Глава 1675
БА-19 активировался по расписанию и спустился в экзаменационную комнату в глубинах автоматизированного комплекса. Как один из первых автоматов БА в иерархии автоматизированной рабочей силы [Харона], он был оснащен дополнительными [Гравировками], которые давали ему представление о действиях людей. Это означало, что все сложные ситуации проходили через наблюдение БА-19.
Когда он прибыл на свою рабочую станцию, он осмотрел предметы, собранные во время первой смены, и приготовился измерить их человеческую ценность. Он манипулятором отрегулировал ручку на стене, которая увеличивала окружающее освещение на рабочей станции. Хотя БА-19 мог чувствовать более тонкие детали пальцами, люди были визуальными существами. Он быстро понял, что симуляция их перспективы делала оценки гораздо более естественными.
БА-19 благоговейно снял пластиковое покрытие и раскрыл сегодняшнюю задачу. В течение этого цикла три предмета были отмечены трехзначными автоматами БА как возможно случайно выброшенные. Один был журналом, другой – золотым медальоном, а третий – салфетка, которая периодически пульсировала светом.
БА-19 начал с журнала. Прочитав несколько страниц неряшливого текста, он переоценил свою первоначальную оценку. Хотя его понимание человеческих техник личной записи было довольно поверхностным, было ясно, что автор писала эти отрывки с намерением флиртовать, а затем умолять некоего советника ответить ей взаимностью.
БА-19 не был проинструктирован спекулировать на этот счет, что было облегчением; детали, вероятно, были довольно запутанными из-за непредсказуемости людей.
Это было очевидно «личным» предметом. Не читая дальше, БА-19 отложил предмет в сторону, чтобы передать его главной человеческой единице в [Хароне]. Было известно, что она обладала определенным любопытством к личным предметам, которые выбрасывались в «общественном» пространстве [Мэрии].
Затем БА-19 поднял медальон и взвесил металлическое украшение. Предмет был сделан из золота, но БА-19 запомнил цены на все товары в [Хароне] и определил, что количество денег, потраченных на такой предмет, было бы ничтожным для обычного человека, работающего в пределах [Харона]. Затем автомат открыл медальон и заглянул внутрь.
Пухлый младенец-человек, завернутый в одеяло, смотрел на него с маленькой фотографии в медальоне.
БА-19 классифицировал этот предмет как «личный» и отложил его в сторону, чтобы передать человеку, отвечающему за область, где предмет был найден; у этого человека было бы больше информации о ситуации.
Наконец, БА-19 посмотрел на светящуюся салфетку. Он немедленно идентифицировал источник света как [Гравировку] достаточной силы и «вкуса», чтобы поддерживать ее существование. Этот предмет был по своей сути ценным, как из-за его редкости, так и из-за мастерства оригинального создателя. Однако БА-19 был в тупике: в зависимости от того, насколько ценным он был, предмет отправлялся разным людям для надлежащего возврата.
После нескольких секунд расчетов БА-19 пометил предмет и отложил его для рассмотрения автоматом [БА-Бета] в его рабочее время. Вторичный из автоматов разработал все методы обучения БА для понимания людей и мог принять соответствующее решение.
БА-19 почувствовал глубокое чувство потери, поскольку не смог выполнить свою миссию. Он поддерживал это состояние в течение десяти минут, затем продолжил выполнять оставшуюся часть своего рабочего графика на этот цикл.
*
Татьяна посмотрела на сообщение от Рэндидли и не могла не улыбнуться тому, как даже ее иногда удивляли его мысли. Не то чтобы его просьбы были невыполнимы, но… казалось, он узнал о [Теневом Аукционе] и планировал посетить его, а не [Аукцион Академии Харона]. Что ж, учитывая его отношение, это, вероятно, было к лучшему.
«Ты готов оплатить счета за это, я полагаю?» — ответила ему Татьяна после того, как произвела некоторые мысленные расчеты. Она уже начала работать над первоначальными документами.
Ответ Рэндидли был немедленным. «Конечно».
Татьяна некоторое время улыбалась сообщению. Это было всего лишь побочным эффектом того, сколько усилий Рэндидли уделял тренировкам, но было приятно работать на кого-то, кто так щедр на деньги. Возможно, прошло пять лет с тех пор, как они по-настоящему взаимодействовали, но [Навык] в груди Татьяны держал ее в курсе событий в жизни Рэндидли. Он действительно делал это, потому что верил, что это наилучшее использование его ресурсов.
«Не то чтобы что-то подобное пробило брешь в его сбережениях… но его непринужденное отношение к деньгам так освежает после месяцев и месяцев препирательств с [Советом Харона]…»
С ее властью и деньгами Рэндидли организация была довольно простой. Татьяна оставалась за своим столом и быстро набросала предложения, а также отправила расплывчатые предупреждения некоторым подрядчикам, чтобы предложения Рэндидли могли быть быстро реализованы.
Затем Татьяна откинулась на спинку стула и вздохнула. Она проверила часы; почти пришло время для ее брифинга. Тот факт, что ее не связывались по поводу каких-либо событий до назначенного времени, означал, что они не обнаружили ничего нового.
Это не было хорошим знаком.
Она оттолкнулась от стола и вышла в коридор, ее каблуки идеально отстукивали каждый шаг. Она спускалась по широким мраморным коридорам [Мэрии], вежливо приветствуя других работников, которые все еще были в здании так поздно ночью. Затем она набрала пароль на тяжелой железной двери в дальнем углу первого этажа и шагнула в тесный лифт. Нажав кнопку вниз, лифт быстро скользнул вниз, в глубины [Харона].
Татьяна вышла в совершенно другое по типу сооружение. Латунные автоматы просканировали ее, а затем вернулись к своей неподвижной позе у входа. Приземистые коридоры были заполнены автоматами, толкающими различные сырьевые материалы в вариативные складские помещения. Татьяна повернулась и пошла на восток, проходя мимо нескольких тускло освещенных комнат, заполненных оружием в сложенных ящиках.
В конце концов, промышленный сетчатый настил под ее ногами сменился обычной плиткой, и Татьяна вошла в комнату, которая довольно сильно напоминала типичную офисную переговорную. Внутри ждали [Наффэр Сюит], [Хайди Мордат] и [Комиссар Арриетти].
Татьяна по очереди кивнула каждому из них. Арриетти кивнул в ответ, Хайди усмехнулась и помахала, но именно переход Наффэра в положение стоя, с костяшками пальцев на столе, заставил ее замереть.
— Все плохо? — спросила Татьяна.
Наффэр пожал плечами, но его брови были нахмурены. — Трудно сказать. Мы отправили наших лучших, чтобы расследовать склад, где дети обнаружили нарушителя… но помимо подтверждения того, что кто-то еще присутствовал в комнате с ними, мы знаем очень мало. [Навык], который нарушитель использовал, чтобы сжечь свои следы, определенно относительно хорошо прокачан.
— Большая проблема — это сами оставшиеся предметы, — продолжил Наффэр. — Они тщательно проверены; не было никаких вмешательств ни в материалы, ни в руны. Честно говоря, похоже, нарушитель просто прогуливался по складу… поэтому наша текущая теория изменилась. Нарушитель не пытался подделать предмет, а скорее забрать что-то, что было контрабандой ввезено в город под прикрытием [Аукциона].
Татьяна посмотрела на всех троих. Чем больше говорил Наффэр, тем бледнее становился [Комиссар Арриетти]. — И что, по-вашему, это за предмет?
— [Бомба из Темной Стали], замаскированная под [костюм-уничтожитель образов], — [Хайди Мордат], [Ведьма-Заговорщица], постучала своими длинными ногтями по деревянному столу. — Я накладывала ауру невезения, нацеленную на нашего преступника, такую густую, что ее можно было бы черпать с каждой улицы [Харона], но никто еще не сгорел самопроизвольно. [Темная Сталь], вероятно, уничтожила мой образ, прежде чем он смог причинить какой-либо вред.
Татьяна нахмурилась. Это действительно было довольно большой проблемой. Из всех устоявшихся политических сил в современном мире [Харон] был особенно уязвим для [Темной Стали]. Вместо численности, [Харон] полагался на свою элиту и влиятельные образы для самозащиты. Никто не мог полностью полагаться на [Темную Сталь] для своих вооруженных сил; металл постепенно разъедал бы образ носящего. Но для внезапной атаки…?
Слишком большая часть современного [Харона] была занята управлением [Академии Харона]; учителей было в пять раз больше, чем солдат и полицейских вместе взятых. У [Харона] был [Орден Дуцис], но они были в основном свободны проводить свои собственные расследования. Учитывая все общежития и промышленные районы, парящие над городом… ручной поиск с тем количеством людей, что у них было, был невозможен.
«К тому же, в этом есть определенный мрачный политический смысл…» — подумала Татьяна. «[Зона 1] настаивала на том, чтобы [Экспира] прибегла к «ядерному» варианту для подавления грядущего [Первого Бедствия]. Если [Харон], самый ярый критик этого плана, страдал бы чудовищно от воздействия [Бомбы из Темной Стали]… но нет никаких шансов, что [Зона 1] сделала бы это по своей воле. Особенно сейчас, когда так много других фракций присутствуют на [Аукционе]…»
Взгляд Татьяны потемнел. «Но это большой недостаток [Системы]. Одинокий, решительный злоумышленник может обладать смертоносной силой».
— Насколько велика бомба? — спросила Татьяна.
Наффэр снова заговорил. — [Темная Сталь] быстро дестабилизирует межпространственные накопители, поэтому она не может быть больше, чем [костюм-уничтожитель образов]. Согласно нашим расчетам… размером с человека. И если она будет взорвана, бомба такого размера безвозвратно повредит около половины главного города [Харона], с существенным уроном для половины окружающих парящих островов.
Татьяна оскалила зубы. — И кого нам благодарить за этот неожиданный «подарок»?
[Комиссар Арриетти] заговорил на этот раз. — [Корпорация «Хемлок»] предоставила [костюм-уничтожитель образов] для аукциона.
— Ах, финансисты [Советника Уиттакера], — Татьяна фыркнула. — Но, полагаю, это хороший повод наконец-то встретиться с ними. Хорошо, вы знаете свою работу лучше меня. Если что-то изменится, немедленно доложите. Свободны.
*
Когда солнце опустилось за горизонт и великий фестиваль [Аукциона] через два дня охватил город, никто не заметил бы особый сгусток мховых духов размером с кулак. Этот сгусток вернулся из одного из общежитий [Академии Харона] и воссоединился с рекой энергии, которая текла от парящего острова к парящему острову. И эти празднующие люди не обращали особого внимания, когда этот сгусток плыл против течения, размеренно опускаясь к ядру [Харона].
Там он присоединился к центральному региону, где обитали все по-настоящему древние мховые духи, делясь своим новообретенным пониманием.
Эти действия оставались незамеченными, даже когда в темных переулках и заброшенных промышленных шахтах [Харона] некоторые мховые духи начали отделяться и формировать маленькие тела, чтобы практиковать [Начертание]. Ранние попытки были неэффективными, но вскоре коллективный разум изумрудных мховых духов исправился и постепенно начали поднимать выброшенный металлолом и куски дерева с земли, не полагаясь на людей, чтобы те сначала предоставили им [Гравировки].
Мховые духи [Харона] были немного разочарованы тем, что их прогресс был таким медленным, но в то же время они покраснели от мысли, что [Рэндидли Призрачный Пес] будет гордиться ими.
Улучшите ваш опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1