Глава 1689
Элайджа Фрэнк проснулся в [Системе], и первое, что он увидел, была трехголовая змеиная гидра, поворачивающаяся к нему через окно водительской двери. Вокруг монстра, пустынная парковка национального парка только усиливала шок от увиденного. Эта комбинация мгновенно стерла остатки дремоты, которую он чувствовал.
Он помнил, как заснул, а затем внезапно оказался здесь, на незнакомой парковке.
Он не был ни в одной из Зон, ни застрявшим в городе-пузыре; его последнее воспоминание до [Системы] было о том, как он вступил в перебранку со своим домовладельцем, упаковал все свои вещи в тесный коричневый седан и поехал на Запад с неопределенной идеей, что будет жить в своей машине в кемпингах, пока «все не уладится».
Он знал, даже тогда, что эта цель была своего рода авантюрой. Всю свою жизнь Элайджа «разбирался», чем он хочет заниматься. Он прошел свои тридцатые и сороковые годы, не задумываясь над этим постоянным вопросом. Он менял карьеры с такой скоростью, что обычно интервьюеры на его следующей работе были скорее впечатлены, чем обеспокоены. Он начинал с продаж в дисконтном магазине электроники, но за восемнадцать лет после колледжа он стал политическим помощником, парикмахером, безалкогольным барменом на детских вечеринках, уборщиком в профессиональном училище, доцентом и военным топографом.
Это было вдобавок к его ночным, подстегиваемым кофеином, глубоким погружениям в фондовый рынок, где он бросал столько наличных, сколько мог выжать между пальцами, в самые горячие на тот момент акции. Его действия, несомненно, неоднократно приводили к опустошению его банковского счета.
Полный провал на фьючерсах на древесину стал причиной ссоры Элайджи с домовладельцем.
— Почему ты просто не можешь притвориться, что не знаешь меня?! — кричал Элайджа в отчаянии. — Люди, которые меня не знают, любят меня!
— Потому что они просто еще не знают, какой ты отстой! По крайней мере, пока что! — кричал в ответ домовладелец. Его лицо было красным. — Ты не платил за аренду три чертовых месяца! Я сыт по горло твоими отговорками! Убирайся к черту!
Итак, Элайджа собрал свои вещи и покинул подвал своего дяди Теренса. Он поехал на Запад, в неизвестность. Прибыв на кемпинг, он попытался поставить палатку, которую нашел в углу подвала, но быстро стемнело, а его фары оказались не такими полезными, как он думал.
Ворча себе под нос, Элайджа забрался на заднее сиденье своей машины и попытался устроиться между огромной пачкой туалетной бумаги (которую он также «освободил» из подвала дяди) и кучей грязной одежды, которую Элайджа смутно предполагал постирать где-нибудь в реке. Он закрыл глаза и пролежал так, не засыпая, несколько часов.
Бесшумно появилась [Система]. А затем [Система] держала Элайджу Фрэнка в стазисе месяцы, а затем и годы, скрытым в относительно заброшенной части континентальной глуши. Затем, когда Дикие Земли, окружающие шесть основных Зон, начали расширяться, Элайджа наконец-то, наконец-то проснулся, чтобы увидеть мир в его новой форме.
Дополнительный сон не принес особого результата; Элайджа по-прежнему был в очень кислом настроении.
Итак, он сел на заднем сиденье, сморщив нос от запаха застарелого пота от кучи грязной одежды, и посмотрел в окно, чтобы увидеть трехметровую трехголовую гидру, поднимающую голову, чтобы с любопытством рассмотреть машину и Элайджу внутри. Над головой странного существа висели слова: [Детеныш Гидры Уровень 12].
Он тут же проснулся.
Несмотря на то, что его первой реакцией на то, что дядя выгнал его, было отправиться в национальный парк и жить в палатке, Элайджа не слишком ценил природный мир и его чудеса. Поэтому он потер глаза, чтобы убедиться, что не галлюцинирует, а затем кувыркнулся вперед на переднее сиденье своей машины. Повернувшись, пока его ноги не оказались в правильном положении, он завел двигатель и включил заднюю передачу. Его седан отъехал назад, так что передняя часть машины была направлена на озадаченного [Детеныша Гидры].
Уровень монстра поднялся до 13, как раз когда Элайджа вытянул свои короткие ноги как можно дальше, вдавив педаль газа в пол. Колеса завизжали, а затем машина рванула вперед, чуть правее монстра, так что Элайдже пришлось повернуть свой таран обратно к цели. Тварь издала ужасный визг, когда он проехал по ее телу. Элайджа тяжело дышал.
Поздравляем! Вы изучили [Навык: Владение Техникой] Ур. 1!
Поздравляем! Вы изучили [Навык: Сила Транспорта (Р)] Ур. 1!
Поздравляем! Вы изучили [Навык: Рывок Ускорения (Н)] Ур. 1!
Элайджа решил, что ему очень понравилось чувство, когда давишь животных. Но он быстро понял, что большинство [Детенышей Гидры] в окрестностях были более развиты, чем тот вариант 13 уровня, которого он только что раздавил. Выезд с парковки принес ему много негатива; Элайджа пришел к выводу, что остальные могли учуять кровь первого на его колесах. К счастью, разведывательный отряд из [Зоны 1] обнаружил его, когда он бежал в своей машине от беснующегося [Подростка Гидры] 39 уровня, и спас его.
Оттуда его навык проведения интервью быстро привел его на должность в производстве дронов в одном из крупных городов [Зоны 1]. Что, хоть и было приятным, не приносило Элайдже такого же удовлетворения, как те захватывающие высокоскоростные погони, которые он ненадолго пережил. Он проводил долгие ночи, потягивая дешевое пиво и вспоминая тот прилив скорости. Сам того не замечая, он стал адреналиновым наркоманом. Он начал оставаться на фабрике после того, как сборочная линия останавливалась, ковыряясь в запасных металлических деталях и строя прототипы для своих скайбайков.
Его хобби быстро поглотило его. И с появлением [Системы] его ранние высокоскоростные аварии не были такими фатальными, как в прошлом.
Однако вскоре он столкнулся с проблемой; многие ценные материалы, которые он хотел использовать для сборки своих байков, требовали гражданства [Зоны 1] для покупки. Без того, чтобы «отдать» несколько лет своей жизни, его компания отказалась бы спонсировать его заявку на гражданство. А без устоявшегося спонсора, даже будучи уроженцем Эспиры, требовались годы, чтобы его заявление вообще было рассмотрено.
Будучи человеком, всегда ищущим подработку, Элайджа Фрэнк занялся новым видом деятельности, чтобы продолжать развивать свое хобби: он научился подделывать документы о гражданстве. Оказалось, что на такие услуги был относительно высокий спрос. В течение шести месяцев у него было достаточно денег, чтобы основать небольшую частную фирму, занимающуюся производством гражданских транспортных средств, для отмывания своих денег. Чтобы избежать уплаты тарифов на очищенные металлы Харона, он вскоре запустил свои жадные руки в бизнес по контрабанде ценностей через границы между [Зонами]. Когда он уловил интерес к аналогичной услуге в [Зоне 7], Элайджа отправился в поездку, чтобы пообщаться и наладить связи.
Возможно, через два года после прибытия в Эспиру никто не знал, кто он такой, но он был самым разыскиваемым человеком в мире. По крайней мере, на бумаге. В конце концов, многие из его крупнейших клиентов были центральными фигурами в тех правительствах, которые устраивали грандиозное шоу по охоте на «Короля Подземного Мира Эспиры».
В конце концов, он стал небрежным и самоуверенным в своем коммерческом успехе со своими скайбайками. Все началось с того, что огр вошел в Ист-Провиденс, размахивая своими поддельными документами о гражданстве [Уровня 3] как талисманом. Когда его задержали и допросили, он рассказал, что Элайджа прибыл на их тайную встречу на своем личном скайбайке.
После этого все начало разваливаться. Он был вынужден бежать из Зон и искать убежище в [Блуждающем Городе]. Все связи, которые он наладил, внезапно перестали отвечать на его сообщения. Его банковские счета, даже частные, были найдены и конфискованы правительствами. Все, что он накопил за последние шесть лет, исчезло так же быстро, как и было получено.
Но его поспешное бегство было не таким уж и плохим; он сохранил свои [Уровни Навыков] и несколько своих любимых байков. И, честно говоря, Элайдже нравился Харон. Независимая природа города была именно тем, что ему нужно, чтобы укрыться от «жара» из Зон.
Призрак [Призрачного Гончего] защищал Харон, даже если не брать в расчет значительное влияние, которым обладал город.
Использование этого политического влияния было настолько заманчивым для Элайджи, что он прошел собеседование на должность в [Ордене Дюсис] со своей обычной, победоносной улыбкой. Человек-жук кивнул в конце их разговора и сказал ему: — Конечно, вы кажетесь вполне подходящим. Вы можете присоединиться к тренировочному лагерю [Ордена Дюсис]; через шесть месяцев вы сможете подать заявку на полное членство.
Элайджа, честно говоря, был немного ошарашен. Его улыбка стала чуть более дрожащей. — Но я… Элайджа Фрэнк.
— Ваше имя указано в вашей заявке, — было единственным ответом, который он получил.
Но тут Элайджа понял проблему; хотя [Орден Дюсис] был самым маленьким из Орденов, он все же был относительно влиятельным Орденом, который, вероятно, насчитывал огромное количество членов. Даже если его обычное умение проводить собеседования покорило этого Аякса, человек-жук, вероятно, не имел достаточных полномочий, чтобы принимать какие-либо решения, кроме как допустить его в тренировочный лагерь. Что Элайдже было нужно, так это человек, который мог бы принять радикальное исполнительное решение по его особому делу. Кто-то, кто был бы только рад помочь такому талантливому человеку, как Элайджа.
И тут он услышал слух, что сам Рэндидли [Призрачный Гончий] находится в Хароне. Выше него по «пищевой цепи» не было никого.
Поэтому Элайджа поднялся на своем самом большом и впечатляющем скайбайке к острову [Призрачного Гончего], пытаясь произвести хорошее впечатление. Он спрыгнул с транспортного средства и огляделся вокруг туманного места. Сам [Призрачный Гончий] сидел, скрестив ноги, на земле, с гуманоидным животным слева и прекрасной женщиной справа от себя.
Элайджа проигнорировал нарастающее чувство тревоги в груди и улыбнулся. Что-то в воздухе казалось… удушающим, но он преодолел это чувство. — Приветствую, [Призрачный Гончий]! Меня зовут Элайджа Фрэнк; думаю, я был бы настоящим активом для [Ордена Дюсис], но ваши процедуры набора — это настоящий геморрой. Можешь сделать исключение и просто пустить меня?
«Может, стоило сформулировать это так, чтобы я звучал менее отчаянно… — Элайджа слегка поморщился, но все еще улыбался. Однако его встретила лишь тишина. Три пары глаз изучали его.
Элайджа не был уверен, чего он ожидал от этой знаменитой личности, но Рэндидли [Призрачный Гончий] определенно оправдывал свою репутацию. Он склонил голову набок, глядя на Элайджу с явным весельем. И в отличие от некоторых других «могущественных» личностей, которых Элайджа встречал, контрабандой перевозя различные деликатесы для сенаторов [Зоны 1], просто стоять перед [Призрачным Гончим] было несколько утомительно.
Это был не воздух, что неуклонно сжимался вокруг его горла; просто находиться рядом с [Призрачным Гончим] было трудно.
Он испускал естественное давление, подобного которому Элайджа никогда раньше не встречал. Он казался скорее ужасающим монстром, чем человеком. Элайджа мог только облизнуть губы и снова натянуть улыбку на лицо, пока тишина продолжала тянуться.
Наконец, гуманоидное животное рядом с [Призрачным Гончим] усмехнулось. — Он думает, что он гений.
Женщина слева от [Призрачного Гончего] играла своим копьем, все это время не сводя глаз с Элайджи.
Элайджа сопротивлялся желанию потрогать свое лицо. «Что происходит? Он вообще не реагирует на меня… ну, говорят, [Призрачный Гончий] — своего рода боевой маньяк… значит, сильный молчаливый тип…? Он, конечно… довольно мускулистый на вид…»
Элайджа снова облизнул губы. — Я очень уверен в своих способностях. Чтобы продемонстрировать это, я готов сразиться в спарринге, если мне позволят использовать мой особый скайбайк. Я думаю, что мы… — Элайджа посмотрел на тяжелоглазого гуманоидного зверя и поспешно перевел взгляд на стройную женщину, играющую копьем. — Кхм. Возможно, нам двоим будет уместно сразиться в спарринге, чтобы я мог продемонстрировать свои способности.
[Призрачный Гончий] усмехнулся. — Что ж. Я определенно восхищаюсь твоей храбростью. Как насчет этого, Хелен? Думаешь, ты в настроении для спарринга?
Женщина улыбнулась. — При условии, что потом ты мне компенсируешь, если он не продержится достаточно долго, чтобы удовлетворить меня.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1