Глава 1640
Морозная Матриарх склонила голову набок, глядя на молодого человека, который спас Клодетт из ловушки Гильдии Гравюры. Того самого молодого человека, который теперь утверждал, что способен уничтожить одну из Шпилей Пустоты, лишь при гарантированной помощи последователя Искателя Громового Крыла. Возможно, он верил, что Искатель Громового Крыла сам вызовется присоединиться к его делу?
Ибо, глядя на спокойное лицо Рэндидли Гончей Пустоты, Морозная Матриарх поняла одно: он искренне верил, что сможет это сделать.
Согласно краткому докладу Клодетт, этот человек мог владеть как Эфиром, так и Пустотой, не будучи привязанным к Пустотной Решетке Гильдии Гравюры, что, безусловно, являлось разумной основой для уверенности в большинстве ситуаций. Клодетт также описала образ, который этот Рэндидли Гончая Пустоты использовал для борьбы с силами Пустоты, и он, казалось, был хорошо выполненным образом, основанным на росте и стабильности.
И все же, в тот краткий миг, когда Морозная Матриарх впервые заметила приближение Клодетт, она столкнулась с совершенно иным образом, который можно было приписать только Гончей. Образ не был особенно мощным, но в то же время…
Еще одна переменная делала достижения этого молодого человека поистине впечатляющими.
В спокойной обстановке, вдали от самых жестоких и свирепых заведений ортодоксальных фракций Нексуса, этого было бы достаточно. Здесь же, с Вестниками Пустоты и Гильдией Гравюры…
Морозная Матриарх попыталась придать своему лицу доброе выражение, но понимала, что ее тело не предназначено для этого. Ее черты были лишены всякой тонкости, подобно черной краске. Даже ее попытки улыбнуться выглядели распахнутыми и оттого смутно угрожающими. Поэтому, чтобы убедиться, что он понял ее положительное отношение к его добровольному участию, могущественная Морозная Матриарх постаралась сохранить успокаивающий тембр голоса. Вибрации ее голосовых связок были строго контролируемы. — Действительно? Но для такой важной миссии, без поддержки—
— Я помогу ему. — Искатель Громовое Крыло шагнул вперед с улыбкой на хитром лице. Казалось, чутье Гончей на этот раз не подвело. Но чего Морозная Матриарх никак не ожидала, так это второго голоса.
— Я тоже, — Искатель Озаер рассеянно кивнула, в ее голосе было ровно столько решимости, сколько бывает у человека, поддавшегося внезапному импульсу и решившего пойти за кем-то по прихоти. Морозная Матриарх по очереди посмотрела на всех троих, раздумывая, стоит ли ей отклонить вновь усиленное предложение.
Искатели Озаер и Громовое Крыло были проницательными личностями, а это означало, что этот молодой человек был еще более впечатляющим, чем казался. Действия Искателя Громового Крыла имели смысл; у него всегда был талант к тому, чтобы связываться с подающими надежды представителями молодого поколения. Но Искатель Озаер была более загадочной; насколько Морозная Матриарх знала, ее единственной мотивацией, казалось, было стремление к Вершине.
Как этот шаг приблизит ее к Вершине? Конечно, быть в первой группе означало подвергнуться большей опасности…
Вокруг Морозной Матриарх остальные Искатели Вершины начали шевелиться, обмениваясь долгими взглядами. Трехвостый Мышь облизал одну из своих лап с полуприкрытыми глазами. По всей вероятности, остальные могущественные Искатели Вершины разделяли интуитивную реакцию Морозной Матриарх на этого непостижимого молодого человека, который вызвался добровольцем, а затем получил поддержку. Отказать ему прямо, как правило, было возможно, но поддержка двух могущественных Искателей Вершины означала, что кто-то более могущественный, чем любой из них, должен будет возглавить вторую команду.
Поэтому Морозная Матриарх решила позволить этому случиться. Без информации ее пристальный взгляд был бесполезен. И в данном случае, казалось, никаких скрытых махинаций не было. Или если и был какой-то заговор, она могла бы его обезвредить чистой силой.
Она спокойно кивнула молодому человеку. — В любой момент вы можете отказаться от командования, и мы придем вам на помощь, господин Гончая Пустоты. Удачи.
Гончая, похоже, не удивился, что ему разрешили продолжить, но по тому, как он улыбнулся Искателю Громовому Крылу и совсем не посмотрел на Искателя Озаер, присутствие последней озадачило его так же, как и Морозную Матриарх. Она не знала, радоваться или печалиться тому, что их обоих терзали сомнения относительно ее мотивов.
Гончая, его подчиненные, два Искателя и их подчиненные двинулись вниз по склону кратера к нетронутому Шпилю Пустоты. Силы Пустоты немедленно оживились при их приближении, но глаза Морозной Матриарх обратились к Гильдии Гравюры, которые внимательно наблюдали за попыткой. Большая часть их сил оказывала давление на их собственный Шпиль Пустоты, но сил в резерве было достаточно, чтобы создать проблемы.
Остальные Искатели Вершины вокруг нее устроились поудобнее, чтобы наблюдать, и Морозная Матриарх воспользовалась случаем, чтобы взглянуть на Клодетт. — Что вы думаете о его шансах?
— Хммм… — Клодетт нахмурила лоб, демонстрируя обдуманное размышление. Морозная Матриарх слегка покачала головой, но не стала отчитывать свою ученицу за этот маленький спектакль. Затем лицо Клодетт просветлело, как будто она что-то обнаружила в своих размышлениях. — Знаете что? Думаю, я тоже пойду с ним. Чувствую, что произойдет что-то забавное.
Без единого слова Клодетт поспешила вперед, чтобы присоединиться к небольшой группе. Морозная Матриарх поймала взгляд Нарталлы и бросила ей острый взгляд: если Клодетт столкнется с настоящей опасностью, ей разрешалось раскрыть свой образ и защитить ее. Присутствие Нарталлы было единственной причиной, по которой Старший Бэйгон позволял своей дочери быть вне поля зрения. Сейчас не было вреда в том, чтобы использовать этот скрытый кинжал.
Нарталла не отреагировала на взгляд; она была слишком профессиональна для этого. Скрытая стражница ни на мгновение не замедлилась, следуя за своей госпожой вниз по склону. К этому моменту Гончая остановил свою группу и разговаривал с двумя Искателями. Глаза Морозной Матриарх скользнули от их небольшого совещания к Вестникам Пустоты, которые навязчиво наблюдали за их приближением.
Подобно ястребиной Нарталле, Вестники Пустоты очень серьезно относились к своим обязанностям. Они отдали бы свои жизни, чтобы защитить свою подопечную. Насколько Морозная Матриарх могла судить, Шпили Пустоты служили двум целям. Одна из них — стабилизировать таинственный массив, который покрывал центральную область. Она предполагала, что эта конструкция касалась последних защит Короля Пустоты, но одной из причин, по которой она сама не двигалась вперед, было то, что она не была полностью уверена в этом. Она чувствовала плотные и умелые мазки Пустоты, которые могли быть только рукой Короля Пустоты, но если это была ловушка, она не хотела быть той, кто в нее попадет.
Вторая функция Шпиля Пустоты заключалась в генерации потока значимости. С одним из уже опрокинутых шпилей этот поток фактически стал более хаотичным, чем, вероятно, был, когда все четыре функционировали. На одном конце поля боя значимость бурлила и пузырилась. Небольшая часть этой значимости в конечном итоге оттягивалась треугольником функционирующих шпилей, но большой процент накопленной значимости становился застойным в дальнем углу поля боя.
«Изящный дизайн, как всегда», — Морозная Матриарх выдохнула морозный воздух в знак одобрения. «Чем больше Шпилей Пустоты будет уничтожено, тем больше значимости будет скапливаться. Слишком много скопившейся значимости значительно ослабит образы в этой области. К тому времени, когда будет раскрыта следующая карта Короля Пустоты, он получит значительное преимущество над эфирными бойцами».
«Теперь… единственный вопрос, который у меня есть… где же Комендант Вик…? Он не из тех, кто пускает что-либо на самотек…»
Рядом Сумеречный Шакал вздохнул с одобрением. — А-а. Начинается. Вот откуда взялась уверенность молодого человека…
Крылатый Змей с одобрением высунул язык. — Хм. Мощные мазки с прочным основанием. Этот молодой человек очень талантлив. Но, конечно, он понимает, что Гильдия Гравюры сочтет, что он намеренно насмехается над ними этим методом…? Шшшш… Теперь я жалею, что не вызвался сам, кекеке.
— Представьте, быть достаточно смелым, чтобы заставить Гильдию Гравюры начать штурм! — Сумеречный Шакал хлопнул себя по колену. Его глаза ярко горели, пока он смотрел вниз.
Медленно моргнув, Морозная Матриарх повернулась от Шпилей Пустоты к их небольшой экспедиции, все еще стоявшей на склоне. И она не могла поверить тому, что видела.
Вместо того чтобы напрямую атаковать Шпиль Пустоты, группа, возглавляемая Гончей, обосновалась примерно на середине склона и заняла оборонительные позиции. Как только все заняли свои места, Гончая размял плечи и заметно выдохнул. Когда он поднял голову, Пустота в окружающей области начала закручиваться к нему. В течение нескольких секунд количество значимости, которое он захватил, начало влиять на потоки вокруг других Шпилей Пустоты. Даже скапливающаяся значимость не была застрахована от его влияния, быстро теряя большую часть своего опасного накопления.
Как и поддразнивал Крылатый Змей, элита Гильдии Гравюры немедленно сосредоточилась на Гончей. До этого они настороженно наблюдали за соперником; теперь их тяжелые взгляды, казалось, источали возмущение и смертельную ненависть. Не то чтобы у них была монополия на Ядра Пустоты в Нексусе, но это было очень близко. И уж точно никто не был настолько дерзок, чтобы выставлять напоказ независимо созданное Ядро Пустоты прямо перед ними.
Технически, Ядро Пустоты, не входящее в Решетку Пустоты, было деликатной темой в Нексусе. Без мощной политической поддержки обладание им было смертным приговором.
Еще более впечатляющим было то, как быстро вокруг этой небольшой группы возник массивный [Ритуал Пустоты]. Земля была покрыта сложными сигилами, которые смещались, как только вы их замечали. Молодой человек стоял перед ними всеми и на лету корректировал свои расчеты. Члены Гильдии Гравюры начали гудеть от напряжения по мере того, как ритуал становился все мощнее.
Однако очень скоро Пустота вокруг Гончей стала нестабильной. Три оставшихся Шпиля Пустоты, казалось, почувствовали великое творение и естественным образом скорректировали свои потоки значимости, чтобы ослабить нового прибывшего. Шпили, казалось, высасывали окружающую энергию на поле боя, особенно в этой области. Красивые узоры, покрывавшие большую часть земли, мерцали по мере изменения давления. Пустота продолжала бы функционировать без части своей значимости, но это было бы похоже на образ без формы. Яростный, но бессильный.
«Неудивительно, что Гильдия Гравюры не пытается сделать нечто подобное…» — размышляла Морозная Матриарх.
Но как только Морозная Матриарх подумала, что великое [Творение Пустоты] рухнет, из тела Гончей вырвался образ. Потребовалась всего секунда, чтобы над ним сформировалось массивное дерево. Толстая кора была покрыта теми же мистическими узорами, а изумрудная крона была пышной и яркой. Почти бесконечное количество листьев шелестело, когда потоки значимости сотрясали ветви. Толстые и прочные корни уходили в землю. Вокруг дерева витала ощутимая аура жизни, добавляя ему мощи.
Однако, с точки зрения Морозной Матриарх, такой образ не стоил комментариев. Он, казалось, обладал малой наступательной силой, а детали образа были непоследовательны и размыты в некоторых местах. Гончая наращивал эмоциональное присутствие, но оно все еще находилось в слабом состоянии. В прямом столкновении она могла бы без труда сокрушить эту проекцию без проблем. И она не сомневалась, что Вестники Пустоты и Гильдия Гравюры могли сделать то же самое. Судя по его юности, достижение такого уровня было впечатляющим, но все же—
— Корни, — тихо прошипел Крылатый Змей. — Такой тонкий [Контроль]…
Морозная Матриарх моргнула. Действительно, она так пристально изучала сам образ, что не заметила, как Гончая им управлял. Вместо того чтобы напрямую противостоять притяжению Шпилей Пустоты, Гончая игнорировал их. Вместо этого он направлял корни этого массивного дерева, чтобы они росли точно по линиям его [Ритуала Пустоты]. Если он не мог провести линии значимостью, он мог провести их вручную, а затем обеспечить значимость позже. Скорость и точность расширения поразили даже Морозную Матриарх.
Гончей понадобилось всего две секунды, чтобы отреагировать и нейтрализовать Шпили Пустоты.
Благодаря физическому присутствию корней, проходящих по линиям Пустоты, значимость была экранирована. Влияние, которое могли оказывать Шпили Пустоты, резко уменьшилось. В течение следующих пяти секунд огромная сеть корней, расходящаяся от основания гигантского дерева, смещалась и извивалась, занимая новые позиции, по мере того как Гончая корректировал свой [Ритуал Пустоты] далее. Резонанс от массива постепенно усиливался.
Внезапно Гильдия Гравюры, похоже, осознала, что эта попытка не была насмешливой шуткой. Морозная Матриарх видела, как высокопоставленные лица в Решетке Пустоты отдают приказы, а рядовые бросаются вперед. Из-за своих размеров, массив, созданный Гончей, был абсолютно огромным; он не смог бы защитить его весь от атак.
Но Гильдия Гравюры двинулась слишком поздно. Как только наблюдатели поняли, что им следует вмешаться, Гончая активировал свой [Ритуал Пустоты]. Значимость хлынула по заранее определенным путям, созданным золотыми корнями. Эфирный импульс распространился по окрестностям, когда энергия высших уровней взаимодействовала со сложным значением массива.
Пространство исказилось, и массивное творение сжалось, чтобы воздействовать только на небольшую область вокруг Шпиля Пустоты. Морозная Матриарх следила за потоками энергии своими чувствами; массив сплетал пространственные барьеры вместе и направлял их друг против друга столь сложным образом, что даже ей было трудно отследить расположение.
Затем, необъяснимо, два потока энергии, составлявшие плотную сеть пространственных стен, были направлены друг против друга. Еще более необъяснимо, после нескольких секунд столкновения этих потоков, пространственные стены вокруг целевого Шпиля Пустоты начали исчезать. Точка столкновения между потоками трещала и шипела, поскольку между ними нарастало все больше и больше давления.
Феномен распространялся. Противостояние между двумя переплетенными потоками энергии превратилось в горн сырого жара, в то время как пространственные стены в этой области рушились, как домино. Вскоре весь кратер освободился от этих надоедливых стен. Все стали очень, очень хорошо осознавать присутствие друг друга, все наблюдая за зрелищем у Шпиля Пустоты.
И жар от столкнувшихся потоков был настолько абсолютным, что Шпиль Пустоты начал пузыриться и расплавляться, как свеча, брошенная в горящее здание. [Пустотный Массив] в сердце Шпиля продолжал существовать недолго, но и он в конце концов был уничтожен жаром. С последней дрожью все рухнуло на землю.
На мгновение поле боя затихло. Однако так же быстро битва возобновилась с удвоенной силой.
Вместе с пространственными стенами в кратере, второй Шпиль Пустоты пал. Все больше и больше значимости начало скапливаться, но, к счастью, рухнувшие башни находились напротив друг друга. Тем временем, Вестники Пустоты, охранявшие этот Шпиль Пустоты, отступили в сторону с ожогами.
Однако, собравшись с силами, они посмотрели на группу Гончей глазами, полными ярости.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $