Глава 1678
— Это та-а-ак шикарно, — заметил Тодд, ерзая на своем месте и осматриваясь в ресторане. Они сидели в приглушенно освещенном, уютном итальянском ресторане, где зевакский вид Тодда привлекал взгляды состоятельных посетителей в их темных костюмах. Помимо богато украшенной хрустальной люстры за пределами лифта, весь декор был выполнен из темного дерева и винно-красных скатертей. Даже по относительно нетребовательному вкусу [Рэндидли], изысканная одежда хозяйки и толстая кожаная обивка меню говорили о деньгах.
«Интересно, как Невеа узнала о таком месте…» [Рэндидли] небрежно огляделся. Ресторан на верхнем этаже был относительно уединенным; всего было восемь столиков. Имелась зона балкона со столиком, который забронировала Невеа, но [Рэндидли] знал, что мшистые духи привлекут к нему внимание, если он сядет снаружи, поэтому он попросил посадить его внутри. Какая-то другая пара была только слишком счастлива поменяться ради великолепного вида на Харон и сияющие огни его [небесных островов].
Тодд заговорил между укусами своего третьего, обильно намазанного маслом куска пумперникеля. — Меня никогда не приглашали в такие шикарные места — их несколько в богатом квартале Академии Харона, но в основном они только для профессоров и студентов последних двух курсов. Но, блин, я собираюсь начать учиться усерднее, чтобы в итоге оказаться в таких местах… кто этот человек, с которым мы вообще встречаемся?
[Рэндидли] усмехнулся, глядя на довольно беззаботное поведение Тодда, даже когда три штрафа звенели на его запястье. Настроение парня, казалось, улучшалось пропорционально количеству хлеба и медового масла, которое он потреблял. — Она… семья. Моя сестра.
— Цени свою семью, — философски произнес Тодд, с кусочками хлеба, прилипшими к уголку рта. [Рэндидли] мог лишь подавить улыбку и торжественно кивнуть на наставления своего сэнсэя. Он небрежно выбрал бутылку вина из списка, чтобы разделить ее с Невеа.
«С этим новым телом, интересно, сколько бутылок мне пришлось бы выпить, прежде чем я что-то почувствую…» — праздно размышлял [Рэндидли]. Но затем его глаза обострились.
Некоторые из других посетителей ресторана начинали замечать безрассудную небрежность, с которой Тодд орудовал ножом, намазывая масло. Даже [Рэндидли] должен был признать, что процесс был более грязным, чем он хотел бы видеть. Но когда [Рэндидли], всегда чуткий к атмосфере в комнате, начал ощущать смутное чувство осуждения и отвращения от присутствующих, его глаза сузились, и он плотно сжал губы. «Ублюдки. Кто, по-вашему, владеет всем этим рестораном?»
К счастью, Невеа прибыла в это время, ненадолго задержавшись у стойки хозяйки, прежде чем пройти через деревянный пол к их столику. Тодд пробормотал себе под нос «богатая, шикарная старшая сестра…», и [Рэндидли] мог только согласиться. С тех пор как Невеа посетила [Нексус], она изменила свой облик. Она состарила себя, позволив большей части влияния Лиры исчезнуть с ее черт, хотя некоторая острота все еще присутствовала в ее подбородке и уголках глаз. Но на ее лице были тонкие морщинки, которые выделялись, когда Невеа улыбалась, как она сделала сейчас, когда ее взгляд остановился на [Рэндидли]. Ее волосы ниспадали вокруг лица до челюсти, идеально обрамляя его.
[Рэндидли] не удержался и отправил ей сообщение. «Ты специально скопировала мою новую прическу? О, и я сказал Тодду, что ты моя сестра.»
«Думаю, Хелен на самом деле сделала тебя по моему образу», — весело ответила Невеа. Они встретились и обнялись: плоть и металлическая рука [Рэндидли] обхватили ее тело и, пробившись сквозь человеческую иллюзию, которую Невеа постоянно поддерживала, ощутили тяжелые кости ее истинной формы. И с Невеа [Рэндидли] не нужно было сдерживаться. Он сжал ее со всей радостью, которую чувствовал, воссоединившись с ней в мирных обстоятельствах.
Они расстались, и Невеа серьезно повернулась к Тодду. — Приятно познакомиться, господин Тодд. Я слышала, ты учил моего младшего брата всему, что касается [Начертания]… как мне тебя отблагодарить?
— Ну… спасибо не нужно… — произнес Тодд, но его глаза выдали его, метнувшись к пустой корзинке с хлебом. Невеа громко рассмеялась и жестом позвала официанта, чтобы они могли заказать еще.
Невеа цокнула языком, наливая себе бокал красного вина, которое заказал [Рэндидли], а затем взглянула на бутылку. — Полагаю, ты заказал его не читая?
Она показала [Рэндидли] этикетку: Виноградники Греймана.
[Рэндидли] моргнул. — Грейман… как Теодора-
— Ага, тот самый. Владеет целым [небесным островом]. Вино тоже довольно хорошее, хотя иногда ее бутылки на вкус немного… горьковатые. — Лицо Невеа ненадолго потемнело. Она бросила на [Рэндидли] косой взгляд. — Думаю, это твое влияние. Я могу чувствовать вкус людей, едва-едва. Словно каждая разумная форма жизни — это немного похоже на рагу, которое люди готовили медленно. И все, что ты добавляешь в свое собственное рагу, влияет на вкус. Но недостаток в том, что… некоторые ингредиенты настолько сильны, что ты никогда не сможешь от них убежать. Они формируют твою значимость навсегда, как бы ты ни старался от них убежать.
В наступившей тишине Тодд произнес: — А? Интересно, каков я на вкус…
Невеа усмехнулась, ее угрюмое выражение лица почти сразу исчезло. — Вероятно, медовое масло.
По сигналу прибыл официант и принял их первые заказы.
[Рэндидли] нашел трапезу удивительно… домашней. Невеа и Тодд быстро подружились: он беззастенчиво хвастался своими достижениями и тем, что он скоро
Затем, когда прибыли закуски и Тодд был занят ими, Невеа и [Рэндидли] начали разговаривать.
Невеа радостно болтала о своих продолжающихся отношениях со своим другом по переписке, о том, как она работала консультантом в охранных компаниях, основанных на [Гравировке], и как она жила с Сидни и помогала заботиться о почти выздоровевшем Дрейке. Затем она, казалось, поникла, когда заговорила о расовой напряженности, возникающей из-за растущего присутствия огров и людей-лягушек на Экспери, с новыми расами, прибывающими из обнаруженных и эксплуатируемых [Опасных Зон].
— Большинство настоящего дерьма приходит из [Зон] 1, 7 и 11, — Невеа покачала головой. — [Зона Великого Моря] не беспокоится; они совершенно готовы торговать независимо от вида. И очевидно, [Зона] 32 очень толерантна, учитывая, что большинство коммерческих связей сосредоточено там и в [Орчарде]. Но… это просто грустно. Иногда я думаю, что эти люди хотели, чтобы все чужеродные виды умерли, оставив планеты для нас, чтобы их эксплуатировать…
— Мне нравятся огры и люди-лягушки, — предложил Тодд. — У них есть крутые [Навыки], которым большинство людей не учится. Если хочешь получить преимущество, тебе нужно собирать уникальные [Навыки].
— Очень разумный способ подойти к вопросу, — усмехнулась Невеа.
Однако чудесно интимное ощущение от трапезы начало улетучиваться, поскольку внимание, которое Тодд привлек к столу своими грубыми манерами, стало распространяться на [Рэндидли]. Когда они сидели там, он почувствовал узнавание на окружающих лицах и ощутил, как их взгляды становились все более напряженными.
[Рэндидли] почувствовал очень четкие различия по сравнению со своим опытом «У Селены». Никто здесь не казался благодарным ему. Все, что [Рэндидли] чувствовал от этих богатых и влиятельных членов Харона, было недовольство и страх.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, [Рэндидли] осторожно распустил свой хвост с талии и опустил его под тяжелую скатерть. Он умело направил поток [Нити] через отросток и сконцентрировал ее на кончике; хотя он никогда не делал этого раньше, его ловкость с хвостом была достаточно высока, чтобы это действие не вызвало проблем. Он начал плести [Ритуал Нити], который бы скрыл их столик от посторонних глаз.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Точный Ритуал Нити (L)] вырос до [Уровня 289]!
Ленивые, извивающиеся движения его хвоста неизбежно изменили способ, которым [Рэндидли] [Гравировал], но после того, как он весь день наблюдал и практиковал всеобъемлющий метод [Начертания], [Рэндидли] почувствовал себя немного более комфортно, просто принимая эти странные особенности. Они формировали его смысл тонкими способами, которые он по-настоящему не понимал, у него просто не хватало опыта, он принял эти изменения. [Гравировка] тонко изменилась.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Начертание Призрачного Пса (L)] вырос до [Уровня 175]!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Точный Ритуал Нити (L)] вырос до [Уровня 290]!
Однако [Рэндидли] быстро столкнулся с проблемой и прервал работу, чтобы прикусить губу. Очевидно, если он полностью изолирует их столик, персонал ресторана не сможет их обслуживать…
Почувствовав его замешательство, Невеа просунула свой костлявый хвост под стол и, используя [Нить] [Рэндидли], добавила несколько очень точных отметок во внутреннюю часть [Ритуала]. «Это тема, в которой у меня есть некоторый опыт. Можно привязать эффективность таких [Ритуалов] к определенным ассоциациям, но это чрезвычайно кропотливое дело; честно говоря, у тебя это получилось бы лучше, чем у меня. Если бы ты мог «взять пробу» духа нашего обслуживающего персонала и объединить ее в специфический рунический сигил?..»
[Рэндидли] закатил глаза на то, как беззаботно Невеа переложила на него эту чрезвычайно хлопотную задачу, но приступил к работе без жалоб. [Мертворожденный Феникс] расширил свое влияние наружу и сделал небольшие, надеемся, незаметные «укусы» «образов» подходящих людей. Затем [Рэндидли] осторожно извлек эти «укусы», прежде чем они были поглощены его «образом». Что было не так сложно, как раньше; с тех пор как он применил конкретные проявления [Иерархии Бремя] к «образу», его поведение значительно улучшилось.
Возможно, он чувствовал, что постепенно приближается к пути, который может привести к его фактическому рождению. Такая перспектива сделала его весьма охотно готовым отказаться от таких небольших «обедов».
В конечном итоге, однако, окончательное преобразование не было гладким; [Рэндидли] просто не хватало знаний об этих людях, чтобы создать идеальный «ключ», который они подсознательно активировали бы своим присутствием. Даже с его опытом создания собственного [Нижнего Ядра] большая часть того, что он делал, была догадками. Но когда его хвост добавил финальную, витиеватую руну к [Гравировке], эффект был немедленным.
Обратная связь от [Нити] была немедленно положительной; [Ритуал Нити] сработал.
[Рэндидли] понял, что с метрдотелем он справился не так хорошо, но их официант, казалось, испытывал мимолетное рассеянное выражение, когда подходил к ним, словно «оболочка» [Ритуала Нити] на мгновение лишала его цели. Тем временем окружающие сплетники, казалось, внезапно терялись, их взгляд блуждал по ресторану, ища столик, который только что был здесь. Чувствуя легкую мстительность, [Рэндидли] несколько секунд изучал надежную схему «ключей» Невеа, а затем внес в нее свой собственный «штрих». Когда внешняя сила пыталась использовать свою собственную [Силу Воли], чтобы сфокусироваться на их столике, они напрямую сталкивались бы с всепоглощающим голодом [Мертворожденного Феникса].
[Яйцо Депрессии] [Рэндидли] было только слишком радо возложить тяжелую ношу на тех, кто был достаточно глуп, чтобы забрести в его выделенную зону влияния.
Некоторые из наиболее настойчивых зевак наконец очнулись и отвернулись, с явным выражением ужаса на лице. Это позволило [Рэндидли] усмехнуться и вернуться к наслаждению трапезой, а его хвост незаметно снова обвил талию.
В конце концов, группа наелась и дошла до десерта, смеясь, причем [Рэндидли] пришлось умерить свой собственный аппетит, когда он заметил, что гораздо меньший Тодд пытался не отставать от нечеловеческого количества еды, которое он и Невеа поглощали. Официант объяснил, что у них есть несколько блюд, как перечисленных в изящном меню, так и представленных на витрине. Тодд вскочил на ноги и объявил, что пойдет изучить их выбор.
Что, наконец, оставило «брата и сестру» одних.
[Рэндидли] склонил голову набок. — Что такое? Ты всю ночь на меня так смотришь.
— Возможно, это прозвучит странно, особенно от меня, — медленно начала Невеа, заправляя волосы за ухо. — Но… [Рэндидли], чего ты хочешь?
[Рэндидли] нахмурился. — Что ты имеешь в виду, чего я хочу? Полагаю, ты не говоришь о том, что я жажду на десерт.
— Нет, я говорю о жизни. К чему ты стремишься? — сказала Невеа.
К удивлению [Рэндидли], его [Нижнее Ядро] стало вращаться более решительно в его груди. Поэтому он подавил свою инстинктивную реакцию и немного поразмыслил. В ответе на этот вопрос был смысл, хотя он не был вполне уверен, почему?.. Возможно, это было его присутствие в Хароне, возможно, близость к его [Нижнему Ядру], но он чувствовал напряжение в воздухе.
То, как он ответит, было важно.
Итак, медленно, [Рэндидли] изо всех сил старался озвучить то, что было у него на сердце. — Я хочу накопить достаточно силы, чтобы защитить этот мир и другие от [Нексуса]. С Эдрайном, Октавиусом и Вуаллой… мы хотим собрать достаточно возможностей, чтобы вызвать изменения во всем [Нексусе]. Чтобы планеты, наполненные жизнями, не были эксплуатированы, использованы, а затем отброшены. И поскольку мне нужна сила, чтобы придать вес моему голосу… я хочу быть сильным. Вот почему я тренируюсь.
Невеа постучала пальцем по столу. — …Это просто то, о чем я думала в последнее время, но… [Рэндидли], твои желания сосредоточены вокруг других вещей. Ты хочешь силы, да, но только чтобы прикрыть свой [Альфа-Космос]. Вместо человека… в наши дни, видя, как ты закаляешь себя и бросаешь свой разум в одно испытание за другим, ты больше сила, чем живой, дышащий человек.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу за $1