Глава 1646
Даже самые агрессивные из собравшихся сил, Высшее Военное Командование, не шелохнулись в ответ на надменный жест Короля Пустоты. Глаза человека с огненным луком горели ярким, но твердым огнем. Теперь, когда враг был перед ними, все действовали с осторожностью.
Это существо было их целью. Но его ценность была высока только благодаря его пропорциональным возможностям. Это был свободный Король Пустоты, первый в Нексусе за тысячу лет.
Рэндидли с трудом оторвал взгляд от фигуры, которая за последний год нанесла Нексусу поражение за поражением, и посмотрел на двух подчиненных рядом с ним. Оба казались чем-то большим, нежели Вестники Пустоты; самое лучшее, что Рэндидли мог предположить, это то, что они были Принцами Пустоты, вылупившимися из эмбриональной формы, которую он видел на передовой, во что-то ГОРАЗДО более опасное. Тот, что слева, был крупным соболиным кроликом с роскошным мехом и багровыми глазами. Тот, что справа, — человекоподобной черепахой, несущей простой деревянный посох.
Оба безразлично смотрели на собравшиеся силы Нексуса, выстроившиеся перед ними. В них не было ни малейшего намека на страх, что трое индивидов противостоят трем целым фракциям.
Единственным действием было нарастающее чувство напряжения, и Рэндидли вернулся к изучению пассивного способа, которым Король Пустоты мог заставлять Пустоту в своем окружении двигаться. Малые, незаметные сдвиги в Пустоте вскоре становились основой грандиозных, тяжелых энергетических махинаций, которые на короткое время вмещали огромные печи Значимости. Так же быстро, как они появлялись, они исчезали, Пустота смещалась так, что Рэндидли почти поверил, что ему это привиделось. По сравнению с [Ядром Пустоты] Рэндидли, каждый из этих кратких и казалось бы случайных узоров обладал большей Весомостью.
Видеть это собственными глазами было невероятно унизительно. Каждый из этих узоров был мощнее, чем ядро, на создание которого Рэндидли потребовалось пять лет. И сотни таких узоров возникали одновременно.
Поздравляем! Ваш навык [Чувство Пустоты (У)] вырос до уровня 408!
Поздравляем! Ваш навык [Левая Рука Провидца Пустоты (С)] вырос до уровня 274!
«Мое [Ядро Пустоты] дало мне преимущество против пользователей [Образов] в Нексусе… но точно так же, как мои [Образы] далеки от того, чтобы соперничать с теми, кто посвятил свою жизнь своему индивидуальному ремеслу…» Линии вокруг глаз Рэндидли неуклонно напрягались, когда он посмотрел в небо. «…нет, расстояние может быть еще более вопиющим, когда дело доходит до Пустоты. Мое [Ядро Пустоты]… по сравнению с этим…»
[Влияние] +3!
Поздравляем! Ваш навык [Архитектура Изначальных Путей (С)] вырос до уровня 401!
Поздравляем! Ваш навык [Левая Рука Провидца Пустоты (С)] вырос до уровня 275!
В некотором смысле, быстрое и разнообразное накопление уровней навыков говорило само за себя.
— Собирайтесь, все, — Голос Ледяной Матриарх наконец вырвал Рэндидли из его глубокого изучения Пустоты. Ее яркий, как фонарь, взгляд окинул собравшихся Искателей Вершин. — Скоро, я полагаю, прибудет Искатель Пенс. В это время наша группа отправится вниз, чтобы попытаться захватить Короля Пустоты. Кто желает добровольно присоединиться к финальной экспедиции? Но предупреждаю… мест ограничено.
Тотчас Рэндидли уловил странное настроение в воздухе и на этот раз понял его источник: то, что последует, строго регулировалось внутренней иерархией Искателей Вершин.
— Я пойду, — сказал Сумеречный Шакал с горящими глазами. — Двое из моих самых способных последователей будут сопровождать меня.
Затем Крылатый Змей покачал головой и высунул язык. — Я останусь и защищу остальных. Большинство моих людей… Я не думаю, что они смогут выдержать то, что ждет внизу.
После этого выступили другие могущественные Искатели Вершин. Трехвостая Мышь пойдет. Искатель Грома рассмеялся и объявил, что он пойдет. Искательница Озаер казалась крайне незаинтересованной, но все же сказала «да» с тем же нечитаемым выражением лица.
Затем воздух изменился; Рэндидли это тоже заметил. Теперь настала его очередь говорить.
Рядом с ним Клодетт предложила ему свою руку. Ее глаза плясали. — Готовы сопровождать меня в приключении, сэр рыцарь? Защитить меня от потенциально смертельной и невероятно скучной беседы?
Рэндидли повернулся и посмотрел в сторону позиции Гильдии Гравёров, где он все еще ощущал [Образы] Шала и Течетадора. Затем он посмотрел в сторону Высшего Военного Командования, за которым маячил призрак Коменданта Уика, у которого, несомненно, было бы немало мнений о том, почему Рэндидли путешествует с Искателями Вершин.
Наконец, Рэндидли снова посмотрел на Пустоту, которая наполняла воздух и подавляла все своей растущей Значимостью.
Когда он повернулся обратно к Ледяной Матриарх, Рэндидли не мог поверить, что собирается это сделать. Это решение противоречило многим агрессивным решениям, которые он принимал в прошлом. Но он покачал головой. — Я останусь здесь и буду изучать Пустоту.
Только Клодетт, казалось, была шокирована этим объявлением, пока процесс продолжался, и другие Искатели Вершин принимали свои решения. Тем временем Рэндидли сел. Хелен и Раймонд все еще восстанавливались, и Рэндидли мог использовать эту возможность, чтобы наконец понять, каково его положение в Нексусе.
Возможно, даже тогда, с такой перспективой, он не принял бы это решение, не встретив Шала. Возможно, это был знак того, что на него сильнее повлияло необъяснимое решение Шала отбросить свой [Образ], чем Рэндидли показывал. Потому что Рэндидли понимал убеждения и личность Шала лучше, чем большинство. Хотя Шал был склонен к саморазрушительным нисходящим спиралям, они не происходили без оправдания.
Проблема Шала заключалась в том, что он был непоколебим в своих убеждениях. Это была сила против всего, кроме подавляющей мощи. Чтобы избежать подобной участи… Рэндидли отступил от этого поля битвы, где собрались лучшие из Нексуса. Не было стыда в признании того, что он еще не достиг этой вершины, еще нет.
Но Рэндидли оставался уверенным в своей скорости роста, глядя на дымчатого Короля Пустоты. В его сердце медленно формировалось решение. К тому же, он не хотел, чтобы это стало привычкой в будущем; он не будет расти, если не будет готов преодолевать свои пределы. Поэтому тихим голосом про себя Рэндидли дал клятву. «Не в этот раз… но в следующий раз, когда у меня будет такой шанс… Сойтись лицом к лицу на подавляющем поле битвы… Я больше не отступлю.»
Среди добровольцев оставался еще один сюрприз. В подходящий момент ДиОрто Вант тихо подошел к Рэндидли и спросил, может ли он попытаться сопровождать группу. Рэндидли несколько долгих мгновений смотрел на своего подчиненного, пока вокруг него другие подчиненные Искатели Вершин делали свои заявления, оценивая барана-демона изумрудными глазами. Те же причины, которые делали это путешествие чрезвычайно смертоносным для него самого, делали этот опыт крайне опасным для Ванта.
И все же ДиОрто стоял перед Рэндидли, его глаза горели решимостью. Время, проведенное им в [Альфа-Космосе] Рэндидли, многое сделало для того, чтобы заземлить демона. Рэндидли мог сказать, что это решение не было безрассудным, за ним стояла мысль. У мужчины даже была жена, ждущая его в [Альфа-Космосе].
Возможно, ради призрака временной линии с вдовой, Рэндидли собирался отказать ему. Но к его удивлению, Искательница Озаер подошла к ним двоим, пока они разговаривали. Другие Искатели Вершин продолжали в подходящий момент объявлять о своих намерениях вокруг них. К этому моменту все сказали, что не присоединятся к экспедиции. Тяжелые глаза Искательницы Вершин следили за Вантом после того, как Рэндидли жестом показал, и подчиненный немного отступил.
Озаер медленно моргнула. — Полагаю, ваш подчиненный хочет отправиться с делегацией, да? Очевидно, его индивидуальная сила здесь ничтожна. Но я хочу добровольно предложить себя для его защиты. Честно говоря, я тоже не смогу сильно помочь в кульминации этого сценария. Однако я, безусловно, смогу защитить и моего ученика, и вашего.
Рэндидли нахмурился, глядя на странную Искательницу Озаер. Тот факт, что она проявила инициативу подойти к нему, был немного озадачивающим. — Простите, что говорю так прямо… но почему? Вы не… кажетесь человеком, который вмешивается в чужие дела.
Лицо Искательницы Озаер оставалось чрезвычайно серьезным, когда она отвечала. — Верно. Ненужные отношения, по моему опыту, только затемняют [Образ] человека. Но ваш подчиненный… это особый случай. Я не верю, что он сам это понял, но… ядро его [Образа] и моего [Образа] рождены из одного источника. Такие люди, как мы… склонны к самоубийственным ситуациям, когда мы хотим улучшиться. И если ему удастся выжить… его способности обязательно взорвутся.
Хмурый взгляд Рэндидли углубился. То, как говорила Искательница Озаер, было искренним, но он не мог толком понять, что она имела в виду. — Вы считаете, что [Образ] Ванта… связан с облаками? Или с бурей, что положит конец миру?
— Разрушение из самого необычного источника объединяет нас, — уточнила Искательница Озаер, все еще с абсолютно серьезным выражением лица. — Нынешняя форма его [Образа] пуста, потому что он еще не обнаружил этого отсутствия. Он ведь работал над улучшением своей основы в последние несколько лет, верно? Без прорыва в его [Образе]? Что ж, благодаря этим усилиям его потенциал теперь созрел. Если он пройдет по краю пропасти между жизнью и смертью… эзотерическая фривольность «социального» взаимодействия станет очевидной. Отсюда логический вывод — отказаться от отношений и устремиться к бескрайним просторам тайн, которые терзают нашу вселенную.
Рэндидли довольно отсутствующе посмотрел на внезапно красноречивую Искательницу Озаер, что она восприняла как приглашение продолжить. — Хех, поистине, я была так же поражена, когда сама открыла этот тайный слой. Знаете ли вы, сотни смертей происходят каждый год, которые даже лучшие следователи Нексуса не в состоянии раскрыть. [Образы] — это сотворенная сила, но их способности исходят из очень реальных ужасов, которые все еще таятся в глубинах нашей вселенной. Тем не менее, поскольку признание существования таких чудовищ требует отказа от всех своих предвзятых представлений о безопасности, это можно сделать только после того, как человек заглянул в пасть смерти и сбежал. Ваш подчиненный еще не наткнулся на эту конкретную истину, но его психика уже осознает, что его нынешний Путь не продвинет его дальше надолго. Вот почему он вызвался; он знает, что экстремальный опыт необходим для преодоления его неуверенности.
Отбросив в сторону странную философию Искательницы Озаер, Рэндидли повернулся и посмотрел на ДиОрто Ванта. Баран-демон присел рядом с восстанавливающимися Хелен и Раймондом и смотрел на них с серьезным выражением лица. Он не был уверен, что бредни Искательницы Вершин обязательно правдивы, но одно стало совершенно очевидным после того, как он услышал мнение Искательницы: ДиОрто Вант был недоволен прогрессом своего [Образа].
Даже когда Раймонд развивал свою способность красть [Образы] других бойцов, Вант оставался в застое. Несмотря на его относительно спокойный внешний вид, давление, под которым он находился, должно быть огромным.
Рэндидли выдохнул. Он считал это плохой идеей, но он больше не был настоящим командиром Ванта. И он лучше кого бы то ни было понимал непреодолимую потребность в накоплении силы.
Рэндидли кивнул, и ДиОрто Вант подошел. — Хорошо, можешь идти. Но ты будешь под командованием Искательницы Озаер. Убедись, что ты не будешь помехой.
Вант сжал кулаки и поклонился Рэндидли, затем последовал за Искательницей Озаер, которая уже начала удаляться, обратно к основной силе. Хелен поморщилась и подняла руки над головой. Ее плечи хрустнули в серии последовательных щелчков. — Мне идти с ним?
— Нет, — Рэндидли покачал головой и горько улыбнулся ей. — Мы не можем его защитить. Кроме того, нам нужно сделать кое-что еще.
Хелен нахмурилась, и Рэндидли обвел их взглядом. — Король Пустоты в настоящее время является центром этого конфликта и не падет легко. Но потом… странное расслоение пространства рухнет; это снова будет просто планета Военного Штаба Нексуса. Мне нужно провести некоторые исследования, чтобы подготовиться к последствиям, и мне понадобится ваша помощь для создания некоторых контрмер.
Хелен вздохнула и кивнула. Тем временем Рэндидли повернулся и посмотрел на сменяющие друг друга искры Пустоты над ними. Воздух был наполнен рождением и забвением; Значимость каждую секунду проходила очень реалистичный цикл жизни и смерти. Краткие вспышки Значимости создавали сдвиги, которые влияли на окружение неожиданными и хаотическими способами. Затем они исчезали, разрозненные части распадались, пока не включались удивительным образом в новые вспышки.
Не только понимание Пустоты Рэндидли, но и аура жизненной силы его [Образа Иггдрасиля] и всепоглощающее отсутствие [Мертворожденного Феникса] могли быть улучшены путем изучения способностей Короля Пустоты.
«Пора приступать к работе.» Рэндидли хрустнул костяшками пальцев. «Чтобы в следующий раз, когда меня бросят на это поле битвы, мне не пришлось отступать.»
Поздравляем! Ваш навык [Левая Рука Провидца Пустоты (С)] вырос до уровня 276!
Поздравляем! Ваш навык [Откровения Чернильного Порога (Т)] вырос до уровня 394!
[Влияние] +4!
Поздравляем! Ваш навык [Непостижимый Лик Бытия (С)] вырос до уровня 329!
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1