Глава 1672
У Татьяны были другие встречи в расписании, поэтому она оставила Рэндидли одного доедать его шесть новых, приготовленных вручную подносов еды. Он делал это с энтузиазмом, втайне радуясь, что больше не было слышно звуков, когда он пытался утолить голод. Желтое карри было особенно притягательным, и Рэндидли поглощал его с удовольствием; каждый кусочек содержал дополнительный эмоциональный компонент, к которому он стал так чувствител по мере улучшения своих образов.
Доля совершенной еды, которую шеф-повар желал создать, была заложена в конкретную реальность блюда. Только с этим неосязаемым, таинственным бонусом еда была как минимум в сто раз лучше, чем столовская еда, приготовленная машиной. Эти фрагменты образов быстро разрушались, но они также обеспечивали крошечное количество питания для его других образов.
Даже если машинная еда имела преимущества в стоимости и удобстве, он был несколько не готов идти на компромисс в этом.
Рэндидли постучал пальцем по столу, пока ел. Выражение его лица было задумчивым, когда он обдумывал проблему. — Это вопрос образа, верно? Мне было бы трудно создать образ, касающийся еды, достаточно мощный, чтобы долго сохраняться… но если я поэкспериментирую с [Начертаниями] и посмотрю, смогу ли я создать сознание для латунных автоматонов…
Заглянув в ящики Татьяны, Рэндидли нашел дорогую ручку. Затем он взял несколько салфеток, которые были приложены к его заказу, и начал делать на них грубые заметки о сознании через [Начертание]. С его опытом работы с [Живым Начертанием] и такими проектами, как главный двигатель Харона, было определенно не слишком трудно набросать основные руны, которые могли бы вдохнуть жизнь в латунных автоматонов.
Что было сложнее, так это источник «души» для этих существ. В случае с моховыми духами Рэндидли использовал жизненную энергию как направляющую силу их личности. Их моховое ядро означало, что они цеплялись за Харон и продолжали помогать в росте и развитии города. Глаза Рэндидли заострились, а его штрихи на бумаге стали более резкими и геометрическими. Стиль его [Начертания] изменился, когда он гнался за правильным ощущением.
«Трудолюбивые и преданные. Прилежные и внимательные к деталям. Суровые и сосредоточенные…» Рэндидли продолжал следовать этой нити к ее завершению. Глаза Рэндидли горели, пока он продолжал следовать этой нити к ее завершению.
[Поздравляем! Ваш Навык «Архитектура Первозданных Путей» (М) вырос до 425-го уровня!]
Рэндидли поморщился от результата и отбросил текущую салфетку в сторону. Он схватил три другие и нарисовал на них чернильные [Начертания] с молниеносной скоростью, доверяясь своим инстинктам. После того как он закончил, он торжественно рассмотрел каждую итерацию. В конечном итоге он мог только вздохнуть; ни одна не уловила того чувства, за которым он гнался.
Душа была непростой вещью.
Закрыв глаза, Рэндидли позволил своей [Мрачной Интуиции] распространиться по зданию Мэрии. Он методично сканировал здание за зданием, пока не обнаружил эффективные движения латунных автоматонов. Он нашел их в столовой и в более узких боковых проходах, предназначенных только для сотрудников, где они убирали и перемещали припасы, чтобы человеческим государственным служащим не приходилось тратить время на такую деятельность.
Рэндидли даже нашел пространство под зданием, где они должны были отдыхать, когда неактивны. Клаустрофобная комната, конечно, не была гостеприимной, но она дала Рэндидли немного больше понимания этих существ.
Потерев пальцы друг о друга, Рэндидли выбрал новую салфетку. Металл был их материалом, и металл был их душой. Возможно, сформированная, но сильная и наполненная твердым удовлетворением от выполнения работы. Это [Начертание] Рэндидли писал медленно, тщательно формируя центральную руну так, как было нужно.
[Поздравляем! Ваш Навык «Архитектура Первозданных Путей» (М) вырос до 426-го уровня!]
Даже когда Рэндидли лишь нацарапал руну на салфетке, она начала светиться глубоким смыслом. Его чувства уловили крошечные нити значимости, которые начали проникать в материал.
Затем Рэндидли пришел в себя и поморщился. «Разработка этих рун для придания автоматонам сознания — это, конечно, хорошо… но улучшит ли такая металлическая душа их кулинарные способности…? И еще… если я загляну сюда на недельку и посею семена машинной революции…»
«Татьяна буквально убьет меня, когда узнает…»
Посмеиваясь про себя, Рэндидли собрал все салфетки, покрытые его неаккуратными рунами, и скомкал их в шарик. Затем он взял все это и бросил прямо в мусорное ведро.
Иногда случайно сделанная вещь была намного опаснее целенаправленных действий злоумышленника. Особенно когда случайный деятель был столь влиятелен, как Рэндидли Призрачный Пес.
Рэндидли несколько секунд причмокнул, затем вытащил свой [Ключ Философа], чтобы продолжить свой следующий путь. Но как только он собирался вставить ключ и телепортироваться прямо к спиральному физическому проявлению своего Ядра Низвержения, Рэндидли заколебался. Вместо этого он открыл окно Татьяны и просто выпрыгнул в воздух, приземлившись на соседнее здание. Вместо того чтобы просто посмотреть на свое Ядро Низвержения, Рэндидли хотел пройти через Лабиринт Харона, чтобы увидеть испытания, которые были организованы теми, кого он оставил.
Когда он начал прыгать по соседним крышам к краю Харона, Рэндидли поднял голову и ухмыльнулся небу. Сложные орбиты небесных островов и изумрудные жилы, позволяющие плавающим транспортным средствам перемещаться между различными локациями, были несколько завораживающими. В некотором смысле, эта система была таким же органическим существованием, как и животное. Харон, который создал Рэндидли, неуклонно рос и развивался.
Когда он достиг края Харона на металлических ногах, он стукнул ногой по промышленному зданию и оттолкнулся вверх. Он оставил небольшую трещину на материале под собой, но Рэндидли решил, что она достаточно мала, чтобы никто не заметил.
Однако, когда он несся вверх к сельскохозяйственному небесному острову над ним, Рэндидли пришло в голову, что его приземление может быть немного жестким. Поэтому он поднял руки, активируя [Рябь Аменонухоко]. Когда его руки засвистели в воздухе, он скорректировал траекторию их движения, чтобы неуклонно собирать природную энергию. Затем, когда он приблизился к своей первоначальной цели, он поднял руку и повернул запястье, выпустив поток воздуха, который замедлил его. Затем он направил другую руку вниз и повернул с большим усердием, катапультируя себя вверх на столбе закручивающегося воздуха.
Сделав еще несколько своевременных воздушных толчков, Рэндидли приземлился на краю Академии Харона, которая была безусловно самым большим небесным островом среди скопления плавучих участков земли над самим Хароном.
Даже на ухоженной лужайке, где приземлился Рэндидли, присутствовало дюжина студентов, либо увлеченно читающих книги, либо дремлющих в тени близлежащих деревьев. Другая группа занималась игрой в алтимат-фрисби, которая посрамила бы досистемных спортсменов. Широкие мощеные дорожки вели глубже в массив зданий в центре небесного острова, разветвляясь в лабиринт классных комнат, ресторанов, студенческих общежитий и мастерских.
Рэндидли огляделся, но не увидел никаких указателей; видимо, студенты должны были просто запомнить эту область…?
Он выпустил импульс [Мрачной Интуиции], чтобы сориентироваться, и затем начал идти. Несмотря на ранние предупреждения Татьяны, никто не взглянул на Рэндидли дважды, когда он проходил мимо полей и глубже в академию в кожаных штанах и хлопковой рубашке. В какой-то момент девушка-подросток с красными косичками любопытно посмотрела на него, и Рэндидли почувствовал, как его сердце сжалось, когда он подумал, что его узнали, но затем он понял, что глаза девушки были прикованы к его хвосту, который в какой-то момент развернулся и хлестнул позади него.
«Почему это я чувствую странное раздражение от того, что Татьяна ошиблась насчет того, узнает ли меня кто-нибудь…?» Рэндидли закатил глаза и обошел кузницу, чтобы подняться по большой лестнице глубже во внутреннюю часть Академии Харона. Вскоре он спустился в тенистые глубины небесного острова.
Там Рэндидли наконец нашел то, что искал: после освещенного факелами туннеля Рэндидли прибыл к двум массивным мраморным дверям. Над дверями, написанное золотом, было слово «Лабиринт».
«Как… прямолинейно». Рэндидли не мог не ухмыльнуться.
Однако, пройдя через грохочущие двери, Рэндидли был озадачен первым испытанием Лабиринта, написанным изящными буквами на обсидиановом подиуме. «Продемонстрируйте силу своего Начертания».
«Что такое Начертание?» Рэндидли мгновенно отправил сообщение Татьяне.
Она ответила быстро. — Ах, я удивлена, что ты так быстро на это наткнулся. [Начертание] — это временный стиль [Начертаний], изобретенный детьми для создания летательных аппаратов до основания Академии Харона. Учитывая, что это предмет, разработанный детьми, с тех пор он стал огромной частью учебной программы Харона. Кроме того… использование временных [Начертаний] имеет много преимуществ. С точки зрения гибкости, оно не имеет себе равных.
Рэндидли почесал подбородок, когда вышел из лабиринта и был встречен знакомым звуком молотков из близлежащей кузницы. Поскольку ему все равно был интересен этот новый метод [Начертания], он направился обратно к местам, где толпились студенты. Когда он вернулся, взгляд Рэндидли мгновенно прояснился; примерно девятилетний мальчик сидел на корточках над деревянной доской и быстро рисовал на дереве [Начертание], которое Рэндидли не узнал.
Рэндидли подошел и присел рядом с мальчиком. — Ты хорошо владеешь Начертанием?
— Очень хорошо, — проворчал мальчик, продолжая работать. Рэндидли внимательно рассмотрел линии творения мальчика. Более тонкие детали были загадкой для Рэндидли, но он чувствовал чистый поток энергии между различными формами, которые он рисовал.
Рэндидли запомнил символы и отправил сообщение Невеа, спрашивая ее мнения по вопросу Низвержения, знает ли она [Начертание] и не хочет ли она приехать в Харон в ближайшие дни, чтобы встретиться с ним за ужином.
Тем временем, мальчик закончил свое [Начертание], и руны ожили. Но после нескольких секунд дрожания деревянная доска разлетелась на куски. Мальчик цокнул языком, как будто это было ожидаемо, а затем повернулся, чтобы подозрительно посмотреть на Рэндидли. У мальчика были растрепанные волосы, и он поправил свои слишком большие очки на лице. — Я полагаю, ты хочешь научиться Начертанию? Сколько ты готов заплатить? Похоже, у тебя не так много денег.
Рэндидли скривил губы. — Ну, не при себе…
Мальчик, очень важный, поднял руку, чтобы заставить Рэндидли замолчать. — Тебе повезло. Мне нужен телохранитель для одного предстоящего мероприятия. Аукциона. Так что согни бицепс и дай мне посмотреть, насколько ты силен.
Рэндидли несколько секунд моргал и смотрел на мальчика. Немного смущенный, Рэндидли вытянул руку и показал мальчику мышцу. Мальчик дотянулся и ткнул Рэндидли в напряженный бицепс, удовлетворенно кивнув, когда почувствовал, насколько крепкими были руки Рэндидли.
«Малыш, если я согнусь так, сжимая тебя, ты лопнешь, как воздушный шарик…»
— Ты немного стар, но это придает тебе суровый вид, — наконец объявил мальчик. Затем он снова кивнул. — Ладно, я научу тебя Начертанию в обмен на защиту завтра ночью. Просто следуй за мной до тех пор и не позволяй никому мешать моим делам, хорошо?
Рэндидли разрывался между согласием и нежеланием провести два дня, следуя за этим мальчиком. Но на самом деле, он был здесь, чтобы взять перерыв. И он не мог отрицать, что дух Харона был особенно силен вокруг этого ребенка… — Значит, ты собираешься на Аукцион Академии Харона?
Мальчик посмотрел на Рэндидли и фыркнул, поправляя свои большие очки. — Этот любительский праздник? Нет, конечно нет. Аукцион, на который я иду, — это престижное мероприятие только по приглашениям. И оно проводится уже пять лет: [Подпольный Аукцион Академии Харона].
В глазах Рэндидли появился блеск. — …и дай угадаю, полностью организован д- детьми… студентами Академии.
Мальчик усмехнулся и кивнул.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$