Глава 1645
Первый признак изменения ускользнул даже от внимания всех собравшихся влиятельных личностей, поскольку каждая из трех фракций начала свои тайные приготовления к испытанию, которое, по их мнению, надвигалось. Даже Рэндидли проглядел начало, увлеченный бесконечными вихрями [значимости] и [связи], которые [Король Пустоты] мог искусно формировать из ничего и мгновенно отбрасывать, чтобы начать свою работу в другом месте.
Калейдоскоп энергии был всепоглощающим, увлекая его все глубже, чем дольше он на него смотрел.
Тук.
Именно этот шум в итоге привлек всеобщее внимание, потому что это был звук дождя. Из возвышающегося сооружения [значимости] и странной символики... падали гексаэдры. Только те, что по краям, но они ударялись о песчаную землю у основания кратера с глухим тук , что жутко напоминало тяжелые капли дождя по крыше.
Тук, тук, тук.
Примерно на пять секунд все остановились и торжественно наблюдали за медленным обрушением. Затем они вернулись к своим приготовлениям с еще большей интенсивностью. Рэндидли мельком взглянул на темнеющие массы [значимости], которые скапливались над ними без руководства [Шпилей Пустоты], прекрасно выполнявших роль зловещих грозовых туч. Затем он повернулся и последовал за Клодетт, чтобы присоединиться к основной части сил [Искателей Вершины].
Тук, тук, тук, дзинь!
Характер шума изменился, когда падающие гексаэдры стали ударяться о своих уже упавших собратьев, а не просто о песок. Шум был болезненным и резким, словно неожиданная косточка в еде. Поморщившись в первый раз, когда он его услышал, Рэндидли задался вопросом, не его ли [Мрачная Интуиция] сделала его уязвимым для этого шума, но искаженное выражение рта Хелен во время следующего примера шума доказало Рэндидли, что это было универсально болезненное переживание.
Тук, дзинь! Тук, тук, дзинь!
По мере падения новых, «дзинь» стало удручающе частым.
Группа Рэндидли вернулась к свободному кругу [Искателей Вершины] и приготовилась ждать. Весь кратер мог лишь наблюдать и ждать, удерживаемый в заложниках престижем [Короля Пустоты] и опасностью его приготовлений. Рэндидли использовал это время, чтобы продолжать восстанавливать свою и Хелен ментальную силу, а также изучать другие фракции.
[Высшее Военное Командование] строилось в плотные колонны, готовясь к прямому штурму. По-видимому, они были готовы стать подопытными кроликами, которые первыми ворвутся в пролом под наблюдением остальных. [Гильдия Гравировки] заставляла членов своей [Решетки Пустоты] ритуально наделять силой несколько больших шипов, вдвое выше человека и толщиной с талию гуманоида. С такого расстояния он не мог точно определить их роль, но [Пустота], которую они мобилизовывали, была очень мощной.
К несчастью, они, казалось, заметили взгляд Рэндидли и возвели некий [энергетический экран], который не позволял ему собрать больше информации. Фыркнув, Рэндидли отвернулся.
Тем временем [Искатели Вершины] были самыми спокойными из групп. Они просто, казалось, слонялись без дела, ожидая, пока что-то изменится в центральной области. В центре их круга [Ледяная Матриарх] сидела, скрестив свои массивные ноги. Перед ней лежала квадратная серебряная монета, которую Рэндидли видел, как она осторожно положила ее на камень среднего размера.
Тук, дзинь, дзинь! Дзинь! Тук, тук, дзинь!
По мере того, как земля в кратере все больше покрывалась падающими гексаэдрами, Рэндидли повернулся к Клодетт с легким нахмуренным лицом. — Что делает [Ледяная Матриарх]?
Клодетт наблюдала за своей [госпожой] с серьезным выражением лица. — Зовет на помощь. От... очень опасной личности.
— Она... может посылать сообщения, даже когда пространство вот так [сложено]? — Рэндидли обвел жестом окружающее. Когда воздух изменился, ему больше не нужно было поддерживать свой [Ритуал Пустоты] для разрушения [пространственных стен]. Они распадались сами под давлением [значимости]. Без [Шпилей Пустоты], поддерживающих движение энергии, весь кратер был темным и тяжелым. За пределами непосредственной области группа все еще находилась в месте, окруженном плотными [пространственными стенами].
— Сообщение не сможет пробиться сквозь это место... — медленно произнесла Клодетт. Затем она пожала плечами. — Но мощный [образ]...? Один из самых мощных [образов] в [Нексусе]?
Клодетт склонила голову так, что ее длинные волосы слегка качнулись, обрамляя лицо. Она улыбнулась Рэндидли. — Не хочу показаться самонадеянной, но вы не слишком знакомы с положением самых могущественных личностей в [Нексусе], не так ли, мистер [Гончая-Призрак]? Вы здесь недавно. Можно с уверенностью сказать, что моя [Ледяная Матриарх] — одна из лучших из лучших; но она... принадлежит к более низшему уровню.
— На вершине [Нексуса]... находятся девять личностей, которые, как считается, ближе всего к достижению [Вершины]. Их называют [Девятью Спекулумами], — Клодетт указала на ту квадратную серебряную монету на камне. — Это [знак] одного из [Спекулумов Искателей Вершины], Ниермаса Пенса. Нынешние движения [Гильдии Гравировки] несут на себе отголоски их [Латиса Н’Гика], который также является [Спекулумом], а у [Высшего Военного Командования] за спиной три отставных [Коменданта], которые являются [Спекулумами]; бьюсь об заклад, что один из них присутствует, или что [Комендант Вик] сопровождает одного из них прямо сейчас.
Рэндидли на минуту замер и обдумал эту информацию. С момента прибытия в [Нексус] он действительно чувствовал себя барахтающимся в трясине неопределенности, когда дело касалось понимания силы. Он не мог не признать, что был слабее, но с этим знанием были две проблемы. Он не понимал, насколько слабее он был по сравнению с такими фигурами, как Велио Данн, и также не знал, сколько силы ему понадобится, чтобы его уважали в этой среде.
Казалось, это понятие [Спекулумов] по крайней мере, отвечало на второй вопрос.
Дзинь, дзинь, дзинь, тук! Дзинь, тук! Дзинь, дзинь, дзинь, дзинь, тук!
Падение гексаэдров ускорялось, увеличивая частоту этого болезненного шума, когда они ударялись друг о друга. Они дрожали и падали, словно увядающие лепестки с цветка. К этому моменту массивное сооружение уменьшилось до половины своего прежнего размера. И движение [Пустоты] вокруг него ничуть не изменилось.
Рэндидли не был уверен, из какого материала были отлиты гексаэдры, но звенящие звуки были подобны удару молота по оконному стеклу, составляющему все мироздание. Каким-то образом эти удары были прямой атакой на их [план существования]. Опыт был странно объединяющим и смиряющим, поскольку все представители [Нексуса] в каждый момент испытывали одинаковый дискомфорт.
Это вызвало у Рэндидли бесконечное любопытство относительно гексаэдров и [Короля Пустоты], который их собирал. Но пока он сосредоточился на новой информации от Клодетт. — Сколько из [Спекулумов] идентифицируют себя как [Искателей Вершины]?
— Четыре, — усмехнулась Клодетт. — Именно поэтому [Высшее Военное Командование] не поставило нас на место. Рядом с ней Нарталла продолжала свое стоическое наблюдение за разрушающимся центральным сооружением. Глаза [подчиненной] оставались прикованы к позиции [Короля Пустоты]. Клодетт начала массировать плечи Нарталлы, продолжая говорить. — Но, конечно, все четыре наших [Спекулума] ненавидят друг друга. Просить их работать вместе... практически невозможно.
Нарталла раздраженно махнула рукой, отталкивая руки Клодетт от своих плеч. Подумав несколько секунд, Рэндидли задал еще один вопрос. — А... ты знаешь человека по имени Велио Данн? Как он соотносится со [Спекулумом]?
Клодетт постучала пальцем по щеке, даже когда звенящий шум ударяющихся друг о друга гексаэдров усилился. — Велио Данн — это... бывший [Спекулум], я полагаю. В прошлом он получил катастрофическую травму. Но он определенно тот, кого боятся восходящие воины. [Ледяная Матриарх]... — Клодетт посмотрела на Нарталлу, когда говорила. — Должна быть в состоянии победить его, но это будет близко, верно?
— Зависит, — загадочно ответила Нарталла. Затем она закрыла рот и, казалось, не желала говорить больше.
Дзинь, дзинь, дзинь-дзинь, дзинь! Дзинь, дзинь, тук, дзинь-дзинь!
Гексаэдры падали нескончаемым водопадом дождевых капель, бывшая масса в центре кратера распадалась со скоростью, видимой невооруженным глазом. Затем, внезапно, они все исчезли, лежа на земле со сверкающими острыми краями, оставив лишь платформу посреди этих трех сил.
Последний занавес опустился, и начался третий акт этой экспедиции.
На этой платформе находились три личности, но все взгляды сразу же устремились на фигуру, сидящую на простом троне посредине. Конечности фигуры казались ничем иным, как дымкой сланцево-серого цвета, но на ней было шесть чрезвычайно бросающихся в глаза предметов [брони], которые фигура носила. Каждый элемент был ярко-синим, как [ищущие жилы] из [Великого Разлома].
На фигуре были две тяжелые латные рукавицы с закрученными шипами от костяшек пальцев, два чешуйчатых наголенника, доходящие примерно до колен, тяжелый нагрудник, покрытый завихряющимися [Ритуалами Пустоты] по всей поверхности, и стилизованный шлем, который заставил Рэндидли подумать о простом и стилизованном троянском шлеме. Сквозь небольшие щели в шлеме виднелись два чисто-белых глаза.
[Король Пустоты] сидел, подперев подбородок шлема рогатыми костяшками своей правой рукавицы, выглядя так, словно ему наскучило ждать приближения сил [Нексуса].
Чем дольше Рэндидли смотрел, тем больше он понимал, что у [Короля Пустоты] не было конечностей. Казалось, что только темный дым очерчивал линии от его шести частей [брони], намечая примерную человеческую форму. Тем не менее, это слияние [брони] могло быть никем иным, как [Королем Пустоты]. Как только он проявил себя, [Пустота] вокруг начала вести себя непредсказуемо и прекрасно.
В потоках [значимости] появились новые водовороты, не следуя никакой схеме, которую Рэндидли мог бы различить. Энергия закручивалась в сложные водовороты, прежде чем вяло возвращалась в ничто. [Ядро Пустоты] Рэндидли практически чувствовало глубокий [пульс] собственного [Ядра Пустоты Короля Пустоты]. Давление этого другого [ядра] было невероятно сильным, даже несмотря на все расстояние между ними.
Когда момент затянулся, у Рэндидли возникло странное впечатление, что [Король Пустоты] изменил угол наклона своего шлема и взглянул на него, через все поле битвы.
Затем [Король Пустоты] вернулся в свое прежнее положение. Удерживая шлем лениво подпертым костяшками правой руки, [Король Пустоты] поднял другую свою латную рукавицу и повернул ее так, чтобы ладонь была обращена вверх. Затем он поманил пальцами.
Послание представителям [Нексуса] было ясным.
Придите же. Я жду.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1