Глава 1656
ТРЕСК!
На этот раз жижа треснула от запястья Рандидли вверх по предплечью, образуя резкий излом. Вся его фигура начала дрожать, и трещины стали появляться как чаще, так и тише по всей ее длине. Хелен облизнула губы, ничего не почувствовала из-за онемения, и подавила нарастающее волнение в своем сердце.
«Конечно, я не думала, что он застрянет там навсегда, но… то, что он, черт возьми, снова двигается, это своего рода облегчение…»
ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ!
Быстро вся статуя Рандидли начала сотрясаться и дрожать. Маленькие кусочки его засохшей крови начали отслаиваться и покрывать пол тонким слоем красноватой пыли, когда кусочки жижи лопались под давлением. Учитывая общий девственно-чистый, цвета слоновой кости декор места, линька Рандидли Призрачной Гончей была катастрофическим беспорядком.
Хелен с наслаждением наблюдала, как он все портит.
ТРЕСК!
Резким поворотом переднее запястье Рандидли сдвинулось, и его рука «взорвалась» толстыми хлопьями засохшей крови. Его рука сверкнула медным отблеском, когда настоящая конечность сумела вырваться из своих ограничивающих оков. От этого первоначального излома тонкие, но глубокие трещины разошлись наружу, ослабляя плен его предплечья. Маленькие кусочки засохшей крови «взорвались» из его другой руки. Затем сейсмическая аномалия начала формироваться вокруг его туловища.
КР-РААААААААААХ!
Рандидли развернул плечи, и его сгорбленное, бордовое туловище «взорвалось». Рука Хелен молниеносно взметнулась, чтобы прикрыть рот, но это не могло предотвратить того, чтобы ее лицо и открытая кожа рук оказались покрыты брызгами кровавой пыли. На самом деле, разлетевшиеся обломки привели к тому, что довольно маленькая комната заполнилась плавающими частицами, значительно снизив видимость.
Как только его плечи задвигались, пыльная рука поднялась и схватилась за засохшую грязь на его туловище. Огромными пригоршнями Рандидли вырвался из своей горгульей кожи. Куски отваливались хлопьями и распадались, материал казался гораздо более полым и пористым, чем выглядел снаружи.
Рандидли снова развернул плечи, а затем ударил своей все еще обездвиженной металлической левой рукой по груди, сбивая застывший материал. Затем он по-настоящему взялся за дело, его руки расплывались, превращаясь в настоящих вестников уничтожения, пока он очищал себя. Присевший, громоздкий гигант постепенно уменьшился до обычного телосложения Рандидли. Когда большая часть его суставов была очищена, он начал более осторожно снимать большие пластины с лица и шеи. Через несколько секунд он глубоко вдохнул своим теперь ничем не затрудненным ртом.
— Ну, черт, — наконец сказал Рандидли, после чего последовал долгий приступ кашля. Он выплюнул неопределенную субстанцию на землю, а затем скривился. — Чувствую себя… отвратительно. И, кажется, эта дрянь у меня везде в волосах… Хе, мои волосы стали длиннее…?
Хелен пожала плечами. — Я мало что могу сказать о твоих волосах из-за всей этой дряни на тебе… но у меня есть хорошие и плохие новости. Какие ты хочешь услышать первыми?
— Опасные новости? — Внезапно воздух наполнился тяжестью, и Рандидли посмотрел на Хелен острым взглядом. Ее рот дернулся, и она поспешно покачала головой, чтобы разрядить обстановку. Опасный оттенок в выражении лица Рандидли исчез, и он задумался на несколько секунд. — …Ладно, давай сначала неопасные хорошие новости.
— У каждого из нас есть своя ванная комната, — объявила Хелен и указала на дверь через комнату. — Я не знаю, как им это удается при местной температуре, но там есть работающие душевые насадки. Не такие навороченные, как на Экспире, но определенно лучше, чем окунаться в бочку, как на Теллусе.
— А плохие новости? — Рандидли работал над своей талией, очищая огромную кучу грязи, которая покрывала его поясницу и опускалась по бедрам.
Хелен закалила свой взгляд и произнесла с выражением крайнего сочувствия. — Это дом Ледяной Матриарх. Здесь нет горячей воды.
— Ха. — Рандидли фыркнул. Затем покачал головой. Почти сразу Хелен почувствовала изменение температуры в комнате. Рандидли выкачивал тепло эффективнее, чем печь, даже когда он ухмылялся ей. — Досадно… но, думаю, я справлюсь.
«Долбаный побочный эффект всех твоих физических тренировок», — кисло подумала Хелен, когда Рандидли отвернулся и неуклюже поплёлся к ванной, его ноги все еще были частично скованы. В данный момент он выглядел так, будто нес на пояснице гипсовую опухоль размером с чемодан. Как только он ушел, Хелен лишь мельком взглянула на красноватую кучу грязи и обломков, которую Рандидли наделал на земле, прежде чем развернулась и вернулась в свои покои. Пока он не закончит приводить себя в порядок, Хелен планировала медитировать над своим образом.
Она села на землю и быстро пришла в нужное расположение духа, но затем быстро отвлеклась на постоянный поток пара, струившийся из-под двери ее собственной ванной комнаты в ее комнату отдыха. Две ванные комнаты были зажаты между ее и покоями Рандидли, так что шум, который он производил, просачивался в ее область. Что вдвойне расстраивало, не только из-за отвлечения, которое это вызывало для ее тренировок, но и из-за ее собственного мучительного опыта с приведением себя в порядок. И все же здесь был Рандидли, который каким-то образом умудрялся превратить все крыло комплекса Ледяной Матриарх в сауну.
С пульсирующей веной на лбу Хелен закрыла глаза и проигнорировала нарастающую температуру и влажность. К счастью, казалось, Рандидли не испытывал трудностей с приведением себя в порядок; через пять минут раздался стук в ее дверь. Но чего она не ожидала, так это того, как неловко прозвучал голос Рандидли, когда он прочистил горло за дверью.
— Ах… ммм, из-за [Мрачной Химеры] произошли некоторые… изменения в моем теле. Так что…
Он замолк, все еще скрытый дверью между ними. Глаза Хелен заблестели от очевидной уязвимости Рандидли, и она вскочила на ноги, быстро направившись к двери. Ее губы постоянно подергивались, когда она клала руку на дверную ручку, поэтому Хелен изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица. «Изменения? С его телом? Хе, слишком часто использовал [Мрачную Химеру] и вдруг выглядишь как монстр? Поделом тебе. Цык-цык, хе-хе-хе, не следовало бы мне этого говорить… но согласится ли такая красавица, как Вуалла, на какой-то жуткий скелет…? Ах, извини, Невея…»
Несмотря на блуждающие мысли, Хелен открыла дверь в свою комнату с большими ожиданиями. Однако, увидев Рандидли, она тут же застыла в оцепенении.
Первое, что она заметила в нем, были его волосы; он не шутил, говоря, что они выросли во время его прошлых испытаний. Волосы Рандидли висели густыми и тяжелыми, перекатываясь через его плечи и ниспадая до самой талии. В данный момент они были еще влажными, поэтому плотно прилегали к его телу. Цвет оставался черным, но когда они ловили свет под правильным углом, по ним проходили изумрудные нити.
Кроме того, подозрение Хелен, что лицо Рандидли стало жутким, оказалось совершенно ложным. Если уж на то пошло — кхм, Рандидли стал немного более привлекательным, в эстетическом смысле. Изумрудный цвет его глаз выглядел особенно ярко в данный момент, а его скулы и челюсть казались более отчетливыми, чем прежде. Окаймленное его темными волосами—
Хелен моргнула и внимательнее посмотрела на тело Рандидли. «Его кожа… она не потемнела, но там, где раньше он был слегка загорелым, теперь он выглядел более металлическим, ближе к бронзе. Вены сквозь кожу теперь было не так легко разглядеть, но—»
Рандидли поднял руку и откинул свои льющиеся волосы, которые падали на его грудь, чтобы она могла немного лучше разглядеть его костную структуру. То, что Хелен увидела в линиях ребер Рандидли, больше соответствовало его превращению в монстра. Она внимательнее изучила Рандидли, а затем ей пришлось вдохнуть. Он все еще выглядел того же размера, что и раньше, но если до этого он был покрыт сухой мускулатурой, то теперь он был истощен.
Вместо атрофии или вынужденного потребления мышц для энергии, казалось, что его кости выросли и теперь затмевали его мышцы. Его телосложение стало больше.
Но опять же, это было больше, чем просто это. Форма его скелета изменилась незначительными способами. Кости его плеч и предплечий утолщились и вытянулись, сдерживая расширение его плоти. Это было похоже на то, как если бы в его тело были вставлены несколько частей естественной брони.
— Определенно есть изменения, — наконец сказала Хелен. Но она могла лишь пожать плечами в ответ на выражение лица Рандидли. — Но ты думаешь, эти мелочи действительно имеют значение…?
Выражение лица Рандидли было мрачным. Он вздохнул. — Ты не видела худшего…
Со стороны Рандидли появилось робкое подрагивание. Огромный, толщиной с кулак Хелен у основания, двухметровый, лесной зелени, покрытый мехом хвост метался из стороны в сторону перед глазами Хелен. Когда ее челюсть отвисла, выражение лица Рандидли исказилось.
— Кхм. — Хелен похлопала себя по груди и уставилась на естественно изящные движения нового хвоста Рандидли, когда он извивался за ним. — Могу я… прикоснуться к нему?
*
В конце концов, Рандидли отмахнулся от внезапно воодушевленной Хелен и вернулся в свою комнату, чтобы мрачно представлять будущее, в котором все его брюки придется перешивать, чтобы учесть наличие хвоста. Рандидли сел на землю, и его чрезвычайно длинные волосы рассыпались вокруг него. Единственным нарушением были почти постоянные, подсознательные движения его хвоста, которые сдвигали завесу волос то туда, то сюда.
Рандидли скривился и подумал немедленно выхватить Акри, чтобы обрубить большую часть своих волос, но решил, что этого опыта с [Мрачной Химерой], вероятно, достаточно, когда дело касалось самокорректировки его внешности. Он мог бы заручиться помощью кого-то другого, чтобы было кого винить, если что-то пойдет не так.
Рандидли поменял положение, нахмурившись; сидеть скрестив ноги стало труднее, чем он ожидал.
С одной стороны, он проклинал [Мрачную Химеру] за то, что она так вольно обошлась с его телом. Это раздражение усугублялось его ментальным состоянием. Его разум все еще был несколько утомлен тем, что служил буфером в [Ритуале Пустоты], но когда он пришел в себя, он заставил себя полностью пробудиться и убедиться, что не существует никаких скрытых опасностей для текущей ситуации. К счастью, Хелен позволила Ледяной Матриарх унести их двоих.
Искатели Вершины были так же эгоистичны, как и другие фракции, но, по крайней мере, они были относительно прямолинейны в своих требованиях и оплачивали свои долги. Если спасение Клодетт по прихоти принесло Рандидли несколько дней защиты, это определенно того стоило.
Рандидли также знал, что он не мог слишком злиться на [Мрачную Химеру] за то, что она вырастила ему настоящий хвост, соответствующий его образу. Часть изменений, внесенных [Мрачной Химерой], заключалась в изменении множества крупных суставов в его теле для увеличения гибкости. Кроме того, кости Рандидли выросли и укрепились, что привело к сильному наклону вперед в скелете, который был почти в два раза тяжелее прежнего. Рандидли по нескольким своим неуклюжим попыткам движения понял, что хвост был необходимым злом, чтобы уравновесить этот вес.
Ему оставалось только считать себя счастливым, что в данный момент у него не рос крошечный хвост у основания шеи. Просто для проверки он поднял руку, чтобы потереть затылок, а затем вздохнул.
Затем глаза Рандидли вспыхнули, когда он сосредоточил свой разум на деле. Он многое приобрел, выжив в этот раз. Он заработал почти сотню Очков Прогресса (ОП), пока был без сознания, все в [Навыках], относящихся к его физическим способностям. Плюс, определенно произошел прорыв в его [Ядре Пустоты]; энергия, которую он теперь мог производить, была плотной и шелковистой на его ощущения.
Так его мысли перешли в будущее, и он начал расставлять приоритеты.
Скоро он поговорит с Хелен и организует встречу с Искателем Громовое Крыло, чтобы обсудить его недавно приобретенный [Артефакт Судьбы]. Ему также нужно будет найти поблизости большую область, где он сможет ознакомиться с тем, как движется это тело.
Но пока…
Рандидли закрыл глаза и просто дышал, наслаждаясь ощущением целостности, которое он испытывал. Это, по крайней мере, было побочным эффектом нового тела, за которое он был безмерно благодарен.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1