Глава 1704
Рэмси Свакк, исполняющий обязанности главы [Семьи Свакков], сидел за своим столом и старался не смотреть в окно. Он знал, что во дворе внизу Велио Данн играет с гончими. С гончими Рэмси, ибо его единственным хобби было разведение и обучение могучих гончих в перерывах между управлением внешними делами [Семьи Свакков].
Конечно, в эти дни у него не было на них времени. Но чтобы окровавленные руки этого человека потирали им уши… —
Рэмси хлопнул себя по щекам и заставил сосредоточиться. Он опустил плечи и посмотрел на письмо перед ним, отправленное из [Гильдии Гравировки], требующее объяснения по поводу объема [Унитариума], высвобожденного взрывом. Рэмси цокнул языком. Не то чтобы [Гильдия Гравировки] не знала об их деятельности в прошлом, но теперь, когда они так основательно… —
Радостный лай собак снова заставил Рэмси напрячься. Заворчав про себя, он встал и подошел к окну. Внизу во дворе несколько младших членов [Семьи Свакков] стояли по стойке «смирно», пока подавляюще сильный Велио катался по земле с молодыми гончими. Им только что исполнился год, так что, хотя они освоили большую часть базовой дрессировки, их звериные инстинкты все еще были сильны.
Получив такое приглашение к игре, ни одна из гончих не могла устоять. Они катались, лаяли, лизались и играючи кусались, гоняясь за неестественно быстрым Велио. Тем временем большая часть молодого поколения настороженно смотрела на меч Велио, который пульсировал синим светом и неуклонно разъедал дерево, к которому был прислонен.
Рэмси резко захлопнул окно. Еще больше раздражало знание того, что Велио, вероятно, заметил его наблюдение, но просто нашел его забавным. И Велио был прав, Рэмси ничего не мог сделать с этим могущественным человеком, ни через личную силу, ни через связи. Велио Данн превосходил его во всем.
Рэмси искоса взглянул на теневую картину в углу. — Разве тебя не бесит его болтовня? Разве ты не держишь на него зла?
Аиша Свакк продолжала рисовать, выражение ее лица было невозмутимым. Несколько серебряных шпилек удерживали ее длинные седые волосы в сложной прическе на макушке. Ее молочные глаза оставались прикованы к ее искусству, даже когда чешуя русалки мерцала в свете, проникающем сквозь окна. — Разве этот шум чем-то отличается от обычного лая твоих зверей? Я здесь, чтобы охранять от неожиданных врагов, а не быть твоим питомцем. И еще… если ты когда-нибудь снова упомянешь мои дела с Велио… —
По лицу женщины скользнула легкая улыбка. — Я продемонстрирую на тебе то, что он когда-то сделал со мной.
Рэмси вздрогнул и вернулся за свой стол. — Мои… извинения, старшая. Просто стресс… —
— От выполнения твоей работы? — Наконец Аиша Свакк удостоила его взглядом. Жабры на ее шее слегка затрепетали. — Выясни, откуда произошла утечка, Рэмси. Иначе я стану наименьшей из твоих проблем. Тот факт, что мне приказали приехать сюда и сидеть с тобой, как с нянькой… должен дать тебе представление о калибре личностей в [Семье Свакков], которые глубоко заинтересованы в твоих управленческих способностях. И… ты знаешь правила семьи. Мне не нужно подробно объяснять, что произойдет, если ты потерпишь неудачу, верно?
Остаток дня Рэмси не смел отойти от своего стола, внимательно прочитывая корреспонденцию, датированную непосредственно до и сразу после попытки кражи. Было очевидно, что вор имел хотя бы часть знаний об объекте, чтобы зайти так далеко. Однако в то же время он не был настоящим [Свакком], иначе он не активировал бы эту последнюю ловушку.
«Если только взрыв не был преднамеренным…» — Рэмси поморщился, глядя на корреспонденцию, разложенную перед ним. Вежливые приглашения на дни рождения и свадьбы усеивали стол, тщательно изучались и отбрасывались как безвредные. Но, конечно, самая важная корреспонденция касалась вечеринки, которую Дон Бейгон устроит через пять месяцев…
«Это был детонатор, но почему это должно было заставить кого-то попытаться ослабить [Семью Свакков]?»
Но он не осмелился сказать это вслух. Некоторые вещи нужно было заслужить. Поэтому он опустил голову и погрузился в работу.
*
— Что так долго? — пожаловалась Клодетт, когда Рэндидли наконец прибыл. Она развалилась на светло-голубом шезлонге, чей цвет резко контрастировал с рыжими, жжеными оранжевыми и золотыми оттенками остального поместья Бейгона. Небольшой акт бунта здесь, в самом сердце власти Дона Бейгона.
Осознавая [Геас], который все еще оставался в его груди от его сделки с Доном Бейгоном, Рэндидли махнул рукой. — Без обид, но охранники… довольно сильно тебя оберегают. Должно быть, ты нажила себе немало преследователей, чтобы они так ощетинивались по команде.
«Хотя во второй раз, когда я подошел и появился перед ними, охранники смотрели на меня только с ужасом», — подумал Рэндидли.
Клодетт рассмеялась. — Да уж, помимо тебя, большинство людей находят меня довольно очаровательной. На самом деле, почти неотразимой. И многие мужчины с радостью принимают проявленную к ним доброту за нечто гораздо большее, чем она есть на самом деле.
Клодетт похлопала ресницами на Рэндидли, затем жестом пригласила его сесть, когда он не упал в обморок. Он так и сделал, чувствуя себя гораздо непринужденнее в этой комнате, чем в других частях поместья Бейгона. [Образ] качества здесь был намного легче.
— Ладно, перейдем к делу, — В отличие от отца, Клодетт не предложила Рэндидли чаю. Она сбросила ноги с удобного предмета мебели и достала несколько пыльных свитков, которые осторожно положила на стол. — Это некоторые из наиболее… тщательно охраняемых свидетельств из первых рук о [Второй Когорте]. Однако было бы гораздо проще, если бы ты мог дать мне лучшее представление о том, что ты ищешь… —
Учитывая, что Рэндидли в основном искал объяснение феномена, о котором он узнал от [Стражей Врат Пустоты], изменения в [Шахте], он покачал головой. Но помимо страха раскрыть свои источники информации, он также должен был признать, что и сам не имел понятия, что именно он ищет. В основном это было праздное любопытство. Что-то изменилось в прошлом, но существо на дне [Шахты] было совершенно отдельной его проблемой.
— А другие вещи? — Рэндидли поднял глаза и спросил.
— Сейчас у меня ничего нет, но я могу гарантировать, что у меня не будет проблем с запросом на покупку планет, — Клодетт пожала плечами, и ее брови нахмурились. — Моя семья регулярно участвует в рынке недвижимости… учитывая размер наших активов, несколько планет не привлекут ничьего внимания. Однако… мне будет сложнее передать тебе контроль над [Путями Нексуса] для этих планет, если ты захочешь препятствовать приходу и уходу других с твоих планет… —
— У меня есть свои методы для отключения планеты от [Путей Нексуса], — сказал Рэндидли. Затем он почувствовал легкое замешательство, ощутив вспышку страха и отвращения от Клодетт, хотя ее черты лица вообще не изменились.
«Какие, черт возьми, предположения ты делаешь обо мне…?» — подумал Рэндидли, будучи впечатленным ее контролем над выражением лица.
Но Клодетт не дала ему возможности выразить свое замешательство. — Что касается твоего запроса относительно [Ядер Пустоты]… это займет у меня немного больше времени, чтобы организовать. Я полагаю, у моего отца есть обширная литература, описывающая оба метода… но эти записи я не смогу получить свободно. В моей семье есть определенные… издержки. Мне понадобится как оправданное основание, так и некоторое… обеспечение, чтобы заплатить за эти знания. Это займет некоторое время для сбора.
Рэндидли медленно кивнул, размышляя, каково это — жить с отцом, который мог использовать свои [Навыки], чтобы заставить тебя подчиняться ему, основываясь на том, что он сделал для тебя в прошлом. Привязанность от такой могущественной личности… была действительно заразительной.
Все же Рэндидли покачал головой, чтобы избавиться от этих мыслей. — Это… хорошо. Главное, чтобы ты понимала, что я не могу… гарантировать результаты моей помощи в усовершенствовании твоего [Образа]. Помимо моего собственного [Образа]… я никогда раньше не занимался подобным. Но нам также следует поговорить о временных рамках. Когда мне… быть готовым?
Клодетт остановилась, затем осмотрела Рэндидли с головы до босых пальцев ног. Казалось, она смирялась с осознанием того, что они действительно это делают. И снова ее выражение лица было совершенно пустым, но Рэндидли полностью чувствовал ее эмоции, когда она сомневалась в своем первоначальном инстинкте возложить эту ответственность на Рэндидли.
Но темная полоса фатализма, казалось, душила ее нерешительность, и Клодетт тепло улыбнулась Рэндидли, что было леденящим контрастом с мрачным предчувствием, которое он чувствовал в ней. — Ну… до празднования третьего [Тысячелетия] моего отца. Предпочтительно, чтобы мы закончили по крайней мере за несколько недель до того, чтобы я могла привыкнуть к… усовершенствованиям моего [Образа]. Так что, ориентировочно, нам нужно добиться успеха через четыре месяца? Значит… нам, возможно, нужно начать как можно скорее.
Это признание заставило Рэндидли моргнуть. — Ты хочешь начать… немедленно? Как я уже сказал, у меня нет знаний о процессе… сколько времени это обычно занимает?
Впервые выражение лица Клодетт было горьким. Было ясно, что перспектива неудачи уже наполняла ее горем. — Надлежащее усовершенствование [Образа] может занять годы. Но, поскольку ты все равно не был очень опытным… и я предполагала, что мы будем полагаться на частичное замедление времени, чтобы дать нам немного дополнительного пространства… —
Рэндидли потянулся и потер подбородок. — …я могу гарантировать, что замедление времени, которое мы испытаем, будет… довольно сильным. Но мне нужно время, как для того, чтобы ты предоставила планеты, так и для того, чтобы я сделал свои… приготовления.
Клодетт поджала губы. Она снова взвесила его, с тем же расчетливым взглядом, который Рэндидли видел в глазах ее отца, но без острых крючков. — …хорошо, но я хочу жесткий срок начала — два месяца. Согласен?
Рэндидли слегка поморщился. «Возможно, мне придется ненадолго спуститься в [Шахту], если мне нужно будет накопить достаточно [Пустоты], чтобы провести [Ритуал Пустоты] для планет за это время… Я мог бы подождать до после, но почему-то я сомневаюсь, что Дон Бейгон будет сидеть сложа руки после начала работы… —»
Раздался тихий стук в дверь, а затем знакомый голос: — Доченька? Папочка просто хотел увидеть… —
Дверь скользнула в сторону и показала полностью преобразившегося Дона Бейгона, чье лицо озаряла теплая улыбка, полная привязанности к его ребенку. Однако, когда его тяжелые веки опустились на Рэндидли, выражение его лица внезапно стало напряженным. Там не было и намека на узнавание, когда он мрачно смотрел на этого «незваного гостя». — …хм-м? Кто… кто ты, черт возьми, такой, в комнате моей дочери?!
— Папочка! — Клодетт в следующий миг вскочила на ноги. Она пошатнулась и рухнула к Рэндидли, держа руки защитно между своим отцом и им. — Пожалуйста, это не то, что кажется! Мы просто ДРУЗЬЯ.
— ДРУЗЬЯ?! — прогремел Дон Бейгон, въезжая в комнату и выпуская взрывную волну жара. Его слова сотрясли все это крыло обширного дома. — ТЫ СМЕЕШЬ УТВЕРЖДАТЬ, ЧТО ВЫ ДРУЗЬЯ, КОГДА ОН СМОТРИТ НА ТЕБЯ ТАКИМИ АЛЧНЫМИ ГЛАЗАМИ?!
«Ты… заставил меня пообещать не упоминать о нашей встрече только для того, чтобы ты мог ворваться сюда как праведный отец?» — подумал Рэндидли, чувствуя легкое изнеможение. «Полагаю, это можно считать лишь едва заметным невмешательством, что ты подождал, пока мы закончим обсуждать детали, чтобы появиться…»
— Это просто его глаза! — отрицала Клодетт, но она посмотрела на Рэндидли взглядом, в котором смешались желание, вина и бунт в таком сложном коктейле, что даже Рэндидли не мог не задаться вопросом, не было ли это пьесой, где кто-то просто забыл дать ему его реплики.
Если бы он не знал лучше, он бы определенно заподозрил, что они сговорились, чтобы подшутить над ним.
Рэндидли прочистил горло. Оба Бейгона, с мелодраматическими выражениями на лицах, повернулись к нему, давая Рэндидли шанс поучаствовать в их странной игре. Он изо всех сил старался удержаться от желания закатить глаза. Но даже для его ушей его голос звучал монотонно. — …я тоже не ожидал, что все так быстро пойдет. Меня просто унесло… страстью.
— Дорогой Рэндидли… — вздохнула Клодетт с крокодильими слезами на глазах. Рэндидли не мог решить, было ли лучше или хуже то, что она не обратила внимания на то, как пресно он прозвучал.
— УБИРАЙСЯ ВОН!!!!! — взвыл Дон.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1