Глава 1707
Нрорс не покидал загадочных глубин своего коттеджа три дня после визита других членов его расы, даже чтобы готовить еду. Дом оставался тихим и безмолвным, как будто вислоухий гоблин забрался в гроб и умер.
В первый день без присмотра Рэндидли достаточно узнал о деятельности фермы, чтобы поддерживать порядок. Ехидные комментарии и фырканье не были необходимым компонентом. Кроме того, он позволил части своего стресса соскользнуть с плеч, осознав, что за ним не наблюдают. Он целиком отдался своим приготовлениям. Днём он тренировался и следил за порядком на ферме, а по ночам корректировал Гравировку.
На второй день, пока Рэндидли собирал всё больше созревающих урожаев, он решил попробовать себя в кулинарии. Он не бездействовал, пока Нрорс готовил еду, хотя и был отвлечён собственными заботами. Поэтому он наклонился и засучил рукава на тесной гоблинской кухне.
Рэндидли в конечном итоге был… весьма удивлён результатами.
Лучшее, что можно было сказать о кулинарных попытках Рэндидли, это то, что результат был «нормальным». Не то чтобы он когда-либо считал себя отличным поваром, но он был поражён, насколько избалованным он стал, просто живя у Нрорса. Внезапно всё, что он чувствовал, когда ел приготовленное им рагу, это то, как он не воспользовался естественными вкусами ингредиентов.
Каждый глоток ощущался как посягательство на весь труд, который он вложил в сбор ингредиентов. Поэтому Рэндидли решил более серьёзно отнестись к кулинарии в следующей попытке.
Втайне он лелеял надежду, что ему не придётся этого делать.
На третий день Рэндидли покинул ферму, чтобы вернуться в шахту. Он провёл там несколько недель, накапливая Небытие и просматривая информацию, которую Октавиус предоставил об очистке образа. Однако вводные тексты, которые он дал Рэндидли, лишь заставили того презрительно фыркнуть; в книгах не было ничего, о чём Рэндидли не смог бы догадаться просто по названию «очистка образа».
«С другой стороны, в этом есть определённый смысл», — подумал Рэндидли, паря в темноте шахты и очень постепенно оттачивая детали своих различных образов. «Если бы был какой-то фокус, процесс не был бы так широко распространён, но при этом доступен. В конце концов, это как любой общий навык организации или дизайна… есть лучшие практики, но нет правил, которые могли бы гарантировать успех. Опыт, усилия и видение — лучшие инструменты в арсенале мастера очистки образов».
«Так что, если я хочу помочь Клодетт значимым образом…» — Рэндидли мог только скривиться при этой мысли. Без коротких путей ему, вероятно, понадобится больше времени, чтобы компенсировать. Но даже тогда, если Рэндидли не сможет сделать свой собственный образ подавляюще могущественным—
Снова он заглушил эту мысль. Волноваться было пустой тратой времени. Но поскольку его мысли всё равно блуждали, он пока перестал изучать очистку образа или улучшать свой собственный образ. Вместо этого он вытащил ещё один из своих [Осколков Судьбы], который он давно не использовал.
[Ловец Снов Долгой Ночи] был самым запутанным из [Осколков Судьбы], которые Рэндидли получил до сих пор, позволяя ему переживать определённые значимые моменты из своего прошлого. К сожалению, диапазон полезных воспоминаний, которые у него были, был несколько ограничен его собственным опытом; существовала проводимость к Небытию, которая позволяла существам Небытия чувствовать, когда он включал часть их прошлого в воспоминания. Таким образом, Рэндидли мог лишь возвращаться назад и сражаться с такими врагами, как Каан и Илиот Свац, которые были могущественны, но в конечном итоге довольно прямолинейно противостояли его способностям.
Кроме того, он сталкивался с ними без каких-либо могущественных Существ Небытия в этом районе.
Однако Рэндидли недавно сделал открытие. Где бы сейчас ни находился [Король Небытия], это существо больше не могло чувствовать его активацию [Ловца Снов Долгой Ночи]. Поскольку он хотел рискнуть и наблюдать за движениями Небытия, он мелькнул в воспоминание, а затем снова вышел… но он понял, что не чувствовал того содрогающего узнавания, которое происходило раньше.
Вероятно, [Путь к Вершине] изолировал [Короля Небытия] от определённых влияний в Нексусе.
Каково бы ни было оправдание, Рэндидли наконец смог вернуться и наблюдать за сложным взаимодействием энергий во время напряжённой борьбы между [Королём Небытия] и Комендантом Виком. Рэндидли не мог сильно отклоняться от первоначального воспоминания; высокоуровневые участники означали, что умственное напряжение быстро накапливалось, если он не просто наблюдал за ситуацией. Кроме того, он не смел антагонизировать кого-либо слишком могущественного, на случай, если у них тоже были способы наблюдать за феноменом.
Однако, с его улучшенным пониманием Небытия, истины, которые Рэндидли мог извлечь из наблюдения за движениями Небытия, были гораздо обширнее, чем во время его первоначального наблюдения. Даже простое нахождение в этом разрушенном пространстве в Пятой Когорте заставляло его [Ядро Небытия] бешено вращаться, накапливая столько Небытия за час, сколько обычно требовалось ему для сбора за месяц.
[Поздравляем! Ваш Навык: Правая Рука Эрудита Небытия (С) вырос до Уровня 250!]
[Поздравляем! Ваш Навык: Чувство Небытия (Б) вырос до Уровня 347!]
…
[Поздравляем! Ваш Навык: Левая Рука Оракула Небытия (С) вырос до Уровня 355!]
[Поздравляем! Ваш Навык: Правая Рука Эрудита Небытия (С) вырос до Уровня 270!]
После Небытия следовала тренировка с копьём, а после тренировки с копьём — дальнейшее совершенствование тела с помощью [Иерархии Бремя]. Затем, довольный количеством накопленного Небытия и всё ещё ментально истощённый после [Ловца Снов Долгой Ночи], Рэндидли вернулся на ферму, чтобы отдохнуть. К его удивлению, его нос тут же уловил знакомый запах, когда он вошёл на ферму; Нрорс готовил ужин.
Гоблин не произнёс ни слова за весь приём пищи. Но к его концу он оглядел Рэндидли с ног до головы и прищурился. — …если собираешься пользоваться кухней, убедись, что посуда после тебя вымыта как следует.
Рэндидли скрыл улыбку и кивнул. По крайней мере, сейчас он был доволен тем, что Нрорс продолжал успокаиваться, прежде чем он предложил старому гоблину помощь, предполагая из услышанного разговора, что на планете гоблина заканчивался Эфир. Перспектива проглотить ещё одну планету… была неприятной, но не настолько, чтобы он был не согласен. Ему просто нужен был подходящий момент, чтобы поднять эту тему.
Рэндидли собирался приступить к объяснению изменений, которые он внёс в Гравировку, когда получил сообщение, заставившее его нахмуриться.
«Немедленно явитесь в [Высшее Военное Командование]. Нам нужно поговорить».
Отправителем был Комендант Вик. Рэндидли прищурился, изучая короткое сообщение на предмет скрытых смыслов. Он не разговаривал с Комендантом с тех пор, как тот предложил ему должность по оказанию помощи Пятой Когорте… но из страха, что Комендант попытается контролировать его, Рэндидли просто отправился прямо на бой, не запрашивая отправки. Он даже ненадолго использовал личность Реймунда Балласта, чтобы сделать это открыто.
Это сообщение было нежеланным возвращением опасного существования в его нынешние планы. На данный момент он технически был не приписан. Таким образом, Комендант был его начальником лишь номинально, но он не был отправлен на задание. Однако Рэндидли не мог оправдать прямой отказ Коменданту. Поэтому он объяснился Нрорсу и получил в ответ совершенно равнодушный взгляд, затем направился в Нексус.
Здания [Высшего Военного Командования] были такими же массивными и негостеприимными, какими Рэндидли их помнил, высеченными из тяжёлого гранита на одном из нижних уровней [Нексуса Уровня 1]. Охранники перед широкими дверями отдали ему резкое приветствие, когда он прошёл сквозь них и ступил на мраморный пол. По сравнению с некоторыми другими военными, шаги Рэндидли были тихими; его босые ноги заглушали большую часть звука.
Но если уж на то пошло, ему казалось, что тишина его шагов лишь привлекала к нему больше внимания. Несколько высоких звероподобных гуманоидов повернулись, чтобы рассмотреть Рэндидли, пока он шёл вперёд. Его приглушённые шаги отмечали его как другого, как чужака. По сравнению с чётким стуком ботинок, он был мягок и нежен.
Учитывая, что это были люди, которые одобряли действия Нексуса, Рэндидли нашёл некоторое утешение в этом очевидном различии.
Он спустился в более тёмные и тяжёлые коридоры, заполненные массивными колоннами и брутальными доспехами. Затем, в одном из самых тёмных углов [Высшего Военного Командования], он прибыл в кабинет Коменданта Вика. Он резко постучал в дверь из тёмного дерева, а затем ждал почти две минуты, предвкушая ледяное обращение. Только когда он услышал приглашение «Войдите» из глубины кабинета, Рэндидли распахнул дверь.
Массивная, пушистая, медвежья форма Коменданта Вика была такой же, какой Рэндидли её помнил. Его тяжёлые глаза, возможно, демонстрировали чуть больше проблесков скрытого безумия, сдерживаемого строгим контролем, но в остальном Комендант Вик, казалось, ничуть не пострадал от своей конфронтации с [Королём Небытия]. Его униформа была безупречна, даже когда он наклонился над работой на своём столе.
— Садитесь, — просто сказал Комендант, указывая на стул из полированной кости, стоявший сбоку в кабинете. Кожа Рэндидли покалывала от близости к могущественному Коменданту; он, безусловно, не дотягивал до этих могущественных [Зеркал], но всё же был чудовищным противником для кого-то калибра Рэндидли. Поэтому он без особых комментариев устроился на холодном стуле.
Комендант махнул запястьем и поднёс перьевое перо к ещё нескольким листам пергамента, продолжая заниматься бумажной работой, пока Рэндидли ждал всего в нескольких метрах. Со своей стороны, Рэндидли, честно говоря, был несколько рад, что Комендант так поступает. Он знал, что Комендант Вик был педантом в вопросах правил и довольно опасался его реакции на то, как Рэндидли самовольно отправился в Пятую Когорту, не посоветовавшись со своим вышестоящим офицером. Но учитывая, что Комендант использовал эти мелкие тактики задержки, чтобы отыграться на нём… казалось, могущественный член [Высшего Военного Командования] не воспринимал его действия так серьёзно, как он опасался.
Примерно через десять минут Комендант поднялся, оттолкнувшись тяжёлыми руками, и подошёл, чтобы сесть в более удобное кресло рядом с Рэндидли. Устраиваясь, медведь-гуманоид внимательно осмотрел Рэндидли. — Хм… ты снова стал сильнее. Интересно.
Рэндидли осторожно склонил голову. Он задавался вопросом, насколько Комендант разбирался в росте его Небытия. Или, возможно, он просто заметил заострённые и отточенные образы?
Комендант Вик продолжал говорить, как будто просто добавил комплимент мимолётно. — Есть две вещи для обсуждения. Во-первых… ваш [Элитный Отряд] показывает себя admirable. Даже другие Коменданты не могут не выражать неохотной похвалы всем членам. Хе. И позвольте этому деду поблагодарить вас за то, что вы привели в порядок мою эмоциональную внучку… вы наложили на неё аспект вашего образа, да?
— Да, — согласился Рэндидли.
— Неукротимая, ненадёжная сила в её руках, — Комендант сложил свои тяжёлые руки на коленях. — Тем не менее, она не без конкретных преимуществ для воинов их ничтожного уровня. Я ценю преимущество, которое вы ей дали. Я не забуду этой услуги.
«Не то чтобы я тебе это скажу, но… она заслужила это», — подумал Рэндидли.
— Что подводит меня ко второй теме. — На этот раз Комендант Вик наклонился вперёд и посмотрел на Рэндидли тяжёлыми глазами. Хотя он старался изо всех сил, Рэндидли не мог не почувствовать, как его пульс ускорился под этим сжимающим взглядом. — Ты… я слышал слухи, что ты начал ухаживать за дочерью Дона Бейгона? Даже зайдя так далеко, чтобы проникнуть в его владения, чтобы исповедовать свою любовь к ней?
— Э… — Рэндидли несколько раз моргнул. Он был готов к ещё одному предложению Коменданта усилить его силу или к ультиматуму. Но это…
Комендант усмехнулся. — Не нужно стесняться. Мужчины старше и хитрее тебя попадались на чары этой девушки. Но я хочу поддержать тебя в твоём ухаживании за ней. Её отец… особенно раздражает. Думаю, ему не помешало бы научиться смирению.
«Значит, ты хочешь использовать меня как оружие, чтобы антагонизировать Дона Бейгона…» — Рэндидли сжал губы. «И, вероятно, отбросишь меня, когда я достаточно задену его, чтобы вызвать его гнев…»
— Какого… какого рода… поддержки…? — сумел выговорить Рэндидли.
Широкий медвежий рот Коменданта расплылся в усмешке. — Я могу выглядеть так… но уверяю тебя, у меня столько потомков, сколько есть, потому что я весьма галантный мужчина, когда прикладываю усилия. Я устроил демонстрацию… такую, которая ясно покажет Клодетт Бейгон… и её отцу… твою искренность и решимость.
Рэндидли искренне не знал, что сказать.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1