Глава 1684
Полетав над облаками и насладившись великолепным видом некоторое время, Рэндидли направил «С.С. Иггдрасиль» вниз, к небесному острову, где располагалось общежитие Тодда. Они приземлились на землю за зданием, и Тодд несколько минут возбуждённо прыгал вокруг, всё ещё пребывая под впечатлением от погони.
Рэндидли грустно улыбнулся, наблюдая, как мальчик выплёскивает переполнявшую его радость. Позади них «С.С. Иггдрасиль» начал тлеть и сгорать, оставляя после себя только пепел. Солнце опускалось к горизонту, заставляя деревья отбрасывать длинные тени на приземистое и тесное общежитие.
Тодду потребовалось всего несколько минут, чтобы унять своё возбуждение. Затем он комично хлопнул себя по лбу, глядя на заходящее солнце с чем-то вроде ужаса. — О, чёрт! Мне нужны мои вещи! Малый аукцион начинается через час! Нам нужно добраться туда, прежде чем движение к этому глупому взрослому Аукциону не застопорило всё. О-о-о, и мы сможем занять хорошее место впереди, чтобы я мог видеть выражение лица Эйлин. Я просто побегу в свою комнату, а потом...
— Эй, Тодд, — медленно произнёс Рэндидли. Он скрестил руки за спиной и сжал прохладный материал своих металлических пальцев своей плотской рукой. — Как думаешь, ты смог бы отправиться на аукцион без меня? Мне... кое-что нужно уладить.
— Что? О, конечно. — Тодд казался разочарованным, но не воспринял слова Рэндидли слишком серьёзно. Он поправил свои огромные очки и продолжил говорить: — Это определённо мой год... увидеть это выражение на лице Эйлин... хе-хе-хе... Я получу [Наследие Призрачного Пса] и когда-нибудь основаю свой собственный город.
Что-то скрутилось внутри Рэндидли от этих наивных слов. Глаза Тодда были такими яркими... но всё, о чём Рэндидли мог думать, были грустные глаза Невеи за их ужином, когда она указала на то, чем он пожертвовал, чтобы достичь этой точки. «Может быть, ты и сможешь стать достаточно сильным, чтобы основать город, Тодд... но я надеюсь, что ты не будешь чувствовать, что тебе это необходимо».
«Вот для чего я здесь. Вот для чего был создан Харон».
— Не забудь забрать документы, которые мои друзья для тебя приготовили, — легко сказал Рэндидли. — Может быть, это будет немного... но, надеюсь, ты сможешь заработать чуть больше, чтобы сбалансировать штрафные очки, которые они тебе дали.
— Что, вот это? — Тодд подошёл и похлопал Рэндидли по металлической руке. — Не беспокойся обо мне. У меня хоть и нет крутой руки, но я справлюсь с этими мелкими деталями.
И с этими словами Тодд отвернулся и поскакал к своему общежитию. Как только он вошёл в здание, чувство уныния, которое испытывал Рэндидли, распространилось от его груди на его лицо. Вздохнув, он вытащил свой [Ключ Философа] и открыл портал. Когда он шагнул сквозь него, он оказался стоящим перед своим массивным особняком. Духи Лунного Света спирально спускались вокруг него, окутывая его в мерцающий плащ.
Лёгкий удар его ногой о землю подбросил Рэндидли над тремя этажами и на крышу его здания, где слой почвы поддерживал взаимосвязанную рощу деревьев. За годы с тех пор, как Рэндидли последний раз был здесь, растительность стала ещё более обильной; он действительно почувствовал, будто вошёл в лес, проходя сквозь густую сеть деревьев, корней и кустарников. Рэндидли даже увидел несколько бледных, темноглазых птиц, выглядывающих из-за ветвей, подозрительно оглядывающих его проход под их жилищами.
Это семя, которое он здесь посадил, росло довольно хорошо.
Рэндидли нашёл самое большое, центральное дерево в лесу на крыше и присел рядом с ним. Он постучал костяшками пальцев по искореженной коре. Он всё ещё чувствовал несколько образов, пытающихся уловить его местоположение. Это были не члены Ордена Дуцис, а другие силы, которые хотели связаться с ним. Рэндидли пока игнорировал тех, кто его искал; у него были личные дела, которые нужно уладить.
— Почему сегодня было так весело...? — пробормотал Рэндидли вслух. — ...пока не перестало быть.
Рэндидли не нужно было долго думать, чтобы ответить на свой собственный вопрос. Он развернулся и прижался спиной к стволу дерева. Он откинул голову назад и ударил своим твёрдым черепом о дерево.
Комментарий Невеи засела в его голове не просто так. Она была права; Рэндидли позволил себе стать силой, преследующей одну конкретную цель: защиту Эксиры от Нексуса. Не то чтобы у него был выбор; такая самоотверженность была единственным способом достичь какого-либо результата. Это был единственный способ для Рэндидли улучшаться такими быстрыми темпами и выживать под постоянным натиском угроз, которые, казалось, преследовали его.
Сегодня было весело, потому что он на мгновение забыл о том, что он является этой силой. Попадание в засаду, становление целью [Навыка: Опутывающие Корни]... это вернуло его в другую эпоху его пребывания в [Системе]. До того, как он узнал, что был экспериментом в бессердечной игре Истрикс, стремящейся сбежать от своего бывшего мужа. До того, как он осознал, как Нексус откармливал людей с родной планеты Рэндидли, чтобы либо включить их самые мощные образы в свою силу, либо признать всё население мусором.
До того, как странное существо из глубин Шахты, на которой был построен Нексус, нашло Рэндидли и начало взывать к нему.
Рэндидли плотно закрыл глаза. Он на мгновение почувствовал себя человеком. Он просто жил, не думая о последствиях. Давно Рэндидли Призрачный Пёс не мог так расслабиться.
Но чем больше он чувствовал различия в образе Харона спустя пять лет, тем больше Рэндидли не мог игнорировать свою роль в формировании города. Некоторые из этих проблем ему нужно было оставить в умелых руках Татьяны... но другие он должен был решить как можно скорее. Он слишком хорошо понимал, как работают власть и идеи. Он слишком остро чувствовал свою собственную силу, как с точки зрения образа, так и с точки зрения влияния. Рэндидли не мог не осознавать, каким образом он был силой для Харона.
Рэндидли склонил голову. Он сидел там несколько секунд, изучая себя. Он даже активировал [Навык: Неизбежный Крах, Но И Это Пройдёт], протягивая своё сознание через сеть Рэндидли, чтобы успокоить себя. Он чувствовал тысячи версий себя, все они сумели достичь этого момента размышлений, прислонившись к этому же дереву.
Поздравляем! Ваш [Навык: Неизбежный Крах, Но И Это Пройдёт (Т)] вырос до Уровня 323!
…
Поздравляем! Ваш [Навык: Неизбежный Крах, Но И Это Пройдёт (Т)] вырос до Уровня 349!
Рэндидли сканировал сердца этих альтернативных версий себя, чувствуя, как они в свою очередь изучают его. Никто из них не испытывал сожаления. Они просто находились на различных стадиях созерцательного размышления, наконец-то видящими фигуру «Рэндидли Призрачный Пёс» глазами Невеи.
Когда он наконец поднял голову, его правый глаз светился изумрудом, а левый потемнел до лесного зелёного, который граничил с абсолютной темнотой. Ищущие его больше не испытывали трудностей с определением его образа; теперь они отшатнулись в ужасе от интенсивности того, что они обнаружили, словно обожжённые от контакта. Рэндидли игнорировал наблюдателей и по-прежнему сосредоточился на себе, на средней фигуре из трёх его образов. «Хех. Это название [Навыка]... [Неизбежный Крах, Но И Это Пройдёт]... в контексте того, как я сам меняюсь... не звучит ли это немного зловеще...?»
Однако Рэндидли отпустил эту мысль. Вместо этого он обратился к [Мрачной Химере]. — А ты... из всех образов, ты был моей человечностью, не так ли? Вот почему ты всегда отставал от остальных. Вот почему твоя [Редкость] росла медленнее, независимо от того, сколько образов я в тебя засовывал.
[Мрачная Химера] оставалась безмолвной. Два её хвоста дёргались взад-вперёд за проявлением, заставляя собственный непослушный хвост Рэндидли тайно раскрутиться и начать дёргаться взад-вперёд в ответ. Но Рэндидли не возражал, он просто продолжал изучать детали этого образа.
— Но ты снова собираешься эволюционировать, — наконец сказал Рэндидли. Он размял кисти рук. — После того, как моё тело было переделано, за пределами того, чем я когда-то был... человечность в твоей основе, вероятно, будет разбавлена ещё сильнее. До такой степени, что станет неузнаваемой для моей изначальной версии. Это... будет тот последний шаг. Я... действительно стану силой. Той, что не остановится ни перед чем, чтобы эволюционировать и выполнить эту задачу, которую я себе поставил.
Лицо Невеи появилось в его мысленном взоре. «Я бы расстроилась, если бы мой младший брат полностью пожертвовал собой, чтобы защитить кого-то другого».
[Мрачная Химера] медленно кивнула; она соглашалась, что эта эволюция будет шагом в сторону от человечности Рэндидли. Точки света в её распухшем животе начали светиться с возросшей интенсивностью. Это признание было последним знаком, который нужен был Рэндидли. Он сжал правый кулак. Его отпуск закончился.
Рэндидли встал. Затем он медленно подошёл к краю своего леса на крыше. К его удивлению, когда он прибыл туда, корни под его ногами неуклонно двигались. Они извивались вверх, даже без активации им [Абсолютной Хватки Иггдрасиля], образуя терновый трон. Рэндидли моргнул дважды, чувствуя, как тусклое сознание внутри леса признавало его своим хозяином. За это проявление он был благодарен. Пока ему не нужно было использовать свой [Навык], древесина не сгорит, как только он перестанет подавать Ману.
Итак, он забрался в кресло и опёрся подбородком на правый кулак. Он смотрел в ночь и тихо сказал: — Придите.
Группа быстро приняла приглашение на аудиенцию и появилась перед Рэндидли. Взгляд Рэндидли дрогнул; по правде говоря, это были две группы, которые собрались вместе. И, честно говоря, они представляли собой странное сочетание. [Пантеон Системы Альфа-Космоса] и [Немезаи Эксиры] стояли вместе перед Рэндидли.
— Мы хотим поговорить о [Бедствии], — тихо сказала Лукреция. — У нас есть несколько идей... но поскольку вы вернулись, мы хотели бы сначала обсудить их с вами. Мы не были уверены... стоит ли ограничивать масштабы атак или нет. И с точки зрения предсказуемости... есть плюсы и минусы в том, чтобы сделать саму проблему сюрпризом или нет.
Поздравляем! Ваш [Навык: Откровения Чернильного Порога (Т)] вырос до Уровня 395!
Рэндидли поразило внезапное предчувствие, когда Лукреция закончила говорить. Если он не вмешается сейчас, изменив их планы, чтобы уменьшить опасность для Эксиры, Тодд пострадает во время [Бедствия]. Возможно, этот опыт не будет смертельным... но этот светлоглазый мальчик навсегда изменится. Его оптимизм получит огромный удар.
Рэндидли постучал пальцем по корневому трону и изучил это чувство. Он не мог сказать, была ли это паранойя или истинное пророчество. И если это было правдой...
Изменит ли он своё решение?
Рэндидли закрыл глаза. — Отправьте мне информацию. Но сначала... мне нужно кое-что сделать.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1