Глава 1664
Поздравляем! Ваш [Фрагмент Судьбы] «Иерархия Бремя» вырос до [Уровня 2]!
Рандидли медленно выдохнул, чувствуя, как его [Фрагмент Судьбы] устанавливает симпатическую связь между багровой нижней частью перевернутой пирамиды и его телом. Он сидел, скрестив ноги, имитируя медитирующих обитателей [Врат Небытия]. Его руки и ноги время от времени сотрясали лёгкие толчки, а хвост почти беспрестанно метался из стороны в сторону, но поглощать опасную нагрузку [Иерархии Бремя] оказалось легче, чем он думал.
Ощущение было непривычным, но не неприятным.
Рандидли осторожно поднял руку и по очереди пошевелил каждым пальцем, наблюдая, как его цифры дрожат и дёргаются даже при его чрезвычайно высокой [Верности Вознёсшихся Мойр]. «Возможно, это из-за моих высоких [Характеристик]… но вместо боли… настоящая проблема — это случайные мышечные спазмы…»
«Обучение управлению этим значительно увеличит мой физический контроль...»
Алые змейки электричества то и дело вспыхивали на его теле. Они возникали из ниоткуда, стремительно пробегали по части его плоти, а затем угасали, исчерпав свою оживляющую силу. Каждая его клетка, казалось, была заряжена протекающей через него энергией, постоянно подпитывая эти мимолётные вспышки. Его мускулатура неуклонно адаптировалась к присутствию энергии, но довольно случайные проявления было трудно учесть.
Внимание Рандидли снова переключилось на его [Фрагмент Судьбы], и он почувствовал, как продвигается глубже в электромагнитный слой. Симпатическая связь усилилась. Мгновенно ощущение жужжания по всему телу усилилось, и он мог лишь оскалить зубы в тёмный, насыщенный [Небытием] воздух шахты.
Поздравляем! Ваш [Фрагмент Судьбы] «Иерархия Бремя» вырос до [Уровня 3]!
С увеличением интенсивности Рандидли ощущал электрический разряд, протекающий через его тело, словно тот был живым. Случайные электрические змеи рождались быстрее, иногда даже целыми «партиями», будто кто-то опрокинул корзину, полную этих гадов.
Постепенно ноги Рандидли распрямились, а конечности вытянулись и дёрнулись. Позади него хвост попеременно дрожал и бешено метался из стороны в сторону в темноте. Мягкая шерсть на хвосте торчала прямо. Электричество казалось живым, проникая в маленькие и забытые мышцы в теле Рандидли и мучительно сжимая их.
Не успел Рандидли использовать свою [Силу Воли], чтобы сознательно расслабить область и не дать своему мощному телу разорвать себя на части, как электричество переместилось в другую часть его тела. В одну секунду его язык пытался так сильно извиваться, что чуть не вырвался изо рта, а в следующую секунду скрытые мышцы в своде его стопы сжимались до полного онемения.
Рандидли зарычал. «Чёрт возьми, в этом случае моё мощное тело скорее проблема… это электричество может обратить мою собственную силу против меня…!»
Итак, Рандидли начал длительную войну за господство внутри собственного тела. В то же время его [Ядро Небытия] продолжало медленно вращаться в груди, производя чрезвычайно плотное [Небытие]. Это [Небытие] собиралось малой частью внимания Рандидли и хранилось в его [Пространстве Души]. Рандидли Гончая Призрак не торопился; он намеревался оставаться здесь несколько месяцев и собрать инструменты, которые ему понадобятся для усиления.
— Делай что хочешь, — сказал Рандидли в пустоту. Он попытался улыбнуться, но его лицо слишком сильно сводило судорогой, чтобы позволить выражению появиться.
[Влияние] +11!
*
Татьяна стояла у широких окон недавно отремонтированной Ратуши Харона и смотрела на оживлённую площадь внизу. Блестящие тележки для еды из нержавеющей стали, стоящие на замысловатых механических гусеницах, выстроились по краю пространства, образуя механическую стену, которая шипела и источала ароматы мяса и острых соусов. Латунные автоматы обслуживали эти популярные прилавки, их безликие лица были тщательно спроектированы так, чтобы выглядеть достаточно по-человечески, но не слишком по-человечески.
Группы гражданских служащих и студентов Академии Харона, которые не находились в кампусе, не столько смешивались друг с другом, сколько сосуществовали вокруг красивого центрального фонтана. Дневной наплыв определённо был самым оживлённым в течение дня, когда все незанятые работники, казалось, находили новый предлог, чтобы прийти посмотреть на полностью автоматизированную площадь, движимые либо фанатичной преданностью стимпанк-мистике, либо потому, что они чувствовали большую гордость за хвалёный часовой механизм Харона.
Татьяна постучала пальцем по оконной раме, жалея, что не подумала сделать окружающие здания ниже; когда солнце находилось прямо над головой, на площади было чрезвычайно жарко, что усугублялось машинами и фритюрницами, доминирующими в ландшафте. Тяжёлый воздух жаждал ветерка.
Не то чтобы студенты возражали против обстоятельств; жара просто заставляла их сбрасывать обувь и носки и опускать ноги прямо в фонтан. Некоторые заходили глубже, радостно плескались под хореографическими струями воды, которые повторялись каждые тридцать минут. Гражданские служащие были более сдержанными, но некоторые из молодых подходили к краю фонтана и окунали пальцы в воду.
Татьяна взглянула на своего секретаря. — Сделайте пометку, чтобы позвонить в Офис по охране окружающей среды и изучить возможность установки систем контроля температуры на площади.
Латунный автомат послушно кивнул, делая несколько пометок на странице перед ним.
Татьяна снова повернулась к окну. У неё был и живой секретарь, но с тех пор как заводы Харона нашли способ подключиться к универсальному переводящему ПО Системы, обойдя необходимость в сложных [Гравюрах], чтобы часовой механизм понимал приказы, практически каждый, кто мог позволить себе сырьё, обзавёлся личным латунным автоматом.
Эта тенденция продолжалась до такой степени, что Харон был ими буквально завален: тысячи из них хранились в огромных штабелях на некоторых внутренних складах Харона, их металлические края поблёскивали в темноте. Когда пришло подтверждение, что [Катастрофа] действительно всё ещё грядёт и до неё оставалось всего восемь месяцев, Татьяна отдала приказ держать Харон работающим на полную мощность, вооружая свой часовой легион.
Даже если их единственной ролью в конечном итоге будет защита и эвакуация мирных жителей, Татьяна твёрдо верила, что это того стоит.
Вновь взгляд Татьяны опустился на площадь. Теперь территория была заполнена людьми, но через несколько часов эта бурлящая волна человечества замедлится до тонкой струйки, а затем полностью исчезнет. Перед ужином вся площадь будет преобразована: часовые служители и похожие на танки прилавки с едой будут катиться к люку, который откроется в земле, где они будут отдыхать и заряжаться, подключаясь к огромной печи двигателя Харона до самого утра.
Ночью это место превратится в шикарный сальса-клуб и тапас-бар. Небольшие, закреплённые плавучие платформы со столиками разных размеров будут дрейфовать по двору, пока живая группа играет на скрытой сцене, которая будет раскрыта, когда фонтан высохнет. Татьяна криво улыбнулась. Это было именно то место, куда она или одна из её девушек сопровождали бы политиков до того, как всё изменилось… а теперь это принадлежало ей.
Произнеся короткую молитву за себя прежнюю, Татьяна подняла взгляд, за окружающие здания и к небу. Там сотни обтекаемых и гравированных летающих мотоциклов проносились по воздуху, следуя указаниям мшистых духов. А за постоянно меняющимся потоком воздушных магистралей в небе находилось почти два десятка плавучих островов, следовавших за Хароном, словно уютный эскорт цивилизации.
Через пять лет после того, как Рандидли вознёсся к [Нексусу], столько же территории Харона дрейфовало в небе, сколько ходило на изначальных металлических ногах Гончей Призрака. Поскольку некоторые специализированные отрасли переместились с изначального [Блуждающего Города] на свои собственные дрейфующие острова, возник всё больший спрос на надёжный и удобный транспорт между различными секторами. Что, в свою очередь, привело к тому, что всё более сложные транспортные средства гравировались плавающими рунами и возникла сильная зависимость от духов мха как от бессознательной нервной системы всей операции.
Теперь эти сияющие изумрудные сгустки энергии устремлялись вперёд мощными волнами, прокладывая временные световые магистрали в небе, которые открывали путь ликующей, ревущей лавине молодёжи, мчащейся по небу на своих ховербайках. За ними следовали более скромные и громоздкие конструкции, предназначенные для семей или транспортировки, не ищущие того всплеска адреналина, когда коллективное сознание мшистых духов резко направляло их путь по небу под острым углом. Они следовали изгибам ленточной дороги в гораздо более контролируемом темпе.
Конечным результатом стала вереница металлических фургонов, снующих в небе туда-сюда, скользящих по коврам изумрудного света.
В дверь постучали. — Госпожа Мэр, Советник Уиттакер пришёл к вам.
— Отведите его в библиотеку, — рассеянно ответила Татьяна помощнику. — Я скоро подойду.
Затем Татьяна протянула руку и закрыла окно, мгновенно заглушив доносящийся снизу смех с площади. Она закрыла глаза и позволила себе погрузиться в собственное [Пространство Души]. Несколько [Навыков] звали её, но она проигнорировала их все, погружаясь всё глубже в себя, пока не добралась до пылающего костра, который составлял центр её существа.
Стоя перед этим [Навыком], Татьяна глубоко впитала дух, который Рандидли Гончая Призрак взрастил для Харона. Решимость постепенно сформировалась в её груди. Но вместе с этой решимостью пришло и удивительное осознание, принесшее ей такую радость, что она громко рассмеялась, мгновенно вернувшее её в физический мир.
Слегка покачав головой на глупость этого Советника, Татьяна вышла из своего кабинета и направилась в библиотеку.
Если первые несколько лет приключений и развития с Рандидли Гончей Призрак на тогда ещё безымянной Эспире были посвящены адаптации и переосмыслению себя, то последние четыре года были посвящены созданию тех же старых влиятельных институтов под видом продолжающегося переосмысления. Были созданы корпорации, образующие чрезвычайно тесные связи с определёнными [Орденами]. Правительства [Зон] относились друг к другу дружелюбно на поверхности, в то же время отправляя команды в неисследованные пограничные земли для поиска ценных ресурсов. Это была холодная война [Навыков] и [Уровней], с таким же нарастающим напряжением, как и прелюдия к ядерной зиме.
Советник Уиттакер, суровый и мускулистый мужчина с седеющими волосами, облачённый в дорогой костюм-тройку, неуклонно становился деятелем этой эпохи в Хароне. Татьяне даже не нужно было шпионить за ним, чтобы это выяснить; этот человек был крайне прямолинеен относительно своих связей с корпоративными интересами.
Мужчина поднялся с мягкого кресла, как только она вошла, сияя ей. — Госпожа Мэр, спасибо, что согласились отложить нашу встречу. Как ваши дела?
Татьяна слегка улыбнулась и махнула рукой. — Нет нужды в любезностях, Томас. Приступим к делу. Вы знаете, почему я хотела встретиться: больше денег необходимо влить в [Программу Визы Защитника], если мы хотим, чтобы Харон продолжал расти. С такой скоростью роста посещаемости Академии Харона, нам скоро придётся отказывать родителям наших учеников. Теперь, когда [Зоны] и [Ордены] создают свои собственные учебные заведения, важно, чтобы мы сами себе не вредили.
— Лучшие студенты приходят потому, что у нас лучшие учителя, но также и потому, что у нас нет ничего похожего на процесс получения гражданства в [Зонах], — сказала Татьяна. — Мы высасываем все нераскрытые таланты из [Зон], давая этим детям шанс помочь своим родителям, приехав сюда. Я хочу, чтобы это продолжалось.
— Вы знаете мою позицию, Татьяна, — Советник печально покачал головой. — Я бы хотел помочь, но правила, регулирующие Совет Харона, очень ясны: мы уже выбрали долгосрочный проект для инвестирования и краткосрочный для капитального ремонта. Мои руки связаны.
— Закон гласит, что Совет должен провести один капитальный ремонт. В нём не сказано только один, — сказала Татьяна, удобно устраиваясь в кресле напротив Советника. Ей было любопытно, как долго он будет играть в семантический танец, прежде чем покажет свои карты.
Томас Уиттакер почесал затылок. — Такое… сложно. Этого никогда раньше не делалось. Мне неудобно быть первым Председателем, который так расширяет власть Совета. Возможно… ваш кабинет может…?
— Мы оба знаем, что вы используете любую мою попытку решить проблему против меня, — терпеливо ответила Татьяна. — Академия Харона технически классифицируется как «отрасль», и поэтому её программы находятся вне моей власти. И как Председатель Совета, вы единственный, кто может представлять новые проекты после окончания первоначального периода голосования. Через полтора месяца срок полномочий будет длиться три недели; мы потеряем студентов, которые, по моему мнению, могли бы значительно выиграть от обучения здесь. Поэтому, пожалуйста, подумайте о семьях этих детей, которых мы принимаем в Академию, и помогите мне. Или, если вы настаиваете на том, чтобы быть куском дерьма, подумайте о деньгах, которые мы на них зарабатываем.
Советник сморщил нос, будто почуял что-то неприятное. — Ваш язык по-прежнему так же… отталкивающ, как и всегда, Татьяна. И я бы хотел, чтобы вы не всегда предполагали, что другие разделяют вашу чёрно-белую точку зрения на сложные правовые вопросы. Не все считают, что мы должны так легко принимать иностранные группы в Харон только из-за умного ребёнка.
Татьяна изо всех сил притворилась дохлой рыбой, ожидая продолжения, которое, как она знала, наступит. Ей было любопытно, не выпучены ли у неё глаза.
Как по команде, Советник замолчал, будто ему только что что-то пришло в голову. — Но знаете… возможно, мы можем помочь друг другу. Я готов предложить эту проблему Совету… но вы должны мне кое в чём помочь. Мне всегда казалось… противоречивым, что Рандидли Гончая Призрак так сильно акцентирует внимание на свободе… и всё же, насколько я могу судить, никаких ограничений на срок полномочий мэра Харона не наложено. И я подозреваю, что долгие годы руководства этим городом оставили вам… мало времени уделяли… более женственным занятиям, Татьяна. Истинная трагедия, учитывая вашу красоту. Если закон можно изменить…
— Позвольте мне задать вам вопрос, Томас, — прервала его Татьяна, не давая ему укрепить свой аргумент, что ему следовало бы перерезать глотку и выбросить за кучей спящих латунных автоматов. — Почему вы перенесли нашу встречу со вчерашнего утра на сегодня?
— А?.. Хех, сплетни собираете, Татьяна? — Советник снова сморщил нос. — Уверяю вас, моя репутация безупречна. Ничего непристойного…
— Подыграйте мне, — прямо сказала Татьяна. — Почему вам пришлось перенести встречу?
Впервые за время их встречи Советник выглядел искренне смущённым. Он был идеальным политиком, но жил в маленьком мире. Неожиданные события легко раскрывали, насколько красивы и наиграны были его банальности о корпоративной добродетели. — Кхм. Ну, если вы настаиваете, как и многие другие в различных сферах… появление [Тигля Эйдолона] оставило меня немного нездоровым.
Татьяна мило улыбнулась. — В общей сложности 18% населения Харона сообщили о заметных побочных эффектах от встречи с образом Гончей Призрака. 3% испытали сильную умственную усталость. Любопытно, ни один студент Академии Харона не сообщил о каких-либо проблемах. Некоторые даже чувствовали себя воодушевлёнными этим опытом. Вы когда-нибудь задумывались, почему одни люди страдали, а другие нет?
Что-то блеснуло в глазах Советника. — Вы… вы предполагаете… что вы можете контролировать и нацеливать…
— Какой же вы дурак, — Татьяна вздохнула и встала. — Но я думаю, на этом мы закончили. Сегодня пришли новости, которые заставляют меня поверить, что сотрудничество между нами не понадобится. Я не буду предлагать вам политические услуги за выполнение вашей грёбаной работы, Томас. И я бы порекомендовал вам потратить некоторое время на размышления о том, насколько хорошо вы на самом деле служите духу этого города… потому что, пока я остаюсь, я не позволю мелочным людям здесь использовать букву закона, чтобы погубить его благородный дух.
И с этими словами Татьяна вышла из библиотеки.
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за 1 доллар !
Удалить рекламу от 1 доллара