Глава 1653
Птицы щебетали и порхали вокруг открытого подоконника. Лето было в полном разгаре, щедро преображая все вокруг. Теплые лучи света скользили в конференц-зал, превращая унылый зеленый ковер в роскошную изумрудную дорожку, сверкающую возможностями. Исполняющая обязанности главной учительницы Академии Харона в данный момент заканчивала свой доклад, ее голос был высоким от беспокойства и разочарования.
Татьяна усмехнулась и оглядела стол, за которым сидели другие руководители, присутствующие на собрании. У большинства также были легкие улыбки на лицах. — Я имею в виду, чего вы ожидали? Это дети; честно говоря, удивительно, что им потребовалось так много времени, чтобы создать такую петицию. Убедить их провести семестр в школе без официального бала в течение нескольких лет можно считать большой победой.
Несмотря на очень человеческую реальность этой ситуации, выражение лица Гертруды Коллин было упрямым. — Даже если это... улучшает моральный дух, учитывая тот факт, что набор увеличился до тридцати тысяч, и мы все еще боремся с набором достаточного количества учителей... просто учитывая проблемы только с расположением... молодой мистер Мосс не закончил Гравировки для создания новейшего расширения, так что... ТАКЖЕ, если мы рассмотрим, сколько денег будет стоить такое мероприятие...
— По крайней мере, в денежном выражении у Харона не будет проблем, — махнула рукой Татьяна. В комнате было тепло, несмотря на сквозняки из открытых окон. Сопротивление Гертруды было в некотором роде милым, но она упускала главное; статус-кво никогда не продлится. Неизбежно, по мере роста Академии Харона, все больше и больше ресурсов потребуется направлять в менее... актуальные области.
Это была универсальная проблема человеческих цивилизаций, и определенно не стоило бороться с этой тенденцией из-за зимнего бала.
Татьяна откашлялась. — Мы наконец достигли соглашения с Зоной Семь. Они отправят тысячу талантливых подростков учиться у нас на три года и щедро вознаградят нас за наши хлопоты. И это вдобавок к обычной плате за обучение в Академии Харона. Все это благодаря неустанным усилиям новейшего члена нашего Совета...
Гертруда прищурилась и наклонилась вперед, положив ладони на стол. — Но если бы мы использовали эти деньги вместо того, чтобы...
Татьяна подняла руку. — Гертруда, они следовали Принципам Академии Харона. Они успешно убедили 65% населения Академии подписать это. Петиция была представлена Префектам и единогласно одобрена. Мы не можем ничего сделать, кроме как уступить, оставаясь верными Духу Харона.
Чтобы молодая женщина не слишком зацикливалась на темной стороне своего рвения дать детям лучшую жизнь, Татьяна повернулась к Аяксу. Она постучала пальцами по глянцевой поверхности стола из красного дерева, за которым они все сидели. — Каковы доклады из Ордена Дуцис? Мы слышали какие-либо новости о Первом Бедствии?
Аякс кивнул. — Пантеон Альфа-Космоса выпустил официальное объявление о том, что что-то... дало сбой, когда Экспира и Альфа-Космос были соединены арками. Однако теперь все, по-видимому, вернулось в норму; согласно их оценкам, Первое Бедствие прибудет во время зимнего солнцестояния.
— Их оценки, или их собственные приготовления, интересно...? — Никто не отреагировал на ее тихое заявление, но Татьяна привыкла к этому. Несколько человек, с которыми она делилась своими личными теориями, чувствовали себя немного неловко из-за перспективы того, что Призрачная Гончая полностью захватит Систему. Особенно когда теперь казалось, что разрушительное Бедствие действительно скоро прибудет в Экспиру.
Татьяна отложила свои любимые теории и сделала несколько мысленных вычислений. — Это... чуть больше четырех месяцев. Хм. Ну, этого должно хватить.
Комиссар Арриетти вздохнул. — Жаль, что это испытание заняло так много времени. У нас было пять лет, чтобы снова начать ссориться. Люди становятся самоуспокоенными.
«Что именно поэтому парадоксальным образом и хорошо, что Бедствие скоро появится...»
— Кстати, — Татьяна посмотрела на него. — Как прошли переговоры с Зоной 1?
Тяжелое лицо комиссара Арриетти сморщилось в нахмуренную гримасу. Он был чрезвычайно вежливым человеком, но на этих собраниях он выкладывал свои истинные эмоциональные реакции другим послам. — Кхм... ну, я надеюсь, они скоро изменят свое мнение... но они все еще настаивают на том, чтобы мы передали Элайджу Фрэнка под их опеку. Они утверждают, что по закону мы не можем считаться частью первоначального Зонального договора. Они больше не говорят, что наш статус отсутствия Зоны исключает нас, а скорее... кхм, что наши «переходные скитания лишили Харона возможности претендовать на преимущества убежища стационарных населенных пунктов».
Татьяна взглянула на Аякса. Аякс фыркнул и пожал плечами. — Они определенно отправляли больше скутеров следить за нами в последние несколько месяцев. Этого недостаточно, чтобы они попытались применить силу, но тайная операция? Определенно возможно. Но Хайди Мордат более чем способна держать оборону, поверьте мне. Даже мысль о том, чтобы дать ей раздражающую работу, вызывает у меня необъяснимую полосу неудач в эти дни... Я бы не хотел видеть, что случилось бы с группой, пытающейся спланировать побег из тюрьмы под ее надзором.
Последний член их совета поставил свой чай на стол. Хуан Шоу скрестил руки и засунул их в рукава. — Зона 1, безусловно, верна своим корням; это страна, которая гордится своей способностью игнорировать собственную историю и поэтому повторяет свои ошибки.
— Чистая правда. — Улыбка Татьяны была острой и хрупкой. Она снова огляделась. — Ну, на этом, наверное, все, верно? Так что давайте перейдем к последнему вопросу. Относительно предложения Теодоры Грейман...
Татьяна на мгновение замерла. Впервые за долгое время старый и ценный Навык заговорил с ней. Она чувствовала угрозу, нависшую над головой Призрачной Гончей, а также знание того, что эта угроза достигнет даже их здесь. За окном птицы продолжали порхать и щебетать. Солнечный свет по-прежнему был теплым и тяжелым.
Она всем нутром знала, что идиллическое спокойствие вот-вот будет нарушено.
— Объявите тревогу, приземлите все Дрифтреланды Харона, — сказала Татьяна. — Приготовьтесь к удару. И отправьте экстренное сообщение по всем каналам; грядет что-то большое. Если Зоны будут сопротивляться, назовите это Учениями по Реагированию на Бедствие. Возможно, это именно то напоминание, которое нужно Экспире прямо сейчас.
*
Пальцы Рэндидли продолжали вычерчивать его Ритуал Небытия. В этот момент он двигал рукой так быстро, что кончики его пальцев буквально дымились от трения. Рэндидли подавил желание хихикнуть и продолжал работать. Он отчаянно вытягивал все больше и больше Небытия через свое Ядро Небытия, но он действительно иссякал. Его основы были недостаточно стабильны, чтобы попытаться выполнить этот проект за такой короткий срок.
И он не осмеливался поднять взгляд на приближающуюся ударную волну, боясь суровой реальности того, что он увидит. Было достаточно подавляюще чувствовать, как даже его [Мрачная Интуиция] распадается во время его попыток ощутить смертоносность хаотической волны.
Несмотря на близость ледяного столба Матриарха Мороза, поддерживающего ледяной барьер, кожа Рэндидли краснела от жара. Его сердце билось слишком быстро, его кровь нагревалась быстрее, чем ее окружающий образ мог рассеять тепло.
В некотором роде его чрезмерно сильная сердечно-сосудистая система подтверждала, насколько мощным было тело Рэндидли, и придавала ему немного уверенности в его плане. Но в то же время...
ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРООООМММММММММММ!
Удар руки Элхума уничтожил даже хаотическое пустотное пространство своим проходом. Эфир и Небытие, казалось, воспламеняли друг друга бесконечно в своих столкновениях, зараженные яростными эмоциями Элхума. Результирующая волна распространялась наружу, покрывая несколько сотен метров в секунду.
— Кому-то нужно выиграть мне две секунды, — сказал Рэндидли. Для его собственного слуха его голос звучал глухо и слабо. Он уперся одной рукой в землю, продолжая вырезать тело своего массива. У него даже не было времени поднять взгляд на надвигающуюся гибель. Пар валил с его дрожащих плеч.
Поздравляем! Ваш Навык [Левая Рука Оракула Небытия (М)] достиг уровня 309!
Поздравляем! Ваш Навык [Архитектура Изначальных Путей (М)] достиг уровня 424!
— Я могу... — начала Хелен, но ее, к счастью, оттолкнули в сторону Искатель Трёххвостый и Искатель Сумеречный Шакал. Их развевающиеся ауры, к счастью, убедили Хелен отступить.
У Рэндидли не было свободной минуты, чтобы бросить благодарный взгляд на этих двоих, но он почувствовал, как два Искателя Вершины переглянулись. Почти все расстояние между первоначальным ударом Элхума и их текущей позицией было поглощено хаотическим серым разрушением. Затем два Искателя Вершины повернулись вперед и раздули свои образы. Мощные, острые фигуры взметнулись вверх и нанесли удар по надвигающейся волне.
Сила встретила силу, и атаки Искателей Вершины глубоко врезались в распространяющуюся волну. Прошло полсекунды, выигранные их первоначальными ударами. Но как только они оттолкнули эту бурлящую силу назад, больше разрушительной энергии начало надвигаться с боков. Еще через 0,2 секунды образы начали колебаться и исчезать под поглощающим потоком разрушения. Окружающая энергия от ударной волны разъедала их детали и запятнала их смысл. Края форм образов начали смазываться. Раздался ужасный чавкающий звук, похожий на босые ноги в холодной грязи, когда образы начали таять перед этой волной.
Благодаря усилиям двух Искателей Вершины, они продержались 1,4 секунды. Дрожь Рэндидли усилилась.
Атака Элхума подпитывалась в основном эмоциями, но это были эмоции такой интенсивности, что Рэндидли был потрясен. Или, возможно, он просто дрожал, потому что был так, так близко, и его тело вяло изо всех сил пыталось завершить Ритуал Небытия.
«Еще 0,5 секунды...» Его пальцы были горящей, дымящейся, дрожащей размытой массой.
Глаза Рэндидли были налиты кровью, и он не помнил, когда в последний раз дышал. В этот момент его смущенное и перенапряженное тело даже не знало, пора ли ему вдыхать или выдыхать. Две мощные атаки Искателей Вершины исчезли, как стакан ярко-клюквенного сока, вылитый в озеро. Все их способности рассеялись за долю секунды. Ужасная волна хлынула вперед и врезалась в край их ледяного шара.
БУУУУУМММММ!!!
ТРЕСК!
Мгновенно стены задрожали и треснули под жестоким давлением. Трещины змеились наружу сквозь толстый слой льда. Свет преломлялся в наклонных и сломанных кусочках льда, делая сцену за пределами безопасной гавани, предоставленной Матриархом Мороза, еще более хаотичной. Но по резкому скачку окружающего холода в окружении Рэндидли было ясно, что она яростно бросалась на энергию, которая неоднократно жестоко обрушивалась на ледяной шар. Трещины распространились, охватив всю поверхность, удерживаемые только пронзительным образом «замороженного», который поддерживала Матриарх Мороза.
Рэндидли выдохнул и закашлялся, глядя на поспешный Ритуал Небытия, который он создал. «Этого должно хватить. Больше нет времени...»
К концу Рэндидли полностью полагался на инстинкт, формируя Ритуал Небытия. Был барьер, инфраструктура Небытия, которая поддерживала и укрепляла барьер, а затем его тело между ними, улавливая энергию, которая не могла быть полностью заблокирована барьером, и предотвращая разрушение функционального аппарата Ритуала Небытия.
Но, честно говоря, возможно, было лучше, что все делалось исключительно инстинктивно. Небытие было энергией аморфных связей между индивидуумами и веса контекста и истории. Четко определенные формы не были сильной стороной Небытия.
Когда ледяной барьер треснул второй раз со слышимым звуком, Рэндидли опустился на колени и прижал руки к земле. Его Ядро Небытия в данный момент работало на парах, но он отложил достаточное количество Небытия в сторону, прежде чем начал. Эта энергия с благодарностью покинула его тело и потекла через руны массива.
Пламя [Веса Небытия] вспыхнуло на его руках, укрепляя Рэндидли перед тем, что должно было произойти.
Когда лед трескался и дрожал, приближаясь к полному коллапсу, [Точный Ритуал Небытия] начал светиться. Кажущийся хрупким барьер мерцал и растягивался, чтобы покрыть всю их маленькую замерзшую спасательную шлюпку. Ударная волна изменила цели с ледяной стены на этот хрупкий барьер и прижала свои опасные эмоции и излучение к новоприбывшему. Барьер слегка прогнулся, но большая часть этой разрушительной силы сначала была изолирована слоем пространства, а затем передана непосредственно телу Рэндидли.
Поздравляем! Ваш Навык [Точный Ритуал Небытия (L)] достиг уровня 266!
— Кхэ...! — Рэндидли задрожал и выплюнул на землю полный рот крови. В то же время его образы с благодарностью взяли на себя львиную долю усилий от его Ядра Небытия. Как только его тело было ранено, его мощная [Регенерация Здоровья], усиленная его образами, начала снова его сращивать.
Но первый удар был, честно говоря, самым управляемым. Затем последовала серия бесконечных волн разрушительной силы, которые стремились разорвать его тело в клочья. Рэндидли стиснул зубы и изо всех сил старался выдержать.
Поздравляем! Ваш Навык [Химерическая Безнаказанность (М)] достиг уровня 367!
Поздравляем! Ваш Навык [Клеймо Мертворожденного Феникса (L)] достиг уровня 319!
Поздравляем! Ваш Навык [Ирвудская Плоть Иггдрасиля (L)] достиг уровня 343!
Поздравляем! Ваш Навык [Стойкость Восходящей Кары (Т)] достиг уровня 407!
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1