Глава 1642
Хелен буквально видела, как ее комментарий поразил Шала по его меняющемуся выражению лица. Он достал какой-то головной убор из своего пространственного кольца, но его движения, чтобы надеть его, замедлились и остановились, когда он осознал, что она ему сказала. Затем, постепенно, линии его лица напряглись. Его глаза горели унижением и негодованием, когда он смотрел на нее. Его плечи сотрясали дрожь.
Каким-то образом интенсивность его эмоций, казалось, смяла его лицо в деформированную массу, сдвигая все его черты ближе друг к другу и окружая все глубокими и неумолимыми линиями. Ему потребовалось несколько долгих секунд, чтобы пройти мимо комментария Хелен.
— Не говори о том, чего не понимаешь, — пророкотал Шал, надевая головной убор на голову. Тотчас же Хелен почувствовала изменение в его ауре; его образ [Доблестного Призрачного Гадюка] мерцал и быстро подавлялся. На самом деле, казалось, что у Шала больше не было образа.
Головной убор выглядел как тонкий металлический обруч с двумя ниспадающими отростками, которые спускались по скулам и следовали по линии его челюсти. Пока Хелен поправляла хватку на копье и регулировала свой новообретенный [Домен Глубин Ужаса], эти два выступа вдоль его челюсти вытянулись и сошлись посередине. С щелчком отростки соединились, и на кончике челюсти Шала образовался светящийся драгоценный камень.
Как только головной убор зафиксировался, что-то изменилось внутри Шала. Бесформенное давление начало исходить от его конечностей, даже когда он убрал свое копье и встал лицом к Хелен только с голыми руками. Странный ветерок коснулся ее кожи, когда энергия собралась вокруг него.
Она принюхалась и сморщила нос. В воздухе донесся запах чего-то, что начало разлагаться.
— Это [Вооружение], — сказал Шал глубоким голосом. Часть ярости исчезла с его лица; Хелен было ясно, что он активировал это устройство с тяжелым сердцем. Даже сейчас его глаза были пустыми и отрешенными, словно Шал больше не видел Хелен. Его собственными демонами была поглощена его перспектива. — Инструмент, выкованный Гильдией Гравюры с использованием Судеб убитых людей. Каждое из них было тщательно отобрано и настроено личностями, более могущественными, чем ты можешь понять. Они, очевидно, не идеальны. Но для тех, кто не приблизился к Вершине…
Хелен улыбнулась ему. — Я все еще чертовски уверена.
— Ты такая дура. Кажется, мой ученик заразил тебя своей глупостью. — Часть резкости вернулась к выражению лица Шала, но затем он покачал головой и, казалось, прогнал эти мысли. Он указал на металлическое [Вооружение], которое теперь носил. — Не могу отрицать, что именно эти [Вооружения] показали мне, каким глупым и упрямым я был. Когда я впервые прибыл в Нексус, я был так же высокомерен, как и ты; на [Пути к Вершине] я узнал, что далеко не так бесподобен, как ожидал. Но даже если мой образ был сейчас недостаточен, я бы тренировался и в конце концов преодолел бы этот разрыв. Я получил работу от Семьи Сваак, чтобы помочь с очисткой их образов. Но пока я осваивался с делами в Нексусе… я встретил пользователей [Вооружений]. Семья Сваак всегда держит сто таких на своем содержании.
— В первые несколько месяцев я проигрывал каждый раз, когда спарринговал с пользователем [Вооружения]. Только через год я едва мог соперничать с самым слабым из них. Но я все равно оставался сосредоточенным, даже когда они насмехались надо мной. Я продолжал тренироваться… пока мой нынешний заместитель не прибыл в Нексус. Человек-Лисица по имени Течетадор. Он был так слаб при нашей первой встрече. Я сокрушил его, даже не используя образ. Неделю спустя… после того как он начал использовать [Вооружение]… я даже не мог к нему прикоснуться.
— Вот тогда я, наконец, понял, что мои усилия были… бессмысленными.
Лицо Хелен дернулось. Вокруг них битвы между другими членами Гильдии Гравюры и Искателями Вершины становились все более напряженными. «Он действительно собирается монолог сейчас…?» «И я должна предполагать, что за этим изменением сердца стояло нечто большее, чем одно поражение… что именно Шал переживал в Нексусе…? Если бы я не следовала за Рэндидли…»
В некотором смысле Хелен понимала его порыв говорить. Весьма вероятно, что стыд Шала побудил его объясниться. Его гордость не позволила бы кому-то с его родной планеты поверить, что он пошел на компромисс без всякой причины.
Даже если его слова рисовали бледную и немощную причину для слушателя.
— Даже среди [Вооружений], то, которое я использую, является особенным, — Шал снова указал на головной убор. — Награда за упорство, пока я не смог соперничать со слабым [Вооружением], прежде чем сдался. Среди пользователей [Вооружений] Семьи Сваак я занимаю 19-е место. В этот инструмент была вложена не одна Судьба. Полностью три Судьбы составляют его тело, и с этими Судьбами я обладаю тремя полными и гармоничными образами. Ты… вероятно, даже не можешь представить себе мощь и величие трех образов, работающих в тандеме.
Дрожь на лице Хелен усилилась. «Шал сейчас серьезно? Он что, не знает, что Рэндидли сам использует три образа…?»
Шал заметил отсутствие реакции Хелен на его слова, поэтому он фыркнул. — Ну, если ты не можешь понять, я просто вырежу уроки на твоем теле. Гнилой Зверь!
Его рев сгустил ауру вокруг него и усилил тошнотворный запах. Вскоре над ним появилась и раскинула руки высокая, наполовину разложившаяся фигура медведя, который проревел свое доказательство существования в небо. При каждом движении толстые комки шерсти опадали с его конечностей. На боку медведя были куски пульсирующей плоти и небольшие отверстия, которые дрожали от свирепости образа. Затем медведь опустил голову и посмотрел на Хелен маленькими красными глазами-бусинками. В следующее мгновение Шал рванул вперед.
Хелен сузила глаза и начала закручивать свой [Домен Глубин Ужаса] вокруг себя. Черные линии, которые были краями ее Домена, начали ускоряться и собираться перед ней. Хелен наблюдала за приближением Шала и выдохнула. Ее кожа начала покалывать. Все ее существо было пустым, готовым к атаке, которую она знала, что она грядет.
Когда Шал вошел в пространство ее Домена, черные плетеные линии ускорились и пронзили Шала. Рука медведя наложилась на его конечность, но он едва смог поднять ее и защититься от атаки; Хелен не показывала ему, насколько ошеломляюще быстрым может быть [Домен Глубин Ужаса] в их предыдущих столкновениях. Согласно инструкциям Рэндидли, она сначала дала ему шанс сразиться с ней в его [Стиле Копья].
Теперь пришло время выложиться по полной. Площадь ее Домена, возможно, уменьшилась, но мощь и скорость значительно возросли.
БУУУУУМ!
Хелен сжала губы; удары нейтрализовали друг друга. Шал был мелодраматичен, но его новый образ, безусловно, обладал большей чистой силой, чем старый. Даже потеряв равновесие и сделав поспешный взмах, он мог напрямую противостоять ее Домену. Затем он стабилизировался и рванул вперед. Хелен взмахнула копьем, нанося удар, но вокруг образа медведя витала коррозионная аура, которая напрямую ослабляла режущую способность ее копья. Она провела тонкую линию по боку Шала своим ударом, но на этом все.
Что еще хуже, ужасный запах усилился, когда небольшой порез на его теле начал выделять миазмы.
Тем временем Шал поднял руки над головой и опустил кулак, чтобы сокрушить ее. [Домен Глубин Ужаса] извивался и принял удар напрямую.
БУУУУУУУУУУУУУУУУУММММ!
На этот раз атака отбросила Хелен назад. Что еще хуже, Шал быстро восстановился, несмотря на массивный размер образа. [Гнилой Зверь], по-видимому, был довольно проворным. Снова прыгнув, он настиг Хелен и ударил ее руками.
Первую атаку Хелен увернулась, но вторая последовала быстро, и она не смогла ее избежать. Хелен, все еще затаив дыхание, почувствовала, как ее кожа гудит, когда она все глубже погружалась в свой Домен. Она погрузилась глубже, чем когда-либо раньше. Давление, которое она вынесла, было удушающим. Но хотя ужас был велик, она не колебалась.
Она только изучала свой новый Домен. Атаки Шала были прекрасной возможностью проверить его пределы.
Поздравляем! Ваш [Навык (Домен) Глубин Ужаса (Т)] вырос до [Уровня 339]!
Когда Хелен погрузилась в ужас, она почувствовала, как сверхъестественный холод вторгся в ее конечности. В то же время количество контролируемых ею [Семян Ужаса], струящихся наконечников ее черной плетеной ауры, возросло с трех до пяти. Так пять непредсказуемых черных линий объединились, чтобы встретить атаку Шала и его [Гнилого Зверя].
БУУУУУУУМ!
Снова ноги Хелен скользнули по земле, когда ее отбросило назад. В то же время Шал находил свой ритм. Не успела она отскочить, как Шал рванул вперед и нанес мощный удар туда, где Хелен должна была восстановить равновесие.
Чтобы выиграть время, Хелен легко постучала ногами по земле так, как она часто видела у Рэндидли Гончей Пустоты. Она отплыла на лишний метр назад, что означало, что Шалу пришлось скорректировать свое нападение и сделать еще один шаг вперед. Выражение лица Хелен было напряженным, когда она наблюдала за его атакой; ужасающий холод, который она чувствовала, продолжал ее оцепенеть. Ее мысли начали угасать, но одно было ясно: этот новый Домен был обоюдоострым клинком.
И все же, когда она погрузилась глубже, количество [Семян Ужаса] снова возросло до восьми. И на новой глубине Хелен почувствовала прерывистую вибрацию, исходящую из самой глубокой точки [Глубин Ужаса]. Она вздрогнула, даже когда поправила хватку на копье и выровнялась, как физически, так и внутри своего Домена. Ее погружение прекратилось. Пока она не собиралась идти глубже.
Или, вернее, она не осмеливалась идти глубже. Но также она знала, что этого будет достаточно.
Хотя тело Хелен все больше немело, это было ментальное оцепенение, а не физическое; ее конечности продолжали четко реагировать на ее команды. И на ее текущей глубине Хелен едва могла уловить долю силы этого дремлющего сердцебиения. Серая дымка распространилась, чтобы покрыть ее оружие и ее тело.
Шал снова ударил, и на этот раз Хелен ускорилась и увернулась от удара. Она выставила копье вперед и снова оторвала кусок [Гнилого Зверя].
Конечно, разорванная плоть просто выпустила новую волну шипящей миазмы, но серая дымка могла соперничать с ядовитыми парами по силе. Шал, казалось, даже не заметил, сосредоточенный на продолжении своей атаки. Он сжал кулак и опустил его на Хелен. Ее [Семена Ужаса] извлекли уроки из предыдущего опыта и нанесли скользящий удар, безопасно отбросив атаку в сторону.
Ей не нужно было превосходить Шала, чтобы победить.
Жестоко быстро Хелен нанесла еще три удара, прежде чем Шал поднял свою защиту. Его правое плечо, бок и левое предплечье сочились миазмами, которые быстро нейтрализовались серой дымкой. Однако Хелен не смогла продолжить свое наступление и сделала шаг назад. Хотя она могла бы законно задерживать дыхание часами, ей сейчас требовался отчаянный вдох.
Поздравляем! Ваш [Навык (Домен) Глубин Ужаса (Т)] вырос до [Уровня 340]!
Ментальное оцепенение отступило, и ее серая дымка исчезла. В данный момент она не могла слишком долго оставаться в своем Домене. Даже со всей физической подготовкой, которую Рэндидли заставлял ее делать, этого было недостаточно.
«Но, черт, кто бы мог подумать, что наступит день, когда я буду благодарна Рэндидли за то, что он провел меня через такой ад», — с горечью подумала Хелен. «Если бы я, черт возьми, не застряла в его [Альфа-Космосе] на пять лет, тренируясь с новобранцами и этой фурией Вуаллой, я бы не смогла сейчас справиться со своим собственным Доменом…»
— Отлично! Ты сам напросился! — взревел Шал. Его тело начало дрожать, а раны кровоточили. Странный драгоценный камень на его подбородке начал светиться желто-зеленым светом. Разорванное тело [Гнилого Зверя] начало восстанавливаться. — [Тонущая Чума]! [Вес Разложения]!
Когда Шал заговорил, земля вокруг его ног начала шипеть и распадаться. Огромные участки земли проваливались, поглощаемые его образом. Кроме того, этот [Гнилой Зверь] стал еще более чудовищным. Ощутимая аура разложения исходила от его тела, исходя из странного символа, который вырезался в его гниющей плоти.
Как раз когда Хелен собиралась задержать дыхание и снова погрузиться в свой Домен, заговорил новый голос. — Возможно, перед другим… но передо мной? Нет.
Рэймунд Балласт легко ухватился рукой, раз, два, три раза. Внезапно аура силы, которую излучал Шал, исчезла, и теперь за Лисицом мелькали три огромных призрачных хвоста.
Без копья Шал просто смотрел на Рэймунда. Его раны продолжали кровоточить.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $