Глава 1648
После расширения энергия от Соболиного Кролика так быстро сконденсировалась обратно в его тело, что зона пустоты, казалось, была плодом воображения. К удивлению ДиОрто, лучник все еще был жив в ее радиусе, потрепанный и с почти погасшим [Образом], но выстоял. Он попятился назад, когда волна отступила, но Соболиный Кролик ускорился и ударил лучника головой в грудь.
Из его рта брызнула кровь, и мужчина упал навзничь. Соболиный Кролик подпрыгнул вперед, даже когда солдаты бросились на помощь своему командиру, но Принц Пустоты был слишком быстр. Вскоре он стоял над лучником, и энергия вокруг его тела—
ГРОХОТ!
Соболиный Кролик врезался обратно в край возвышения Короля Пустоты, полная противоположность его легкому истязанию лучника. Из глубин группы Высшего Военного Командования вышел согнутый старик, опирающийся на трость. Его волосы были белыми и редкими, а когда он ухмыльнулся, то обнажил прорехи в зубах. Но когда он заговорил, его голос был твердым и властным. — Хватит дурачиться. У меня нет на это целого дня.
— [Спекулум], — тихо сказал Искатель Грозового Крыла. — Двойной Молот Дюбуа.
Мужчина опирался на свою трость, делая несколько шагов вперед, но в его существовании было что-то… неестественно плавное. Пространство, казалось, теряло привязку под его движениями, так что эти несколько шагов привели старика прямо над скорчившимся Соболиным Кроликом. Он остановился на его левой лодыжке, чтобы раздробить сустав, а затем отбросил его прочь.
Но когда старик двинулся, чтобы добить существо, темная Значимость кратера начала грохотать. Старик остановился и ухмыльнулся вверх. — Хех, преданные до последнего, как и все вы, тупые твари Пустоты. Ладно, пусть это шоу начнется.
Старик метнулся вперед, внезапно появившись на возвышении. Король Пустоты встал и свирепо смотрел на [Спекулума]. Над ними внезапно появились светло-голубые звезды, когда Значимость начала закручиваться в замысловатые узоры. Подавление в пространстве усилилось до такой степени, что ДиОрто стало трудно дышать.
— Раз, — старик указал вверх, и над Королем Пустоты появился обычный молот. Хотя изношенный инструмент выглядел совершенно обыденно, как будто его только что достали из ящика с инструментами плотника, ДиОрто не мог оторвать от него глаз. Идеальное сочетание деталей, функции и формы объединилось, чтобы сделать [Образ] самым убедительным примером, который баран-демон когда-либо видел. На самом деле, некоторые из принципов, включенных в него, могли бы даже быть применены к его собственному [Машинному Ужасу]—
ДиОрто потерял нить мысли, когда перед ним закрутилось облако, закрывая ему вид на молот. Рядом с ним Искательница Озаер положила руку ему на плечо и покачала головой. Но прежде чем она успела заговорить, старик произвел оглушительный удар.
— Два. И круши.
ГРОМКОЕ ГРОХОТАНИЕ!
Земля задрожала, и ДиОрто чуть не потерял равновесие. Рядом с ним Искательница Озаер начала говорить низким голосом. — Часть опасности [Спекулумов] заключается в том, что их [Образы] кажутся зрителю идеальными. Они, кажется, показывают проблеск того, как вы сами достигаете таких высот. Несомненно, вы только что испытали сильное вдохновение, но я настоятельно советую вам никогда не следовать этим идеям, если вы не уверены в них. Потому что [Спекулум] несовершенен, как и все мы. В противном случае они достигли бы Вершины. Плюс… чего вы не видите, так это всех озарений и выводов, которые они использовали для достижения таких высот. И если вы попытаетесь извлечь выгоду из их [Образов] без правильной основы…
Почувствовав, как по спине пробежал холодок, ДиОрто кивнул. Искательница Озаер махнула рукой, и облако рассеялось. Без препятствия он мог видеть вниз на возвышение, где черепаха с деревянным посохом встала между стариком и Королем Пустоты.
Старик склонил голову набок и приподнял бровь. — Удобная сила, но ты действительно думаешь, что нейтрализация силы позволяет тебе стоять в этой битве, малыш? Эй, прихвостни Латиса, дайте мне один из тех маленьких гвоздей.
Через поле битвы фигура в капюшоне, которая использовала первый черный шип, секунду в недоумении оглядывалась. Затем он указал на себя. — Вы обращаетесь—
Старик не стал ждать, пока член [Решетки Пустоты] закончит. Он нетерпеливо схватил рукой, не державшей трость, и гигантский черный шип оторвался от земли и рванул к нему. И его пролет был так близко к человеку в капюшоне, что тот вскрикнул и упал на задницу, чтобы избежать пронзания.
Пока шип летел, Принц Пустоты-черепаха раскрутил свой посох и шагнул вперед. Пустота, казалось, спирально стекалась из действий Короля Пустоты и до краев наполнила этот обычный с виду деревянный посох. ДиОрто Вант вспомнил, как человек из Гильдии Гравёров втягивал Пустоту в свою металлическую дубину, но эффективность была совершенно иной.
Пространство скрипнуло и застонало, когда деревянный посох продвинулся вперед мощным ударом. Не моргнув глазом, старик использовал свою трость, чтобы отклонить атаку в сторону.
ГРОХОТ!
Даже когда отдаленный удар оглушил ДиОрто Ванта в грудь и отбросил его на полшага назад, старик потянулся и выхватил шип Гильдии Гравёров из воздуха. Он искусно крутанул его в руках и направил зловещий конец на грудь человекоподобной черепахи. Даже когда Принц Пустоты пытался восстановить равновесие, старик постучал своей тростью по шляпке гвоздя. — Давай отнимем у тебя силу нейтрализации. Раз, два, круши.
РЕЗКИЙ, ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ ВИЗГ!
На этот раз ДиОрто намеренно отвел взгляд, чтобы не попасть под воздействие [Образа Спекулума], оставив себя лишь с пронзительным криком боли Принца Пустоты, когда он открыл глаза и увидел пыль и обломки. Когда все стало проясняться и [Образ] старика исчез, мужчина смеялся над скорчившейся формой человекоподобной черепахи.
— Наконец-то готов двигаться по-настоящему, а? — Старик злобно усмехнулся Королю Пустоты, который встал между Принцем Пустоты и стариком. — Тогда начнем. Раз, два, круши!
Старик щелкнул пальцами в стороны, и по обе стороны от Короля Пустоты появились яркие светящиеся точки. В следующую секунду произошло две вещи. Во-первых, Ледяная Матриарх проявила свой [Образ] вокруг Искателей Вершин; теперь они стояли в крепости изо льда. Помимо легкого синего оттенка, поле битвы внизу было все еще прекрасно видно.
Во-вторых, эти светящиеся точки превратились в богато украшенные молоты с золотыми рукоятками, вылепленными в форме львиных голов. ДиОрто прищурился, когда увидел их, но затем понял, что ледяной [Образ] вокруг них служил экраном. Он мог наблюдать за действием, не заражаясь ошибочной идеей для своего [Образа].
Молоты опустились вниз, а безрукие перчатки поднялись вверх и сжались в кулаки. Не отступая, два бестелесных удара ускорились, чтобы встретить молоты.
ГРОМАДНЫЙ ГРОХОТ!
ДиОрто кружилась голова, но большая проблема заключалась в том, что он так сильно кашлял, что не мог дышать. Его охватило внезапное и совершенно несомненное убеждение, что он вот-вот задохнется. Его кашель усилился, когда он начал паниковать. И он слишком сильно задыхался, чтобы получить четкий вид на поле битвы внизу, но шумы сообщали ему, что битва продолжается.
ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ!
ДиОрто покачивался, когда почувствовал руку на плече. Он моргнул, когда кашель отступил, и столкнулся со стоическим лицом ученика Искательницы Озаер. Видя, что ДиОрто внимателен, молодой человек с белокурыми волосами начал говорить. — Можно считать реальность самым мощным внушением, с которым вы когда-либо сталкиваетесь. Когда вы шагаете, реальность «внушает», где и как ваша нога должна остановиться. Воздух на вашей коже «внушает», что температура холодная.
— [Спекулум] приблизились к Вершине и потому неотличимы от реальности, до определенного момента. Можно сказать, что часть вашей нынешней боли вызвана тем, что у вас еще нет четкого понимания нашей текущей реальности. Но молоты [Спекулума] Двойного Молота содержат очень четкое внушение провала для их целей. Вы испытали это эхо, и ваше тело поверило, что вы столкнулись с реальностью. Если вы хотите продолжать стоять здесь… вы должны быть осторожны, чтобы не быть введенным в заблуждение.
Предложив эту тревожную информацию, ученик Искательницы Озаер отвернулся, чтобы наблюдать за битвой внизу. ДиОрто вздохнул и быстро моргнул. Долгое мгновение он колебался, стоит ли продолжать подвергать себя этим угрозам или вернуться туда, где стояли Начальник Хелен и Старший Сержант-Инструктор.
Однако выражение лица ДиОрто ожесточилось. «Мне это нужно. Если я когда-нибудь захочу перестать полагаться на других, чтобы защищать драгоценные вещи в моей жизни… мне нужно расти.»
С этим решением, укрепившим его ментальную защиту, ДиОрто Вант снова посмотрел вниз, на возвышение Короля Пустоты. В этот момент старик и Король Пустоты были заняты жестоко быстрой перестрелкой ударами, Король Пустоты полагался на свои перчатки, а [Спекулум] орудовал тростью. Но быстро стало очевидно, что пользователь [Образа] отступал; Король Пустоты двигался так быстро, что даже он не мог открыть достаточно пространства, чтобы проявить свой фирменный [Образ].
Старик двигался и «внушал», что пространство вокруг него изменилось, но Король Пустоты игнорировал всякое притворство и использовал свои рогатые кулаки, чтобы разбить пространство и настигнуть свою добычу.
Что еще хуже для [Спекулума], вращающиеся узоры звездного света над возвышением начали приобретать зловещий оттенок. Быстро собирался грандиозный замысел. ДиОрто не имел достаточного понимания происходящего, чтобы предположить, каким будет эффект, но было ясно, что Король Пустоты готовился провести мощный [Ритуал Пустоты].
Вспышки «бетонно» выглядящего молота постоянно появлялись в трости [Спекулума], но этого было недостаточно. Вскоре ситуация дошла до того, что лицо лихорадочно движущегося [Спекулума] покраснело, и он выплюнул: — Не стойте и не смотрите! Помогите мне!
На этот раз и Гильдия Гравёров, и Высшее Военное Командование начали двигаться. Человек в капюшоне махнул рукой, и еще два черных шипа поднялись позади него. С другой стороны, лучник все еще восстанавливался, но лидер Бригады Ксирт выдвинулся вперед и начал маршировать с еще двадцатью солдатами.
У Соболиного Кролика был подавлен его «пулеметный» плевок, и одна из его задних лап была сломана. Панцирь человекоподобной черепахи был треснут предыдущим шипом, и существо больше не могло нейтрализовать силу. Однако оба они все еще были могущественными Принцами Пустоты и двинулись, чтобы замедлить силы, которые шли на помощь [Спекулуму].
ДиОрто посмотрел на Искательницу Озаер рядом с ним. Она покачала головой, казалось, читая его мысли. — Мы ждем. Это может выглядеть отчаянно, но никто не верил, что мы сможем захватить Короля Пустоты без потерь.
В этом заявлении было что-то леденящее, но ДиОрто понимал, что таков путь Нексуса. В их глазах ничего нельзя было достичь без жертв.
Когда человек в капюшоне и член Бригады Ксирт возглавили наступление, два Принца Пустоты начали испытывать серьезное давление. Массивные [Образы] расцвели в небе, гордо сопротивляясь давлению скопившейся Значимости. Взрывы разрывали землю, оставляя глубокие раны на ландшафте.
Человекоподобную черепаху снова и снова разбивали мощными ударами из Гильдии Гравёров, оставляя ее потрепанной и шатающейся. Тем временем, недостаток мобильности Соболиного Кролика означал, что солдаты продолжали маневрировать вокруг него, пока другие отряды пытались прорваться через оборонительные линии и попасть на возвышение.
Увидев это, Король Пустоты приостановил свое нападение на [Спекулума] и выпустил яркий свет из своих глаз. Звездный свет над ними наконец кристаллизовался в жесткий узор, сосредоточенный на рычащем старике, который сражался своей тростью.
Человек в капюшоне рванулся вперед и махнул рукой. — Это наш шанс! Я отвергаю тебя, чудовище!
Последние два черных шипа закрутились и выстрелили в спину Короля Пустоты. Поскольку человекоподобную черепаху постоянно отбрасывало, она не могла помочь защитить своего хозяина. Она могла только беспомощно наблюдать, как шипы пронеслись мимо и начали испускать свои яркие руны.
Тихий звук эхом разнесся по полю битвы. И ДиОрто Вант никогда не забудет этот звук смешка Короля Пустоты.
— Разве слуги Эфира — единственные, кто может строить козни?
Перчатка Короля Пустоты поднялась вверх, поддерживаемая лишь серым дымом, и он щелкнул пальцами. Расположение [Массива Пустоты] резко изменилось. Линии скрутились и соединились в новую форму. Вместо нацеливания на старика, новый массив имел четыре цели: каждый из черных шипов. Звездный свет стал ярче, и прежде чем кто-либо успел отреагировать, все четыре шипа треснули и разбились.
Скопившаяся Пустота над ними была в основном истощена этим движением. Но прежде чем кто-либо успел отреагировать, Соболиный Кролик снова начал выплевывать свои смертоносные боеприпасы. Человекоподобная черепаха проигнорировала удары, которые ранее выбили ее из равновесия, и двинулась со злым умыслом к человеку в капюшоне.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1