Глава 1692
— Это… — Татьяна поджала губы, глядя на лежащую перед ней бумагу с золотым обрезом. Ее собственная подпись внизу, казалось, смеялась над ее быстрым согласием на предложение Рэндидли. — Я, конечно, не ожидала, что это будет использовано так быстро.
Зак Крум, выбранный представитель студентов, слегка поклонился. Они вдвоем были одни в кабинете Татьяны. Золотые лучи солнца уверенно проникали сквозь окна и с энтузиазмом согревали ковер между ними. — Знаю, это быстро… но это то, о чем мы все договорились. Полностью 80% студентов поддерживают это.
Татьяна подавила улыбку. «Да, несмотря на другие его недостатки в социальных взаимодействиях… нельзя отрицать, что у Рэндидли есть склонность к драматизму… Хотя я подозреваю, что он делает это не намеренно…»
Она быстро просмотрела предложение. — Значит… вы хотите учредить праздник. Но не только для Академии… а для всего Харона.
Зак Крум замешкался, затем кивнул с такой силой, что его рыжие кудри подпрыгнули на голове. — Мы… мы не хотели навязываться всем… но, рассмотрев все варианты… просто не было способа осуществить это без вовлечения всего Странствующего Города… мы думаем, что это будет частью… эм, развлекательной ценности. Что каждый сможет принять участие.
«И, конечно, дети рождаются с небольшой долей нарциссической наивности… но мне это не претит». Татьяна спокойно кивнула, стараясь найти правильный баланс между взрослой серьезностью и осторожным принятием. То, что дети будут шествовать по небу, безусловно, облегчит часть постоянной рутины странствий Харона. — Итак, вы придумали название для этого праздника?
Глаза Зака Крума просветлели. — Мы хотим назвать его… [Бег Призрачных Псов].
*
[Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (У) вырос до уровня 366!]
[Поздравляем! Ваш навык Левая Рука Оракула Пустоты (С) вырос до уровня 342!]
— Чёрт, у меня болит голова, — пробормотал Рэндидли себе под нос в глубинах шахты, позволяя своему [Ритуалу Пустоты] рассеяться между его пальцами. Ритуал постепенно рассыпался перед ним без мощной силы его [Силы Воли], оживляющей его.
Прошло четыре месяца с тех пор, как он покинул Эспиру и вернулся к тренировкам в этом туманном, темном нутре костного пищевода. И он быстро прогрессировал, когда отбросил всё в сторону и погрузился в изучение [Пустоты]. В течение последних нескольких недель масштабы его [Ритуалов Пустоты] были таковы, что он практически достиг пределов области; он мог расширить охват, включив всё, что мог ощущать в своем окружении, что принесло ему постоянное раздражение медитирующих внизу [Хранителей Врат Пустоты].
Что означало, что до объявленной даты Катастрофы на Эспире оставалось два месяца. Лукреция становилась всё настойчивее, так что Рэндидли пришло время прекратить тренировки и покинуть шахту. Он встряхнулся и взглянул вниз на [Хранителей Врат Пустоты]. На мгновение он развлек себя мыслью обратиться к ним с предложением присоединиться к Альфа Космосу, но Рэндидли рассудил, что они могут быть немного обижены на его [Ритуалы Пустоты] в данный момент.
«После того, как я выйду на некоторое время, пройдут месяцы или годы, — Рэндидли скривился от явной враждебности, которую излучали [Хранители Врат Пустоты], заметив его взгляд. — Надеюсь, они забудут о моих тренировках и будут более расположены к разговору…»
Рэндидли хлопнул себя по щекам, чтобы немного взбодриться. Затем он мобилизовал свою значимость внутри себя, приводя [Пустоту] в своем теле в неистовство. Его [Вес] окутал его, заполняя ауру, как дополнительный слой накачанных мышц. Он оттолкнулся от воздуха и ускорился вверх, двигаясь гораздо легче, чем в прошлый раз, когда покидал шахту, несмотря на головную боль.
Он пронёсся мимо фарфоровых стражей, а затем мимо представителей [Гильдии Гравёров], которые всё ещё тихо разговаривали там, где Рэндидли встретил их ранее. Он коротко кивнул им и продолжил ускоряться вверх, замедляясь лишь при приближении к двери в тот странный сумеречный район, где Эдрайн устроила свою базу.
И Эдрайн, и Октавиус были заняты другими делами, поэтому Рэндидли с благодарностью вернулся в «свою» комнату и развалился на подстилке. Он закрыл глаза и потянулся ещё сильнее, заставив плечи хрустнуть. «Думаю, мне стоило просто восстановиться, поспав в шахте, но есть что-то особенно приятное в сне на кровати…»
«К тому же, несколько часов не сделают большой разницы, в глобальном смысле…»
Но, несмотря на легкое расслабление тела, его напряженный разум не вел себя так послушно. Несмотря на, или, возможно, благодаря всепоглощающему напряжению, которому он отдавался несколько месяцев, перерыв в тренировках позволил его мыслям столкнуться с тем, что мучило его какое-то время. Рэндидли открыл глаза и вздохнул. «Предположим, я в конце концов соберу достаточно сил, чтобы защитить свой Альфа Космос, чтобы изменить то, как функционирует [Нексус]… Что я буду делать тогда? Как я буду проводить свое время?»
Мысли Рэндидли вернулись к тем ранним дням, когда он выращивал растения в [Безопасной Зоне], а затем в той долине, которая в конечном итоге расширится и станет Доннитоном. «Полагаю… Фермерство и Зельеварение были двумя вещами, которые мне действительно нравились… Может быть, я мог бы просто…»
И как по волшебству, что-то в воспоминании о том, как он сидел на корточках рядом с грядкой, чувствуя тёплый отблеск солнца от почвы, просто успокоило что-то в сердце Рэндидли. Его беспокойный разум успокоился и прояснился. Рэндидли глубоко вздохнул, и к тому времени, как выдохнул, он уже полностью спал.
Когда он проснулся, его ждала куча уведомлений о повышении уровня навыков.
[Поздравляем! Ваш навык Связь Душ вырос до уровня 156!]
…
[Поздравляем! Ваш навык Связь Душ вырос до уровня 356!]
На секунду Рэндидли просто в шоке уставился на огромную колонну уведомлений. Затем он мог только покачать головой и усмехнуться. «Может быть, я слишком загонял себя. Моя работа здесь, в [Нексусе], важна… но я откладывал слишком многое…» Мысли Рэндидли переключились на Вуаллу, прежде чем он вернулся к уведомлениям. «…и это навредило мне. Но, как я сказал Тодду… даже если я потерплю неудачу, это не конец. Вот почему я так много требую от людей Эспиры».
«Так что мне не всегда нужно быть героической силой».
Кроме того, Рэндидли сразу почувствовал, как его сердце успокоилось и позволило ему установить более глубокую связь с Невеах, когда он начал думать о себе. Теперь, одной лишь мыслью, их связь преодолевала расстояние между ними и устанавливала контакт. Без единого сообщения они могли быстро обмениваться прозрениями о Гравировке. Больше, чем когда-либо, они вдвоем работали сообща.
[Поздравляем! Ваш навык Архитектура Изначальных Путей (С) вырос до уровня 426!]
Голодный урчание в животе наконец вернуло внимание Рэндидли в физический мир. Усмехнувшись, Рэндидли вскочил на ноги и вышел из комнаты, почесывая спину. Больше никто еще не вернулся, поэтому он один вышел в Паутину и направился вверх, в более населенную часть [Нексуса], чтобы раздобыть еды.
В конце концов, Рэндидли вошел в один из жилых районов среднего уровня и остановился на небольшом полуподвальном здании на окраине торгового района. Рэндидли прошел мимо топорщиков, непринужденно прислонившихся к своему оружию и болтающих, и лавки кристаллов, полной парящих экстрасенсов.
Но когда он покинул улицу, внезапно он остро ощутил тишину. Спустившись на несколько ступенек через круглый дверной проем, Рэндидли сразу же получил впечатление норы хоббита. Тяжелые каменные столы заполняли тесную комнату, которая была пустынна, за исключением темно-синего гоблина, который поднял голову и помахал рукой в универсальном сигнале «садитесь, где хотите».
Рэндидли устроился на удивительно уютном диванчике, наслаждаясь ощущением земли между пальцами ног в пещероподобной комнате. Гоблин подошел, теребя свои висячие уши. Рэндидли поднял бровь, глядя на его пустые руки. — У вас… нет меню? Это же ресторан, верно?
Вместо того чтобы ответить сразу, гоблин зевнул. Затем он махнул рукой. — Нет меню, нет меню. Просто то, что повар сам хочет. Хотите маленькую или большую порцию?
Рэндидли начал сомневаться, правильный ли выбор он сделал. — Кто повар?
— Я, — слова протянулись в еще один долгий зевок.
— Тогда мне большую, — Рэндидли окинул взглядом маленькое тело гоблина, когда тот поковылял к двери на дальней стороне ресторана. Его желудок снова урчал, и ему смутно казалось, что он должен просто уйти, но он решил дать этому парню шанс. «К тому же, разве у всех талантливых людей нет странных причуд? Может быть, я наткнулся на скрытое сокровище…»
Просто в это было трудно поверить, учитывая, насколько пустынным был ресторан. И, помимо лавки кристаллов, окружающая территория была довольно малонаселенной…
В любом случае, Рэндидли встряхнулся и сосредоточился на других вещах. Он подвел итоги своим текущим целям. В долгосрочной перспективе Рэндидли нужно было продолжать развивать свои способности в [Пустоте] и готовиться к эволюции [Мрачной Химеры]. В более краткосрочной перспективе ему нужно было успешно захватить планету, даже если это всего лишь небольшой спутник, и включить ее в Альфа Космос. Это докажет Немесай, что для их миров это возможно, а также предоставит необходимые материалы для Первой Катастрофы Эспиры.
Тем временем… у Рэндидли было еще несколько дел. Одно из них — вербовка [Хранителей Врат Пустоты] в его Альфа Космос, как в качестве возмещения тому первому [Хранителю Врат Пустоты], так и для того, чтобы узнать больше об этих могущественных Существах Пустоты у основания шахты и [Зверях, Пожирающих Вселенные].
Эта мысль заставила Рэндидли скривиться. «Когда дело доходит до моего [Ядра Пустоты], время будет постепенно его укреплять, но понимание также важно… фу, я просто не хочу обращаться ни к [Гильдии Гравёров], ни к Нешаме…».
«Тьфу, но развивать свое [Ядро Пустоты] вслепую кажется немного глупым… Придётся спросить [Хранителя Врат Пустоты], на какой стадии находится его [Ядро Пустоты]…»
Кроме того, пребывание в [Нексусе] позволяло времени проходить для других; что было важно лишь по двум причинам: окончательные результаты работы Элитного Отряда Рэндидли по зачистке остатков сил Короля Пустоты, а также из-за просьбы, сделанной ему Клодетт Бейгон.
В отношении первого он был оптимистичен благодаря росту Рэймонда Балласта, но в отношении второго он колебался. По разным личным причинам, которые Рэндидли не понимал, светловолосая студентка Морозной Матриарха, казалось, не имела выбора, кроме как просить его, неизвестную величину, отточить ее образ. Возможно, из-за его признания своей доселе попранной человечности во время пребывания на Эспире, он гораздо больше был склонен к той беспросветной уязвимости, которую он помнил в ее торжественном взгляде, когда она обратилась с просьбой.
Рэндидли скривился. «Мне следовало бы хотя бы рассмотреть этот вопрос… опыт работы с другим образом будет полезен. И на данный момент я уверен, что смогу пережить засаду Велио Данна и ему подобных… это просто те высокопоставленные личности… те [Спекулум]… у кого есть власть решать мою жизнь и смерть…»
«Ха-а-ах, каким-то образом я подозреваю, что принятие ее просьбы создаст еще одного врага… вопрос в том, кто это будет…»
Небрежно принюхавшись, выражение лица Рэндидли оживилось, и он с огоньком в глазах посмотрел на низкую дверь кухни; что-то начинало пахнуть очень хорошо. Он постучал пальцами по столу, но еда, казалось, ещё не была готова. Затем, впервые за долгое время, Рэндидли открыл свой экран [Путей].
В сочетании с оставшимися ОД от его предыдущей [Десятины Душевного Навыка], Рэндидли располагал 7805 ОД. Это было довольно много, но, учитывая, что ему потребуется 30 000 ОД для достижения следующей [Десятины], это был лишь первый из нескольких долгих шагов. На данный момент ему приходилось зарабатывать ОД старомодным способом. Тем не менее, два новых [Пути] появились в его списке вариантов, которые привлекли его внимание.
[Волокно Системы Пустоты] 0/5000, [Искра Изначального Зверя] 0/?????
Рэндидли слегка дернулся, глядя на них. «Оба непристойно дороги… но [Волокно Системы Пустоты], кажется, связано с моими целенаправленными исследованиями [Массивов Пустоты]. Это заберет большую часть моих ОД, но я определенно не хочу тратить больше времени на этот вопрос, учитывая, что время Эспиры теперь привязано к моему физическому телу…»
«Что касается другого… я должен предположить, что это из-за моего пребывания в шахте…? Кажется, в историях [Хранителей Врат Пустоты] о [Зверях, Пожирающих Вселенные] определенно что-то есть…»
«И, возможно, даже… выживший из этой великой расы зовет меня из основания шахты…?»
Размышления Рэндидли были прерваны, когда синекожий гоблин ногой распахнул дверь на кухню и вынес огромный поднос к столу Рэндидли. Сразу же Рэндидли захотел пролить слезы радости: весь поднос был заполнен копченым мясом.
К его удивлению, однако, гоблин плюхнулся за стол после того, как поставил поднос. Но слова гоблина снова взбодрили Рэндидли. — Это будет наше первое блюдо. Наслаждайтесь.
Рэндидли облизнул губы. «Так вот что ты имел в виду под… тем, чего хочется шеф-повару…»
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1