Глава 1661
Рэндидли наклонил голову в сторону и посмотрел на бронированную женщину перед собой. — Ты будешь моим проводником к базе Искателя Сумеречного Шакала?
Клодетт кивнула и одарила его широкой улыбкой. У неё действительно была безупречная костная структура. — Конечно! Я бы ни за что не пропустила такую редкую возможность понаблюдать за твоим боем. Мне очень интересно, как ты сможешь совместить своё мощное физическое тело и свои способности к Незеру со своим Образом в бою. Только с точки зрения широты тактики, это арсенал, достойный изучения.
Светловолосая женщина казалась достаточно искренней, поэтому Рэндидли в конечном итоге кивнул и отвернулся. Он был странно параноидален насчёт связей с Гильдией Гравёров, когда она упомянула его способность использовать Незер, но успокоил себя тем, что она была ученицей Ледяной Матриарх и видела, как он отразил ударную волну Элхума. В любом случае, большая часть его плохого настроения была вызвана состоянием планеты, которую он посетил. Даже после погружения в ледяную воду он не мог избавиться от странного зуда, побуждающего что-нибудь уничтожить.
«Трудно сказать, это остаточные деструктивные импульсы Мрачной Химеры или просто Нексус сидит у меня под кожей прямо сейчас…» Глаза Рэндидли вспыхнули, когда он взмахнул рукой и собрал немногие личные вещи, разбросанные по комнате, обратно в своё межпространственное кольцо. Он путешествовал налегке. «Но… прямо сейчас я не хочу продолжать прятаться. Я не могу заставить себя слишком сильно беспокоиться о том, чтобы застать этих высокомерных засранцев врасплох. Надеюсь, то, что они говорили о Вершинных Искателях, не работающих с ортодоксальными фракциями, хотя бы отчасти правда…»
«Пф, думаю, пришло время немного покуражиться…»
— Тогда пойдём, — легко сказал Рэндидли. Клодетт кивнула и повела его по проходам базы Ледяной Матриарх. Хелен тоже захотела бы посмотреть бой, но сейчас она тренировалась в Альфа-Космосе. Так что Рэндидли было достаточно отправить ей сообщение и последовать за Клодетт Бэйгон.
Хелен могла быть доставлена на поле боя лично с помощью [Ключа Философа].
Пока они шли, Рэндидли мысленно прокручивал различные процедуры активации своей [Иерархии Бремя]. В некотором смысле, он наслаждался возможностью активировать [Частицу Судьбы]. Это добавило бы совершенно новое измерение его физическим тренировкам. Теперь он немного лучше понимал свои новые физические пределы, но как это соотносится с теми воинами из оригинальной версии Нексуса…?
В центральной части базы Ледяной Матриарх располагалась широкая телепортационная формация, созданная по образцу грандиозных астероидных конструкций Нексуса. Но Рэндидли с интересом заметил, что в самих эфирных механизмах, обеспечивающих работу этой формации, было довольно много различий; казалось, Ледяная Матриарх внесла какие-то личные модификации в базовую формулу. Он был одинаково заворожен тем, что она обладала такими знаниями, и теми конкретными корректировками, которым он мог научиться у неё.
Клодетт шла впереди, несколько раз быстро взглянув на Рэндидли, пока они становились на свои места. Они вдвоём стояли на платформе, и Рэндидли склонил голову набок, несмотря на себя, раздражённый ею. Когда он заговорил, его голос был холоден. — Тебе что-то нужно?
Клодетт, которая и до входа в телепортационную комнату одаривала Рэндидли косыми взглядами, моргнула. Затем она посмотрела на него с чуть более тяжёлым выражением, когда портал под их ногами начал активироваться.
Рэндидли вздохнул и покачал головой. Он расслабил мышцы шеи, и раздражение рассеялось. — …прости за это. Я не в лучшем настроении.
К его удивлению, Клодетт рассмеялась. — Нет, всё в полном порядке. В каком-то смысле, это даже облегчение. Ты был таким… стоическим и сосредоточенным с тех пор, как очнулся из своего кокона, постоянно тренируясь и стремясь к совершенствованию, несмотря на то, что едва не умер. Знание того, что у тебя есть вспыльчивая и несовершенная сторона, делает тебя более реальным. И по правде говоря, у меня действительно было кое-что, о чём я хотела тебя спросить…
Клодетт открыла рот, чтобы что-то сказать, как раз когда телепорт активировался. Руны вспыхнули под их ногами. Пространство вокруг них исказилось, швырнув их два тела через Нексус. Они приземлились с сильным толчком, гораздо резче, чем Рэндидли когда-либо испытывал в любом другом телепорте. Прибытие было настолько внезапным, что его хвост подсознательно выскочил из-за спины, и он согнул колени, чтобы поглотить силу удара. Клодетт споткнулась и оперлась рукой о его металлическую руку, чтобы не упасть.
Телепорт под ними гудел и заметно бумкал, словно старая газонокосилка, задающаяся вопросом, не сегодня ли её двигатель разлетится на куски.
У Рэндидли появилось странное подозрение, что Клодетт на самом деле не потеряла равновесие, а просто целенаправленно потянулась, чтобы создать повод прикоснуться к нему. Это осознание заставило его слегка нахмуриться, но он не знал, что по этому поводу чувствовать. Это событие и его неспособность удовлетворительно классифицировать его стали ещё одной нитью раздражения, обвившейся вокруг его сердца.
Рэндидли отошёл от Клодетт и огляделся. Теперь они стояли на довольно песчаном холме над тем, что выглядело как высохшее русло реки. Телепорт явно находился в неисправном состоянии. Вокруг не было ни души. — Ну так что? Что ты собиралась сказать?
— А… — Клодетт моргнула. По долгой паузе стало ясно, что она делала какую-то ментальную корректировку. — Просто… насколько хорошо ты знаешь Нешаму Рекс? Она связалась со мной, желая выйти на тебя. Я не была уверена, знакомы ли вы.
Клодетт жестом указала и пошла вниз по руслу реки, и Рэндидли последовал за ней, обдумывая эту информацию. Работал ли тот же механизм, который мешал Нешаме появиться в его списке «встреченных личностей» и позволял ему отправить сообщение, также и в обратном направлении? Рэндидли не чувствовал её присутствия в последнем изолированном пространстве, но Нешама казалась тем, у кого были надёжные источники информации во многих местах. То, что она слышала о том, что Рэндидли использует Незер, не было сюрпризом.
«Я же говорил тебе, Нешама». Тень улыбки мелькнула на его лице. «Разве я не обещал тебе сюрприз?»
[Влияние +17!]
— Просто знакомая, — наконец сказал Рэндидли, глядя прямо перед собой. Возможно, до того как он столкнулся с Незер-Королём, он был бы более заинтересован в организации встречи с Нешамой, но теперь Рэндидли был вполне доволен. У него было гораздо больше экспериментов, прежде чем он исчерпал всё вдохновение, полученное от наблюдения за тем, как Незер-Король искусно направлял энергию. Кроме того, накопление [Влияния] Рэндидли неуклонно росло; он только недавно преодолел отметку в 10 000 [Влияния], что означало, что он, вероятно, получит дополнительный [Вес], когда попытается улучшить своё [Незер-Ядро].
Его исследования Экспиры и Альфа-Космоса в поисках источника временных замедлений также показали, что его растущее [Влияние] накапливалось за счёт поддержки населения этих миров. Рэндидли стоял в небе Альфа-Космоса и мог чувствовать эфирные нити, текущие от тех, кто думал о нём, неумолимо втягиваясь в его [Незер-Ядро]. С учётом этого, Рэндидли предвкушал, что скорость, с которой он сможет собирать [Влияние], резко возрастёт, как только у него появится работающий метод включения планет Немесаи в Альфа-Космос.
«И я никогда не думал, что признаю это… но это возможно только благодаря проповедническим действиям тех фанатичных Ледяных Драконов». Рэндидли поморщился. «Кто бы мог подумать, что Незер так позитивно отреагирует на религию…?»
Клодетт, казалось, приняла уклончивый ответ Рэндидли, потому что они шли в спокойном молчании в течение пяти минут, пока продвигались по высохшему руслу реки в каньон. Внизу они нашли Искателя Сумеречного Шакала, стоящего, подбоченясь, и наблюдающего за их приближением. Вся ситуация была жутко тихой; даже ветер не смел шептать, когда дуэт приближался.
Вершинный Искатель с головой Шакала облизнул губы и оглядел Рэндидли с головы до ног. Воздух вокруг них был горячим и неподвижным. — Ты подготовился?
Клодетт подняла руку, чтобы прикрыть свою маленькую улыбку, в то время как Рэндидли отправил ещё одно сообщение Хелен и открыл портал в Альфа-Космос. Хелен вышла, размяла шею, а затем отошла в сторону, чтобы наблюдать с безопасного расстояния. Рэндидли размял плечи и достал Акри и Серу, позволяя двум живым предметам снаряжения растянуться и заняться собственными приготовлениями.
Затем, с тем семенем горечи от взгляда на планету Обсидианового Герцога, медленно прорастающим в его сердце, Рэндидли злобно усмехнулся своему противнику. Его рука крепче сжала древко Акри. — Я готов.
— Правила просты! — проревел Сумеречный Шакал, его голос отражался от наклонных стен речного бассейна вокруг них. Сила его голоса ударила по неподвижному воздуху, оставив его разбитым и сломленным у его ног. Стены каньона возвышались над ними, как скучающие стражи, призванные не дать испуганному пленнику сбежать от своей судьбы. — Поскольку ты можешь считаться одним из молодого поколения… мы не можем ставить на карту наши жизни и честь из-за столь незначительного соглашения. Вместо этого будет установлен лимит времени: если ты выживешь шесть часов, это будет считаться твоей победой.
Рэндидли дёрнул губой, но ничего не сказал.
Сумеречный Шакал присел на корточки, придав своему мускулистому телу позу готовности. Идеальные выпуклости и линии его фигуры напомнили Рэндидли болид Формулы-1. Зверочеловек развёл руки в стороны, и в обеих появились топоры. Свет в бассейне стал мутным и мерцающим, словно всё просеивалось через фильтр. Насыщенность цвета начала исчезать, оставляя взамен разнообразные металлические оттенки. — Мы начинаем… по твоему движению, Искатель Призрачный Гончий.
«Искатель Призрачный Гончий, да…» Рэндидли на мгновение отвлёкся от нарастающего желания сразиться этим способом наименования. «Ты не знаешь, что я был нанят Высшим Военным Командованием… или ты говоришь мне, что это не имеет значения? Не до тех пор, пока я стремлюсь достичь Вершины…»
«Ха, как-то… это такое облегчение».
Сумеречный Шакал продолжал стоять неподвижно, окраска его Образа расплывалась наружу. Рэндидли встряхнулся и собрал свои способности. Он опустил Акри и позволил своему хвосту Мрачной Химеры полностью вытянуться за спиной. Его кожа начала гудеть, когда кровь ускорилась по его венам. Его сердцебиение было ровным и сильным.
Его тело изменилось, когда физические проявления Образа Мрачной Химеры проявились на его плоти. Некоторые черты двух других Образов также были частью его: его левый глаз потемнел, а вены стали золотыми, но этот бой был ещё одним испытанием для Мрачной Химеры. И для новой физической силы Рэндидли.
Рэндидли снова поправил Акри и направил оружие на грудь Сумеречного Шакала. «Человек горд, но Химера берёт своё».
Образ Сумеречного Шакала вспыхнул, когда Рэндидли рванулся вперёд, и свет вокруг него стал почти ослепительным. Он скрестил свои два топора и остался в своей присевшей позе, чтобы встретить атаку Рэндидли в лоб. Уголок рта Рэндидли приподнялся. «Вероятно, он не совершит эту ошибку дважды».
БУ-У-У-У-У-У-У-УМ!
Но Рэндидли был тем, чьи глаза расширились, когда они столкнулись. Огромная трещина распространилась от точки контакта, разрушая бассейн, но Сумеречный Шакал остался стоять на своём первоначальном месте. Он полностью выдержал физическую атаку Рэндидли, подавив силу масштабом своего Образа.
Когда глаза Рэндидли сузились от удивления, Сумеречный Шакал рванулся вперёд, вращая топорами по свирепым дугам. Ноги Рэндидли размылись, когда он быстро обошёл лезвия и нанёс удар копьём с нового направления.
[Поздравляем! Ваш навык [Химерическая Безнаказанность (М)] вырос до уровня 400!]
Свет вокруг Сумеречного Шакала усилился, и удары обеих сторон прошли мимо цели. Они отвернулись, поправляя опору и готовясь к новой схватке. Но к удивлению Рэндидли, на его груди появились два неглубоких пореза. Он увернулся от физического оружия, но не от Образа.
Сумеречный Шакал в этот момент дрожал. Слюна сочилась сквозь его пожелтевшие зубы, вытекая изо рта густыми, тягучими комками. Он заметно попытался слизать эту слюну и усмехнулся Рэндидли. — Хе-хе-хе… Теперь, когда я пустил кровь… твоя судьба предрешена, глупец. Теперь я покажу тебе истинное значение кровожадности…!
Мгновенно интенсивность металлического света изменилась. Спина Рэндидли заныла, когда он понял, что ржавый оттенок просачивается из его небольших порезов и постепенно затемняет окружение. С воем Сумеречный Шакал ринулся вперёд.
Мгновение спустя активировался [Необычайный Обмен Веществ] Рэндидли, и раны затянулись; к счастью, изменения в Образе Сумеречного Шакала прекратились. Но зверочеловек был полностью поглощён азартом, когда он обрушил шквал атак.
Рэндидли вращал Акри, его кровь ещё больше ускорилась. Пар начал выходить из его носа при дыхании. «Ладно, пришло время испытать пределы этого нового тела…!»
Быстрым шагом Рэндидли увернулся от ударов, игнорируя небольшие порезы, которые Образ всё ещё наносил на его спину. Затем он легко подпрыгнул в воздух и сделал полусальто с поворотом, поднимая свой хвост прямо вверх. На короткую долю секунды тяжелобронированный отросток пронзил воздух прямо вверх, как торжественный обелиск.
[Поздравляем! Ваш навык [Космическая Необходимость (М)] вырос до уровня 303!]
Затем мощный хвост обрушился вниз, застав Сумеречного Шакала врасплох и ударив Вершинного Искателя с достаточной силой, чтобы буквально вбить его в землю.
…К сожалению, в следующую секунду Сумеречный Шакал выпрыгнул из ямы с радостным хихиканьем. Рэндидли сжал губы в тонкую линию.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1