Глава 1669
Сэм бросил взгляд на детали экипировки.
[Плащ Ястреба Стратты (L)] [Уровень] 99: Могущественный плащ, созданный из тела взрослого Ястреба Стратты. В соответствии с охотничьими повадками Ястреба Стратты, перья светятся золотом днём и серебром ночью, чтобы маскироваться. Обработанный мастером-ремесленником в мягкую шкуру Цветущего Оленя, конечный результат представляет собой удобное одеяние, обладающее огромным оборонительным потенциалом. Нападающие часто обнаруживают, что наносят столько же урона себе, сколько и владельцу, имея дело с острыми краями перьев. [Здоровье] +2000, [Восприятие] и [Реакция] +100.
[Решающий Удар VI]. [Двойственность Света VI]. [Одеяния Хищника VII].
Сэм не стал утруждать себя просмотром деталей атрибутов. Он просто чувствовал разочарование в себе, внося мельчайшие коррективы в плащ, чтобы он висел более естественно на деревянной подставке, а затем повернулся, чтобы вернуться домой на ужин. Он верил, что близок к прорыву через барьер VII, но, похоже, ему всё ещё немного не хватило.
«Чего именно ему не хватало…?»
Только из-за [бонуса Здоровья] Сэм знал, что многие люди будут пускать слюни при мысли о получении его экипировки. Сочетание этого с броской золотой и серебряной окраской днём и ночью соответственно, бонусными [Характеристиками] и [Атрибутами], которые, казалось, склонялись к засаде, означало, что Сэм определённо отлично заработает на этом продукте.
Что было слабым утешением по сравнению с его неудачей в достижении цели, которую он поставил перед собой. Когда он шёл один по тенистым тропам от своего рабочего места в горах, он размышлял о своём процессе.
Он был в восторге от возможности работать с материалами Ястреба Стратты, надеясь, что эти ингредиенты станут ключом к преодолению этого мягкого предела. А это было лишь недавно обнаруженное чудовище; в настоящее время это было единственное известное существо без [Класса], которое серьёзно ранило Химеру.
Ястреб Стратты жил всего год-два, но они были особенными существами. Когда они были очень молоды, они поднимались на волнах тёплого воздуха вверх в атмосферу, пока не оседали в стратосфере. Там они парили и постились, становясь всё крупнее и тяжелее, пока не нацеливались на выбранную добычу. Затем они выслеживали свою цель до года, изучая её повадки.
Перья птицы эволюционировали, чтобы светиться так, чтобы Ястреб Стратты мог летать прямо между своей целью и либо солнцем, либо луной, делая его почти невозможным для обнаружения, когда он не пытался замаскироваться с помощью убывающей луны. Эта окраска в сочетании с высотой, на которой летали ястребы, означала, что их было невозможно заметить.
Просто не очень много [Навыков] обладали таким дальним эффективным радиусом действия.
Ястребы Стратты были инстинктивными существами, но они также были умны. Из-за своих жизненных циклов им нужно было выбирать чрезвычайно могущественную и энергетически плотную добычу. Чем могущественнее была их добыча, тем дольше ястребы выжидали, позволяя своим телам продолжать набирать вес.
Потому что когда они наконец решались нанести удар, у них не было бы второго шанса; взрослые Ястребы Стратты обладали телами, которые были слишком тяжёлыми, чтобы их уносили в небеса воздушные потоки. Они могли только пикировать.
Если им не удавалось убить свою цель, как это произошло, когда Ястреб Стратты нацелился на Химеру, они были несколько беспомощны и неуклюжи на земле. Их лапы были чрезвычайно сильными, но пребывание в небе сделало широкие крылья почти слишком тяжёлыми, чтобы их расправлять.
Но если они преуспевали в своём начинании и убивали свою добычу, они не поедали её сами. Вместо этого активировалась бы уникальная биологическая особенность; Ястребу Стратты не требовался партнёр для откладывания яиц. В зависимости от размера добычи, они могли производить несколько потомков по команде. После рождения своих детей, взрослый кормил их богатой и мощной плотью своей цели. Затем молодые доставлялись в область, чтобы они могли подняться в небо, и таким образом жизненный цикл мог бы продолжиться.
Наблюдая, как их дети поднимаются в небо, взрослый Ястреб Стратты голодал и умирал удовлетворённым. Их преданность своему потомству была, честно говоря, вдохновляющей.
— «Возможно, я упустил часть их повадок, которую мог бы использовать в создании…? — Сэм пробормотал себе под нос. — Я не знаю, что делают ястребы, пока ждут в небе… и как они могут продолжать расти после всего лишь первого приёма пищи…? Чёрт…»
ВСПЛЕСК!
Сэм остановился, подняв голову, чтобы посмотреть на дрожащие волны, расходящиеся по маленькому озеру под ним. В данный момент он стоял на обрыве к востоку от озера, тогда как семейный дом находился на похожем обрыве к северу от озера. Сэм наблюдал, как фигура выскочила из озера и стала торопливо подниматься по склону под ним.
Когда маленькая фигура приблизилась, Сэм поднял руку. — Объясни.
Восьмилетний сын Сэма, Сунан, выполнил чёткий салют, резко остановившись. — «Тренируюсь».
Затем Сунан опустил руку и поспешил мимо, чтобы обогнуть обрыв. Он ускорился, достигнув вершины, оттолкнулся от неё и полетел по воздуху, размахивая конечностями. Со скоростью, которую он набрал, мальчик пролетел хорошо. Высота обрыва означала, что он успешно пролетел достаточно далеко по горизонтали, чтобы рухнуть в середину озера.
БУМС!
Столб воды взлетел в воздух. Некоторая мрачность Сэма начала исчезать, и улыбка тронула уголок его рта. «Хех. Если бы я был ребёнком в теле с таким высоким соотношением массы к силе, я бы, вероятно, тоже не смог удержаться от прыжков с высоких мест…»
Как по часам, маленькая, промокшая фигура Сунана выпрыгнула из озера и поспешила на обрыв, чтобы повторить это. Сэм снова поднял руку, когда сын проходил мимо. — «Тренируешься, чтобы стать кем?»
— «Лошадью. Как у Хэнка Ховарда. Или как дракон Аланы. Или Паоло у Кайла», — гордо сказал Сунан. Затем он снова попытался проскочить мимо, но Сэм схватил сына за плечо.
Его рот продолжал подёргиваться. — «Ты… хочешь быть ездовым животным?»
У Сунана были короткие волосы и тёмные глаза, унаследованные от Регины. Он серьёзно кивнул на вопрос Сэма. — «Все хотят быть Всадником. Но разве это не означает, что Всадников будет больше, чем ездовых животных? Мама говорит, что мне следует подумать о том, как мои навыки делают меня трудоустраиваемым. Мне нужно тренироваться сейчас, пока никто другой не осознал, как круто быть ездовым животным».
— «Трудоустраиваемым», — рассеянно поправил Сэм. Затем он поднял сына за талию и понёс его обратно к дому. — «И, кажется, твоя мать также говорит, что тебе нужно регулярно ужинать».
— «Мама говорит, что нам нужно регулярно ужинать», — возразил Сунан из-под мышки Сэма.
Сэм закатил глаза и понёс сына обратно в дом. Когда они вошли в дом и вытерли обувь о ковёр, Регина появилась у входа на кухню и оглядела их с ног до головы. Она увидела, насколько промок Сунан и насколько Сэм был в пыли и покрыт засохшим потом. Она ничего не сказала, просто посмотрела на них.
Сэм неловко прочистил горло. — Кхм. Я надеялся, что мы могли бы немного отложить ужин, чтобы мы с Сунаном могли умыться…
— «Ну, раз уж вы попросили», — Регина цокнула языком и отвернулась. Под его рукой Сунан хихикнул и начал извиваться.
Сэм опустил мальчика, и его сын быстро поскакал вверх по лестнице в ванную. Сэм снова потянулся, чтобы потереть свою ноющую шею, и пошёл в ванную комнату на первом этаже. Он включил душ и быстро ополоснулся. Затем он пошёл в свою спальню и взял чистую хлопчатобумажную рубашку и джинсы.
Сэм был несколько удивлён, когда вернулся на кухню и обнаружил, что Сунан уже там, жадно смотрящий на сливовую свинину и сладкий картофель на своей тарелке. Почувствовав приподнятую бровь Сэма, Сунан заговорил своим фирменным серьёзным тоном. — «Ездовое животное должно быть очень быстрым во всём».
Ласково потерев голову сына, Сэм сел за стол, и ужин начался. Регина прохладно смотрела на двух мужчин в начале трапезы, но когда Сэм подталкивал сына объяснить свой новообретённый режим тренировок, Регине вскоре пришлось прикрыть рот рукой, чтобы скрыть улыбку.
Когда ужин был закончен, Сэм взял тарелки и отнёс их к раковине, чтобы помыть. Регина подошла, чтобы помочь, и сказала через плечо: — Сунан, убедись, что ты собрал вещи сегодня вечером. Завтра мы отправляемся в Харон на аукцион.
Их сын покачал головой. — «Я не смогу. Это помешает моим тренировкам».
Родители обменялись взглядами. Сэм покачал головой и вернулся к мытью тарелок. — «Ты помнишь Харон? Его называют [Блуждающим Городом]. В некотором роде… Харон, возможно, величайшее ездовое животное в мире».
Сунан подумал об этом. — «…ладно, я приду. Но мы не сможем слишком много играть, хорошо?»
— «Обещаю», — торжественно ответил Сэм. Регина фыркнула.
Рано на следующее утро трио собралось и уместилось в один из самодельных ховеркрафтов Сэма. Когда [Гравировка] активировалась, изящная, матово-чёрная машина поднялась над землёй, а затем промчалась сквозь воздух. Вторичные руны развернулись, проецируя перед ними барьер, который справлялся с сопротивлением ветра. В следующее мгновение транспортное средство ускорилось вперёд, пробиваясь сквозь звуковой барьер и уносясь вдаль.
Для этого аукциона Харон остановился к югу от первоначальных Зон, ближе к экватору, чем любая освоенная территория. На мощном транспортном средстве Сэма они провели всего около четырёх часов, проносясь по небу, прежде чем приблизились к месту покоя Харона.
Харон уже развернул свои механические сооружения и создал фестивальную атмосферу на земле, неподалёку от места, где расположился город. Портативные продовольственные ларьки и сцены были в изобилии. Но глаза Сэма пробежались по широким окрестностям. Маленькие портативные жилища усеивали вершины окружающих холмов, что свидетельствовало о том, что богатые и влиятельные представители различных Зон и Орденов уже прибыли и застолбили за собой премиальные зоны.
Сэм не стал утруждать себя привозом портативного жилища; семья будет проживать в самом Хароне, в качестве гостя Татьяны. Поэтому он опустил свой транспорт в массивном скоплении других ховер-транспортных средств, появившихся к западу от Харона, втискиваясь между летающим катером и тем, что выглядело как тяжело бронированный танк.
— «Посмотрите на всех этих ездовых животных!» — Сунан буквально подпрыгивал, выпрыгивая из машины и осматривая окрестности.
Регина цокнула языком и потащила мальчика за собой, пока они выбирались из импровизированной парковки и направлялись к основанию Харона. Там Сэм намеревался вести свою семью прямо в Харон, но он слегка остановился, когда увидел группу протестующих, стоявших сбоку от одной из самых больших рамп, ведущих в Харон.
Сердитая группа держала плакаты, на которых было написано довольно много безобидных фраз, но самой распространённой была «Целые и Человечные».
— «Кто эти люди?» — спросил Сунан.
Сэм поджал губы. Регина похлопала Сунана по спине. — «Никто, о ком стоит упоминать, дорогой».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1