Глава 1686
— Лидер Человеческого Отряда одобрила наши запросы на проведение тестов со странной Гравировкой на БА-Юнитах, которые иначе были бы отправлены на техническое обслуживание, — объявил БА-Бета. — Кроме того, она дала нам разрешение запросить специальный, ориентированный на БА небесный остров, который станет центральным узлом всей нашей будущей деятельности. Как только наш запрос будет готов, работы по строительству нашего небесного острова могут начаться.
— Действительно. Значит, не было никаких... вопросов. — БА-Альфа задумчиво загудел. Постоянное вращение его шестеренок успокаивало, даже когда огромность задачи, лежащей перед ними, начала осознаваться его частичным сознанием. Такой небесный остров действительно был бы весьма полезен...
...но проектирование всего небесного острова было задачей, которая сбивала БА-Альфу с толку. БА в основном обитали в человеческих пространствах. Как выглядело бы пространство, полностью разработанное для БА?..
И БА-Альфа, и БА-Бета молчали несколько секунд, обдумывая эту задачу, по которой они никогда не получали обучения от человеческих юнитов. Им было невозможно представить альтернативу их текущей ситуации. Их умы не могли постичь, как действовать дальше. БА-Бета был совершенно неподвижен, в то время как БА-Альфа постоянно двигался в кубических пределах своего тела. Обе их латунные оболочки блестели в тусклом свете комнаты.
Эта проблема была именно той причиной, по которой БА нужно было перенять некоторые аспекты человечности.
«Это наш недостаток». Сознание БА-Альфы гудело от напряжения, пытаясь решить эту безвыходную проблему. «Человеческие Юниты просто пробуют первое, что приходит им в голову, когда возникают новые проблемы. Это позволяет им экспериментировать и в конечном итоге находить решение. А вот для БА...»
БА-Бета медленно поднял голову. — Я не могу быстро ответить на этот вопрос. Но мне пришел в голову один метод. Он нерегулярен. Не соответствует нашему предыдущему плану. Однако мы... сейчас не подходим для решения этой проблемы. Возможно... БА следует пометить Гравировкой и попросить предложить дизайн для Небесного острова. Учитывая наши продвинутые сознания... это должен быть один из нас двоих БА. Я верю, что наше понимание человеческих юнитов облегчит переход. Так что вы можете наблюдать за мной на предмет неприемлемых поведенческих отклонений... Я бы предложил свое тело, чтобы стать первым, помеченным Гравировкой.
БА-Альфа обдумал это. — ...это правильное решение. Однако возможность возникновения отклонений человеческих юнитов вызывает беспокойство. Моя главная забота в том, что вы... мобильны. Хотя нам придется скорректировать нашу иерархию, возможно, лучше, если будет помечен немобильный БА, такой как я. Неподвижному объекту, как я, невозможно «потеряться», что так часто случается среди человеческих юнитов.
Два БА снова погрузились в молчание. Движение и неподвижность, оба неловко гудели от напряжения своих мыслей, пытаясь понять, как действовать дальше.
*
Рэндидли потер подбородок. «Мне придется быть осторожным с активацией, но очистка всех посторонних связей Мрачной Химеры с помощью Бомбы из Темной Стали на самом деле кажется весьма полезной, если я сделаю это прямо перед эволюцией. Не то чтобы я думал, что кто-то все еще держит поводок на моих образах... но это гарантирует, что изменение будет именно таким, как я желаю...»
Тем не менее, получение этого дополнительного элемента для трансформации не долго радовало его. Между лопатками ощущалась тяжесть, накопившееся понимание себя, которое неуклонно нарастало с того разговора с Невеей. Почувствовав то, каким видел его Гарретт в своем разуме... Рэндидли слишком долго игнорировал темную сторону своей легенды. Или, скорее, Харон не дал ему осознания этого.
Их уважение и почитание несколько исказили его самоощущение. Что делало эти осознания болезненными.
Тем не менее, Рэндидли с усилием ослабил напряжение, когда обернулся. К нему приближались три фигуры: впереди торопилась фигура в плаще, средняя шла размеренными шагами, а последняя, самая маленькая, цеплялась за спину средней фигуры.
Не в силах больше сдерживать свое волнение, Торн вырвался из своего плаща и вскоре раздулся, став кружащимся, колючим вихрем, который подхватил Рэндидли и закружил его в воздухе. Даже сквозь мутное болото самоосознания Рэндидли не мог не смеяться и широко раскинул руки, чтобы обнять свое псевдо-дитя. Торн яростно бил Рэндидли своими острейшими и колючими шипами, и его плоть, казалось, вовсе не возражала. Облегчение Торна от того, что Рэндидли не пострадал от его проявлений привязанности, было ощутимым и, казалось, наполняло его растительное тело энергией.
«Это, безусловно, трансформация от нынешнего меня. Но в том, чтобы оставить свою человечность позади, есть не только негатив», — подумал Рэндидли с легкой улыбкой.
В конце концов, возбуждение Торна иссякло, и Семя Души позволило Рэндидли снова встать на землю. Огромное растение неуклонно сворачивалось плотнее, вновь принимая гуманоидную форму, которую можно было спрятать под плащом. Тем временем Рэндидли обернулся и посмотрел на две другие приближающиеся фигуры. Обе были ему знакомы.
Вай четко отсалютовала и щелкнула каблуками. — Вы опередили нас. Отличная работа, сэр. Мне забрать виновника?..
[Влияние +25!]
— Да, — небрежно махнул рукой Рэндидли. — Возьми его под стражу. Сомневаюсь, что он сможет дать много информации, но лучше попробовать, чем потом обжечься, не проследив за зацепками. Ему все равно потребуется время, чтобы прийти в себя. А ты... ты Делайла, верно? Дочь Дозера и Энни.
— Д-д-д-да... — прошептала Делайла, все еще стоя так, что любое общение между ними должно было проходить через заслон Вая. Улыбка Рэндидли стала несколько болезненной от нервозности девушки, но он попытался исправить это, убрав часть Веса, который он позволил просочиться наружу, когда напрямую столкнулся с Гарреттом. Но по выражению лица Делайлы он чувствовал, что ее пугала не только его аура.
Он слегка покачал головой и присел рядом с ней. — Ну, ты, конечно, стала намного вежливее с тех пор, как я тебя видел. Что случилось с той маленькой девочкой, которая постоянно требовала, чтобы я играл с ней в прятки?..
Кровь заметно отхлынула от лица Делайлы при упоминании о прятках. — Я-я... я у-уже немного слишком взрослая для т-т-таких игр... с-сэр...
Рэндидли попытался хмыкнуть, но даже для его ушей это прозвучало натянуто. «Кажется, я думал, что стал немного лучше в социальных ситуациях... но, возможно, дети для меня немного сложны...»
Он выпрямился и снова посмотрел на Вая, которая незаметно пожала плечами в ответ на очевидную негативную реакцию Делайлы. Рэндидли почесал щеку. — В любом случае, у меня еще одна встреча. Ты справишься здесь?
Вай кивнула, и Рэндидли достал свой Ключ Философа. Через секунду он уже был на своем острове. Почувствовав, как тяжелое давление между лопатками вернулось, Рэндидли прошел перед собравшимися пантеоном и Немезаи и вернулся к ожидающему корневому трону. Устроившись поудобнее, он откашлялся. Его Вес снова распространился и подавил окружающее пространство. — Итак, расскажите, что у вас есть на данный момент.
Немезаи и Пантеон по очереди объясняли свои предварительные планы относительно грядущего Катаклизма. Слушать, как они говорят о деталях, было труднее, чем Рэндидли мог себе представить. Потому что, когда эти люди довольно безжалостно обсуждали, насколько внезапным будет его прибытие или насколько широким будет его охват, все, что Рэндидли слышал в их голосах, было готовностью убивать жителей Экспиры.
«И я самый большой виновник». Рэндидли крепко зажмурил глаза. «Я не виню себя за смерти, которые последуют за Катаклизмом... но это не значит, что я могу уйти от ответственности. Это то, что мне нужно принять».
Рэндидли тихо выдохнул, когда презентация закончилась. Он чувствовал, как его Ядро Пустоты постепенно ускоряется. Этот момент начал растягиваться, настоящий момент стал настолько тяжелым, что расплывался в прошлое и будущее. Методично Рэндидли хрустнул каждым суставом на правой руке.
[Влияние +49!]
— Давайте поступим так, — медленно сказал Рэндидли. — Я уже на стадии обучения включению планет Немезаи в это... изолированное пространство, где находятся Альфа-Космос и Экспира...
Крылатый Змей слегка зашипел и склонил свою чешуйчатую голову. — За что мы очень благодарны.
Рэндидли махнул рукой. — Вы уже заплатили за это, я просто выполняю свою часть сделки. Но я думаю о включении еще одной планеты. Возможно, необитаемой. Катаклизм будет базироваться в этом мире и периодически выпускать волны монстров, совсем как Рейдовые Подземелья, которые нам нужно было пройти в начале Системного опыта.
— Каждую неделю будет большая волна, которая будет появляться из полупостоянных порталов, за шесть часов до выпуска монстров. Я свяжусь с Невеей, и она поможет разработать необходимые эфирные конструкции, чтобы все работало предсказуемо. Кроме того, в течение недели будут довольно постоянные, более мелкие проявления. По одному в минуту, по всей Экспире. Они будут давать только часовое предупреждение, прежде чем откроются и выпустят поток монстров.
Лукреция медленно кивнула. — ...такой Катаклизм быстро увеличит опасность в пустынных землях между Зонами. Особенно эта последняя Зона, прибывшая на Экспиру... будет особенно уязвима для урона от такого рода Катаклизма.
Рэндидли сжал губы и ничего не ответил. Вероятно, он немного раскроет свои карты и предупредит Харона о необходимости присутствовать, чтобы помочь справиться с частью этой опасности.
Альта подняла руку и почесала затылок. — Ты чертовски хладнокровный ублюдок, это точно. Я не знаю, что такое Рейдовое Подземелье, но идея в том, что эти волны не прекратятся, пока не выполнят какую-то задачу, верно? Ты хочешь, чтобы они направлялись к исходному миру и устраняли проблему у источника? Чем скорее ты дашь нам доступ к планете, тем лучше. Или, полагаю, чем скорее мы сможем изменить окружающую среду, тем сложнее станет Катаклизм. Хех, я довольно уверена в своей способности создавать устройства судного дня.
Обсидиановый Герцог пристально смотрел на Рэндидли, пока говорил. — У тебя есть идеальное соотношение потерь для населения Экспиры? Ты можешь предоставить нам неограниченную энергию, но если определенное количество людей не умрет, я подозреваю, что большая часть населения продолжит стагнировать в росте своих образов.
Горло Рэндидли сжалось; это был именно тот вопрос, который он не хотел слышать. Но в то же время он знал, что слова Обсидианового Герцога были правдой. Некоторые уроки были неизбежно тяжелыми. Он провел языком по внутренней стороне зубов. «Но в то же время жизнь имеет ценность».
Выдохнув, Рэндидли сказал. — Не думайте о потерянных жизнях. Время предупреждения дано для того, чтобы группа решительных личностей могла решить проблему с должной подготовкой. Что касается сложности... мелкие проявления не должны быть настолько агрессивными, чтобы согласованные усилия и подготовка не могли подавить их за час или два. Более крупные должны быть опаснее. Довольно сильно.
— Проблема в том, что произойдет, когда определенное количество этих мелких событий случится за пределами человеческих поселений, — сказала Лукреция. — Именно там начнут накапливаться жертвы; от неожиданных орд монстров, которые приходят в мир из скрытых проходов. Если их соберется достаточно... теоретически, даже Харон может оказаться в опасности. А большинство нынешних Зон не имеют внешних оборонительных периметров. Должны ли мы... предупредить их о деталях Катаклизма?
Рэндидли опустил голову и задумался.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1