Глава 1702
— Ты ожидаешь, что я поверю, — важно начал охранник, медленно скрещивая руки на груди. Его отполированные до блеска доспехи заставили Рэндидли очень остро осознать свою собственную одежду. — Что Госпожа Клодетт желает встретиться с кем-то вроде… тебя?..
Губы Рэндидли дрогнули. Честно говоря, он даже не был оскорблён; на этом этапе он вполне мог понять, откуда исходит охранник. Он обдумывал, как он сюда попал, подбирая ответ.
Клодетт сказала ему, что ему, вероятно, будет легче приехать в поместье Бейгон, чтобы прочитать исторические записи, потому что она нашла их в библиотеке своего отца и не осмелится украсть их и привлечь внимание Дона Бейгона к их деятельности. Рэндидли согласился, особо не задумываясь. Он сказал Нрорсу, что уйдёт на несколько часов и чтобы тот не ждал его возвращения, чтобы поесть. Гоблин кивнул, но Рэндидли почему-то всё равно был готов поспорить, что синекожее существо снова будет сидеть перед остывающей едой, когда он вернётся.
Поэтому он направился в некоторые из верхних слоёв Нексуса, в места, куда требовалось как минимум [Гражданство Нексуса Уровня 1], чтобы вообще попасть. Видимо, процесс был бы намного проще, если бы у него был более высокий [Уровень Гражданства], но чтобы подойти к поместью Бейгонов как гражданину [Уровня 1], требовалось подняться буквально по десяти миллионам каменных ступеней. Рэндидли воспользовался телепортом, чтобы приблизиться, и был шокирован, обнаружив себя у подножия горы. Камни, клубы тумана и корявые сосны выстилали подъём, на котором была нанесена [Гравировка], ограничивающая все [Навыки] и образы. Всё, что можно было делать, — это подниматься по ступеням.
Веки Рэндидли дёрнулись. Вершина горы была скрыта тяжёлыми облаками. Он, честно говоря, даже не был уверен, что всё ещё находится в Нексусе. «Хм… может, мне стоило отнестись к её словам о своей личности немного серьёзнее…»
Количество ступеней было несколько ошеломляющим, но физическое тело Рэндидли на лиги превосходило даже самых талантливых физически развитых особей в Нексусе. Он сломал предел характеристик, а затем переделал своё тело на атомарном уровне, чтобы воспользоваться новообретённой свободой. Поэтому его ноги расплылись в движении, когда он быстро устремился вверх.
Он был призраком, проносящимся мимо гигантских гранитных выступов и теневых хребтов, расходящихся от трёхметровой ширины лестницы.
На полпути вверх по лестнице он понял, что также нарастает физическое подавление со стороны окружающей среды. Туман неуклонно поднимался от лестницы, наполняя идущих чувством изоляции. Если бы он не считал, Рэндидли, вероятно, совершенно не догадывался бы о своём местоположении. На этом этапе Рэндидли прикинул, что гравитация здесь была примерно в три раза сильнее, чем обычно.
И он, вероятно, даже не заметил бы физических ограничений, если бы быстро не пронёсся мимо группы потеющих, серокожих гуманоидов, которые явно боролись, чтобы продолжить. Рэндидли ненадолго остановился, чтобы задуматься, почему они пытаются подняться и навестить Бейгонов. Затем он покачал головой.
«У каждого свои обстоятельства».
Он продолжал подниматься вверх, минуя всё больше и больше людей, когда достиг трёх четвертей лестницы. По мере увеличения интенсивности гравитации росло и число людей. Они теперь теснились в шаткой очереди, сбившись в кучу и спеша вверх по ступеням, как военные беженцы. Туман был густым вокруг их коленей, усиливая впечатление, что они бредут по мелководной реке. Глаза Рэндидли вспыхнули, когда он держался правой стороны широких ступеней и обдумывал свой подъём. Некоторые существа и гуманоиды взглянули на него, когда он проходил мимо, но большинство, казалось, были поглощены своим трудом.
Первое, что он заметил, это то, что он больше не плыл сквозь туман. Затем его окутали тёплый солнечный свет и аромат сирени, оставив его чувство свежести. Он преодолел последние десять ступеней медленно, закатывая глаза при виде примерно пятидесяти кряхтящих существ, изо всех сил пытающихся преодолеть это последнее расстояние.
Наконец, Рэндидли добрался до вершины и был одновременно поражён двумя вещами. Во-первых, фасад дома Бейгонов был великолепен, сочетая тяжёлые и торжественные колонны Парфенона с золотыми и нефритовыми инкрустированными узорами восточноазиатских культур. Блестящие металлические ворота стояли закрытыми, покрытые сложными и завораживающими узорами, которые сливали искусство и [Гравировку] в произведение, от которого Невея мгновенно зажужжала в подсознании Рэндидли, воркуя от восхищения. Перед воротами стояли великолепные статуи, окружённые деревьями с розовыми и оранжевыми цветами.
Во-вторых, похоже, здесь уже была очередь из тех, кто сюда добрался.
Слева были ворота поменьше, в конце ухоженной булыжной дорожки между цветущими деревьями. Пятнадцать человек, все потные и потрёпанные, стояли там и ждали, пока скучающий охранник в белых латных доспехах высунется из караульного помещения, чтобы махнуть им вперёд. Рэндидли заколебался, отправил Клодетт сообщение о своём прибытии, а затем просто присоединился к очереди.
— Следующий! — крикнул охранник.
Вперёд вышел гуманоид с ярко-красными рогами. Он льстиво улыбнулся охраннику, а затем с изяществом извлёк обёрнутый в красное пакет. Охранник скрестил руки, и мужчина поспешно развернул пакет; внутри богато украшенной шкатулки лежала миска со странными зёрнами. — Ах… это скромный дар, который я преподношу прекрасной Клодетт Бейгон. Пожалуйста, просто позвольте ей пообедать в присутствии этого деликатеса моей родины. Этот притягательный запах…— Охранник выхватил миску у рогатого человека и передал её второму охраннику, стоявшему за ним, который понюхал миску и поморщился, а затем развёл руками и снова махнул. — Следующий.
Из людей, стоявших в очереди перед Рэндидли, девять пришли, чтобы преподнести дары, которые они «молили просто доставить в присутствие Клодетт Бейгон». Типы подарков варьировались от непостижимой картины, настолько отличающейся от концепции искусства Экспиры, что Рэндидли не мог в ней ничего понять, до дымящейся тарелки тушёной ветчины с фасолью. Которая, даже для носа Рэндидли, избалованного кулинарией Нрорса, пахла довольно хорошо. С тем же пренебрежительным видом охранник взял предметы, передал их своим товарищам и поманил следующего человека вперёд.
Рэндидли оглянулся назад, когда всё больше и больше измождённых и потеющих людей спотыкались, сходя с суровых каменных ступеней на эту процветающую страну чудес. Как только они поднялись до верхних десяти ступеней, он предположил, что это был лишь вопрос времени, когда они доберутся до самого верха. «Неудивительно, что у него такое скучающее выражение лица. Он что, действительно просто сидит здесь и занимается этим каждый день?..»
Из оставшихся шести человек перед Рэндидли четверо принесли подарки самому Дону Бейгону. Они были повсеместно менее личными и более… транзакционными, чем подарки для Клодетт. То, как один измученный кентавр с серыми бакенбардами передал кольцо с тысячью слитков какой-то особой стали, заставило Рэндидли подумать, что это было не столько о завоевании расположения, сколько о погашении долгов. Он задался вопросом, что сделал кентавр, чтобы ему пришлось платить так много.
Но наиболее неловкими были двое, пришедшие умолять о входе в Алымян.
— Пожалуйста, — обезьяна с золотым мехом опустилась на четвереньки, когда её первоначальная мольба никак не повлияла на охранника. — Пожалуйста. Я должен вернуться в Алымян. Я… на кратчайшее мгновение, пока был там, нашёл своё призвание. Но здесь, в Нексусе…— — Не позорься! — Охранник наклонился вперёд и плюнул на поклоняющуюся обезьяну, наконец проявив какие-то эмоции. — Если хочешь вернуться, заплати за пропуск. Это так просто.
— Пожалуйста… Я уже отдал всё ради этого шанса, — обезьяна подняла голову с земли. Его губы дрожали. — Я был так близок…— — Следующий! — рявкнул охранник. И когда обезьяна попыталась заговорить, двое других охранников шагнули вперёд и подняли своё оружие, оставив обезьяну хныкать и тащиться прочь.
Рэндидли слегка кашлянул, когда вышел вперёд. Наконец-то настала его очередь. — Я… здравствуйте. Я здесь, чтобы увидеть Клодетт. Она должна меня ждать.
Эти слова были словно заклинание, замедляя запыхавшиеся вздохи и шёпот людей, которые заполнили очередь за Рэндидли, пока он ждал. Даже некоторые другие охранники прервали свои зевающие разговоры и повернули головы, чтобы посмотреть на человека, который осмелился заявить, что Клодетт Бейгон его ждёт.
«И учитывая, что большинство людей здесь просто приходят, чтобы оставить странные подарки… думаю, у неё не так много друзей, которые заходят в гости?.. Ха-а-а, какая морока…»
Охранник скрестил руки на груди, оглядывая Рэндидли с ног до головы, от босых ступней до чёрных волос длиной до подбородка. — Ты ожидаешь, что я поверю, что Госпожа Клодетт желает встретиться с кем-то вроде… тебя?..
Охранник даже не дал Рэндидли шанса ответить. Он просто продолжал говорить. — Позволь мне открыть тебе секрет; на самом деле существует метод, с помощью которого она могла бы сказать нам пропустить тебя. Он просто случался так редко, что мы больше не утруждаем себя его проверкой. И поскольку я чувствую себя щедрым, и честно говоря, нуждаюсь в развлечении, я не против проверить сегодня.
Люди за спиной Рэндидли теперь яростно перешёптывались друг с другом. В то же время другие охранники семьи Бейгон начали собираться вокруг, подталкивая друг друга локтями. Принимающий охранник наклонился вперёд, его безупречные белые доспехи сверкали в тёплом солнечном свете, который наполнял всё это место. — …Однако. Если я вернусь и проверю, и обнаружу, что ты принял меня за дурака… если ты солгал и использовал имя нашей госпожи в какой-то бредовой схеме, чтобы обманом проникнуть в поместье Бейгонов… что ж. Полагаю, тебе придётся взять на себя ответственность за наше развлечение. Надеюсь, ты не ломаешься легко, парень.
Рэндидли поднял руку и почесал челюсть, чувствуя себя несколько беспомощным. Он не мог решить, какое выражение лица ему следует изобразить. «Не то чтобы кто-то из вас был слаб… но даже Алана могла бы прийти сюда и прорвать вашу оборону. Вы
определённо не настоящие стражи этого поместья… И вы хотите мне угрожать?..»
В конечном итоге, это был спорный момент. Рэндидли решил не обращать внимания на их глупое бахвальство и просто кивнул. Охранники усмехнулись, и один шагнул вперёд и театрально поклонился. — Я желаю чести узнать судьбу этого человека!
— Иди, иди, — сказал охранник, принимающий подарки, махнув рукой и усмехаясь. Молодой охранник, который вызвался, затем неторопливо двинулся вперёд, не спеша, подходя к главным воротам и приближаясь к маленькой и неприметной коробочке, стоявшей там.
Скользкий гуманоид-амфибия стоял позади Рэндидли и наклонился, чтобы прошептать ему на ухо. — Тебе лучше их не злить. Семья Бейгон и все их аффилированные лица будут таить на тебя обиду до конца твоих дней. Они никогда не допустят тебя в Алымян.
— Я… говорю правду, — Рэндидли покачал головой.
Сделав целое представление, достав ключ и подняв его над головой, чтобы показать всем багровый металл и серебряные узоры на рукояти, молодой охранник вставил его в ящик и повернул. Дверца распахнулась, открыв несколько маленьких отделений.
— Бахаха! — Молодой охранник запрокинул голову. — Шкатулка юной госпожи…—
Но затем он поперхнулся. Наступила неловкая тишина. Рэндидли наклонил голову в сторону, заинтересованный. Молодой человек протянул вперёд дрожащие руки и вынул небольшой свиток из контейнера. Прочитав его, он резко развернулся. — Откройте ворота!
— Что? — Охранник перед Рэндидли был ошарашен. Все ожидающие существа замерли с выражением шока на лицах. Один за другим они глубоко повернулись, чтобы посмотреть на Рэндидли.
— Главные ворота! — Молодой охранник отчаянно зажестикулировал. — Откройте их.
Охранник, принимающий подарки, развернулся и с изумлением посмотрел на Рэндидли. Рэндидли мог лишь беспомощно пожать плечами. «Я же тебе говорил…»
[Гравировки] двинулись первыми, отступая по тяжёлым воротам в мифическом узоре, от которого Невея приходила в восторг. Затем физические ворота двинулись, открывая проход шириной около ста метров, только чтобы Рэндидли мог пройти вперёд. Затем ворота с грохотом вернулись на своё место за ним.
Рэндидли следовал за парящим световым шаром через ослепительное множество цветущих садов и странных скульптур. Вся территория была окрашена в цвета заката, будь то краской или материалом. Всё, что он видел, источало запах денег и власти, до такой степени, что Рэндидли пришлось сопротивляться очень буквальному желанию наморщить нос; аромат цветов был ошеломляющим.
Если бы Рэндидли прошёл ещё одну идеально цветущую розовую клумбу, прежде чем добраться до Клодетт, он очень серьёзно задумался бы, не мог ли он поджечь эту чёрт возьми клумбу так, чтобы никто не узнал, что это он.
Если бы он сжал её с малейшим количеством Маны, через несколько минут они всё равно превратились бы в пепел…
Но благодаря своему времени на ферме Рэндидли осознал, что его эмоциональная реакция была вызвана плотным образом «качества», наслоённым на каждый дюйм этого места. Семья Бейгон, казалось, очень высокого мнения о себе.
Наконец, Рэндидли провели в небольшую гостиную, из которой открывался прекрасный вид на великолепный бурлящий источник в соседнем дворе. Но фигура внутри оказалась не той, кого он ожидал.
— Итак, — мужчина средних лет отпил чаю, затем поставил чашку. Он сидел, скрестив ноги, его тяжёлые веки, казалось, осматривали каждый дюйм Рэндидли. — Зачем ты пришёл в этот день, в мой дом, чтобы встретиться с моей дочерью?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1