Глава 1674
Момент был моментом шаткого равновесия… или, по крайней мере, Рэндидли полагал, что так это выглядело для большинства других участников.
Пока Беннио продолжал изо всех сил пробиваться вперед под градом веток Рэндидли, Тодд начертил свое [Начертание] на ковре под ногами. У Рэндидли было более чем достаточно свободного внимания помимо акта сдерживания полуобнаженного юноши, поэтому он внимательно наблюдал за процессом мальчика. Рэндидли уже получил немало [Уровней Навыка], но он знал, что ему еще есть чему поучиться из многолетнего опыта Тодда.
Так что Рэндидли отчетливо осознавал отчаянные движения мальчика. Он видел легкое дрожание в его руке и неустойчивый поток [Маны]. Внутренне он вздохнул. «Вероятно, это просто стресс, но эти линии… глубина энергии, которую он в них вложил…»
— Я тебя так отделаю! — заревел Беннио, когда ветка врезалась ему в нос и заставила его отшатнуться на полшага назад. Его взгляд, обращенный к Рэндидли, становился все более кровожадным.
«Хех, тебе еще расти и расти, чтобы в твоем взгляде было столько же обжигающей силы, сколько у Хелен», — лениво подумал Рэндидли.
Тодд продолжал работать, казалось, не замечая присущих недостатков в его сформированной [Мане]. На другой стороне деревьев Рэндидли заметил, что девочка-подросток собирает [Ману] вокруг себя и остро смотрит на Тодда. Был даже легкий намек на образ в той засаде, которую она планировала. Но у Рэндидли было достаточно внимания, чтобы следить и за этой ситуацией.
А затем произошло нечто поистине неожиданное.
Тодд замер в работе, энергия текла через его палец в [Начертание] с особым изгибом, словно булавка, пригвождающая бабочку к выставочной витрине. Глаза мальчика быстро просканировали то, что он создал. Его лицо сжалось в хмурую гримасу, но очень быстро он начал работать. И к полному шоку Рэндидли, Тодд включил паттерн вариативной глубины энергии в остальную часть [Начертания].
Недостаток стал преимуществом, и в ядре [Начертания] проявилось маленькое пламя образа [Харона]. В некотором смысле, Тодд «заимствовал» окружающий естественный образ [Харона], отказываясь отступать, даже перед лицом собственных ошибок. Он принял эти ошибки и продолжил упорно преследовать свою цель.
Затем он нажал рукой вниз, и родилось живое [Начертание]. Глаза Рэндидли заблестели.
Линии светящейся синей энергии вырвались из центрального [Начертания] и покрыли ковер. Беннио снова заревел и закрыл голову руками. Опустив стойку и наклонившись вперед, он слепо бросился вперед, решив силой прорваться сквозь рой палок Рэндидли.
Рэндидли цокнул языком и вставил несколько веток точно между лодыжками мальчика, отправив его кувырком по земле в переплетении конечностей и сломанных веток.
Тодд поднял взгляд от своей энергичной работы с застенчивой улыбкой триумфа. — Залезай! Время улетать!
Рэндидли рассмеялся и легко шагнул, преодолев семь или около того метров до ковра, а затем опустился на колени на удивительно мягкий материал. Быстрый, словно вспышка на раскаленной сковороде, Тодд перемахнул через край и присоединился к нему, когда ковер начал быстро набирать высоту. Возможно, из-за метода [Начертания] их подъем был неустойчивым, но Рэндидли не мог сдержать улыбку. С ветром, хлеставшим по волосам, они были на пути к потрясающему побегу.
— [Пушка Судьбы]! — воскликнула девочка-подросток, наконец выбросив руку к небу и активировав [Навык], который она вынашивала последние несколько секунд. Однако Рэндидли был несколько смущен, когда в ее области не произошло никаких изменений.
Лицо Тодда исказилось в обеспокоенном выражении. — Осторожно!
Рэндидли наклонился вперед и выглянул за край ковра, только чтобы увидеть фигуру Беннио, подброшенную вверх взрывом с земли. Красноглазый, мускулистый подросток злобно смотрел на них, подняв оба кулака.
«Шал избил бы меня так жестоко за попытку напасть на кого-то с такой открытой стойкой…» — лениво подумал Рэндидли. Но как только он это подумал, выражение его лица стало кислым из-за нынешней сложности их отношений… Шал, работающая с [Семьей Сваак], даже несмотря на оливковую ветвь, протянутую [Гильдией Гравировки]…
А еще были планы Рэндидли попытаться включить [Теллус] в свой [Альфа-Космос]… но сделать это без благословения Шал казалось немного…
Тодд, должно быть, увидел мрачное выражение лица Рэндидли и предположил, что это реакция на их текущую ситуацию. Он быстро похлопал Рэндидли по спине, пытаясь разрядить их нынешнюю «напряженную» ситуацию. — Не волнуйся слишком сильно! Все, что тебе нужно сделать, это не дать ему забраться на наш корабль. Каким бы сильным он ни был, мы можем просто улететь от него. Просто… оттолкни его или что-то в этом роде.
Рэндидли серьезно кивнул и наклонился за край ковра. Он поднял правую руку, но передумал и вместо этого поднял свою металлическую левую руку. Ковер под ним продолжал неустойчиво подниматься и опускаться, что незначительно усложняло определение того, когда приблизится Беннио. Однако изумрудные глаза Рэндидли были спокойны, когда он оценивал расстояние. Он активировал [Рябь Аменонухоко] и направлял потоки ветра вокруг и сквозь свои пальцы.
«Вероятно, лучше не касаться его напрямую…»
— [Неустрашимый Молот]! — заревел Беннио, откинув тело назад, а затем бросившись вперед, выставив кулак. Все его существо последовало за ним, кувыркаясь в направлении сальто.
На долю секунды Рэндидли наклонил голову в сторону, услышав это знакомое имя. Затем он вспомнил его как один из немногих наступательных [Навыков] Наффэра и задумался, какая связь между этим высокомерным и упрямым подростком и главой [Ордена Дуцис].
И эта мысль снова заставила Рэндидли замереть. «Честно говоря… сколько лет было Наффэру…? Даже с учетом прошедших пяти лет, ему не может быть намного больше двадцати, верно? И судя по немногим членам [Ордена Дуцис], которых я почувствовал в [Хароне], он очень хорошо справлялся, управляя всем. Мне стоит навестить его».
Тем временем Тодд, Беннио и Айлин с пристальным вниманием наблюдали за этой «конфронтацией с высокими ставками».
Рэндидли слегка встряхнулся и взмахнул своим металлическим кулаком в воздухе. Его движение активировало [Рябь], и вокруг его кулака образовалась воздушная подушка. Его взгляд скользнул по Беннио, который, казалось, двигался в замедленной съемке, и он нацелился нанести удар, который прошел бы в нескольких сантиметрах от головы мальчика. Давления ветра и естественной энергии [Ряби Аменонухоко] должно быть более чем достаточно—
Когда Рэндидли взмахнул кулаком, ковер испытал самый сильный провал с момента их первоначального взлета. Они потеряли почти полметра высоты в следующую секунду, что означало, что траектория осторожной атаки Рэндидли внезапно промахнулась бы слишком сильно. Он без усилий скорректировал свой кулак для новой точки перехвата, но движение собрало больше естественной энергии ветра вокруг удара. И в следующий момент ковер поднялся обратно на высоту, находящуюся на полпути между падением и его предыдущей высотой.
Рэндидли скривился. «Я не могу… промахнуться своим ударом, ведь так? Мне не нужно, чтобы эти дети недооценивали меня еще больше, чем они уже делают, верно?»
Выражение лица Беннио только сейчас менялось в сторону удивления в ответ на неустойчивые движения ковра. И в этот момент костяшка металлической руки Рэндидли задела его скулу.
Легкое касание.
Хруст! Грохот! ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ!
Рэндидли считал свой удар относительно легким, но он понял, что его базовое понимание может быть немного искажено, когда он почувствовал, как скула мальчика треснула от касания. Затем тело подростка кувыркнулось в воздухе быстрее, чем мог уловить человеческий глаз, гироскопический снаряд проложил себе путь сквозь крону одного дерева, а затем разрушил три следующих ствола деревьев, теряя высоту.
Тело Беннио прорыло длинную борозду в земле, прежде чем остановилось.
Рэндидли неловко кашлянул и пропустил мощный импульс жизненной энергии [Иггдрасиля] к раненому подростку. К счастью, мышцы мальчика, похоже, были не просто для показухи. Он потерял сознание, но у него не было серьезных внутренних кровотечений, и его [Здоровье] все еще было выше двадцати процентов. Быстрый импульс энергии поднял его обратно до приемлемого уровня.
Снова кашлянув, Рэндидли повернулся, чтобы посмотреть на ошеломленного Тодда. — Ах… похоже, мне повезло нанести контратаку. Наверное, потому что он был в воздухе.
— Ух ты… ты умеешь боксировать? — спросил Тодд. Но даже когда он говорил, мальчик искусно ввел еще одну волну энергии в ковер, и они помчались вперед по виляющей траектории в небе.
К большому облегчению Рэндидли, Тодд, похоже, принял теорию о счастливом ударе, и был слишком увлечен управлением ковром, чтобы комментировать дальше. Он облетел остров-общежитие, а затем приземлился в тени своего собственного здания, которое даже на взгляд Рэндидли выглядело довольно поспешно слепленным. Общежитие было приземистым и квадратным, всего в четыре этажа, и вмещало невероятное количество комнат в своих пределах. Внешние стены были выкрашены в неаппетитный желтый цвет, и хотя стены были перемежаются окнами вдоль каждого этажа, стеклянные проемы были крошечными и невзрачными.
Тодд серьезно пожал Рэндидли руку, когда они сошли с ковра. — Спасибо за сегодня… если бы Айлин избила меня, она могла бы наложить на меня штрафы. Но кое-что, что мне определенно нужно купить на [Теневом Аукционе]. В общем, встретимся завтра в 8:30, хорошо? У меня занятия.
Затем Тодд вошел в здание. Рэндидли несколько секунд смотрел вслед мальчику в его толстых очках, чувствуя при этом, сколько сирот, подобных ему, было набито в общежитии. Он расширил свои чувства и наблюдал за полудюжиной других подобных общежитий, которые находились в этой более низкоклассной части жилья [Академии Харона].
Рэндидли отправил сообщение Татьяне, а затем вытащил свой [Ключ Философа]. Он телепортировался прямо ко входу в [Лабиринт Академии Харона]; он планировал исследовать свое [Ядро Пустоты], прежде чем ему снова придется охранять Тодда завтра утром.
Когда Рэндидли нанес свой [Знак Начертания], и двери первого испытания с грохотом распахнулись перед ним, он снова подумал о той корректировке Тодда на ходу. Рэндидли слышал о философиях, утверждающих концепцию «не существует такой вещи, как ошибка», но всегда считал это довольно глупым и слишком банальным способом выражения.
Конечно, ошибки существовали. Но действия Тодда показали Рэндидли, что, возможно, он не так хорошо распознавал ошибки, как думал. Несовершенный дизайн все еще мог работать. Органические существа не обходятся без изъянов, и более продвинутые [Ритуалы Пустоты], которые видел Рэндидли, весьма напоминали организмы.
«…хотя изменения скорости и высоты на этом ковре могли вызвать у кого-нибудь морскую болезнь», — подумал Рэндидли с ухмылкой, когда он начал второе испытание [Лабиринта Харона], которое представляло собой сложную и меняющуюся логическую головоломку, где нужно было перемещать различные квадраты и прямоугольники по сетке, с целью вытащить золотой квадрат из проема. Своим мощным [Интеллектом] Рэндидли смоделировал тысячи перемещений и завершил головоломку с минимальным требованием в десять ходов, не утруждая себя стремлением к рекордному табло.
На третьем испытании Рэндидли понял, что прямо на пороге каждого испытания студенты вырезали свои имена в снегу, чтобы отметить свое достижение. У некоторых было несколько зарубок, указывающих, что они приходили несколько раз. Увидев более тысячи имен, спускающихся по каменному порогу и по всему полу, Рэндидли улыбнулся.
Третьим испытанием была скорость реакции, требующая от испытуемого гоняться за светящимися шарами света и касаться как можно большего их количества в пределах отведенного времени.
Рэндидли легко прошел и двинулся дальше вглубь. Он также прошел четвертое испытание, которое требовало проявления образа необходимой силы, а затем пятое, которое требовало от студента выдерживать образ в течение определенного времени. Каждый раз, когда он продвигался, количество имен студентов уменьшалось.
Тринадцать человек достигли шестого испытания, которое было буквально движущимся лабиринтом, в который были включены большинство предыдущих испытаний. Четыре человека добрались до седьмого испытания, которое использовало гениальную [Гравировку], чтобы испытать [Силу Воли] и сердце претендентов. После того как он прошел испытание, он остановился на несколько минут, чтобы изучить его; это определенно была работа [Невеи].
Затем Рэндидли прошел через последнюю дверь и добрался до своего истинного [Ядра Пустоты]. Густая значимость скапливалась в этой области, окутывая его и питая его тело. Он почти грустно покачал головой, когда заметил, что никто не прошел финальное испытание [Невеи]. По крайней мере, пока нет.
Затем он сосредоточился на своей [Пустоте].
Улучшите ваш опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1