Глава 1685
Сэм держал руку на плече Сунана не столько как проявление нежности заботливого родителя, сколько как тюремщик, пристально следящий за опасным преступником с историей побегов. Мальчик извивался в его хватке, пока трио ждало в очереди на транспорт до нового небесного острова, который Харон представлял по этому особому случаю. Солнце уже село, и место проведения аукциона возвышалось, словно вращающийся гедрон тьмы.
Прежде чем им разрешили войти, ни один из огней аукционного дома не горел. В воздухе витало возбуждение, необычный опыт будоражил состоятельных особ, получивших приглашение.
— О Татьяне скажу одно, — Регина оглядела очередь перед ними, взглянув на элегантные небесные кареты, ожидавшие в конце. Каждая была вырезана уникально: некоторые изображали чудовищ, другие были покрыты героическими скульптурами закованных в доспехи фигур, поднимающих оружие. — Она действительно знает, как устроить грандиозную вечеринку.
— И как эффектно появиться, — проворчал Сэм. Он взглянул на часы. До семи часов вечера оставалось десять секунд, а это было точное время официального открытия нового небесного острова. — Так что, думаешь, открытие будет со взрывом или нет?
— Взрыв, — уверенно сказал Сунан. Регина закатила глаза и бросила на Сэма взгляд, который подтверждал ее предыдущее заявление: «Это твои гены дают о себе знать».
Восемь секунд спустя, на новом небесном острове возникла отдаленная точка света. На их глазах это небольшое начало неуклонно разрасталось, освещая различные уровни и почти греческий облик небесного острова. Высокие колонны обрамляли его бока; он не следовал типичной для небесных островов форме диска. Вместо этого место аукциона больше походило на массивную, парящую башню. Она медленно вращалась в воздухе, словно демонстрируя себя в замедленной съемке для смотрящего внизу города.
Вскоре все сооружение стало видно: чистое, четкое и изысканное. Но как только очереди начали пропускать к ожидающим небесным каретам, новый шум сотряс небо.
ГРОМКИЙ Р-Р-Р-РЁВ!
Сэм поднял взгляд. Массивное и извивающееся тело Виваньи пронеслось над Хароном, неся Алану и всех гостей, которых она привезла на аукцион. Люди в очереди вокруг троицы начали возбужденно шептаться и указывать вверх; для большинства Алана Донал была знаменитостью. Она была самой могущественной женщиной на планете, теперь, когда Рэндидли Призрачный Гончий покинул ее.
Губы Сэма дернулись. «Похоже, никто не помнит, кто все ее снаряжение изготовил...»
— Что за скакун, — вздохнул Сунан.
*
Вай невольно поклонился девушке. — Должен признать, меня это впечатлило. Даже несмотря на то, что я изо всех сил пытался тебя отвлечь, ты сумела найти этого таинственного карточника всего за несколько дней.
Делайла покраснела от похвалы. Она, Вай и Торн стояли рядом с заброшенной свалкой металлолома. По другую сторону ржавых груд металлолома и выброшенного промышленного оборудования находился небольшой гараж, поглощавший все образы, что приближались к нему. Зловещая энергия исходила от здания, не давая им подойти ближе.
Делайла кашлянула в ладонь. — Ну, это мог бы сделать любой. Просто нужно заставить работать мховых духов; у них же есть свои образы, понимаете, так что они избегают любых мест с костюмом, уничтожающим образы... А если вы умеете с ними общаться... ну, э-хе-хе... Полагаю, я все же заслуживаю небольшой похвалы... А теперь...
Когда она сделала шаг вперед, Делайла была остановлена одной из рук-лиан Торна. Она нахмурилась, глядя на его лицо под капюшоном. — Почему? Уф, вы же не собираетесь настаивать, чтобы мы ждали подкрепления, да? Этот террорист прямо здесь! И нас троих вполне достаточно...
Вай хмыкнул и пожал плечами. — Нет, мы не говорим, что нужно ждать подкрепления. Скорее, это мы и есть подкрепление. Похоже, у кого-то была та же идея, что и у тебя... и он добрался сюда немного быстрее. Кто первый нашел, тот и владеет — таков принцип Ордена Дуцис. Так что пока подождем здесь.
Делайла несколько раз моргнула и обернулась, чтобы осмотреть территорию вокруг гаража. «Кто, черт возьми, лучше меня разбирается в мховых духах?..»
*
Гарретт проверил часы. Было 7:15. Большая часть влиятельных людей в это время направлялась на новейший Небесный остров Харона. Движение к месту проведения мероприятия тщательно отслеживалось, но Гарретту не нужно было взрывать бомбу из темной стали именно там. На самом деле, это было бы контрпродуктивно, поскольку могло бы навредить представителям Зоны. Ему просто нужно было доказать миру, насколько уязвим город Харона.
Они не могли полагаться на этого отпрыска Рэндидли Призрачного Гончего в вопросах своей защиты. Им нужно было создать собственный арсенал средств, чтобы предотвратить гибель людей.
С дискомфортом выдохнув, когда приблизился к Бомбе из Темной Стали, которая так напоминала сосновую шишку, Гарретт убрал предмет в пространственные часы. Его тело уже болело от близости; он планировал как можно быстрее переместить бомбу к точке детонации и отойти подальше. Надеюсь, на этот раз урон его образу был не слишком глубоким.
Гарретт поспешно вышел из гаража, закрыл за собой раздвижную дверь и замер. Фигура с длинными черными волосами и металлической левой рукой стояла перед гаражом почти непринужденно, глядя на небо. Словно он оказался здесь совершенно случайно.
Гарретт не мог дышать; Рэндидли Призрачный Гончий неторопливо повернулся, чтобы взглянуть на него. Он наклонил голову в сторону.
Голос Призрачного Гончего был низким и тяжелым. Казалось, он разрастается, заполняя все поле зрения Гарретта, заслоняя окружение силой своего присутствия. — Что у тебя в часах, Гарретт?
«Невозможно... он не может видеть...» Зловещие слова Призрачного Гончего потрясли его, возвращая к реальности. Гарретт быстро проверил часы, словно ожидая найти какой-нибудь уголок бомбы из темной стали, выглядывающий наружу, раскрывающий его намерения. Конечно, он не нашел никаких таких улик; бомба была надежно спрятана в пространственном кармане. Призрачный Гончий явно выуживал информацию.
Тут Гарретта осенило, что происходит на самом деле; даже если бы не было никаких улик, разве Призрачный Гончий был тем человеком, который требовал бы оправдания своим действиям?.. Не здесь, не в самом сердце Харона, где смерть такой фигуры, как он, легко можно было бы скрыть от публики. Поэтому он поспешно вытащил полутораметровую сосновую шишку и крепко сжал детонатор в поднятой левой руке.
Он постарался придать своему голосу уверенности, объявляя о своих намерениях. — Если ты сделаешь хотя бы один шаг ко мне...
Детонатор выпал из его руки и упал в ожидающий корневой карман. Корни, которые обвили конечности Гарретта еще до того, как он осознал их присутствие, оттянули его пальцы назад от небольшого кусочка металла. Несмотря на все его усилия, корни вокруг него не сдвинулись с места.
Что еще хуже, хватка корней неуклонно усиливалась. Гарретту становилось все труднее дышать.
Корень поднес детонатор к Призрачному Гончему, который поднял его двумя пальцами, поморщился, затем раздавил в металлолом своими металлическими пальцами. В панике Гарретт начал кричать. — Ты... ты монстр! Даже если ты убьешь меня, не думай, что насилие, которое ты причинил этой планете, будет забыто! Другие, может, и считают тебя филантропом, но я видел, какое у тебя холодное сердце!
— Ты прав, — тихо согласился Призрачный Гончий. Затем он подошел и присел рядом с бомбой из темной стали, внимательно осматривая ее.
Во всяком случае, Гарретта выбило из колеи согласие Призрачного Гончего. Он беззвучно шевелил ртом, словно пережевывая согласие этого человека, пока оно не обретет смысл.
Но быстро на лице Гарретта вновь появилась решимость.
Хотя его образ был ослаблен из-за долгого пребывания вблизи бомбы из темной стали, он все еще был обучен много лет назад в лагере Ордена Дуцис. И он не прекращал развиваться с тех пор; решимость Гарретта сорвать маску с Рэндидли Призрачного Гончего держала его в тонусе. Поэтому, несмотря на то, что он был физически связан, он собрал всю свою Силу Воли, чтобы нанести Призрачному Гончему сильный ментальный удар.
Как раз в тот момент, когда за головой Гарретта проявилась колода самотасующихся карт, Призрачный Гончий поднял взгляд. Один глаз был изумрудным, другой — черным. Эти два цвета полностью сковали его. — [Разрушение Образа].
Гарретт взвыл, а затем застонал от боли, когда его разум разлетался вдребезги. Единственная причина, по которой он оставался стоять, была поддержка тех самых корней, что сжимались вокруг него. На секунду его сознание затуманилось, но Гарретт постепенно возвращался к осознанности, притягиваемый лицом Призрачного Гончего.
— ...хотя ты прав. Только недавно... я понял, что люди на Экспире так долго смотрели мне вслед, что не осознали, какое выражение лица я принимаю, глядя на врагов передо мной: угнетающих чудовищ Нексуса. — Сквозь расплывающееся зрение Гарретт увидел, как Призрачный Гончий протянул руку и оторвал одну из тяжелых пластин темной стали, словно срывая лепесток желтого полевого цветка. — И это выражение... оно, безусловно, ледяное. Так и должно быть. Все, что меньше, приведет к моей гибели.
— Твои... руки... обагрены кровью... — Гарретт попытался выплюнуть слова, но они просто стекали с его губ по обездвиженному телу.
Призрачный Гончий довольно легко кивнул, но Гарретт не упустил напряженных и резких черт его ледяного выражения лица. — Ладно, хватит обо мне. У тебя есть хоть какое-то представление, почему темная сталь повреждает определенные образы?
— Она повреждает... все образы... — пробормотал Гарретт. Теперь, когда Призрачный Гончий обратил на это его внимание, он чувствовал, как аура темной стали проникает в его разрушенный образ и неуклонно стирает годы его работы. Но он был так слаб и дезориентирован, что не мог оказать даже малейшего сопротивления. Все утекало, оставляя Гарретта опустошенным.
— Неправильно, — сказал Призрачный Гончий. Он поднял руку, и волны чернильной энергии растеклись наружу, окружая бомбу из темной стали. Внезапно давление на образ Гарретта исчезло; Призрачный Гончий каким-то образом изолировал бомбу из темной стали. — Темная сталь вмешивается в связи между образами. На самом деле, большинство людей не слишком глубоко задумывались о своих собственных образах. Некоторые очень важные детали этих образов заимствованы из некоего коллективного бессознательного... так что лишение этих связей немедленно ослабляет эти образы.
— Думай так: на Экспире средний человек обладает образом, эквивалентным ребенку. Конечно, ты пострадаешь, если тебя оторвут от родителей. — Призрачный Гончий встал и отряхнул колени. — Но для полностью развитого образа?.. Темная сталь — просто инструмент, как и все остальное. Спасибо за подарок. Это забавная игрушка. Но за то, что ты намеревался сделать с моим городом...
Внезапно существо перед ним изменилось. Костная структура была чуждой. Насмешка на его лице была жестокой. Даже при всех своих диких подозрениях относительно Призрачного Гончего, Гарретт не ожидал столкнуться со столь зловещим выражением. Это было выражение, не несущее ни малейшего намека на раскаяние. Эти нечеловеческие губы изогнулись вверх, обнажая зубы. — Думал, я тебя убью?.. Поистине, этот мир просто не понимает ужаса Нексуса... моя спина слишком многое скрывала от них. Прощай, Гарретт. [Разрушение Образа].
Гарретт задрожал и рухнул без сознания.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1