Глава 1662
Ровно шесть часов спустя Сумеречный Шакал остановил топор на полпути и разочарованно причмокнул губами. — У-у-ух. Ну, полагаю, на этом всё. Если только ты не хочешь продолжить поединок ещё на шесть часов…?
Небольшое движение сдвинуло несколько больших камней и заставило их рухнуть. Рэндидли, опираясь на Акри, выбрался из груды обломков и сплюнул полный рот крови и слюны. Его плечи тяжело вздымались, пока он пытался отдышаться. Его тело было покрыто более чем двадцатью различными ранами, некоторые из которых были достаточно глубокими, чтобы обнажить тусклый блеск его костей. Кровь просачивалась наружу и окрашивала разбитые камни под его ногами.
— Полагаю, сейчас самое подходящее время остановиться, — откашлялся Рэндидли, стараясь звучать мягко. С преувеличенным вздохом Сумеречный Шакал кивнул и отвернулся, позволив Рэндидли опереться на Акри и прихрамывая подойти к месту, где стояла Хелен. Его физическое тело быстро заживляло раны, но ощущение полного истощения не проходило легко.
Рэндидли сел на обломок расколотого камня рядом с Хелен, которая очень заметно наслаждалась его мучениями. Ей пришлось прикрыть лицо обеими руками, как баррикадой, чтобы скрыть свою ехидную ухмылку. Губы Рэндидли дёрнулись. Даже когда его почти безжизненный хвост беспокойно перекатывался по земле позади него, он посмотрел на неё. — Довольна?
— Карма – сука, — Хелен обнажила свою широкую ухмылку. — Но то, как Искатель Сумеречный Шакал манипулирует светом с помощью своего Образа, было довольно вдохновляющим. Я определённо могла бы научиться у него кое-каким трюкам…
Рэндидли вздохнул и закрыл глаза. Всё его тело болело. Как оказалось, Образ Искателя Сумеречного Шакала был довольно эффективным противодействием для него. Образ Вершинного Искателя был разработан для увеличения его скорости, силы и времени реакции по мере постепенного накопления кровожадности. Физическое тело Рэндидли определённо было мощным, но этот древний Вершинный Искатель мог выровнять игровое поле, постоянно нанося раны его телу.
Для Искателя Сумеречного Шакала его тело, окутанное светом сумерек, было воплощением его Образа.
Чем дольше длился поединок, тем больше Сумеречный Шакал запрокидывал голову и заливался громким смехом, постоянно бормоча: «Кровь… кровь…!» Очень быстро планы Рэндидли использовать поединок как возможность сбросить стресс пришлось отложить; его понимание нового тела было доведено до предела, поскольку Вершинный Искатель нападал на него с всё более мощными атаками.
Первые два часа были довольно приятными, но затем ржаво-красные пятна в изменившемся освещении достигли некоего переломного момента. Движения Сумеречного Шакала ускорились, и эта аморфная проекция, которую его топоры могли использовать для нанесения ран, увеличилась. В то время Рэндидли был вынужден активировать все три своих Образа в комбинации, чтобы справиться с кровожадным наступлением. В противном случае его, возможно, действительно забили бы до смерти.
И, как и было, ему пришлось полагаться на своё невероятно мощное тело, чтобы отразить худшие удары Сумеречного Шакала.
Но, конечно, даже три Образа, слитые в один, были недостаточны, чтобы соперничать с текущей волной кровожадности, на которой ехал Сумеречный Шакал. Возможно, в начале у Рэндидли было бы преимущество, но он не ожидал такого изменения. Два часа легкомыслия по отношению к противнику, два часа отчаянного использования большей части своих способностей для замедления накопления скорости и силы противника, завершившиеся двумя часами, когда Рэндидли отбросил все притворства прямого боя и полагался на свои мощные новые ноги и хвост, чтобы уклоняться и оттягивать Сумеречного Шакала как можно дольше.
Рэндидли не активировал свои [Незер-Ядро] и [Вес], чтобы усилить свои способности во время боя, но даже тогда он не верил, что Сумеречный Шакал тоже выложил все свои карты. Они соревновались исключительно в Образах и физической силе, и Рэндидли постоянно уступал. Ему приходилось неоднократно напрягать пределы своей ментальной энергии, чтобы не отставать от штормового шквала топоров.
Что оставило Рэндидли работать на последних парах. В настоящее время постоянное жужжание его разума замедлилось до полной тишины; ему потребуется довольно много времени, чтобы восстановиться.
Приблизительно через пять минут Рэндидли резко очнулся. Искатель Сумеречный Шакал громко смеялся неподалёку, болтая с Клодетт. Глаза шакала у мужчины сияли от очевидной бодрости. Зверочеловек выглядел так, будто только что провёл омолаживающий день в спа-салоне, а не несколько часов рубил куски плоти Рэндидли.
И, конечно, Хелен всё ещё приседала рядом с Рэндидли и хихикала с ликующей злорадством.
Рэндидли снова закрыл глаза. «Между мной и по-настоящему могущественными в Нексусе всё ещё огромная пропасть… моя способность выжить после атаки Элхума объясняется несколько особыми обстоятельствами. Но, по крайней мере, теперь я обладаю некоторой способностью сопротивляться, даже если на меня нападёт кто-то вроде Велио Данна».
«Плюс…» Теперь, наконец, Рэндидли позволил себе медленно улыбнуться. «Я заработал много уровней навыков за последние шесть часов. Ничто так не способствует набору дополнительных ОН, как хорошая взбучка… хм, может, мне стоит просмотреть доступные Пути и посмотреть, есть ли что-нибудь, что поможет мне создавать эти незер-оболочки…»
Напевая что-то себе под нос, Рэндидли встал. Его конечности немного дрожали, но это было вызвано исключительно умственным истощением; нескольких минут было достаточно, чтобы его мощное тело полностью исцелило раны. Благодарный Сумеречному Шакалу за организацию дуэли именно таким образом, Рэндидли заставил себя подойти к Вершинному Искателю и Клодетт.
Сразу же Сумеречный Шакал заметил движения Рэндидли и направился к нему с сияющей улыбкой на лице. Единственная проблема заключалась в том, что у него была голова шакала, поэтому счастливое выражение было испорчено жёлтыми зубами и языком, вывалившимся из уголка рта. — Искатель Призрачный Гончий! Ты всегда желанный гость. Большинство бойцов, даже Вершинные Искатели, пытаются защититься от моего Образа. Но ты… так долго прямо противостоять ему… ты! Ммм, поистине нет ничего лучше ощущения, когда лезвия режут плоть…
Улыбка, которую вернул Рэндидли, была хрупкой. «Если бы я мог избежать поглощения твоих ударов своим телом, разве ты не думаешь, что я бы это сделал?!?»
Но в целом, его впечатление о Сумеречном Шакале было довольно позитивным. Зверочеловек соответствовал образу кровожадного существа с головой шакала, но особая доблесть Вершинных Искателей во многом смягчала это впечатление.
Сумеречный Шакал подошёл, раскачиваясь, и несколько раз похлопал Рэндидли по спине, каждый раз вызывая у него гримасу. — Позволь мне сказать тебе, ни у одного из моих учеников нет такого огня в груди! Слишком многие погибли в подобных обстоятельствах. Ха-а-ах, поистине, быть невероятно могущественным — это тяжёлое бремя…
Дёрганье Рэндидли усилилось. «Ладно, может быть, он просто счастливый идиот».
Очень быстро Рэндидли произнёс ещё несколько вежливых фраз Вершинному Искателю, а затем отстранился, заявив, что ему нужно время на отдых. Или, скорее, не заявил , а просто честно признался, что полностью истощён после шестичасовой дуэли. Искатель Сумеречный Шакал немного приуныл от этого признания, но всё же отпустил Рэндидли, предварительно взяв обещание, что Рэндидли вернётся для очередного спарринга после того, как "отточит свои Образы".
Хелен вернулась в свой Альфа-Космос, наконец избавив Рэндидли от злорадной ухмылки, которая витала за ним и упивалась его страданиями. Так что он пошёл один с Клодетт обратно к порталу, потирая переносицу, чтобы предотвратить начинающуюся головную боль.
— …Рэндидли… — наконец сказала Клодетт, вырывая Рэндидли из его истощения. — Я… немного нечестно поступила раньше. Да, Нешама Рекс связалась со мной, спрашивая о тебе, но это не то, о чём я хотела с тобой поговорить. Я просто… ну. Редко мне приходится просить кого-то другого о помощи. Так что это несколько неловко для меня.
Рэндидли нахмурился, глядя на Клодетт. Светловолосая женщина прикусила губу, выглядя гораздо более уязвимой, чем он когда-либо видел её раньше.
Поколебавшись несколько секунд, Клодетт снова заговорила. — Ты что-нибудь знаешь об очистке Образа?
Рэндидли обдумал это. — …По-моему, я слышал этот термин раньше. Это когда нанимают внешнюю силу, чтобы она вошла в твой Образ и помогла его улучшить, верно? Когда я прибыл в Нексус… это была одна из работ, о которых мне упоминали. Но я на самом деле ничего об этом не знаю. Почему?
— Я хотела бы, чтобы именно ты помог очистить мой Образ, — сказала Клодетт с серьёзным выражением. Затем она поклонилась в поясе. — Пожалуйста.
Рэндидли сделал ещё несколько шагов, прежде чем понял, что Клодетт не собиралась двигаться, пока не получит от него ответа. Уголок его рта опустился; прямо сейчас, после того как его жестоко избивали шесть часов подряд, это определённо не был самый подходящий метод вызвать у него симпатию. Но он с силой выдохнул сквозь зубы и потёр затылок. — Я подумаю об этом.
— Правда? Спасибо! — Клодетт выпрямилась с сияющей улыбкой. Пожав плечами, Рэндидли отвернулся и возобновил свой путь к телепорту. Но вместо того, чтобы вернуться с Клодетт на базу Ледяной Матриарх, он попросил её поблагодарить Ледяную Матриарх за гостеприимство и использовал свой [Ключ Философа], чтобы открыть портал обратно на базу Эдрейна в Нексусе.
К удивлению Рэндидли, Клодетт не попыталась остановить его; она просто кивнула и позволила ему уйти, не поднимая снова свою просьбу о помощи с очисткой Образа. За это она вернула себе несколько потерянных очков.
Вернувшись на базу кабала по свержению Элхума, Рэндидли наконец смог выдохнуть. Он коротко поговорил с Эдрейном, который подтвердил, что в данный момент ничего срочного не происходит, затем удалился в боковую комнату, чтобы отдохнуть. Когда он проснулся несколько часов спустя с восстановленной ментальной энергией, Рэндидли разыскал Октавиуса Шрайка и спросил его об очистке Образа.
— Процесс довольно прост, хотя и невероятно трудоёмкий, — сказал Надзиратель, задрав свой рог с самодовольным видом. — Определённые эфирные устройства используются для расширения масштаба Образа; они преобразуют маленький Образ в такой, который существует в масштабе целого мира. Затем Скульптор входит в этот мир Образа и ищет области, которые выглядят более потрёпанными, чем остальные, или являются сравнительно слабыми и неочищенными, и либо уничтожает, либо корректирует проблемные области. В таком масштабе большинство недостатков Образа становятся очевидными. Почему? Ты уже хочешь другую работу? Многие будут готовы помочь в твоём обучении Скульптора, учитывая твой успех в качестве Главного Инструктора. Я слышал, твой Отряд отлично проявил себя в преследовании Незера—
Рэндидли покачал головой, и возбуждение на лице Октавиуса сменилось разочарованием. Затем Рэндидли спросил: — Мне просто интересно. Но разве этот процесс… не является в некотором роде инвазивным? Когда чужой разум движется внутри твоего Образа… разве у них нет власти глубоко повредить основы твоего Образа?
Октавиус кивнул с серьёзным выражением. — Это риск. Но… это Нексус. Все жаждут большей силы. Многие готовы принять риски, делая свою ставку на господство.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1