Глава 1671
Когда Рэндидли пришел в ее кабинет, Татьяна перемахнула через свой стол, как подросток, и подбежала, чтобы обнять его. Рэндидли несколько раз моргнул, когда она столкнулась с ним, затем обхватил стройное тело Татьяны, чтобы ответить на ее объятия несколько секунд спустя. Неподдельный восторг, который она излучала, был заразителен. Ее кожа была теплой, а волосы пахли ванилью и кокосом.
Выражение лица Рэндидли смягчилось. Из всех людей, которые следовали за ним, Татьяна определенно была той, к кому он предъявлял наибольшие требования, и той, кому он давал наименьшие указания. Ей сначала дали компанию, а затем город для управления, генерируя достаточно материалов для поддержки всех внезапных запросов, которые Рэндидли Призрачный Пес предъявлял ей. И снова и снова она преуспевала.
Рэндидли был ей многим обязан за ее лояльность и способности.
Теперь, увидев Татьяну спустя все это время, чувствуя легкую дрожь в ее тонких руках, когда она обнимала его, он ощутил сильное чувство вины. Возможно, из-за небольших изменений, которые [Мрачная Химера] внедрила, когда он был пересоздан, объятия Татьяны заставили Рэндидли остро осознать различия в их размерах.
Рэндидли был ровно на голову выше ее. Его предплечья были толщиной с ее плечи. Масштабы их двух существ были разными. Ее образ был крошечной свечой перед костром его Пространства Души. Внезапно показалось неуместным возлагать столько ответственности на женщину с такими тонкими запястьями.
Но когда Татьяна разорвала объятия и оттолкнула Рэндидли назад, чтобы рассмотреть его поближе, ее глаза были полны стальной решимости и веселья. Рэндидли почувствовал себя глубоко глупым, недооценив ее лишь из-за их относительного размера.
Губы Татьяны изогнулись. — Рэндидли, никогда не думала, что доживу до такого дня! Ты что, решил стать милашкой? Твои волосы свисают до самой челюсти.
Рэндидли поморщился и иронично покачал головой, отчего его волосы лишь зашуршали по лицу. — Это мне за то, что позволил Хелен стричь меня, как ей вздумается. Думаю, это месть за отказ от спарринга.
— Честно? Тебе идет. Но вкусы Хелен всегда немного склонялись к андрогинности… — Татьяна вернулась к своему столу и встала над чайным сервизом. — Хочешь чего-нибудь выпить? Ох, подожди, ты же есть хочешь, верно? Хех, я должна была догадаться. Я велю прислать что-нибудь из столовой.
Рэндидли благодарно кивнул и оглядел кабинет. Планировка была прежней, но Татьяна явно была очень занята в последние несколько лет. Качество предметов в кабинете было на голову выше прежних версий. Тяжелый деревянный стол был покрыт замысловатой резьбой в виде деревьев и оленей. Дальняя стена была увешана массивной картой, которая могла быть только Экспирой, с маленькой металлической кнопкой, которая могла быть только Хароном, парящей у экватора. Шторы на окнах были плотными и роскошными. Золотые ножи для писем, блестящие соболиные ручки и сложный компьютерный терминал были точно сгруппированы на столе Татьяны, придавая ему вид машинной точности.
Татьяна быстро что-то напечатала на клавиатуре, а затем продолжила говорить Рэндидли. — Держу пари, у тебя есть свои причины для приезда, но сначала кое-что: Харон вот-вот проведет свой первый Аукцион Академии Харона. Это большое событие, поэтому сейчас вокруг города собралось около ста тысяч дополнительных человек, чтобы отпраздновать. Так что, если ты хочешь остаться анонимным… тебе, возможно, придется приложить немного больше усилий, чем просто не объявлять, что ты Призрачный Пес. Пожалуйста, также не ходи просто так с каким-то подозрительным плащом, закрывающим твое лицо. О, и еще…
Татьяна прямо посмотрела на Рэндидли, и ее губы дернулись. — …ты сейчас излучаешь довольно сильные волны давления. Физического и ментального. Мои инстинкты полностью убеждены, что ты мог бы легко уничтожить меня. Возможно, я к этому привыкла, но тебе стоит немного обуздать это, прежде чем блуждать по округе. Тебе что-нибудь понадобится, пока ты здесь?
Рэндидли почесал подбородок и склонил голову набок. Затем он ухмыльнулся, наконец поняв, что не так в поведении Татьяны. — …ты всегда помогала мне, но обычно не ведешь себя так мило, когда я врываюсь, требуя чего-то. Не думай, что только у тебя есть проницательность; признайся, что это? Что тебе нужно?
Татьяна закатила глаза. — Должно быть, я была слишком очевидна, раз ты заметил, но… Деньги.
Рэндидли нахмурился, но стук в окно прервал его ход мыслей. Татьяна посмотрела в стекло, но затем рассмеялась. — Ха. Ну, давай покончим с этим, не так ли?
Татьяна подошла к окну и открыла его, позволяя настоящему потоку моховых духов втиснуться в комнату и возбужденно закружиться вокруг Рэндидли. Вокруг него образовался миниатюрный вихрь, растущий в силе и влиянии. Рэндидли стоял и смеялся посреди восторженных моховых духов, когда все больше и больше их врывалось через проем, чувствуя их добрые души и окружающую энергию.
Даже больше, чем долгие часы медитации для очищения разума, омовение в чистой энергии моховых духов оставляло Рэндидли очищенным и освеженным. Поскольку они имели схожее с ним происхождение, их омолаживающие способности были чрезвычайно эффективны для его умственного истощения. Он, вероятно, продолжал бы наслаждаться этим опытом, если бы не заметил растущее негодование Татьяны, когда этот искусственный ураган начал шелестеть аккуратными стопками бумаг, покрывающих ее стол.
— Ладно, ладно, я приду навестить ваше ядро и поиграть позже, — сказал Рэндидли, все еще посмеиваясь. — Я понимаю, что вы все отвечаете за соединение различных небесных островов. Очень впечатляет. Продолжайте в том же духе.
Моховые духи закружились вместе и сияли лучистой гордостью, но так же быстро они, казалось, осознали, что это проявление может быть расценено как неисполнение их обязанностей. С той же проворностью, с какой моховые духи ворвались через окно, они снова вылетели наружу и растеклись по сложной сети плавучих островов вокруг Харона.
Рот Рэндидли дернулся, когда он повернулся к Татьяне. Он заглянул внутрь себя и сосредоточил свое восприятие в своем Пространстве Души. С усилием воли Рэндидли втянул некоторые подсознательные физические воплощения образа обратно в глубины своей сущности. Через несколько секунд его аура была неотличима от ауры обычного человека, хотя и обычного человека с туго завязанным вокруг талии хвостом. — Так лучше?
— Ты выглядишь практически обыденно. — Татьяна усмехнулась, собирая бумаги, которые разлетелись по полу. Собрав их все, она легонько постучала по нижней части, чтобы выровнять стопку, и вернула их на свои места. — И ты прав, мне кое-что от тебя нужно: деньги.
Рэндидли изначально очень хотел помочь Татьяне, но выражение его лица стало несколько неловким при ее просьбе. — …Кхе-кхе. Ну, как ты знаешь, я сейчас нахожусь в таком… переходном периоде между делами, так что…
Татьяна усмехнулась ему. — Нет, я не ждала, что ты опустошишь ради меня свой кошелек; мне нужны деньги Экспиры, а не нексус-доллары или что там еще. А ты ведь такой, кто вообще едва замечает роль денег в своей жизни. Но у тебя здесь есть активы, контрольный пакет акций в Хароне, который накапливал для тебя капитал последние пять лет. Это… значительная сумма денег. Мне просто нужно твое разрешение использовать часть их для анонимного пожертвования на программу «Визы Стража» Харона.
В дверь постучали, и Татьяна велела войти. Шесть дымящихся подносов с едой были ввезены металлическими существами с безликими лицами. Расставив подносы на тележках полукругом, латунные существа поклонились и затем удалились. Рэндидли посмотрел на Татьяну и поднял брови.
— Автоматоны. Харон их производит. Невеа выяснила, как подключиться к функциям перевода Системы, поэтому они, естественно, понимают приказы, — сказала Татьяна. Затем она указала на еду. — Предполагаю, сначала удовольствие, потом дело?
— Расскажи мне о визовой программе, пока я ем, — ответил Рэндидли, поднимая крышку с первого подноса. Ароматные специи креветочной джамбалайи донеслись до него. Тут же его лицо просветлело, и он схватил вилку, начиная есть прямо из блюда праздничного размера.
Но после нескольких укусов он замер. — Автоматоны тоже готовят еду?
— В основном. Это проблема? — спросила Татьяна.
Рэндидли задумчиво жевал несколько секунд. — …нет. Но это определенно чувствуется. В еде нет жизни. Вкус… просто нормальный.
Несмотря на то, что еда была просто съедобной, мощное новое тело Рэндидли [Мрачной Химеры] не было сытым за все время своего существования. Поэтому шесть подносов с едой стали жертвами, чтобы угодить его клеткам. Тем временем Татьяна объяснила программу «Визы Стража» и то, как первоначальная программа была принудительно расширена далеко за пределы своего первоначального охвата из-за быстрого роста Академии Харона.
Это заставило Рэндидли прервать свой пир достаточно надолго, чтобы он усмехнулся; ему нравилось слышать, что Академия Харона преуспевает. Не то чтобы ему действительно нужно было это говорить, поскольку дух Харона в основном был привязан к Академии Харона на тот момент. Студенты и учителя были ее самыми громкими сторонниками. Но услышать, что ведущее учебное заведение на Экспире — это его Академия, созданная для того, чтобы учить молодых людей бросать вызов неизведанному и искать решение величайших недостатков нашего мира, наполнило его чувством удовлетворения, которое Рэндидли редко испытывал раньше.
Но вместе с хорошим пришло и плохое. Когда Татьяна продолжила объяснять проблему с Советом Харона, выражение лица Рэндидли омрачилось. Развитие Харона за пять лет было не совсем гладким. Значительная часть населения Харона была довольна своим текущим положением и несколько не желала постоянно отправляться в Опасные Зоны, чтобы прокладывать путь для остальной Экспиры.
По мере старения и избегания хаотичного прихода Системы, некоторые люди хотели отдыхать и наслаждаться благами, на которые, по их мнению, они имели право.
Рэндидли сжал губы. «Ничто не остается прежним навсегда… Но предоставление людям возможности выбирать, как они хотят жить, — это часть причины, по которой мне нужно стать еще сильнее. Это кажется проблемой, которую Харону следует решить самому».
После того как она закончила свое объяснение, Рэндидли склонил голову и посмотрел на Татьяну. — Хватит ли денег, которые ты отложила для меня, чтобы покрыть программу?
Татьяна кивнула. — О, конечно. По сравнению с тем, сколько денег на твое имя, эта сумма даже не заметна.
Это заставило Рэндидли замереть. — Подожди, я богат?
— Рэндидли, как ты мог не быть? — возразила Татьяна, снова закатывая глаза. — Ты знаешь, насколько успешны промышленные предприятия Харона?
Рэндидли постучал себя по щеке и обдумал эту новость. — Насколько богат?
— Богат, как Скрудж, пещеры, полные золотых монет, — иронично сказала Татьяна. — Настолько богат, что, если ты будешь гулять по Харону и найдешь что-то, что захочешь купить, тебе, вероятно, сообщат, что это уже принадлежит тебе.
Рэндидли указал на шесть пустых подносов с едой. — Тогда я хочу еще шесть подносов еды. Но на этот раз пусть их приготовят повара с высоким [Уровнем Кулинарного Навыка].
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$