняя серьезность, что он проявлял… Маленькие волны неуверенности охватили наблюдательницу, что сидела в тени Дона Бейгона.
— Даже если это правда… — медленно произнес Рэндидли. — Я подозреваю, что мы — мелкая сошка даже среди мелких сошек Нексуса. Насколько я понимаю, Семья Свакк не придает особого значения одной планете. И у меня есть достоверные данные, что несколько групп движутся к базовому миру Свакков. Их могущественные солдаты направятся туда, чтобы защищаться от набегов.
Клодетт моргнула. «Как он это узнал…? У него действительно есть доступ к информации Высшего Военного Командования…?»
«Но если Высшее Военное Командование поддерживает его, почему…»
Клодетт встряхнулась и выпустила волну ползучего холода. Успокаивающая неподвижность холода помогла ей собраться. Затем она прочистила горло. — …В общем. Прежде чем ты… начнешь делать то, ради чего сюда пришел, у меня есть к тебе вопрос: какого черта ты хочешь взять меня на Имперский Бал?
Пустой взгляд Рэндидли был всем ответом, который требовался Клодетт. Внутренне прищелкнув языком, она достала копию приглашения, которое вчера было расклеено на всех трех входах в Поместье Бейгон, гарантируя, что у ее отца не будет возможности замести приглашение под ковер.
Дорогая Клодетт,
Твое лицо наполняет каждое мое мгновение бодрствования. Малейший твой жест вызывает отклик в самой сердцевине моего существа. Каждый миг без тебя кажется вечностью. С этой целью я умоляю тебя присоединиться ко мне на Имперском Балу в этом году. Без твоей красоты это будет такое пустое событие!
Вечно твой,
Рэндидли Охотник-Призрак
Глаза Рэндидли выкатились из орбит. Затем он начал смеяться и недоверчиво качать головой. — Этот чертов придурок…!
— Я догадалась, что ты за это не отвечаешь… но нам нужно тщательно обдумать, как действовать дальше, — сказала Клодетт. — Имперский Бал… это самое важное ненасильственное событие в календаре Высшего Военного Командования. Возможно, ты не знаешь, но это крайне необычно приглашать на бал кого-то, кто не является военным. Там, по-видимому… довольно много секретов, которые лучше не наблюдать посторонним. По сути, тот факт, что «ты» отправил это мне, является оскорблением как для моего отца, так и для Высшего Военного Командования.
— Я так и думал, что это что-то подобное… — Охотник-Призрак оскалил зубы, но затем его взгляд вернулся к планете. Эмоции отступили, и он остался невозмутимым, несмотря на новую подставу. — Впрочем, эта проблема может подождать. А пока… мне нужно подготовиться.
«Еще шесть недель, пока этот человек… сформирует мой образ…» Клодетт замолчала, даже когда почувствовала, как Незер вокруг Рэндидли начал двигаться. Но очень быстро ее глаза расширились, и она почувствовала тонкую нить, обвивающую нежную плоть ее сердца. Потому что масштаб, с которым его Незер начал покрывать окрестности, мог сравниться только с ужасами, которые она видела в Пятой Когорте, исходящими от Короля Незера.
Эта чернильно-черная энергия, которой он владел, извиваясь, распространялась наружу, погружаясь в атмосферу планеты внизу, неуклонно растекаясь по небу. Незер, сотканный с такой тщательностью, был невидим невооруженным глазом, но Клодетт постоянно ощущала его движения, подавляющие перемещение Эфира на планете Теллус. Эффект неуклонно распространялся, пока весь мир не был окутан сетью Незера.
Рэндидли замер, затем выдохнул долгий выдох. По его лицу стекал пот; было очевидно, что это давалось ему нелегко. Затем он размял плечи и поднял руки. Его анимированный хвост начал извиваться и дергать, натягивая созданное им.
Существование содрогнулось, когда энергия Охотника-Призрака Рэндидли начала сжиматься способом, который она не могла до конца понять.
В тот момент, когда Клодетт уже собиралась вздрогнуть от отвращения при мысли о возможном, вероятном эфирном голоде, которому Рэндидли мог подвергнуть всех этих людей, в окружении возникла менее заметная рябь. Она обернулась и обнаружила, что две фигуры силой проложили себе путь сквозь Пути Нексуса и теперь наблюдали за парящими Рэндидли и Клодетт.
Сначала она испугалась столь публичной демонстрации его использования Незера, но очень быстро новый страх смел эту незначительную угрозу.
— Ну-у. Ну-ну, — Велио Данн одарил их обоих широкой ухмылкой, даже когда Незер-Массив начал грохотать. Напряжение между планетой и телом Рэндидли нарастало. Его хвост расплывался в движении. — Я проснулся сегодня утром и сказал себе, что это будет хороший день… но кто бы мог подумать, что я окажусь прав?
Рэндидли слегка повернулся и взглянул через плечо. Его глаза сузились, но движения его рук и хвоста не дрогнули. Та же непоколебимая решимость делала его выражение лица нечитаемым. Он продолжал активировать Незер-Массив… или, как быстро поняла Клодетт, он просто не смел остановиться.
— Я отправлю донесение… — сказал второй человек, но не успел он договорить, как сияющий меч Велио Данна разрезал его пополам. В следующее мгновение волна пылающего кобальтового огня вырвалась наружу и пожрала его плоть и одежду. Одну секунду их было двое, следующую — четверо, а затем они снова сократились до троих.
— Тц, отправить донесение? Какая трата. — Велио Данн облизнул губы. Его темные глаза светились.
Клодетт собрала свой ледяной образ истинного меча, торчащего изо льда, но Велио лишь взглянул на нее и рассмеялся. Мускулы его рук вздулись, когда он снова поставил руки на бедра; она даже не видела, как он вложил меч обратно в ножны. — Расслабься, расслабься. Я вижу, мистер Охотник-Призрак занят… и как старейшине, мне было бы позорно нападать на него, пока он отвлечен. Так что я подожду, чтобы начать наш поединок… пока он не закончит свой маленький эксперимент.
«Вероятно, ровно когда он закончит». Сердце Клодетт бешено колотилось. Она попыталась отправить сообщение как Морозной Матриарху, так и отцу, но по тому, как расширилась улыбка Велио Данна, она поняла, что он достаточно искусен в Путях Незера, чтобы предотвратить отправку сообщений в локализованной области.
— И я знаю, о чем ты думаешь, чертов таракан, — с удивительной веселостью сказал Велио Данн, глядя на Рэндидли Охотника-Призрака. Велио оглядел Рэндидли с головы до ног, словно любуясь скаковой лошадью. — Как только сможешь, ты попытаешься выдержать атаку, а затем убежать. Но как насчет этого? Если ты не согласишься немедленно выложиться на полную, не отступая от меня полчаса… я тут же убью эту милую девушку. В любом случае, я всегда хотел узнать, насколько остры зубы Дона.
— Ты… — выдохнула Клодетт. Очень немногие осмеливались так легкомысленно угрожать ей. Если Велио Данн думал, что Семья Свакк сможет защитить его от ее отца…
Она была еще больше удивлена, когда Рэндидли произнес грубым голосом: — Пять минут.
Велио усмехнулся. Он убрал руки с бедер и начал разминать плечи. — Десять.
— Идет, — прошипел Рэндидли сквозь стиснутые зубы. Затем он повернул свои светящиеся изумрудные глаза и сосредоточился на том, что делал со своим Незером. Напряжение нарастало. Ткань пространства вокруг задрожала.
Улучшите ваше чтение, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1