Глава 1639
Одним лишь жестом часть стен ледяного дворца отодвинулась назад, открыв путь. Могущественные Искатели Вершины, став авангардом, начали быстро продвигаться вверх по склону. Рэндидли изначально был несколько взволнован тем, что наконец-то сможет пройти в центр этого пространственного лабиринта, особенно будучи довольно невзрачной фигурой в этом могущественном строю. Он встал и ещё немного потянулся, нетерпеливо желая двинуться вперёд.
Однако возникла проблема.
Более крупная группа подчинённых продолжала слоняться без каких-либо признаков движения, даже когда их лидеры ушли. Пока что образ всё ещё витал, и пространственные стены не восстанавливались в этой области. Рэндидли недоверчиво огляделся. Ледяной дворец начал таять и трескаться, поскольку Морозная Матриарх больше не снабжала его силой.
«Подчинённые не следуют за лидерами…?» Рэндидли оглядел группы, которые, казалось, очень интересовались землёй под ногами. Все они держали взгляды опущенными. Никто не двинулся с места. Рэндидли мог лишь кривиться от замешательства. «Привлечет ли слишком много внимания, если моя группа последует без остальных? Что ж, я мало что могу с этим поделать. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы пропустить финал—»
— Ты!
Рэндидли резко обернулся, почувствовав, что он цель этого яростного рёва. Женщина, возглавлявшая охрану Искателя Громовое Крыло, подбежала к нему с покрасневшим лицом. Он всё ещё отчетливо помнил презрительный взгляд, который она ему бросила. Теперь она плюнула ему под ноги. — Пфф! Кто бы мог подумать, что ты такой мелочный человек! Ну ладно, я здесь, унижаюсь! Сделай первый шаг!
— Что? — сказал Рэндидли. После столь очевидного плевка под ноги её слова для него не имели смысла.
Лицо женщины, или то немногое, что Рэндидли мог видеть под её шлемом, стало багровым. — Действительно? ДЕЙСТВИТЕЛЬНО?!?! Ты даже заставляешь меня это сказать? Я никогда не забуду этого унижения, Рэндидли Призрак-Пёс! Ты самый могущественный среди нас, и поэтому, пожалуйста, сделай первый шаг, прежде чем мы останемся здесь без всякой защиты.
Пока Рэндидли пытался понять, что происходит, Хелен отправила ему сообщение. — Хех, может, они и не показывают этого, но, похоже, эти Искатели Вершины очень дисциплинированы. И проницательны. Прямо как порядок, в котором мы проходили через пространственную стену, существуют чертовы правила, кто в каком порядке идёт. И, похоже, тебя разоблачили как самого могущественного среди этой второй группы. Тебе нужно идти первым.
Глаза Рэндидли огляделись. Опять же, ни одна группа, казалось, не обращала внимания на движения Рэндидли. Но теперь, когда он понял, что искать, он мог различить гул напряжения, пронизывающий всю расстановку. Все хотели двинуться, но никто не двигался. Особенно когда ледяной дворец вокруг них начал слышимо трескаться и осыпаться, Искатели Вершины нервничали.
«Также интересно, что они не вырвались вперёд меня.»
Рэндидли сжал губы. «Однако, эта же структура, вероятно, означает, что если я предприму какие-либо агрессивные действия в будущем, это будет жестоко пресечено. Хорошо, что я узнал это сейчас, прежде чем—»
— Мне нужно умолять? — Страж Искателя Громовое Крыло посмотрела на Рэндидли с покорным выражением лица. Казалось, она вот-вот опустится на колени, когда Рэндидли повернулся и пошел за более могущественными Искателями Вершины. Его подчинённые последовали за ним, искоса поглядывая на остальных. Рэндидли старался держать ровный темп, но даже он опасался слишком долго задерживаться и быть вынужденным самому справляться с пространственными барьерами.
Он мог пробиваться сквозь барьеры, особенно после такого удобного шанса изучить их, но мог ли он сделать это, ведя за собой сотню Искателей Вершины…? И, учитывая иерархическую организацию группы, Рэндидли догадывался, что неспособность вести группу вперёд, когда он взял на себя инициативу, приведёт к другим последствиям.
Привилегии здесь, несомненно, сопрягались с обязанностями. В этом смысле Искатели Вершины были справедливы.
Тем не менее, Рэндидли быстро настиг отряд, возглавляемый Морозной Матриарх. Наблюдая за капризными эмоциональными реакциями группы, которая следовала за ним, Рэндидли в конце концов нашёл то, что Искатели Вершины считали «подходящим» расстоянием между собой и лидирующей группой. Затем он устроился следовать и продолжил экспериментировать с пространственными барьерами.
С перспективой, которую он получил из ледяной крепости, у Рэндидли было несколько теорий, которые он хотел проверить.
[Поздравляем! Ваш навык Обнаружение Эфира достиг уровня 251!]
[Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (Б) достиг уровня 407!]
…
[Поздравляем! Ваш навык Обнаружение Эфира достиг уровня 261!]
Склон становился всё круче, пока они поднимались вверх. Однако благодаря массивному подавлению пространственных барьеров Морозной Матриарх они продвигались очень быстро. Рэндидли занимал свой ум, собирая большие мотки плотной Пустоты из своего постоянно активного [Ядра Пустоты] и пытаясь создать сплетенный [Ритуал Пустоты], который мог бы легко нейтрализовать пространственные стены, но его успех был весьма ограничен.
В конце концов, его отвлекло от целеустремленного занятия ощущение пальцев Хелен на его руке. Рэндидли кивнул ей в знак благодарности, а затем посмотрел вперёд; первая группа Искателей Вершины достигла края гребня над ними и смотрела наружу с серьёзными выражениями. Колеблясь несколько секунд, Рэндидли повёл вторую группу рядом с ними.
Хотя он мысленно подготовил себя к тому, что выйдет за пределы своих возможностей в сердце этой борьбы между Королем Пустоты и силами Нексуса, даже Рэндидли мог лишь несколько секунд наблюдать за зрелищем внизу.
Было просто слишком много, чтобы собрать хоть какую-то реакцию. Визуальные образы, шумы, проявления силы, кровь…
Он посмотрел вниз и увидел тысячу светлячков, мерцающих в огромной чаше тьмы.
Первое, что можно было наблюдать, это непрерывное господство пространственных барьеров, слои которых накапливались, пока большая часть кратера внизу не выглядела наполненной размытой дымкой. Но даже сквозь это искаженное пространство можно было видеть происходящие бои. Столкновения между различными силами действовали как короткие вспышки, мощные отголоски ненадолго подавляли хаотическое пространство и создавали момент ясности на локализованном поле боя. Но из-за невероятного размера кратера одно столкновение не обеспечивало прозрачности надолго. Даже после нескольких секунд наблюдения большинство деталей конфликта внизу оставались непостижимыми.
Вместо того чтобы полагаться на свои глаза, Рэндидли настроился на Пустоту в окружающей области. Кроме того, он снова активировал [Мертворожденного Феникса], протягиваясь, чтобы захватить как можно больше информации. Постепенно его точка обзора расширилась.
Следование узору Пустоты позволило Рэндидли видеть большинство боев на краях, но центральное место в кратере было темным и безмолвным. Его чувства вскоре адаптировались настолько хорошо, насколько могли, с этого расстояния. В кратере находились четыре высоких шпиля по сторонам света вокруг расплывчатого строения чернильной тьмы, которое источало такую плотную Пустоту, что Рэндидли пришлось предположить, что это обитель Короля Пустоты. В настоящее время большая часть боев была сосредоточена вокруг двух шпилей.
Судя по Пустоте вокруг одного из шпилей, он уже пал под натиском сил Эфира. Однако три других [Массива Пустоты] были всё ещё мощными. Ортодоксальные фракции двинулись вперёд с поднятым оружием, демонстрируя свои образы и давая Рэндидли короткие моменты ясности. В ответ Вестники Пустоты ревели и выпускали плотные заряды силы, которые полностью сметали более слабые образы.
Какофония криков, плача, треска и стонов слилась, пока воздух не загудел от значимости и эмоций. Рэндидли пришлось вращать своё [Ядро Пустоты] с большей интенсивностью, чтобы оттолкнуть заразные эмоции, исходящие снизу. Интенсивность конфликта была заразительной, протягиваясь и пытаясь втянуть наблюдателей в развивающийся ужас.
Глаза Рэндидли устремились к Шпилю Пустоты. «В этой конструкции определённо есть какой-то мощный массив. Я позволял своему Влиянию накапливаться пассивно, но, насколько я могу чувствовать, изучение секретов этого определённо ускорит накопление моего Влияния… которое я затем мог бы обменять на дополнительный Вес. Но с пространственными барьерами, блокирующими мой обзор…»
«Мне нужно быть чертовски близко, чтобы разглядеть массив…»
После ещё нескольких секунд наблюдения Рэндидли смог увидеть, что, несмотря на другие его применения, захваченный Шпиль Пустоты ослаблял зловещий слой бесконечной тьмы в центре кратера. В настоящее время ортодоксальные фракции Нексуса разделились; Верховное Военное Командование атаковало один шпиль, а Гильдия Гравировки — другой. Из того, что Рэндидли мог видеть по кратким вспышкам образов, четыре могущественных Вестника Пустоты защищали каждый шпиль, каждому помогали двадцать менее сильных Вестников Пустоты.
Как только он понял, что ищет, Рэндидли смог легко ощутить нейтрализованную Пустоту, используемую Гильдией Гравировки. Она была не такой эффектной, как образ, но таким же образом стабилизировала пространство, позволяя ему наблюдать. И на самом деле, казалось, что [Решетка Пустоты] была плохим противником Вестникам Пустоты; в такой ситуации было трудно полагаться на оборонительные [Массивы Пустоты] для получения преимущества.
БУ-У-УМ!
Рэндидли слегка покачнулся, когда земля под его ногами задрожала. Фигура со стороны Верховного Военного Командования отбросила одного из внешних Вестников Пустоты в сторону и ринулась к шпилю. Яркий образ массивной приливной волны пронесся над его головой. Довольно большая часть поля боя стала видна Рэндидли. Вестник Пустоты хладнокровно фыркнул и выставил вперед коготь, разорвав огромную прореху в образе. Они продолжали сражаться, но первое столкновение, стабилизировавшее пространство, исчезло, и всё утонуло в сером тумане.
Кратер был зоной боевых действий, полной вспышек и столкновений, поскольку Верховное Военное Командование и Гильдия Гравировки сражались напрямую с могущественными Вестниками Пустоты. Поскольку отряд Гильдии Гравировки был ближе, Рэндидли сосредоточился на их борьбе за захват Шпиля Пустоты. Его глаза постепенно привыкли к их странной Пустоте.
И всё же нечто тревожное стало очевидным очень быстро. Рэндидли прикусил губы, наблюдая за боем более внимательно; каждый из Вестников Пустоты, которых он ощущал, был самым могущественным экземпляром из тех, кого он видел. Хотя он в настоящее время не был точно уверен, чего он мог бы достичь, если бы выложился полностью, это были не те враги, которые быстро падут.
И те четверо у основания шпиля…
Тем не менее, даже сквозь хаотическое пространство и постоянные бои, взгляд Рэндидли в конце концов остановился на одной фигуре среди Гильдии Гравировки: Шале.
А рядом с бывшим учителем Рэндидли стоял Вульпин с шестью хвостами, скрестив руки. Оба находились недалеко от штаб-квартиры Гильдии Гравировки, что говорило об их статусе в группе. Мягкое свечение [Решетки Пустоты] отчетливо освещало их сквозь пространственные стены. Рядом с Рэндидли Рэймунд Балласт так сильно сжал когти в кулаки, что ногти вонзились ему в ладонь.
Могущественный голос Морозной Матриарх донёсся даже сквозь вопль отчаяния, доносившийся с поля боя. — Как мы и думали, ортодоксальные фракции уже прибыли. Но мы успели вовремя, чтобы не дать им монополизировать это место. Поскольку эти шпили, кажется, являются ядром этого массива… как только мы захватим один, у нас появится шанс на Короля Пустоты.
Тяжёлые синие, похожие на фонари, глаза Морозной Матриарх окинули Искателей Вершины вокруг неё. — Кто хотел бы возглавить наступление?
Ещё раз Искатели Вершины вокруг Рэндидли замерли. Напряжение неуклонно нарастало. Оглядевшись, он почесал щеку с беспомощной улыбкой. «Мне снова нужно выйти вперёд…? Что ж, это не значит, что у меня нет идей, как справиться со Шпилем Пустоты…»
«И черт возьми, я бы хотел поближе рассмотреть, как эти шпили влияют на окружающую область…»
Глава стражи Искателя Громовое Крыло была рядом, поэтому Рэндидли сделал короткий шаг в сторону и привлек её внимание. Он заговорил тихим шепотом, который, как он надеялся, был достаточно негромким, чтобы затеряться в фоновом шуме с поля боя внизу. — Мне снова нужно выйти вперёд и возглавить…?
Стражница посмотрела на него с ужаснувшимся выражением лица. — Ты? Ну, можешь попробовать. Но только если у тебя есть жажда смерти; слишком крутой Путь к Вершине приведет лишь к неглубокой могиле. К тому же… лидер любой миссии среди Искателей Вершины — самая важная фигура! Другие последуют за тобой, только если ты способен. За таким лидером, как ты, никто не вызовется добровольно под твоё командование. А если ты попытаешься это в одиночку—
— Есть проблема?
Голос отозвался в груди Рэндидли. Рядом с ним глава стражи Искателя Громовое Крыло подпрыгнула. Рэндидли поднял взгляд и встретился с мягким взглядом Морозной Матриарх. Она наклонила свою массивную голову набок, словно обдумывая его. — Ты хочешь возглавить миссию?
Рэндидли улыбнулся. — Да, мы хотим.
«Не повредит попробовать, верно? По крайней мере, что касается выживания, я очень уверен в себе. А такие хаотичные поля боя… это именно то, что нужно [Мрачной Химере], чтобы переварить все те части образов, которые она поглотила из Навыков.»
Влияние +7!
— Мы?! — в ужасе вскрикнула стражница Искателя Громовое Крыло. Рэндидли отчасти сочувствовал её затруднительному положению, но только потому, что вовлёк её, даже не зная её имени.
Рядом с ним Хелен беспомощно покачала головой.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $