Глава 1690
Излишне говорить, что предсказание Хелен оказалось абсолютно точным. Она все еще значительно превосходила даже самые мощные образы на Эспире, а этот странный мужчина был лишь немного выше среднего по своим способностям.
Рэндидли небрежно шагнул вперед. Спарринг не занял много времени; мощный скайбайк Элайджи Фрэнка был разорван в клочья [Глубинами Ужаса] Хелен и оставлен в кусках по всей территории, которую Рэндидли ранее использовал для тренировок.
В конце концов, он присел рядом с задыхающимся Элайджей и оперся подбородком на пальцы. — Не будем долго останавливаться на том, как закончился этот спарринг; у тебя не было шансов с самого начала. Вместо этого, позволь мне спросить тебя кое-что: почему ты хочешь быть частью [Ордена Дюсис]?
Напряжение вокруг глаз Элайджи ясно передавало, какую боль он пережил в пятиминутном спарринге с Хелен. Вероятно, он больше не совершит ошибку, выбрав ее снова. Луковичный нос Элайджи был красным и опухшим после того, как Хелен разбила байк и отбросила его на землю. Его кожаная куртка была уничтожена. В этот момент улыбка Элайджи была перекошенной.
— Ха-а-ах… Я думаю… мои [Навыки]… Я могу…
Рэндидли махнул рукой, останавливая приземистого мужчину. — Знаешь, слова — это не то, что я ищу. Это твой образ. Я чувствую, как ты борешься, пытаясь ответить на этот вопрос. Ты не знаешь, чего хочешь. Вот почему… я не просто так пущу тебя в [Орден Дюсис]. Если хочешь присоединиться, просто иди в лагерь, как все остальные. Человек без убеждений не заслуживает особого отношения.
Элайджа сжал губы, глядя на Рэндидли. По крайней мере, Рэндидли был впечатлен способностью лысеющего мужчины выдерживать [Вес], который он испускал; к концу «спарринга» Элайджи с Хелен, Рэндидли вообще не потрудился сдерживать свою ауру. И все же мужчина лежал на спине и пристально смотрел вверх на Рэндидли. Он встретил его взгляд прямо.
— Я… — Элайджа приподнялся на локтях. — Я умею ладить с людьми. И [Образы Системы] важны, но важен и образ . А у меня есть талант к пониманию, как убеждать других. Ты знаешь, что большинство людей думают об [Ордене Дюсис]? О тебе? С моей помощью ты сможешь преподнести это…
— Мне не нужен тот, кто не знает себя, внутри [Ордена Дюсис], — медленно произнес Рэндидли. Его взгляд был расфокусирован, он ощущал смутные очертания образа этого человека. В Элайдже Фрэнке было несколько ярких и впечатляющих аспектов. Больше, чем у кого-либо другого, кого Рэндидли встречал, Элайджа нес в своем теле очень неглубокий запас значимости, который говорил об интенсивности его личных желаний. Но эта значимость была больше связана с мутными глубинами его образа, чем с высокими устремлениями. — То, что я пытаюсь построить… это нечто, что, я надеюсь, выстоит после… после того, как я уйду. Оно не может быть пустым.
— Я не пуст! — огрызнулся Элайджа. И впервые с начала их разговора его улыбка на мгновение исчезла.
Рэндидли медленно кивнул и протянул правую руку. — Тогда попробуй лагерь. Возможно, мои методы набора неразумны. Но трудно воспринимать твою точку зрения слишком серьезно… пока ты даже не попробовал.
Мгновенно, искусственная улыбка Элайджи вернулась на место. Он схватил Рэндидли за руку и позволил ему без усилий поднять себя на ноги. — Считайте это сделкой, мистер [Призрачный Гончий]. Я очень рад, что мы поговорили. В будущем, если вам когда-нибудь понадобится скайбайк…
Но Элайджа замолчал, придавленный тяжестью взгляда Рэндидли. В тот момент он снял ограничители, которые наложил на свои физикализации образа. Его левый глаз был абсолютно черным. Его торс и левая рука были бронированы, в то время как другие части тела были эфирными. Его вены пульсировали золотым светом, и два хвоста мелькнули позади его тела.
— [Орден Дюсис] должен выстоять, мистер Фрэнк. То, что ждет Эспиру дальше, будет нелегким, — мягко сказал Рэндидли. Затем он развернул мужчину и оттолкнул его.
Мужчина быстро покинул небесный остров, призвав другой скайбайк, чтобы улететь. Рэндидли почувствовал сдвиги в глубинах образа мужчины в ответ на оказанное им давление, но не знал, что означают эти изменения. Он отправил Татьяне сообщение о встрече, и она поблагодарила его за вмешательство; по-видимому, Элайджа Фрэнк с самого своего прибытия прожужжал ей все уши просьбами об особом отношении. Она была более чем рада настоять на том, чтобы он прошел тренировочный лагерь [Ордена Дюсис], прежде чем предоставлять ему какие-либо особые ресурсы.
В конце концов, Рэндидли отвлекся от своего неторопливого исследования Элайджи Фрэнка взглядом Хелен. — В чем дело?
— Ничего, — Хелен снова уставилась на свое копье, которое она отполировала до зеркального блеска. Хейффэл поднял голову и посмотрел на небо, явно показывая свое намерение не вмешиваться в разговор.
Рэндидли закатил глаза. — Насколько хорошо, по-твоему, я знаю тебя, Хелен? Мы знакомы уже… — Он задумался. — Черт, наверное, уже десять лет.
— Хотя половину этого времени ты провел в изоляции и тренировках, — уголок губ Хелен приподнялся. Она уперла руку в бедро и посмотрела на Рэндидли. — Просто… разве это не лицемерно? Заставлять того мужчину столкнуться с тем, чего он на самом деле хочет? Тебе ли не знать, что признать свою собственную человечность не так-то просто.
Рэндидли поморщился от проблеска истины в ее словах. — Ну, даже ты должна признать, что я был достаточно ясен в том, чего я хотел ; посмотри, сколько всего я смог достичь. Я посвятил…
— Ты говоришь о том, что, по твоему мнению, тебе нужно, Рэндидли, — мягко перебила Хелен. — А не о том, чего ты хочешь как личность.
— Я… — Рэндидли открыл рот, чтобы что-то сказать, но внезапно его осенило. Он закрыл рот и несколько секунд смотрел на Хелен, прежде чем заговорить. — Ты говорила с Нивией. О том… что она сказала мне несколько дней назад.
Рэндидли был удивлен глубокими, натруженными морщинами на лбу Хелен, когда она ответила: — Конечно , мы говорили об этом. Ты думал, что остальные из нас такие же неразговорчивые, как ты? Ты думал, что когда ты пропадаешь без вести, мы не общаемся друг с другом? Многие из твоих подчиненных и знакомых — друзья. Близкие друзья. Мы много взаимодействуем вне тренировок. И ты думаешь, я бы так часто вызывала тебя на спарринг, если бы ты был легче…
Хелен не продолжила говорить. Она просто шипела несколько секунд, явно раздраженная. Даже пока Рэндидли моргал в замешательстве, Хелен дернула подбородком в сторону Хейффэла. — Мы все друзья. А он? Ты знаешь, чем он занимался? За время своего пребывания в [Альфа-Космосе] он приглашал Лукрецию на свидание почти сотню раз. Она всегда отказывает, если тебе интересно…
— Не нужно втягивать меня в это, — пробормотал Хейффэл, не отрывая глаз от звезд.
— …возможно, ты и был той силой, что собрала всех вместе, но в наши дни ты просто тот, о ком все мы беспокоимся. Остальные из нас проводят свободное время, на самом деле живя своей жизнью. В то время как ты меняешь себя, чтобы, черт возьми…! — Хелен оборвала фразу очередным долгим шипением. Ее плечи тряслись.
Затем она покачала головой. — Я… прошу прощения. Это чертовски напрягает, зная, в какую крупную битву ты ввязываешься с Нексусом. Мы идем по натянутому канату, а я не… я не могу развиваться достаточно быстро, чтобы это имело значение, и я просто…!
Хелен поднесла руку к лицу и прижала указательный и большой палец к слезным протокам. Она судорожно вздохнула.
Тишина тянулась, пока Рэндидли не вздохнул. — Что ты хочешь, чтобы я сказал?
— Ничего, — прошептала Хелен. — Я просто хочу, чтобы ты смог ответить на вопрос, который задал Элайдже. Потому что в одном ты прав; то, что ты пытаешься построить, не выстоит, если его ядро пусто. И по сравнению с этим байкером… насколько важен ты для [Ордена Дюсис], Рэндидли?
Рэндидли открыл рот, чтобы ответить, но [Мрачная Интуиция] уловила движение; к небесному острову Рэндидли приближался новый человек, окутанный серебряной дымкой. В отличие от других прибывших этой ночью, этот не выбирал уверенный путь. Его полет извивался взад и вперед, скользя на непостоянном, но настойчивом [Начертании].
Рэндидли прижал пальцы к вискам от отвлечения. Что-то внутри него задрожало, когда этот человек приблизился, так, как он не испытывал уже много лет. Рэндидли видел слишком много себя в этом человеке, той версии себя, которая с радостью последовала за Шалом в его родной мир, чтобы отплатить долг. Эта… чистота и наивность были для него трудны в прямом восприятии. Поэтому Рэндидли собрал свою [Силу Воли] и пропустил ее через серебряные лунные духи. Волны расходились наружу, заслоняя…
Хелен пнула Рэндидли в спину, нарушив его концентрацию. — Впусти его, Рэндидли. И тогда я оставлю эту тему.
Рэндидли сжал губы. Но в конечном итоге стена лунных духов рассеялась.
Тодд прошел сквозь эфирный серебряный экран и споткнулся, пытаясь приземлиться на краю небесного острова. Он едва успел удержаться от падения лицом в грязь, а затем повернулся, чтобы осмотреть туманные окрестности и увидеть, заметил ли кто-нибудь. Рэндидли почувствовал, как его губы изогнулись в улыбке, хотя сердце болезненно сжалось при этом зрелище. Хелен и Хейффэл переместились на другую сторону небесного острова, в то время как Рэндидли закрутил туман вокруг себя, чтобы открыть туннель перед Тоддом. Он достал немного дров и развел небольшой костер.
Тодд медленно приближался. Его глаза постоянно перебегали от Рэндидли и обратно. Огонь, Рэндидли, туманные окрестности, звездное небо, Рэндидли, огонь, Рэндидли. Эмоции Тодда менялись от одного к другому быстрее, чем он мог уследить.
— Значит, ты… как [Призрачный Гончий], — неловко сказал Тодд, когда присоединился к Рэндидли, садясь у костра.
Рэндидли кивнул. Он задавался вопросом, почему Хелен хотела, чтобы у него состоялся этот разговор. Огонь потрескивал между ними. — Ага.
— Как Рэндидли [Призрачный Гончий]. Тот, кто создал Харон и все такое, — продолжил Тодд. Он проговорил слова торопливо. — Человек настолько сильный, что ты дважды сразился со всем Доннитоном и победил.
«Почему это так сложно…? — Слова Тодда были волнами, а Рэндидли чувствовал себя песчаным замком. — Ага.
— В общем, я хорошо повеселился или как там. Летая на твоем серфборде. Но… ты же не останешься на [Катаклизм], да? Ты… должен уйти, — Тодд теперь говорил еще быстрее. И он больше не смотрел на Рэндидли. — Потому что… из-за [Великого Врага]. Так что ничего страшного, что мы больше не сможем тусоваться или говорить о [Начертаниях] и прочем. Потому что ты должен это сделать. У тебя нет выбора.
Тодд замолчал, словно у него закончились слова. Серебряные лунные духи вихрем кружились вокруг них. Каким-то образом Рэндидли ненавидел то, как он мог чувствовать столько значимости, собирающейся из этого напряженного момента.
«Я не хочу быть тем, кто способен чувствовать лишь выгоду от определенных действий. — Рэндидли слегка встряхнулся. — Даже если я становлюсь чем-то иным… мне все еще нужно жить и чувствовать.»
— Ничего страшного, — снова сказал Тодд. — Но… можешь просто сказать мне… [Великий Враг] действительно так силен? Что ты действительно должен уйти? Типа… что из себя представляет [Великий Враг]?
Рэндидли закрыл глаза и вспомнил массивный кристаллизованный Эфирный горный хребет, который запечатал тело Элхума. Затем он также увидел ту ужасающую тьму в основании шахты, которая звала его. — Он… настолько огромен, что я иногда даже не знаю, как дать отпор.
— Я так и знал, — прошептал Тодд. — Ты когда-нибудь… боишься?
Рэндидли по-настоящему посмотрел на Тодда. Он увидел его толстые очки и маленькие плечи. И, к его удивлению, эмоциональное смятение в его груди начало рассеиваться. Слова, казалось, менялись после того, как были произнесены, искажаясь образом Тодда в новую форму.
— Я боюсь, — сказал он, пристально глядя на огонь все время, пока говорил.
Рэндидли протянул руку и положил ее на плечо Тодда. — Может быть, немного… но разве ты не говорил, что когда-нибудь ты основаешь свой собственный [Блуждающий Город]? Это заставило меня почувствовать себя намного лучше. Потому что… потому что я знаю, что сражаюсь не один. Независимо от того, насколько страшен [Великий Враг]… даже если я буду бороться… ты прикроешь мою спину, верно?
«Мы не одни», — таким был ответ Рэндидли, насколько он мог его сформулировать. Значимость между ними вихрилась и уплотнялась.
— Ну… — Тодд нахмурился. — Мне может понадобиться несколько лет, а до [Катаклизма] всего несколько месяцев, так что…
Рэндидли скривил губы. «Почему-то, кажется, он не слышал того же подтекста, что и я…»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1