Глава 1680
— Можете идти, советник Уиттакер, — Татьяна поставила свою чашку на стол и бросила на отвратительного мужчину пронзительный взгляд. Первой реакцией советника было погладить свою бороду и фыркнуть, но последовавшая тишина позволила новости о том, что Татьяна имела в виду каждое слово, проникнуть в его сознание.
Уголок его рта дёрнулся вверх. Его морщинистое лицо напряглось. — Я не думаю, что это было бы уместно... —
— Должен сказать, я согласен с мэром, — добавил мистер Стэнли, ходячее воплощение [Корпорации Хемлок] в плотно облегающем, пошитом на заказ костюме. Его голова была брита, его гладкая кожа была тёмной. Его глаза были тяжёлыми и карими. Он оставался в той же позе, которую принял, когда сел, выпрямившись в кресле, скрестив руки перед собой. Вокруг его фигуры собиралась сила, как будто его неподвижное сидение на самом деле накапливало потенциальную энергию в его теле, обещая, что в какой-то приближающийся момент эта энергия будет высвобождена.
Несмотря на то, что она совсем не доверяла этому странному мужчине, Татьяна почувствовала вспышку удовлетворения, ощутив, как вся эта мощная энергия направлена на её советника, этого «собачьего дерьма».
Птицы весело щебетали за окном, привнося незваную лёгкость в раннее утреннее совещание в преддверии [Аукциона Университета Харона]. Советник Уиттакер посмотрел от Татьяны на мистера Стэнли, затем снова на Татьяну. Медленно, его лицо исказилось в насмешливую ухмылку. Она видела, как его крысиный мозг отчаянно цеплялся за эту новость, пытаясь ухватиться. — О, так вот как это, значит. Вы вели себя так самодовольно, презрительно глядя на меня за то, что я помогал внедрять корпорации в деловой район Харона. А оказалось, что запрашиваемая цена святой Татьяны была лишь немного выше, чем... —
— Ваша проблема, советник Уиттакер, — прервала Татьяна его тираду без капли раскаяния, — в том, что вы не понимаете: ваши многочисленные противоречивые убеждения полностью разделимы. Вы, похоже, думаете, что ваша политика — это всё или ничего. Что касается корпораций... у меня нет с ними проблем, кроме врождённых слабостей их формы. И я уверена, мистер Стэнли разделяет моё убеждение, что его базовая организация не является совершенством.
Мистер Стэнли, без дальнейших подсказок, серьёзно кивнул.
Татьяна продолжала говорить. — Нет, моя проблема с вами , Томас, в том, что вы были готовы держать опекунов учащихся [Академии Харона] в заложниках, чтобы достичь своих политических целей. Мы не такой уж большой и разделённый город, чтобы нам нужно было играть друг с другом в жёсткую политическую игру.
— Если вы заставите меня покинуть эту комнату... — начал Томас Уиттакер, но Татьяна прервала его.
— Вы ведёте себя как ребёнок, Томас, — Татьяна просто смотрела на него, как на дохлую крысу, гниющую на боку в одном из её очень дорогих конференц-кресел. — И, как я и ожидала, анонимный донор выступил вперёд, чтобы предоставить необходимые средства, не вынося вопрос на рассмотрение совета. Так что ваша помощь в этом вопросе больше не нужна. Надеюсь, вы насладитесь остатком своего срока.
Снова советник Уиттакер посмотрел то на одного, то на другого из двух других присутствующих в комнате. Затем он поднялся со стула, опираясь на руки, и пошатнулся, выходя из комнаты.
Когда он ушёл, мистер Стэнли повернул голову и посмотрел на Татьяну. — ...госпожа мэр, не я ли этот анонимный донор?
— Нет, не вы, — Татьяна одарила его едкой улыбкой. Она не стала бы так легко быть должной [Корпорации Хемлок] услугу. Совершенно иным образом, чем его обычные властные проявления, [Призрачный Пёс] всё ещё обладал достаточной силой, чтобы сохранить независимость города.
— Как шокирующе, — мягко сказал мистер Стэнли, остальная часть его тела оставалась неподвижной, пока его голова поворачивалась, чтобы посмотреть на неё. — Насколько я понимаю, такая программа, вероятно, имеет дефицит не менее десяти миллионов долларов. Иметь такого донора, который выходит из тени именно тогда, когда он вам нужен... Харон так же грозен, как и рекламируется.
— В любом случае, давайте перейдём к делу, — сказала Татьяна. — То, что я сказала, что у меня нет проблем с корпорациями в целом, это правда. Но в случае Харона, корпорации представляют несколько уникальных проблем для интеграции с [Блуждающим Городом].
Мистер Стэнли прокашлялся. — Госпожа мэр, мой особый набор [Навыков] позволяет мне уникальным образом видеть все возможности для партнёрства Харона с нами. Если вы позволите [Корпорации Хемлок] основать постоянную штаб-квартиру в городе, количество валюты, проходящей через Харон, будет... —
Татьяна подняла руку. — Прошу вас. Мы оба знаем, что деньги — не нынешняя проблема Харона.
Когда она не продолжила, мистер Стэнли изучал Татьяну своими тяжёлыми карими глазами. Затем он заговорил задумчиво. — Вы обеспокоены скоростью роста [Академии Харона]. Вам нужны и ресурсы, и каналы сбыта, и население, чтобы убедиться, что Академия не станет всей идентичностью города.
— В целом, верно. Поэтому я и назначила эту встречу, — Татьяна расставила и снова скрестила ноги, откидываясь на спинку стула. — У вас есть [Навыки], дающие вам понимание бизнеса, а у меня есть [Навыки], связанные с пониманием Харона. И так же, как ваши ведут вас к прибыли, мои говорят мне, что присутствие любой [Корпорации] в Хароне окажет очень разобщающее долгосрочное влияние. Я полагаю, вы знакомы с духом Харона?
— Если вы беспокоитесь, что наши представители не будут придерживаться принципов вашего города, то вы ошибаетесь, — пророкотал мистер Стэнли. — Мы можем обсудить определённые... внешние требования... —
— Корпорация эффективна потому, что она так чувствительна к возможностям, прибыли и убыткам, — сказала Татьяна. — По сути, она создана, чтобы быть менее уязвимой для других факторов. И часто сотрудники корпораций испытывают эмпатию через фильтр более крупной корпорации и окружающей их корпоративной культуры. Сейчас у нас меньше данных о том, как это будет работать в постсистемной [Эксире], но у меня есть некоторые догадки о том, как это будет развиваться.
Мистер Стэнли нахмурился, уголки его рта чуть опустились.
Татьяна слегка пожала плечами. — Я просто хочу, чтобы вы поняли мою позицию. Корпорации кажутся необходимым злом для стимулирования коммерческого роста в достаточной степени, чтобы соответствовать потоку студентов, прибывающих в город. Я не гонюсь за вашими деньгами, и не особенно хочу, чтобы вы перенесли свою штаб-квартиру в наш город, что, как я полагаю, вам было поручено предложить... —
Его хмурое выражение усилилось. Тяжёлые черты его лица словно перемалывались, принимая новое очертание, как при покадровой съёмке эрозии скалы дождевой водой.
— ...нет, что я хочу, так это вашего понимания, — заключила Татьяна. Она встретила тяжёлый взгляд этого полного потенциала мужчины и не вздрогнула. — Ваше присутствие здесь зависит от вашей способности привить дух Харона вашим сотрудникам. Я хотела бы, чтобы ваши самые радикальные и инновационные таланты были размещены здесь. Нынешнее высшее руководство боится их из-за их амбиций... почему бы не разместить их в Хароне?
Это вызвало смешок у мистера Стэнли. Он расслабил своё тело в тугом костюме и откинулся на спинку мягкого кресла. — Хе-хе. Похоже, вы изучили нашу внутреннюю ситуацию.
Татьяна коротко улыбнулась. — [Орден Дуцис] — это небольшой набор инструментов, но каждый из них особенно эффективен.
Мистер Стэнли расправил сложенные домиком пальцы. — Я полагаю, госпожа мэр, мы определённо можем прийти к соглашению...
*
Делила читала письмо без особого изменения в выражении лица. В конце концов, новости, которые она ожидала услышать, были там, прямо в начале.
«Привет, Д,»
«Скучаешь по своей мамочке?»
«[Опасная Зона Пустотных Джунглей] оказалась особенно колючей проблемой; кто знал, что инопланетные формы жизни могут иметь столько правил для сбора своих деревьев? Я убила пару, но, как назло, это только всё усложнило. Так что теперь мы ведём переговоры о примирении, и мы с папой не можем уйти, не глубоко оскорбив наших хозяев и полностью похоронив любой шанс на мирное урегулирование.»
«Это настоящая заноза в заднице, если ты понимаешь, о чём я. (О, и не говори папе, что мы с тобой друзья по ругательствам. Ты же знаешь, каким сварливым он становится.)»
«В любом случае, я отправила сообщение Вай, чтобы дать тебе денег на расходы для [Аукциона Академии Харона]. Потрать всё сразу, если хочешь, ты этого стоишь. (И если увидишь что-то, что может понравиться папе, может быть, попробуй одолжить денег у Вай. Наша годовщина приближается, а я застряла в этом ужасном пустотном лесу. И ты же знаешь, как я паршиво дарю подарки.)»
«Я люблю тебя, солнышко. Когда вернусь, давай снова погуляем в лесу, как в детстве.»
«Энни»
«P.S. Присмотрись повнимательнее к курьеру, который доставил это письмо.»
К концу прочтения Делила вздрогнула и нахмурилась. Вздрогнула, потому что у её матери было самое садистское представление об «играх», с которым Делила когда-либо сталкивалась. Ну, это было не совсем так. Ещё хуже её матери был Рэндидли [Призрачный Пёс], который играл с ней в прятки и оставил Делилу совершенно униженной. Этот человек был действительно более ужасен, чем монстры. Её разум всё ещё хранил те воспоминания пятилетней себя, идеально сохранившиеся.
И тут эта последняя строчка...
Делила спрыгнула с кровати и распахнула дверь в свою комнату. Там, сидя с Вай, находился человек в тяжёлом коричневом плаще. Когда нетерпение прочитать письмо перестало её ослеплять, глаза Делилы расширились от узнавания. — Дядя Тэ!!
Ветвистое, шипастое воплощение одного из [Семени Души] Рэндидли [Призрачного Пса] встало и подхватило Делилу в объятия. Она с радостью отметила, что он стал гораздо более искусным в контролировании кровососущих кончиков своих шипов, делая объятия совершенно обычными.
Делила сияла, глядя на [Торна], когда он поставил её на ноги. — Что ты здесь делаешь? Ты остаёшься на [Аукцион]?!!
[Торн] кивнул головой. Плотское розово-серое ядро, отделившееся от его основного тела, было неспособно говорить, но оно выучило жесты [Академии Харона], которые теперь использовало для общения. Но очень быстро Делила побледнела, как только поняла смысл его сообщения.
«Да! А ещё я планирую навестить отца, пока я здесь. Хочешь пойти встретиться с ним?»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1