Глава 1657
Поздравляем! Ваш [Навык] [Блистательные Листья Иггдрасиля] вырос до 324!
Напевая про себя, Рандидли хрустнул костяшками пальцев и встал. После еще двух дней, позволивших его [Ядру Пустоты] и образам питать его потрепанное тело, последние остатки усталости были устранены. Его изумрудные глаза были ясными и острыми.
Рандидли Призрачная Гончая вернулся в свое пиковое состояние.
Но эта мысль заставила его скривиться и покачать головой. «Ну… теоретически, пиковое состояние. Если бы меня сейчас атаковали…»
Повернувшись, Рандидли рассмотрел свой недавно приобретенный хвост. Как отстраненная кошка, хвост метался из стороны в сторону, не обращая внимания на наблюдение Рандидли. По сравнению с размером его тела, хвост был довольно крупным. Двухметровой длины хватало, чтобы обернуть это пушистое и странно чуждое продолжение себя трижды вокруг своей талии, и все еще оставалось немного.
Был и неожиданный плюс; мех его нового хвоста был чрезвычайно мягким. Рандидли находил довольно расслабляющим сидеть и водить пальцами по хвосту, пока он размышлял. Кроме того, хвост был довольно эластичным в своей форме и размере. Мышцы, позволявшие ему управлять им, были чрезвычайно податливыми. Как только Рандидли полностью сосредоточился, он постепенно научился регулировать мельчайшие мышцы по всей длине хвоста, чтобы он мог сокращаться и растягиваться до более управляемого размера.
Процесс был не совсем быстрым, но нынешний Рандидли обладал чудовищно высокой [Верностью Восходящих Мойр]. Даже привыкание к новой конечности не могло замедлить его надолго.
После успеха он различал две формы хвоста: сжатую и боевую. Когда хвост был сжат, он сокращался до чуть более метра и сжимался до гораздо более управляемой толщины. Такой хвост позволял Рандидли в основном ходить и говорить, как раньше, с его плотным хвостом, туго обернутым вокруг его живота. Его равновесие все еще было немного нарушено, но его мощная мускулатура могла компенсировать это на обычных скоростях.
Боевой режим растягивал хвост до полной двухметровой длины, и весь мех ощетинивался, создавая впечатление, будто за его телом хлещет гибкая зеленая дубина. Рандидли даже провел некоторое время, экспериментируя со своими физическими воплощениями образа, и был весьма впечатлен результатом. Когда он проявлял [Мрачную Химеру], густой и ранее мягкий мех на его хвосте затвердевал и сливался, образуя темно-зеленые хрящевые пластины по всей длине распухшего хвоста, напоминая Рандидли образ меха-динозавра.
Затем он отпускал его, и хвост покорно возвращался к своему кроткому альтер-эго — хвосту огромной кошки. В полностью вытянутом состоянии Рандидли также стал довольно искусен в поднятии стаканов и питье из них исключительно своим хвостом.
Иногда он был чрезмерно усерден и раздавливал несчастную чашку, но это была лишь плата за прогресс.
Настоящей проблемой были изменения равновесия, которые удлиненный хвост приносил его телу; сражаться прямо сейчас было бы определенно беспорядочным делом. Его измененная костная структура заставляла его агрессивно наклоняться вперед, так что его центр тяжести сместился. Это изменение позволило Рандидли сосредоточить больше энергии на взрывных уворотах и атаках, а не на блоках, но некоторые из его прежних привычек нужно было переучить, прежде чем он снова обретет уверенность в своих боевых возможностях.
Не менее важным для Рандидли, чем восстановление его боеспособности, был сам образ [Мрачной Химеры], который находился на пороге эволюции. Яркие и звенящие кусочки образов, которые поглотила [Мрачная Химера], слились в плотное ядро и теперь нужно было активировать с помощью должного сосредоточения.
Однако, когда Рандидли исследовал это ядро, его эмоциональные ощущения заметили что-то нежелательное. Поскольку большая часть импульса для этой эволюции произошла во время той порочной [Борьбы] против ударной волны атаки Элхьюма, эмоциональные ноты внутри эволюции были полностью темными, отчаянными и порочными. Совсем как образ Вуаллы во время худших методов тренировок [Бригады Ксирт], все мягкие и осторожные части [Мрачной Химеры] исчезли. Что осталось, так это чистая полезность.
Жестокая, прекрасная полезность, которая была эффективным решением в определенных ситуациях. Но результирующий образ будет одноцелевым инструментом.
По тем же причинам, по которым он помог Вуалле исцелиться от этих изменений, Рандидли намеревался приостановить эволюцию на пару недель и исправить этот эмоциональный дисбаланс. У него даже было несколько идей, как справиться с этой ситуацией: пришло время отдать свои долги Немезаи и другим, кому он обещал защитить их родные планеты. Без отслеживающего устройства Гильдии Гравировки он мог бы быть гораздо свободнее в своих движениях, не беспокоясь о засадах от Велио Данна. Надеюсь, эти позитивные действия смягчат некоторую суровость [Мрачной Химеры].
«Плюс, я обещал тому Хранителю Врат Пустоты, что помогу его роду в [Шахте]… бах, это немного сложнее, когда все еще взъерошены из-за конфликта с Королем Пустоты… И интересно, как поживает это существо на Пути к Вершине? Ледяная Матриарх, кажется, намекнула, что прямое прохождение этого [Пути] может занять год или два…» — Рандидли потянулся и почесал голову. Затем он встряхнулся, его теперь более короткие волосы подпрыгивали, а затем снова ложились вокруг его челюсти.
Хелен согласилась подстричь ему волосы, но рекомендовала оставить некоторую длину. Очевидно, они «достаточно хорошо обрамляли его лицо, чтобы на него можно было смотреть». Чувствуя себя довольно беспомощным из-за частых тоскующих взглядов Хелен на его хвост, Рандидли просто позволил ей делать то, что она хотела, чтобы как можно скорее вернуться к своему уединению.
И под уединением Рандидли после стрижки бросился в процесс обучения, как держать свой хвост под контролем.
Стук в дверь вывел Рандидли из раздумий. Он хрустнул плечами и повысил голос. — Да?
— Это Искатель Громовое Крыло, — объявил голос. Затем, как будто этого объяснения было достаточно, Искатель Вершины толкнул дверь и вошел в покои Рандидли, неся в руках несколько пыльных фолиантов.
Рот Рандидли дернулся, когда он увидел благоговение, с которым тот относился к этим текстам. «Ты, фанатик истории… почему ты просто не хранил их в межпространственном устройстве?»
— Ах, я рад видеть, что ты восстановился, — вежливо сказал Искатель Громовое Крыло, но Рандидли закатил глаза; тот даже не смотрел на него, когда говорил, просто поставил стол и начал осторожно раскладывать различные фолианты, которые он притащил с собой. — Поскольку проблем нет, мы можем немедленно изучить [Иерархию Бремя]; поистине, это чудо вселенной, что ты получил ее как Судьбу. Но, увидев твои усилия в защите от Элхьюма… я думаю, я понимаю. Твое физическое тело невероятно мощно, возможно, даже достигая стандарта Второй Когорты. Но, кхм-кхм, в сторону пустые разговоры, пора приступить к объяснениям…
Видя, что лицо Искателя Громовое Крыло становилось все более оживленным, Рандидли даже ничего не сказал; он просто позволил мужчине продолжать бурлить от волнения. Его единственным вкладом в нарастающий поток был сотворение его многослойного [Артефакта Судьбы] в виде пирамиды и черный стилус, который к нему прилагался. Рандидли положил оба предмета на стол, продолжая слушать.
— Как я заявлял ранее, [Иерархии] были созданы для того, чтобы справляться со всей окружающей вязкостью, привлекаемой мощными образами и концентрированным Эфиром, прежде чем Нексус стал закрытой системой, — Искатель Громовое Крыло открыл одну из своих больших книг и быстро пролистал страницы. — В частности, [Иерархия Бремя] была создана для решения проблемы разрушенного пространства; остаточные раны нужно было устранить, чтобы пользователи образов не прорывали дыру во вселенной и не бросались в пустоту каждый раз, когда атаковали.
Искатель Громовое Крыло указал на [Артефакт Судьбы] Рандидли. — Каждый слой этого устройства соответствует разной силе, которую необходимо удалить или воздействовать, чтобы исцелить пространство. Использование довольно простое; ты используешь черный стилус, чтобы начертать свое согласие нести Бремя, по одному слою за раз. Когда ты сможешь полностью справиться с бременем, как определит [Иерархия], ты можешь перейти к следующему слою. Кроме того, тебе не нужно нести все слои самому. На самом деле, я бы не рекомендовал тебе этого делать. Даже с твоим мощным телом это было бы почти невозможно. Согласно записям, различные шаги… взаимодействуют сложным образом при применении к одному человеку. Полная [Иерархия Бремя] считалась садистским и неэффективным средством пытки, поскольку после нее заключенный неизменно терял способность говорить.
Рандидли медленно кивнул на это. Он все еще не очень хорошо умел полагаться на союзников, но его путь до этого момента однозначно показал, что сила одного человека ограничена, даже на вершине Нексуса. — Так я могу использовать своих подчиненных, да?
— Именно так. — Искатель щелкнул пальцами и волчьи усмехнулся. Его выражение лица в сочетании с облегающим кожаным жилетом делали Искателя Громовое Крыло совершенно непохожим на источник исторических знаний, которым он сейчас являлся. Он был просто стареющим панк-певцом. — Но, очевидно, эти замещающие люди также должны будут получить одобрение [Иерархии], прежде чем ты сможешь перейти к другому слою. Теперь давай поговорим о различных силах сопротивления.
Искатель Громовое Крыло указал на вершину пирамиды, которая была красной. — Этот слой — электромагнитные силы. Пространство, прижатое к разрушенному пространству, приводит к образованию мощной границы обратной энергии, прижимаемой к пространству; разряд создается естественным образом из-за близости. Согласно записям, выдерживать этот слой — это все равно что постоянно подвергаться ударам молний галактического масштаба.
— Следующая сила — световое излучение. Разрыв в пространстве быстро поглощает опасное количество света, — Искатель Вершины указал на полупрозрачный слой под красным. — Далее говорится, что это поглощение здесь как-то «липкое». Но записи, относящиеся к этому слою, более запутанны. Некоторые вариации слова «жар» используются для описания ощущения, которое испытает носитель, но заметки были сделаны до того, как в Нексусе был установлен универсальный переводческий аппарат. Поэтому значение может быть немного более двусмысленным. Так что я бы подходил к этому слою осторожно.
Затем Искатель Громовое Крыло указал на средний слой, сапфировый. — Этот слой гораздо более прямолинейный. Эта сила — энтропия. Эти дыры в пространстве так быстро высасывают энергию, что обычное плотяное существо высохнет и замерзнет, прежде чем даже осознает, что происходит. Вы можете ожидать того же для себя, с, надеюсь, менее смертельными последствиями.
— Четвертый слой довольно прост; здесь вы предотвращаете пространственный коллапс. Вашему телу потребуется выдержать физическую силу. В точности так, как вы справились с атакой Элхьюма. — Палец Искателя Громовое Крыло опустился на слой цвета слоновой кости, расположенный ближе к основанию.
Затем он наконец указал на серебряное основание. — И снова, этот слой… относительно загадочный. Здесь вы справляетесь с «пространственными аномалиями». Но тогда как для слоя светового излучения было несколько фрагментов описания, этот был совершенно пустым. Очевидно, первоначальные историки полагали, что термина «пространственные аномалии» будет достаточно… или они хотели помешать обычному читателю использовать [Иерархию]. Независимо от того, какой источник я проверял, они повсеместно были лишены объяснений.
Рандидли потер подбородок, глядя на многослойную пирамиду. Она поблескивала в тусклом свете, проникающем через окно из тундры снаружи. — Можно ли выбирать слои в любом порядке, в каком захочешь?
Искатель Громовое Крыло покачал головой. — К сожалению, нет. Нужно начинать с основания и двигаться вверх. Что-то в том, как силы взаимодействуют, создавая сопротивление. Это как чистить луковицу; нужно устранить одни силы, прежде чем можно будет безопасно заняться другими.
Это заставило Рандидли поднять брови. — Значит, мне нужно начать с таинственных «пространственных аномалий»?
Искатель Громовое Крыло рассмеялся. — Ха! Нет. Я думал, ты знал. — Он протянул руку к столу и схватил [Артефакт Судьбы] Рандидли. Затем он поднял его и снова поставил так, чтобы он балансировал на вершине пирамиды. [Артефакт Судьбы] оставался там, идеально сбалансированным. — Начинать нужно снизу. И размер каждого слоя… это примерное представление о том, насколько трудно будет каждый раз получать одобрение [Иерархии].
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1