Глава 1708
Дон Бейгон стоял на наблюдательной башне [поместья Бейгонов] и с нахмуренным видом оглядывал свой драгоценный дом.
К [поместью Бейгонов] вели три входа, к которым любая сторона могла подойти в зависимости от их уровня гражданства в Нексусе. Очевидно, вход для [Гражданства Уровня 1] был самым изнурительным, требуя от людей использования своей физической силы и [Силы Воли], чтобы достичь вершины за определённое время, потому что они будут насильственно отброшены обратно вниз каждые двадцать четыре часа. Между тем, вход для [Гражданства Уровня 2] был просто длинным путём, требующим от всех людей преодолеть определённое расстояние и провести на этом пути не менее получаса, чтобы убедиться, что все, кто приближался, имели твёрдую решимость.
Дон Бейгон не считал, что люди должны иметь возможность совершать случайные поездки, чтобы увидеть его королевство. Они должны были заслужить это привилегию.
Тем временем, третий вход был довольно формальным. Для его использования не было никаких особых требований. Очевидно, люди, которым удалось получить [Гражданство Уровня 3], были могущественны сами по себе. Им не нужно было легкомысленно навещать Дона Бейгона. Или, возможно, точнее, они не осмелились бы прийти к Дону Бейгону неподготовленными или без соответствующей платы.
Они слишком хорошо знали его репутацию.
Третий вход выводил посетителей прямо на открытый [Солнечный Двор]. Они прибывали на продуваемую ветром мраморную платформу и могли обернуться, чтобы посмотреть на буйство оранжевого, красного и жёлтого, пылающее во всех направлениях. Специально [Гравированные] массивы выпускали языки пламени разных оттенков, которые извивались и расцветали, как луг цветов. Прибывшие стояли, словно лодка в море огня, должным образом понимая силу и величие Бейгонов.
Единственным недостатком был жар такого зрелища, но могущественные личности могли легко игнорировать этот момент.
«Однако…» — рот Дона Бейгона дёрнулся.
В течение ночи кто-то пришёл и каким-то образом пересадил почву на эту прибыльную платформу. Теперь сине-белые лилии трепетали на жарком ветру, защищённые образом, который был насильственно внедрён в [поместье Бейгонов]. Присутствие этих цветов было прямым вызовом образу Дона.
Ещё хуже, надпись гласила: «Я никогда не откажусь от своей любви к тебе, Клодетт».
Обычно естественный массив [поместья Бейгонов] неуклонно подавлял бы этого нарушителя и сжигал эти раздражающе окрашенные цветы в пепел. Но Дон чувствовал здесь работу Коменданта Вика, использующего какой-то странный принцип, который он, несомненно, узнал, сражаясь с [Королём Небытия], чтобы обмануть образ Дона. [Поместье Бейгонов] даже не распознало вторжение.
Холодные цветы дразнили огненные соцветия.
«Рэндидли Призрачный Пёс…» — Дон Бейгон поднял руку и почесал подбородок. Его челюсть сжалась, когда он подумал о чистых изумрудных глазах этого парня. «Слухи об этом распространятся. Независимо от того, кто на самом деле виноват, винить будут тебя. Ты должен взять на себя ответственность. Но… я просто не могу сказать, пешка ты или нечто ещё более опасное…»
— Фелладор, — внезапно сказал Дон Бейгон. Позади него раздался шорох, и бледнокожий гуманоид появился в коленопреклонённой позе, с лицом, закрытым плотной повязкой из чёрного льна.
— Дон. Ваши приказы? — Несмотря на то, насколько тонким был гуманоид, завёрнутый в чёрную ткань, его голос был низким и гулким.
— Найти и отследить Рэндидли Призрачного Пса. Проверить, куда он ходит и с кем разговаривает. И… создать проблемы тем людям, с которыми он встречается. Небольшие проблемы. Ничего смертельного. Но я хочу, чтобы мальчику досаждали. — Глаза Дона Бейгона заблестели. Фелладор не потрудился ответить. Он просто склонил голову и исчез.
*
Хелен с мрачным выражением понюхала кожаные перчатки. — Что это, чёрт возьми…?
Рэндидли замер, затем выдавил смешок, забирая перчатки у Хелен. На перчатках были кусочки расплавленной, окаменевшей и изношенной чёрной корки. Даже ему стало немного противно, когда он посмотрел на их жуткую поверхность. — …это вообще-то мои. Почему бы тебе не взять эту пару перчаток?
Эти крошечные кусочки на перчатках были упрямыми остатками пребывания Рэндидли в роли дезинсектора. А кожа и металл всё ещё пахли странной смесью горелых волос и запечённых муравьёв. Чистые перчатки Хелен приняла с чуть большей готовностью, но всё же шипяще выдохнула, когда застегнула материал и активировались Гравировки. Она нахмурившись помахала руками. — Чёрт. Какое странное ощущение. Ты уверен, что это хорошая идея?
Рэндидли кивнул. — У тебя ведь проблемы с исследованием твоего [Домена Ужаса]? Ну, работа в области, где все образы подавлены, определённо увеличит твою чувствительность. И контроль, немного.
— Нет, не это, — Хелен покачала головой. — Ты сказал… владелец этой фермы… немного угрюм?
— Да уж, — Рэндидли поднял руку и потёр затылок. Прошло три дня с тех пор, как Рэндидли вернулся со встречи с Комендантом Виком, и два с половиной дня с тех пор, как Клодетт отправила ему сообщение: « Что ж, теперь ты точно переключил внимание моего отца с меня на себя. Спасибо. »
В течение этого времени обычное бормотание Нрорса становилось всё более горьким. Ещё хуже, он иногда исчезал на целые дни, запершись в самой глубокой комнате слегка подтопленной хижины. И даже после того, как Нрорс выходил, ему требовалось несколько часов, прежде чем гоблин мог стряхнуть свою летаргию настолько, чтобы приготовить еду.
Вместо того чтобы решать свои собственные проблемы, синекожий гоблин принялся ругать Рэндидли, используя свою свободную энергию. Его требования к ежедневной работе быстро возросли в сложности. Что дало Рэндидли гораздо лучшее понимание того, как функционировала ферма, пока он таскал огромные мешки с семенами и менял тип урожая, но огромное количество задач, внезапно свалившихся на него, означало, что Рэндидли не мог выполнить их за день, не испарив полностью подавляющие Гравировки на перчатках.
Это было… своеобразное бессилие.
Когда Рэндидли спросил Нрорса, не может ли он позвать на помощь, гоблин просто хмыкнул. Для нынешнего горького старого гоблина это было практически полным одобрением.
— Нрорс не будет много говорить, если мы продолжим работать, — Рэндидли прочистил горло и повёл их через зал белой молнии. Хелен хорошо переносила излучение, плавно следуя за ним с лишь несколькими незначительными подёргиваниями. Затем он провёл ей экскурсию по ферме и приступил к работе. [Мрачная Интуиция] Рэндидли обнаружила наблюдение Нрорса, но поскольку гоблин не вышел представиться, Рэндидли не стал настаивать.
[Влияние +35!]
С помощью Хелен его рабочая нагрузка значительно уменьшилась. Она была быстрой, способной и не обладала такими подавляюще мощными пассивными Навыками, как Рэндидли. Так что она фактически работала быстрее, чем он.
Хвост Рэндидли всё это время тщательно экспериментировал с [Массивами Небытия], но теперь он мог уделять больше внимания этой задаче. Плетение Небытия, которое он использовал, становилось всё более и более оптимизированным; с тем же количеством Небытия он мог покрыть планету примерно на 30% больше. В то же время накопление [Влияния] в теле Рэндидли начало иметь далеко идущие последствия. И единственная причина, по которой он это заметил, была скорость, с которой Рэндидли теперь накапливал [Влияние]. Изменение становилось ощутимым.
По мере роста его [Влияния], что-то глубокое сдвигалось внутри его [Ядра Небытия]. В его глубинах накопленное [Влияние] циркулировало через тройные отметки значимости, которые формировали основу [Ядра Небытия]. Его фундамент постоянно укреплялся. Прохождение энергии углубляло эти линии, укрепляя основу его [Ядра Небытия].
Конечно, эффект был небольшим. Но небольшое увеличение врождённой плотности Небытия Рэндидли очень помогло его усилиям.
Дни быстро пролетали. Хелен и Рэндидли выработали негласное понимание того, как они будут делить ежедневные задачи. Октавиус Шрайк смог получить более ценные данные об очистке образа и передал их Рэндидли. Наиболее полезными оказались несколько кристаллов памяти, содержащие до и после остатки образа-получателя и мысли мастера очистки образа во время процесса. С конкретными примерами того, как должна выполняться очистка образа, Рэндидли углубил своё понимание процесса и использовал свои прозрения для усиления собственных образов.
Тем временем, [осколки света образа] в желудке [Мрачной Химеры] становились всё более активными и яркими, поскольку он добавил ещё несколько родных миров Немезаев в свой Альфа-Космос. Процесс всегда был чрезвычайно болезненным, но худшим было то, что каждое добавление в Альфа-Космос, казалось, занимало больше времени, чем раньше.
Обливаясь потом, Рэндидли гримасничал, глядя туда, где когда-то располагался родной мир Нефритового Принца и Обсидианового Герцога. Поглощение планеты заняло у него напряжённые шесть часов. «Я приближаюсь к пределу… это из-за моей индивидуальной силы? Или силы моего тела…? Но… с нынешним мной я не могу поглощать планеты бесконечно…»
Рэндидли достал [Ключ Философа] и вернулся на ферму Нрорса. В конечном итоге, это было хорошо; он выполнил своё обещание Немезаям. Он в настоящее время включил все их миры в свой Альфа-Космос и мог снабжать их Эфиром. В процессе его [Влияние] взлетело до чуть более 35 000.
Сочетание тренировки образа и усовершенствования [Массивов Небытия] вокруг его фермы привело к неожиданному росту. Возможно, его боевые возможности не сильно изменились, но всё это закладывало основу для его эволюции образа.
Рэндидли что-то напевал себе под нос и потягивался, идя по солнечной ферме. Знакомые запахи и звуки успокаивали—
Рэндидли замер. Затем он прищурился, потому что у фруктового сада его встретило крайне незнакомое зрелище. Откуда-то Нрорс нашёл два садовых кресла. Хелен и синекожий гоблин отдыхали на солнце, оба с лимонадом в руке. Челюсть Рэндидли отвисла; он едва мог не потирать глаза, когда услышал их громогласный смех.
Это было свидетельством того, насколько искренней была радость Хелен, что именно Нрорс заметил присутствие Рэндидли первым. Выражение лица гоблина тут же стало серьёзным, и он поднялся со своего кресла. — Хм, ну, а вот и наш Серьёзный Малый вернулся. Ладно, ладно, возвращаемся к работе тогда.
«Какого чёрта ты делаешь вид, что наша пахота до седьмого пота — это моя вина?!?» — Челюсть Рэндидли беззвучно двигалась.
Хелен хихикнула. После того как гоблин удалился в травяную комнату, Рэндидли подошёл к Хелен и покачал головой. — Что ты ему сказала? И когда я стал серьёзным?
— Я просто спросила, как у него дела… и сказала, что с нетерпением жду возможности попробовать одно из фантастических домашних блюд, о которых я так много слышала. — Хелен искоса взглянула на Рэндидли. — И, честно говоря… ты знал, что этот парень расстроен уже несколько дней, но так и не потрудился спросить, что случилось?
— Я… — Рэндидли замолчал и вздохнул.
Хелен пожала плечами. — Ты усердно работаешь и расплачиваешься с Немезаями. Я понимаю… но поэтому ты и Серьёзный Малый. Честно говоря, это довольно точное прозвище. Татьяна смеялась десять полных минут, когда я ей рассказала.
Брови Рэндидли дёрнулись.
— О, ещё одно. Нрорс сказал, что готовит что-то особенное на ужин, — Хелен махнула рукой, поднимая лопату и возвращаясь к работе. — Любимое блюдо его дочери.
И действительно, этот ужин был лучшим, что Рэндидли ел с момента своего прибытия на ферму. Казалось, у дочери Нрорса был очень хороший вкус.