Глава 1687
— Ну, меня теперь нельзя по-настоящему считать его учеником... — скромно сказал Беннио, одновременно выпячивая грудь и напрягая руки, чтобы продемонстрировать свои мышцы всем желающим. Около пятидесяти подростков собрались вокруг него, слушая историю с пристальным вниманием. Они толпились у большого каменного выступа в пыльной пустоши. За этой первой группой находились еще сотни подростков и детей, хихикающих и улюлюкающих, собиравшихся на долгожданный Подпольный Аукцион.
Беннио очень нравилось внимание, которое он получал за то, что принял тот удар в лицо. Он кашлянул в кулак и угрюмо посмотрел в небо. — ...но был момент, прямо перед тем, как он меня ударил. Казалось, он... признал меня, понимаете? Хех, возможно, вы не поймете такого чувства... Кулаки — это истинные слова мужчин...!
Его поклонники начали возбужденно шептаться друг с другом. Большинство слушателей были мальчиками помладше; их глаза загорались при мысли о драке с их героем. Беннио тяжело кивнул, потирая челюсть в том месте, куда ему пришелся удар. — И получение этого удара... в некотором смысле, оно разрушило мою уверенность. Но это также показало мне новый путь вперед... Я планирую изолировать себя в Подземелье на несколько месяцев, следуя этому вдохновению...
— Я не могу поверить, что мы гонялись за Призрачным Гончим, — Айлин Краус, казалось, постоянно качала головой с тех пор, как узнала правду. Она обхватила себя руками за плечи. — Неудивительно... неудивительно, что мы едва... Он все это время играл с нами?..
Дэмиен стоял рядом с Айлин и похлопал ее по спине. — Вопрос в том, как Малышу удалось привлечь внимание Призрачного Гончего. Он в последнее время сильно улучшился... как думаешь, Призрачный Гончий все это время помогал ему?.. Так что, сломанное копье с его наследием...
— Я ОБЯЗАТЕЛЬНО заполучу это копье, — Айлин вспыхнула и злобно взглянула на Дэмиена, который отступил и поднял руки в знак капитуляции. Затем Айлин снова уставилась в землю. — Неважно, знает ли Призрачный Гончий Малыша... Подпольный Аукцион честен. Даже Призрачный Гончий не может вмешаться. Учитывая штрафные очки, которые уже есть у Малыша... нет никаких шансов, что у него будет достаточно мощное [Начертание], чтобы победить меня...
Беннио с усмешкой посмотрел на Айлин. Он скрестил руки на груди и протяжно вздохнул. — Довольно глупо... Я помню, когда у меня хватило наглости попытаться скрестить удары с Призрачным Гончим. Хотя это был поучительный опыт...
— Я БЫЛА ТАМ , самовлюбленный осел! — огрызнулась Айлин на Беннио на этот раз. — Перестань рассказывать одну и ту же историю снова и снова! Никому нет дела .
Возможно, в прошлом Беннио рассердился бы на выходку Айлин, но теперь он был другим. Он обрел мудрость и зрелость. Он тихо хмыкнул и покачал головой. Теперь, когда его лично наставлял Призрачный Гончий, стало легче понимать, что важно, а что нет.
Ссора с Айлин не имела значения.
Зато наслаждение вниманием — имело.
— Довольно, — Зак Крум встал и потянулся. Легко подпрыгнув, он забрался на вершину большого камня, с которого будут выставляться предметы на аукционе. Девятнадцатилетний парень обладал длинными конечностями и копной вьющихся рыжих волос на макушке. Его веснушчатое лицо мягко осматривало собравшихся детей, но все опустили взгляды. Даже Беннио, воодушевленный встречей с Призрачным Гончим, отступил в сторону из уважения. Почти тысяча детей уже собралась на песчаных пустошах, и каждую секунду все новые и новые прилетали на парящих досках из плавника.
Зак Крум был признанным бойцом номер один в Академии Харона. Его считали самым близким к прорыву в последнюю комнату Лабиринта Харона. Он дважды хлопнул в ладоши. Звук разнесся, заставляя замолчать тех детей, что не слышали первых слов Зака. Зак указал на горизонт. — Прежде чем мы начнем Подпольный Аукцион... Герой дня прибыл. Малыш, иди сюда; откуда ты знаешь Призрачного Гончего?
Возможно, из-за внезапности и огромности вопроса глаза Тодда стали большими и выпученными за его огромными очками, и он рухнул на землю в беспорядочной куче конечностей. Хихиканье волной прокатилось среди собравшихся детей. Почувствовав небольшое товарищество к Тодду, как к источнику своей новой уверенности, Беннио шагнул вперед и помог маленькому мальчику подняться на ноги.
Тодд дико огляделся, внезапно осознав, что практически все в округе смотрят на него с навязчивой интенсивностью. Штрафные очки на его запястье шумно застучали, пока он постоянно в тревоге поворачивался из-за всего внимания, которое он получал. Он облизнул губы. — Э-э-э... что вы сказали?
Беннио щедро стряхивал грязь с плеч Тодда, когда Зак присел на тот массивный камень и ответил. Его глаза были так же напряжены, как и у всех остальных, пока он рассматривал Тодда. — Откуда ты знаешь Призрачного Гончего? Почему он последние несколько дней был твоим телохранителем?
— П-п-призрачный Г-г-гончий? — Тодд казался искренне смущенным. — Нет, моего телохранителя звали... его имя... э-э... ну, на самом деле...
Еще одна волна хихиканья прокатилась среди собравшихся детей. Глаза Зака Крума затвердели, и он снова выпрямился. Он начал методично хрустеть суставами пальцев. — Если ты откажешься быть честным...
Беннио шагнул перед маленьким Тоддом и нахмурившись посмотрел вверх. Он был должен этому парню по крайней мере это. — Полегче, Зак. Его секреты — это его личное дело.
— Пф-ф, — Зак плюнул в сторону и шагнул вперед. Его гибкое тело скользнуло по воздуху, пока он не приземлился на землю. Затем он двинулся вперед, со стальным блеском в глазах. — Я не против, чтобы ты хвастался, но ты же знаешь, что за место Академия Харона, «Супермен» Беннио. Если ты не уважаешь иерархию... Ты действительно хочешь, чтобы я унизил тебя перед всеми?
Беннио и не думал, что сможет внезапно сразиться с Заком после своего столкновения с Призрачным Гончим; если быть честным с собой, он знал, что бесстыдно хвастался взаимодействием, которое Призрачный Гончий, вероятно, никогда не вспомнит. Но Беннио снова и снова прокручивал тот долгий момент, прежде чем Призрачный Гончий ударил. Изумрудные глаза поразили его огромным чувством торжественной ответственности. Стоя там в этот момент, он прекрасно осознавал ошеломленного Тодда позади себя.
Он знал, что Призрачный Гончий сделал бы в этой ситуации. Он не отступил бы ни на шаг.
Беннио сделал шаг вперед и пожал плечами. — Полагаю, пришло время проверить пределы этого прозрения...
Зак Крум быстро двинулся, опустив голову и рванув вперед. Хотя его конечности были длинными и тонкими, его Сила была реальной. Беннио резко поднял руки в боевую стойку, но Зак уже был внутри его защиты, его веснушчатые руки вращались в непреодолимых кругах. Зак толкнул Беннио бедром, и тот кувырком полетел по воздуху, безвольно отброшенный в сторону знаменитыми бросками дзюдо Чемпиона Академии Харона.
[Поздравляем! Ваш Навык: Пылающий Дух (Не) вырос до Уровня 98!]
После того как весь дух из него вышибло, Беннио потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить свои сбитые с толку чувства и подняться на ноги. В этот момент Зак стоял перед Тоддом, наклонив голову в сторону. Остальные дети отступили, оставив их двоих в кругу из тел.
— Он... — Тодд облизнул губы и нервно поправил очки. — У него... у моего телохранителя есть сестра! Мы ужинали вместе. Он... он не может быть Призрачным Гончим; у Призрачного Гончего нет братьев и сестер.
Зак странно покачнулся. Он покачал головой, отчего его рыжие волосы подпрыгивали над лицом. — Ты... Хех. Ты действительно не знал? Ха-ха-ха... Что ж, я подозреваю, что сестра, с которой ты ужинал... это была талантливая Невея, скрытная женщина, которая занимается всеми сложными Гравировками для Харона. Сама по себе знаменитость.
— Я-я... — Тодд просто моргал. Айлин фыркнула и отвернулась.
Беннио почувствовал глубокую жалость к Тодду и подошел, чтобы прошептать ему подробности своего опыта, как он сначала не узнал Призрачного Гончего... пока не просидел почти час под статуей этого человека. Но внезапно дети осознали присутствие взрослого, появившегося среди них, рядом с Тоддом.
— Надеюсь, я не прерываю, — Аякс, жук-гуманоид и боевой инструктор Ордена Дуцис, оглядел окружающих детей своими стеклянными глазами. Единственным звуком был резкий вдох. Все были напряжены, особенно Зак Крум; все старшие ученики Академии Харона мечтали привлечь внимание кого-либо из Ордена Дуцис. Человек-жук повернулся к Тодду и расположил свои мандибулы в подобие улыбки. — Мне приказано принести сюда три предмета для Тодда, чтобы выставить их на аукцион. От имени Рэндидли Призрачного Гончего.
— Он действительно... — прошептал Тодд. Тем временем остальные дети подсознательно сделали несколько шагов ближе, чтобы рассмотреть сокровища, которые Призрачный Гончий прислал.
Зак откашлялся. — Кхм. Господин Аякс, что... что это за предметы?..
Аякс щелкнул жвалами от веселья. — Я вижу, вы ожидаете чего-то грандиозного. Что ж, эти предметы, безусловно, ценны, но, боюсь, вы будете разочарованы, если ожидаете пышности. — Аякс согнул свои суставчатые пальцы и достал три листа бумаги. Он помахал ими перед группой детей. — Эти трое — пожертвования. Я уточню, что первый и третий предназначены для ежегодного обновления на Подпольном Аукционе... но они не являются наследством от Призрачного Гончего.
Дети вздохнули как один. Беннио не мог не вздохнуть вместе с ними, мечтательно думая о том, чтобы привлечь внимание Призрачного Гончего и получить от него личные наставления.
Зак Крум сумел сохранить самообладание немного лучше остальных, просто кивнув. — Могу ли я спросить... что это за предметы?
Аякс кивнул и поднял первый лист бумаги. — Это возобновляемая лицензия на покраску как внутренних, так и внешних стен любого общежития, которое пользователь выберет по своему усмотрению. После использования это общежитие можно свободно красить в течение первой недели семестра.
Некоторые оживились, в основном те сироты, которых запихивали в бесплатные небесные острова для проживания. Но, конечно, такой приз не мог привлечь внимание истинной элиты Академии Харона. Беннио окинул взглядом три штрафных очка на запястье Тодда. «Это поможет, но трех таких вещей недостаточно...»
— Второе, — продолжил Аякс. Он поднял еще один лист бумаги. — Это разрешение на проектирование небесного острова с сотней вилл для студентов Академии Харона, обучающихся по стипендии. В планы включена полная свобода в проектировании двух специализированных зон на этом небесном острове. Некоторые из вариантов таких специализированных зон включают систему подводных бассейнов, полосу препятствий, студенческий ресторан или торговую зону, или любой другой вариант, который будет представлен Совету Академии Харона и получит одобрение.
— Черт! — тихо выругалась Айлин рядом с Беннио. Вокруг них дети начали яростно шептаться друг с другом, заключая союзы в подготовке к торгам за контроль над этой опцией.
Даже Беннио был искушен. Но он знал, что его вытеснят из торгов состоятельные студенты, которые боролись со Слабостью Невежества. Эти ремесленники, повара и исследователи не раз умоляли Совет Академии Харона, но возможность открывать магазины на землях Академии Харона была строго ограничена. Было всего несколько мест, но они горячо оспаривались. Когда тысячи студентов хотели продавать свои товары, сотня или около того студенческих прилавков была лишь каплей в море.
Но возможность создать специализированную студенческую торговую зону...
— И наконец, — Аякс поднял последний лист бумаги, который кратковременно вспыхнул золотым. Беннио наблюдал, как челюсть Зака Крума отвисла. — [Золотой Референдум].
Несмотря на возбуждение по поводу предыдущего предмета, это новое объявление заставило всех замолчать.
[Золотой Референдум] был замечен лишь однажды в прошлом. После многих лет борьбы предыдущий самый могущественный студент Академии Харона сумел достаточно впечатлить профессоров, чтобы заслужить его. Что и стало причиной ежегодного Бала Академии Харона.
Совет Академии Харона мог вносить «разумные изменения для повышения осуществимости мероприятия», но [Золотой Референдум], получивший 50% голосов студенческого населения плюс один, по сути, не мог быть отклонен. Студенты могли потребовать с его помощью что угодно .
«Такими темпами...» Беннио посмотрел на смущенного Тодда. «Ты сможешь купить на Подпольном Аукционе все, что захочешь».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1