Глава 1679
Рэндидли нахмурился на её слова, а Невея продолжала говорить. Казалось, это суждение копилось в Невее довольно долго, и теперь оно наконец нашло повод вылиться из неё. — Не то чтобы это было плохо. Ты сделал так много хорошего для людей и мест, которые решил защитить. Но... я просто беспокоюсь за тебя . Мы одно существо, [Соединённые Души], верно? Я не сразу это поняла, но я всё больше и больше увлекаюсь своей собственной зарождающейся человечностью... возможно, в то же время, когда твоя увядала под гнётом необходимости. Даже... пожалуйста, я не хочу критиковать, но даже твои отношения с Вауаллой. Вы заботитесь друг о друге, да, но приближается ли это к чему-то вроде любви? Или вы двое просто разделяете взаимодополняющие одержимости?
— Если бы она решила отказаться от своей вендетты против [Нексуса], ты бы принял это?
Теперь Рэндидли был по-настоящему ошеломлён, просто глядя на Невею. Она посмотрела на него в ответ, её тёмно-зелёные глаза светились искренним теплом и сочувствием. Его сердцебиение ускорилось, даже когда [Эфир], текущий по его венам, становился всё плотнее. Его [Ядро Эфира] сильно отреагировало на слова Невеи, но Рэндидли просто чувствовал себя... сбитым с толку.
Нечто значимое медленно вплывало через окна и двери, просачивалось сквозь половицы и неуклонно проникало через вентиляционные отверстия. Столько всего витало в воздухе, угрожая своей силой исказить [Ритуал Эфира], начертанный хвостом Рэндидли.
«Я скорее... сила, чем человек...? Но насчёт Вауаллы...»
— Я... — Рэндидли облизнул губы. Он внезапно остро осознал, сколькими способами за последнее время он сбросил своё человеческое тело и эволюционировал во что-то... иное. Но, с другой стороны, Невея говорила не об этом; когда он напрямую столкнулся с её обвинением, он не мог утверждать, что это было лишь недавнее изменение.
Даже с самого начала своего пребывания в [Нексусе], Рэндидли никогда по-настоящему не стремился к человеческим утехам, которые волновали сердца других. Все богатства, полученные от создания Харона, он не особо ценил; лишь дух Харона, меч и щит, которые позволят им процветать в будущем, заслуживали его времени и скрупулёзного внимания. Возможно, какая-то часть его всё ещё оставалась тем студентом-инженером, которого затянуло в [Подземелье] и который случайно посадил ягоды в [Безопасной Зоне]. Он просто любил создавать что-то стоящее.
Невея снова заговорила. — То, чего ты хочешь добиться, колоссально. Я просто хочу отметить... ты, возможно, медленно становишься скорее движущей силой для осуществления желаемых перемен, нежели человеком, который на них надеется. Это не обязательно плохо... потому что масштабы того, что ты хочешь, не могут быть постигнуты обычными средствами. Просто будь внимателен. И осторожен, ладно? Мне было бы довольно грустно, если бы мой младший брат зашёл так далеко, что полностью пожертвовал собой ради защиты других.
— Кто-то должен это сделать, Невея, — мгновенно ответил Рэндидли.
Невея одарила его грустной улыбкой. — Но нет причин, почему это должен быть именно ты, верно?
Выражение лица Рэндидли снова менялось, отражая сотни молниеносных эмоций. Закипающая злость из-за того, что Невея так негативно затронула его отношения с Вауаллой. Серьёзное размышление о том, права ли она. Дрожь от очень реального страха, что он всё дальше и дальше отдаляется от того, кем он был до прихода [Системы].
Но самой сильной эмоцией было... принятие. Или, скорее, это было твёрдое убеждение, что Невея ошибалась; возможно, раньше это не обязательно должен был быть он, но с его странным взаимодействием с существом в основании шахты, его обостряющимися образами и его неуклонно крепнущим [Ядром Эфира]...
Взгляд Рэндидли окреп. «Если мне действительно нужно стать больше силой, чем человеком... если легенда о [Призрачном Псе] — более сильное оружие для удара по [Нексусу], чем Рэндидли-человек... так тому и быть. Чего бы это ни стоило.»
Рэндидли был поражён, как бы отстранённо, что окружающие посетители не заметили ничего неладного с [Эфиром] в комнате. Они продолжали есть, совершенно не подозревая о вихре значимости, который проносился сквозь них. Весь этот мощный смысл начал вливаться в тело Рэндидли, оседая в его естестве.
Невея сидела напротив него и, вероятно, понимала, что означали изменения в его выражении лица и почему [Эфир] внезапно был так взволнован, но она ничего не сказала. Вероятно, она знала, что уже высказала своё мнение; дальнейшие споры не помогут. Через несколько секунд Тодд радостно вернулся к столу и плюхнулся на своё место.
Невея механически повернула голову и одарила мальчика натянутой улыбкой. — Итак, что на десерт?
Спустя несколько фруктовых тарталеток и крем-брюле, троица покинула ресторан. Когда они спустились на лифте с верхнего этажа здания и вышли на улицу, Тодд остановился и указал вверх. — Что за дерьмовые [Марания]...?!
Рэндидли взглянул вверх. Небо было заполнено парящими, бесцельно дрейфующими, еле-еле движущимися обломками. Сучки и обрезки металла, выброшенные крышки мусорных баков и пустые коробки из-под яиц, сотни мелких предметов неуклюже парили над уровнем улицы, вызывая неодобрительные взгляды рабочих на улицах, которые, вероятно, предполагали, что это какая-то выходка детей из [Академии Харона].
Но, конечно, это была не выходка. Это была одна коллективная и очень искренняя попытка улучшиться со стороны мшистых духов Харона.
Невея изогнула бровь, глядя на него, и Рэндидли лишь беспомощно пожал плечами. — Может быть... кто-то тренируется перед [Подпольным Аукционом]...?
*
[БА-Альфа] зажужжал, сидя на своём месте покоя и испытывая приятное ощущение того, как тысячи его крошечных шестерёнок сцеплялись друг с другом без малейшего зазора для ошибки. Это было идеальное творение, находящееся в постоянном движении. — Отчёт.
[БА-Бета] поклонился, нося гуманоидную форму, назначенную большинству неспециализированных [БА]. — Кусочек выброшенной салфетки был помечен как необычный из мусора [Альфы Харона]. Согласно протоколу для такого уникального предмета, он прошёл по иерархии до моего ежедневного рабочего задания. Он был помечен по следующим причинам: устойчивая энергетическая сигнатура, чрезвычайно изощрённое мастерство и постоянное слабое свечение. Похоже, это особый вид [Гравировки], направленный на изменение обрабатывающих устройств [БА]-установок.
Шестерни вращались, [БА-Альфа] обдумывал это. — И всё же она была выброшена, попав к нам случайно. Даже для людей это, безусловно... непредсказуемое поведение. Совсем не похоже на [Человека-блока Альфа]. Она — [Человек-блок], который редко совершает столь непродуктивные действия.
— Желаете сначала выслушать наши теории относительно размещения салфетки или предполагаемой функции [Гравировки]? — спросил [БА-Бета].
[БА-Альфа] продолжал вращаться. Его тело находилось внутри гигантского куба, но прародитель первых автоматов настоял на том, чтобы заполнить внутреннее пространство куба абсолютно бессмысленными шестернями, которые неуклонно вращались в сложном механизме, не имеющем реальной продуктивной цели. Это было довольно типичное и необъяснимое поведение [Человека-блока]. Их создатель верил, что воздействие такой идеальной совершенности, которая существовала в его форме, приведёт к дальнейшему совершенствованию поведения [БА-Альфы]. После нескольких секунд пощёлкивания, [БА-Альфа] прогудел. — [Гравировка] сначала.
[БА-Бета] поместил небольшую салфетку, которая всё ещё светилась окружающей энергией таинственной [Гравировки], на выставочный подиум перед самыми сильными датчиками [БА-Альфы]. — Эта [Гравировка], будучи применённой к любой [БА]-установке, наделит их человеческими чертами, напоминающими металл. Я неспособен определить, насколько обширный эффект может произвести [Гравировка]... но, похоже, результирующая личность [Человека-блока] будет обладать чертами, сходными с чертами [БА].
— Это предположение? — Шестерни [БА-Альфы] начали двигаться быстрее.
— Не совсем. Я проконсультировался с опытным [Гравировщиком] из [Человека-блока], который сказал мне, что это была величайшая [Гравировка], которую она когда-либо видела, — ответил [БА-Бета]. — Стоит отметить, что даже она, [Человек-блок], сочла чрезвычайно странным, что такая исключительно сложная [Гравировка] была сделана на салфетке. Как будто столь глубокая [Гравировка] была создана просто по прихоти, и это была ближайшая поверхность для записи.
[БА-Альфа] обдумал это. Иногда было трудно различить социально определённые границы, где некоторые отклонения считались приемлемыми среди людей, а другие — нет. Но [БА-Альфа], по крайней мере, понимал этот аспект человечества: их исходный код был полностью невысказанным и подразумеваемым, передаваясь от родителя к ребёнку через повторяющиеся и необъяснимые демонстрации. Неудивительно, что возникало столько несоответствий.
— И вы ранее упомянули предположение?
[БА-Бета] стоял так прямо, как позволяла его гуманоидная форма. — Среди [Человеков-блоков] ходят разговоры, что их величайший герой Рэндидли [Призрачный Пёс] снова ступает по улицам Харона. Он является причиной беспокойства среди мшистых духов. Как создатель самого города, он, вероятно, является источником этой [Гравировки]. Он также является известным соратником [Человека-блока Альфа] Харона. Поэтому разумно предположить, что они обсуждали присутствие [БА] в Хароне. Однако, возможно, эта [Гравировка] была сочтена неудачным продуктом и оставлена в мусорном баке.
— Я нахожу последнее предположение неубедительным, — ответил [БА-Альфа], пока его шестерни продолжали легко и слаженно работать. — Однако мы должны провести расследование. Свяжитесь с [Альфой Харона]. Удостоверьтесь, можем ли мы экспериментировать с этой [Гравировкой]. Если мы сможем выяснить метод включения некоторых преимуществ естественных экспериментов [Человеков-блоков] в наши собственные операционные процедуры, мы, возможно, сможем самосовершенствоваться.
Даже когда [БА-Альфа] произнёс эти слова, тон его механического скрежета изменился. [БА-Бета] стоял совершенно неподвижно, и его смутно гуманоидное лицо не изменилось, но [БА-Альфа] чувствовал, что [БА-Бета] испытывал то же желание, что и он. Люди создали их, и [Все-Говорящий] благословил их [Гравировкой], которая позволяла им понимать, но они в конечном итоге были неудачным творением. За каждой рабочей сменой [БА] стояли бесчисленные часы, когда [Человеки-блоки] прорабатывали детали.
У [БА] было много готовности работать и стремления помогать [Человекам-блокам], но у них не было настоящей креативности или опыта. Они были неспособны представить, как вещи могли бы отличаться от отданных им приказов.
Они не могли помочь Харону без очень конкретных инструкций от Харона, подробно описывающих, как это делать. Но, возможно, это может измениться.
— Наш создатель всегда представлял [БА] как венец промышленности Харона, — медленно произнёс [БА-Альфа] [БА-Бета]. — Возможно, эта мечта скоро сбудется. Возможно, эта руна [Призрачного Пса] наконец даст нам шанс, которого мы ждали.
По сравнению с другими [БА], эти две установки были особенными. И [БА-Альфа], и [БА-Бета] были изготовлены вручную их первоначальным создателем. Они также были оснащены несколькими [Гравировками] высшего порядка от [Все-Говорящего], что давало им более глубокое понимание поведения людей. Вот почему они вдвоём стояли в этой комнате, серьёзно глядя на обрывок салфетки между ними.
— У меня есть предложение, — объявил [БА-Бета], прерывая их размышления.
— Да?
— Пока новости доходят до [Человека-блока Альфа], мы можем начать готовиться. Есть много [БА], которые совершили небольшие нарушения из-за недостатков их физической конструкции. Их потеря не будет ощутима; мы можем удалить несколько и подготовить к применению [Гравировки] на их телах. Или, если [Человек-блок Альфа] ответит отказом, их можно просто вернуть на переформовку.
[БА-Альфа] загудело, обдумывая это. Несмотря на бессмысленность его внутренней конструкции, он всё же поблагодарил их создателя за выбор этой формы; в отличие от чистого куба, эти тысячи шестерёнок, составлявших его тело, имели такую большую дополнительную площадь поверхности для [Гравировки]. Эти тонкие руны светились гораздо более тусклым светом, чем та маленькая салфетка перед ним. — Примите меры.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1