Глава 1659
Морозная Матриархиня собиралась ответить на колкое замечание своей драгоценной ученицы, когда массивная фигура морозной великанши замерла и посмотрела из открытых арок на тундру. Её огромный рот сомкнулся и дёрнулся. «Этот юноша определённо знает, как испытать терпение старой женщины…»
[БУ-У-УМ!]
[ГРО-О-О-ХОТ!]
Чудовищная волна снега вырвалась из далёкой точки, где сейчас тренировался Рэндидли Призрачный Пёс, проделав огромный разрыв в полярной ледяной шапке под их ногами и обрушив приповерхностную волну, которая устремилась к базе Морозной Матриархини. Вздохнув про себя, она махнула рукой. Стена льда быстро поднялась из земли и послужила волнорезом, чтобы это явление не нахлынуло прямо на её порог.
Оборонительное сооружение быстро поднялось, вскоре полностью закрыв явление от взора Морозной Матриархини. Но, к её удивлению, поспешно возведённая стена пошатнулась и разлетелась вдребезги, когда снежное цунами Рэндидли врезалось в неё. Всё рухнуло в мучном взрыве снега и льда, ветры завывали во всех направлениях по мере рассеивания силы. Незаметно Морозная Матриархиня постучала своей массивной ногой по земле и послала импульс холода через пол к основанию ледника, на котором располагалась её база.
Её образ устремился вперёд, охлаждая разрыв, который юноша создал своим ударом. И к этому образу она добавила намёк на Восприятие.
И она была рада, что сделала это; Призрачный Пёс использовал достаточно силы, чтобы создать несколько волосяных трещин в массивном ядре образа, которое она оставила у основания для поддержания всей флотилии. Очевидно, её образ был достаточно прочен, чтобы выдерживать атаки других образов, но было довольно досадно, что этот юноша сумел физически заставить его подчиниться за последние несколько часов.
Не то чтобы его тренировка была настоящим беспокойством. И было нетрудно исцелить причинённый им ущерб, просто постоянный шум и вибрации были немного неприятными. К тому же, это задевало её гордость, что потребовался её активный образ, чтобы подавить его физическую силу. Простого отпечатка в глубочайших недрах льда было недостаточно.
Тем не менее, она неохотно признавала, что эта ситуация не была неожиданной. Если бы Морозная Матриархиня могла оставить отпечаток образа такой же силы, какой обладала её Сила Воли, она была бы всего в шаге от Вершины. Она бы шагнула в царство Спекулума.
[БУ-У-УМММ!]
Новый столб разбитого льда и снега взметнулся вверх. Но, по крайней мере, на этот раз ударная волна не была направлена в их сторону. Она просто заполнила небо сверкающим калейдоскопом изо льда.
— Кажется, ему весело, — усмехнулась Клодетт Бейгон и откинулась на спинку стула.
Морозная Матриархиня позволила кислому выражению на мгновение исказить её лицо. Затем она пожала плечами и улыбнулась. — Ты была права. Обычная просьба от Рэндидли Призрачного Пса… вовсе не простая вещь. Такого рода силы, которую он генерирует одним лишь своим телом и немного посредственным образом… вероятно, достаточно, чтобы уничтожить континент. Со временем он станет силён.
— Ты заметила, что звуки трескающегося льда тоже становятся громче? — поддразнила Клодетт, указывая через арки. — При таком темпе мы потонем в море уже через несколько часов!
Морозная Матриархиня могла лишь расхохотаться в ответ. Когда Призрачный Пёс попросил место для тренировок со своим изменённым телом, она и думать не стала об этой просьбе. Теперь, два дня спустя, она внутренне была очень благодарна, что осталось всего три дня до того, как Искатель Сумеречный Шакал придёт за дуэлью.
Тогда опустошение, которое этот гуманоид оставлял за собой, стало бы проблемой кого-то другого. Надеюсь, Сумеречный Шакал вправит ему мозги.
Морозная Матриархиня сложила руки и перенастроила свой образ мыслей, изучая лёгкий наклон лица Клодетт и её безупречно отполированные доспехи. — …он, безусловно, более чем впечатляющ, с удивительной, поразительной глубиной способностей. Но… совершенствование образа не следует предпринимать легкомысленно, и даже более, чем твои собственные достижения, способность Скульптора является первостепенной. Учитывая, что его достижения в образах лишь немного превосходят твои собственные… я не могу поддержать твоё решение.
— Но это всё равно моё решение, не так ли? — сладко улыбнулась Клодетт и захлопала ресницами. Но в нынешнем весёлом настроении Клодетт чувствовалась определённая хрупкость.
Морозная Матриархиня очень внимательно осмотрела свою ученицу, а затем фыркнула. — Я не один из твоих ухажёров, вздыхающих по тебе, Клодетт; твоё обаяние здесь ничего не стоит. И разве не я терпела гнев твоего отца, утверждая, что ты готова к своему первому совершенствованию образа? Если результат… окажется ниже ожиданий, виноватой буду я. Это может быть твой выбор, но ты должна осознать последствия.
— Так мелочно, — Клодетт сморщила нос и цокнула языком. Но пока молодая женщина разыгрывала небольшой лицевой припадок, Морозная Матриархиня просто продолжала смотреть на свою ученицу. Из места тренировок Призрачного Пса снова донёсся грохот, посылая тонкие ряби по чаю на столе между двумя женщинами.
Они не притрагивались к своим чашкам довольно долго.
Как и ожидала Морозная Матриархиня, Клодетт вскоре прекратила притворство и показала напряжённое выражение лица. Её ученица выглядела… усталой. — Я думаю… у меня закончилось время. Отец достиг своей третьей Милле. Через шесть месяцев он устроит грандиозную вечеринку, чтобы похвастаться этим достижением перед всем Нексусом. В это время… защиты, которые он мне предоставил, истекут. Чтобы получить дополнительный импульс к Вершине… — Клодетт неопределённо махнула рукой в сторону своего тела. Она облизнула губы. — …он готов заплатить любую цену.
Морозная Матриархиня не могла решить, какое выражение лица показать своей ученице. Внутренне она вздохнула. Очень немногие в Нексусе достигли даже одной Милле, так что достичь трёх… И амбиции, и решимость Старшего Бейгона были очень глубоки.
[ГРО-О-О-ХОТТТ!]
Морозная Матриархиня подняла взгляд и снова жестом создала ещё одну ледяную стену, чтобы блокировать отголоски тренировки Призрачного Пса. Затем она с чувством срочности вернулась к обсуждению. — Ты боишься, что ни один из более известных Скульпторов не согласится помочь с совершенствованием твоего образа, либо потому, что они рискуют обидеть твоего отца, либо потому, что они сами хотят доминировать над тобой… поэтому ты рискуешь. Это я могу понять. Но всё равно было бы лучше выбрать кого-то с более сильным образом в качестве своего Скульптора.
Клодетт, всё ещё с пустым выражением лица, пожала плечами. — Разве не ты говорила мне, что сила образа и талант Скульптора не связаны? Есть много могущественных Искателей Вершины, которые были бы катастрофой при совершенствовании образа. Ты позволишь Искателю Сумеречному Шакалу копаться в моей голове?
— Но все истинно почитаемые Скульпторы обладают мощными образами, — возразила Морозная Матриархиня.
— Поэтому это и риск, — согласилась Клодетт. Затем часть её весёлости вернулась в выражение лица. — Честно говоря, мысль об использовании его даже не приходила мне в голову… но знаешь, вчера произошло нечто очень странное. Эта змея Нешама прислала мне сообщение. Очень незаметно, спрятав среди других отвлекающих мелочей, она спрашивала о текущем местонахождении Рэндидли Призрачного Пса и о том, могу ли я содействовать общению между ними двумя. Как странно, не правда ли? Что этот человек привлёк внимание семьи Рекс.
Морозная Матриархиня слегка кашлянула. — Что ж, мы не можем отрицать, что его телосложение кажется эффективным в действии. У всех существ есть потребности. Возможно, ты… неверно истолковала природу интереса Нешамы Рекс.
Клодетт просто закатила глаза; она не удостоила этот комментарий ответом.
Через несколько секунд Клодетт снова ухмыльнулась, но теперь выражение её лица было искренним. — Кроме того, эта странность — обоюдоострый меч. Кто знает? Он может даже отказаться помочь.
*
— А-а-а-а-ргх!
Хелен отшатнулась назад, и Рэндидли опустил своё копьё, выпуская две тонкие струйки пара из ноздрей. Остаточные частицы нового, разбитого [Владения] Хелен дрейфовали к земле и через мгновение рассыпались. Дрожащий лёд под их ногами постепенно успокоился после того, как они прекратили свои яростные движения.
Хелен удалось восстановить равновесие, и она открыла рот, чтобы огрызнуться чем-то язвительным в сторону Рэндидли, но побледнела, сделав это. Она отвернулась от него и очень заметно вырвала свой завтрак на белую землю. Небольшие куски с довольно гротескной невозмутимостью скользнули по скользкой поверхности.
Рэндидли размял плечи, пытаясь выглядеть сочувствующим её бедственному положению, и в то же время наслаждаясь своим вновь обретённым комфортом в теле. Позади него его удлинённый хвост метался взад и вперёд, ощупывая окружающие воздушные потоки. Его босые ноги на льду ощущались устойчивыми и мощными.
После того как он понял, что и Экспира, и Альфа-Космос пережили временное замедление, Рэндидли потратил несколько часов на расследование этого феномена. Он поговорил с Венди и Татьяной, обеими по отдельности, но, честно говоря, миры справлялись достаточно хорошо и без его вмешательства. С облегчением Рэндидли вернулся и связался со всем Пантеоном Альфа-Космоса.
По сравнению с временным замедлением, его больше беспокоила задержка и изменение Катаклизма. Рэндидли почти хотел отменить всё это, чтобы попытаться предотвратить новые потери жизней, но нашёл время, чтобы ощутить эмоции и образы Экспиры. Даже спустя всего пять лет он мог чувствовать, как начинают проявляться слабые места самоуспокоенности, даже в его лично созданном Хароне.
С тяжёлым сердцем Рэндидли решил позволить Пантеону действовать по своему усмотрению; он умыл руки от этого дела и вернулся к своим собственным заботам. Прямо сейчас это означало привыкание к его телу.
Хелен наконец удалось взять свой желудок под контроль, и она обернулась, чтобы ненавидяще посмотреть на него. — Ты, грёбаный, сделал это нарочно!
— Ну, очевидно, — Рэндидли не мог сдержать усмешки. — Мы же спаррингуем? Зачем мне просто позволять тебе усиливать твоё [Владение]?
— Ты-ы-ы…! — прошипела Хелен. Она так крепко сжимала древко своего копья, что её руки дрожали, а плечи тяжело вздымались. Её глаза были слегка покрасневшими, когда она пыталась найти слова, чтобы выразить своё недовольство.
Рэндидли безразлично улыбнулся. Ему потребовалось несколько часов, чтобы привыкнуть сражаться с хвостом, но, по-видимому, Мрачная Химера скорректировала его инстинкты, когда внесла физические изменения в его тело; вопреки его предположениям, процесс адаптации был совершенно естественным. После того как он почувствовал уверенность, он принял требования Хелен о спарринге как способ повысить ставки своей акклиматизации.
Рэндидли сражался, не используя никаких образов или [Навыков], но это всё равно быстро стало больше о тренировке Хелен, чем о проверке его собственных пределов. И по опыту Рэндидли знал, что лучший способ побудить её развиваться — это сокрушать её снова и снова. Это зажигало в груди Хелен ту завидную упрямую искру, которую Рэндидли видел в немногих людях, кроме себя самого.
— Гр-р-р… — прорычала Хелен на его невозмутимое выражение лица, но затем заметно взяла себя в руки и глубоко вдохнула. Когда она заговорила снова, это было сквозь стиснутые зубы. — Что ж… ещё разок тогда…
Рэндидли покачал головой. — Я бы хотел, но тебе стоит сначала отдохнуть. Мне нужно пойти и заняться похищением планеты.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$