Глава 1647
Гигантской группой они медленно спускались по склону. ДиОрто Вант оглядывался на идущих Искателей Вершин, пока его ладони покалывало. Каждый излучал ауру силы, заставляя его внутренне потеть от того, что он движется вместе с ними. Он поправил свою кожаную броню и размял руки, отказываясь оглядываться туда, где они оставили Старшего Сержанта-Инструктора и Начальника Хелен.
Со своего первоначального положения примерно на трех четвертях склона кратера, группа Искателей Вершин спустилась на ровную площадку, ближайшую к возвышению Короля Пустоты. Они были не так близко, как две ортодоксальные фракции, но ДиОрто начал отчетливо ощущать нарастающее давление, поскольку Пустота вяло клубилась над ними.
По жесту Ледяной Матриарх группа остановилась. И это только усилило напряжение барана-демона.
Очевидно, никто другой из его группы не пришел, поэтому ДиОрто чувствовал себя довольно… неловко, просто стоя здесь без какого-либо компаньона в такой напряженной ситуации. Искатели Вершин, очевидно, ждали, пока Нирмас Пенс приблизится, но что насчет других сил? С Королем Пустоты, сидящим прямо перед ними, почему никто не двигался дальше этих последних пятидесяти метров? Что еще важнее, чем дольше они ждали, тем более гнетущей становилась Пустота в этой области.
«Что я упускаю…» ДиОрто потер свои вспотевшие ладони.
Единственной группой, которая, казалось, была невосприимчива к изменениям, были Король Пустоты и двое его подчиненных. Они ждали величаво и неспешно, позволяя силам Нексуса делать все, что они хотели.
ДиОрто мог только скривиться и попытаться искать источник отвлечения, глядя на окружающих, не слишком явно. Группа, занявшая позицию так близко к самому бою, состояла всего из девяти человек, поэтому его возможности для разговора были ограничены. Клодетт практически испарилась из поля зрения, когда Рэндидли объявил, что он не придет, и ДиОрто был смущен пустыми выражениями лиц Искательницы Озаер и ее ученика.
Наконец, ДиОрто придвинулся к потомку Искателя Грозового Крыла, Ишену. По крайней мере, молодой человек заметно потел, что означало, что он, вероятно, был так же нервозен, как и сам ДиОрто. Баран-демон прочистил горло. — Приветствую. Мы… мы будем работать вместе, поэтому я просто подумал… ДиОрто Вант.
Ишен моргнул, глядя на него. — Что?
— …это мое имя. ДиОрто Вант. — Баран-демон кашлянул и подавил желание потянуться и потереть рога. Почему это было так сложно…?
— О. Я Ишен. И вас приветствую, — наконец сказал мальчик, кажется, уловив суть разговора.
Это было не самое лучшее начало, но, вероятно, единственное, что ДиОрто мог получить, учитывая толпу. Поэтому он открыл рот и ринулся вперед. — Вы знаете, почему другие группы ждут? Кажется, Пустота становится сильнее с каждой секундой. Разве они не… беспокоятся, что дают Королю Пустоты больше времени на подготовку?
В такой группе на таком малом пространстве другие Искатели Вершин никак не могли не услышать его. Однако тот факт, что ни один из них не отреагировал на его вопрос, заставил его внутренне поежиться. «Этим людям все равно на тебя, если ты с ними не связан, да…?»
Ишен моргнул, кажется, обдумывая его вопрос. Этот жест заставил ДиОрто неловко осознать, насколько молод был его собеседник. Это было почти так, как если бы он принуждал его к разговору. Молодой человек начал говорить, полупожав плечами. — Ну… я не знаю, что, черт возьми, делает Гильдия Гравёров… эта группа — сборище чудаков. Но военные должны ждать подкрепления.
Искатель Грозового Крыла, стоявший неподалеку, медленно кивнул и благосклонно помог разговору, указав пальцем. — А вот и они. Бригада Ксирт. Они будут копьем. Их наступление скоро начнется.
Но затем Искатель Грозового Крыла подарил ДиОрто саркастическую улыбку. — Но… возможно, ты скоро пожалеешь о своем энтузиазме.
С этим загадочным комментарием другой мужчина отвернулся. Как и указал Искатель Грозового Крыла, группа из десяти человек прибыла на край кратера над силами Гильдии Гравёров. Они проигнорировали своих ортодоксальных товарищей и решительно направились вниз к месту ожидания Высшего Военного Командования. ДиОрто нахмурился, глядя на них, но с облегчением увидел, что Леди Вуалла отсутствует. Вероятно, это был знак того, что она также недостаточно сильна, чтобы повлиять на это поле битвы.
«Так почему же я рискую всем, чтобы спуститься сюда и стать свидетелем этого…?» — подумал ДиОрто, расстроенный собой.
К счастью, Искатель Грозового Крыла не шутил; как только прибыла Бригада Ксирт, группа из примерно пятидесяти человек начала маршировать к Королю Пустоты с поднятым оружием. Не пропуская ни секунды, гигантский Соболиный Кролик сделал несколько прыжков вперед, переместившись из центральной части возвышения Короля Пустоты к краю. Там он сел на задние лапы и дернул ушами, наблюдая, как приближается Высшее Военное Командование. Его глаза были одновременно яркими и плоскими, как пластик.
Сумеречный Шакал покачал головой, его нижняя челюсть свободно качалась очень примитивным образом. — Хех… эхехехе… Итак, наконец-то это начнется…
— Впервые за тысячелетие… — пробормотала Искательница Озаер. — Нексус будет истекать кровью.
Внизу фаланга из Высшего Военного Командования ускорилась. Даже с такого расстояния ДиОрто Вант чувствовал мощные [Образы], исходящие от трех передних индивидов. Их доблестная сила без усилий прорезала гнетущую тяжесть Значимости. Их ноги грохотали по земле, когда они ускорялись вперед.
Соболиный Кролик снова дернул ушами и склонил голову набок. Затем он выплюнул дюжину небольших снарядов, которые пронеслись вперед. Как будто все это было хореографическим представлением, военный натиск рассыпался, когда все выпрыгнули из линии огня. К сожалению, скорость движения оказалась выше, чем на репетиции.
ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР!
После удара снаряды издали своеобразный хлопок и быстро расширились. Изначально размером с семечко, снаряды раздулись до размера арбуза, прежде чем быстро сжаться обратно до крошечного размера, унося с собой всю окружающую материю. Помимо того, что они вырвали несколько десятков «шариков мороженого» из земли, два передних снаряда попали в одного из ведущих членов Бригады Ксирт.
Первый попал мужчине в плечо, поглотив почти весь его торс и большую часть шеи. Его предплечье кувыркнулось в воздухе, отделившись. Но второй снаряд последовал за первым всего через мгновение, поэтому мужчина уже смирился с первым попаданием и отдергивал ногу, чтобы избежать второго. К несчастью для него, время между ударом снаряда о землю и его расширением было чрезвычайно коротким; зона пустоты поглотила все ниже икры мужчины, прежде чем уклонение могло быть успешно завершено.
Мужчина не ожидал, что его ступня исчезнет, поэтому он споткнулся и вынужден был удержаться одной оставшейся рукой. Что заняло достаточно времени, чтобы Соболиный Кролик выплюнул еще несколько снарядов. Большинство из них были нацелены на раненых товарищей солдата, которые уклонились от первоначального залпа, но два снаряда попали в мужчину, как только он пришел в себя и поднял голову.
Они хлопнули, расширились и сжались, чтобы поглотить его лицо и остаток торса. То, что осталось от мужчины, упало вперед. Внутренности вывалились из его разорванной поясницы и рассыпались по земле.
Тем временем, первая смерть дала понять остальным членам Высшего Военного Командования, что настало время не сдерживаться. Оставшиеся члены Бригады Ксирт начали двигаться сложным, извилистым узором, уклоняясь от снарядов. Те, кто был из Высшего Военного Командования, просто активировали свои [Образы] и рванулись вперед.
Соболиный Кролик начал выплевывать свои снаряды, как будто его рот был пулеметом.
Потребовалось всего два снаряда, чтобы пробить огромный [Образ] рогатого носорога с такой же эффективностью, с какой атаки проедали физическую материю. Огромная, призванная багровая крепость лишилась своих ворот от четырех снарядов, в то время как пятый попал пользователю [Образа] в горло. Изрыгающий огонь дракон наблюдал, как его дыхание было поглощено всего тремя проекциями, а его внутренности были опустошены следующими тремя, оставив солдата в панике отступать в сторону, чтобы избежать подобной участи.
ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР!
Сравнивая две группы, уклоняющиеся показали себя лучше. В то время как те, кто пытался преодолеть снаряды силой, в конечном итоге были нейтрализованы и убиты, те, кто избегал их, быстро продвигались к Соболиному Кролику. Однако Принц Пустоты продолжал безостановочно извергать эти снаряды. Его скорость стрельбы была постоянной, хотя, казалось, отсутствовал какой-либо шаблон прицеливания, поэтому «пули» разлетались конусом, который выглядел случайным, но идеально нацеливался на слабые места солдат Нексуса в неожиданные моменты.
Конечно, уклоняющиеся в конце концов столкнулись с такой же смертельно опасной проблемой; чем ближе они подходили к Соболиному Кролику, тем меньше времени проходило между выстрелом снаряда и его приземлением. Из-за чрезвычайно высокой скорости снаряда это время было и так крайне ничтожным. Но в какой-то момент потеря этих крох времени стала катастрофической. Ранее эффективные сложные паттерны уклоняющихся просто не имели достаточно места для проявления.
ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР!
Наступил момент, когда Соболиный Кролик прекратил стрелять. Перед ним лежало море отрубленных конечностей. Его уши дернулись, и эти пластиковые глаза обратились к группам, которые еще не ринулись вперед. Первая попытка, предпринятая Высшим Военным Командованием, не включала в себя особо мощных индивидов, но все они были компетентны. И они были зверски убиты.
В этот момент со стороны Гильдии Гравёров началось движение. Фигура в капюшоне важно выступила вперед и властно жестикулировала. — За твое высокомерие… тебе будет… отказано!
Позади фигуры один из черных шипов Гильдии Гравёров поднялся в воздух. Металлическое тело мерцало сложными рунами, медленно скользя вверх. По мере того как кусок металла отдалялся от земли, руны начали расплываться от шипа и заполнять воздух. Даже тяжелая Значимость, казалось, не замедляла распространение этих рун. Вскоре все небо кратера пульсировало их узорами.
Затем шип вспыхнул и замер на месте над головами Гильдии Гравёров, заняв свою позицию.
— Глупо, — Ледяная Матриарх покачала своей массивной головой. — Эти гвозди позволяют Гильдии Гравёров совершать очень специфическое действие, делая его недействительным в небольшой области. Но чтобы лишить Принца Пустоты его антиперсональных способностей… они что, верят, что мы можем одолеть их числом?
Пока Ледяная Матриарх говорила, лидер группы Высшего Военного Командования шагнул вперед и поднял свой лук. Он глубоко выдохнул, и серебряное пламя лизнуло его лук, а затем и руки. Пространство исказилось и заплясало от окружающего жара. Он натянул тетиву и выпустил шипящий дротик-стрелу, которая рванула к Соболиному Кролику.
Сделав несколько недовольных гримас и осознав, что он не может выстреливать эти «пули» изо рта, Соболиный Кролик изменил тактику. Он прижал уши к черепу и бросился вперед.
ДиОрто Вант мог видеть только остаточные [Образы] Принца Пустоты, как только тот начал бежать.
Даже несмотря на безумно высокую скорость, лучник не отставал от него. Серией скользящих перекатов и боковых шагов лучник и кролик участвовали в сложном танце по дну кратера. Но в странной инверсии охотника и добычи, кролик безжалостно охотился на лучника, удерживаемый на расстоянии его мощными стрелами.
Каждая атака лучника оставляла след серебряного огня, который плавил каменную землю на своем коротком пути. Но Соболиный Кролик корректировал свой путь, и двое продолжали свою сложную, дразнящую игру.
Вскоре весь кратер стал сочиться и частично плавиться, так как лучнику приходилось постоянно атаковать, чтобы оставаться впереди кролика. Несколько стрел полетели в сторону Короля Пустоты, вероятно, чтобы проверить его, но человекоподобная черепаха с посохом отбила атаки. Одна даже полетела вверх к Искателям Вершин, но Ледяная Матриарх махнула рукой, и гигантский меч изо льда рассек стрелу в воздухе.
Как только ДиОрто начал потеть от жары и задаваться вопросом, как долго это продлится, все вокруг него напряглись. Внизу Соболиный Кролик внезапно оказался рядом с ошеломленным лучником. И в гораздо большем радиусе поражения, чем у снарядов, та же энергия пустоты распространилась до размера дома. Лучник попытался увернуться, но был полностью поглощен темным забвением.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1