Глава 1638
Группа людей с расплывчатыми очертаниями, которую заметил Рэндидли, оказалась двумя десятками серьезных охранников. Они стояли в плотном строю, по одному человеку смотрящему в каждую сторону, а остальные собрались в центре. Их доспехи были беспорядочно подобраны; присутствовали представители нескольких фракций. Когда их отряд, возглавляемый Искательницей Озаэр, приблизился, эти загадочные фигуры одновременно низко поклонились и указали группе продолжать движение прямо вверх по крутому склону. Искатели Вершины кивнули, словно такое поведение было естественным, и двинулись вперёд.
Когда они прошли мимо охранников, Рэндидли отметил их выверенные поклоны. «Похоже, среди Искателей Вершины существует нечто вроде рыцарства…»
Группа продолжила двигаться вперёд через облачные арки. Ещё несколько минут Рэндидли держал голову опущенной и играл с потоками энергии, которые наслаивались по всей области. Постепенно он узнал, что его эксперименты имели некоторые локализованные эффекты: изменение потока в ближайшем к нему барьере вызывало рябь повсюду, но самая сильная рябь проходила через пространственный барьер, находящийся десятым по счёту от его текущей позиции. Единственная проблема с использованием этой информации заключалась в том, что многослойные барьеры ослабляли его [Мрачную Интуицию] до такой степени, что Рэндидли не мог наблюдать за этим явлением так хорошо, как хотел.
Тогда, по всей вероятности, было десять источников. Но чтобы подтвердить это, ему нужно будет видеть на двадцать пространственных барьеров дальше…
Рэндидли прищурился и довел [Откровения Чернильного Порога] до предела. Пурпурно-черное откровение вспыхнуло вокруг его глаз, когда он попытался лучше настроиться на окружающую обстановку. И всё же этого было недостаточно. Поэтому он попробовал что-то другое: легкая рябь распространилась от Рэндидли, когда он проявил голод [Мертворожденного Феникса] как жажду информации.
В течение нескольких секунд это усилие не принесло особых результатов, но затем [Мертворожденный Феникс], казалось, почувствовал вкус и жадно потянулся в окружающее пространство за информацией. Рэндидли почувствовал на себе взгляды более слабых Искателей Вершины позади него, когда он активировал образ, но проигнорировал их.
Даже с усилением от [Мертворожденного Феникса] видеть на двадцать барьеров дальше было невозможно. Но он мог делать относительно конкретные наблюдения за десятым по счёту потоком энергии.
Рэндидли собирался усилить свои эксперименты с принудительно повышенным восприятием, когда быстрый темп ходьбы группы привёл их к основной группе Искателей Вершины. Массивное здание внезапно выплыло из расплывчатого пространства. [Мертворожденный Феникс] столкнулся с абсолютно массивным образом и отшатнулся, дрожа.
На секунду Рэндидли замертво остановился, его грудь охватил ужасающий холод всего лишь от кратковременного соприкосновения с мощным образом. К счастью, жизненно важная энергия ядра [Иггдрасиля] быстро ослабила и изгнала проникающий холод. Однако Рэндидли не особо радовался этой победе; он был заражен лишь остаточной силой образа из-за контакта. Одолеть настоящую атаку от обладателя этого образа было бы не так-то просто.
[Поздравляем! Ваш навык Золотые Корни Иггдрасиля (Б) достиг уровня 327!]
[Поздравляем! Ваш навык Ирвудская Плоть Иггдрасиля (Б) достиг уровня 343!]
[Поздравляем! Ваш навык Золотые Корни Иггдрасиля (Б) достиг уровня 328!]
Рэндидли с тревогой посмотрел на большое здание впереди. «Впервые… я могу с уверенностью сказать, что собираюсь встретить фигуру, которая может быть так же сильна, как Велио Данн…»
Пройдя ещё десять метров, стало возможно рассмотреть детали раскидистого здания, а не просто ощутить образ. Но увиденное лишь ещё больше тревожило. Потому что кто-то воздвиг ледяной дворец в этой плотной области многослойных барьеров. Элегантные витые башни поднимались из стен и пронзали искаженное небо. Даже стены были покрыты закручивающимися узорами, напоминающими пронизывающий холод зимних ветров.
Широкие ворота находились примерно в двадцати метрах перед группой. Там даже не было охранников, лишь заметное падение температуры перед этим зданием. Впрочем, они им и не нужны; каким-то образом Рэндидли сомневался, что кто-либо просто так забредет в такое внушительное место без разрешения.
Из задней части группы Клодетт ускорила шаг. Она вежливо улыбнулась Рэндидли, проходя мимо, но была явно рассеяна. И когда они достигли ледяных стен дворца, её улыбка расширилась. — Матриарх! Я вернулась!
Благодаря тому, что ледяной замок подавлял барьеры, пространство внутри было свободно от искажений. Поэтому, как только группа прошла через широкие ворота, Рэндидли увидел около сотни фигур, ожидающих в центре дворца, под высоким ледяным павильоном. Его кожу покалывало, когда он заметил по меньшей мере двадцать особей, которые очень, очень сильно его пугали, в павильоне; поистине, Искателей Вершины не стоило недооценивать.
И всё же среди них одна выделялась. Эта фигура посмотрела на сияющую и доблестную фигуру Клодетт и улыбнулась карикатурным ртом. Рэндидли не был уверен, чего он ожидал от Морозной Матриарх, но уж точно он не ожидал высокого существа, которое больше походило на ледяного гиганта из скандинавской мифологии.
Во-первых, Морозная Матриарх была почти пяти метров ростом, затмевая всех, кроме нескольких собравшихся Искателей Вершины. Во-вторых, у неё не было никаких выдающихся черт лица или тела, о которых можно было бы говорить. У неё не было ни носа, ни ушей, а рот был просто эластичным отверстием на лице. Морозная Матриарх была просто массивным синим гуманоидным телом со светло-голубой кожей и темно-синими глазами. Но невозможно было не заметить обширный образ холода, казалось, исходящий от её кожи.
В-третьих, на кратчайшее мгновение Рэндидли показалось, что Морозная Матриарх подняла взгляд от спешащей фигуры Клодетт и посмотрела на него. Эти тяжелые и безликие темно-синие фонари, которые у неё были вместо глаз, казалось, наблюдали за тем, кто бездумно коснулся её образа. [Мертворожденный Феникс] беспокойно зашевелился в его груди. И всё же из-за отсутствия черт на этом массивном лице Рэндидли не мог сказать, было ли это просто его воображением или нет.
Но в следующее мгновение внимание собравшихся полностью сместилось на трогательное воссоединение. Бронированные юбки Клодетт каким-то образом умудрились развеваться, пока она продолжала бежать вперёд, только чтобы быть подхваченной с ног огромной и безликой Морозной Матриарх. Для Рэндидли весь этот опыт был чрезвычайно сюрреалистичным. Все напуганные Искатели Вершины, ожидающие в центре ледяного дворца, — примечательно, массивный человек с головой шакала, Крылатый Змей, который напомнил Рэндидли Немезиду на Экспире, и мышь размером с лошадь с тремя хвостами — все просто смотрели и добродушно улыбались, когда Морозная Матриарх подхватила Клодетт на руки.
Глаза Рэндидли метались из стороны в сторону. Внутри ледяной крепости воздух был достаточно прохладен, чтобы его кожа стала липкой. «Похоже, они все признают лидерство Морозной Матриарх… но как они могут не признавать, когда её образ достаточно силён, чтобы делать такое…?»
«Продолжим ли мы движение глубже с Искателями Вершины, будет зависеть от её отношения…»
После того как Морозная Матриарх поставила Клодетт на ноги и погладила по голове разрумянившуюся девушку, лидер Искателей Вершины повернулась к Искательнице Озаэр. Когда она заговорила, голос был гулким и мощным. Поистине, это был звучный голос гиганта. — Добро пожаловать, Искательница Озаэр. Вы должны быть последней группой; мы больше ждать не будем. Подготовьте свои войска.
— А, значит, Леди Когтей не успела вовремя, — Искательница Озаэр слабо улыбнулась. — Как жаль.
К удивлению Рэндидли, это было всё. К остальной группе вообще не обращались. Он действительно начал задаваться вопросом, не привиделся ли ему тот краткий взгляд Морозной Матриарх.
Пока Искатель Громовое Крыло и Искательница Озаэр двигались к скоплению могущественных личностей, Рэндидли повёл своих подчинённых за стражей Громового Крыла к большей группе приведённых подчинённых. Но когда он отходил, звонкий голос Морозной Матриарх привлёк его внимание. — Клодетт, я слышала, тебя подстерегла Гильдия Гравировки? Расскажи мне подробности.
Снова почувствовав покалывание на коже, Рэндидли остановился и оглянулся на золотоволосую Клодетт. Словно она знала его мысли, Клодетт ждала его взгляда. Их глаза встретились, и на этот раз Клодетт отвернулась первой, чтобы посмотреть на Морозную Матриарх. Затем она начала говорить медленно, объясняя ситуацию.
Но в то же время Клодетт отправила Рэндидли сообщение. Поскольку их не разделяли никакие барьеры Пустоты и Эфира, обмен сообщениями всё ещё функционировал. — Я публично умолчу о подробностях твоей помощи, но сообщу Морозной Матриарх наедине. Подозреваю, ты бы предпочёл, чтобы сейчас к тебе не было так много внимания. А моя госпожа — женщина, которая всегда отплачивает за оказанные услуги.
Рэндидли наклонил голову набок. Такой жест был… удивительно внимательным, со стороны Клодетт. Был шанс, что она лгала и вовсе не сообщит Морозной Матриарх о его вкладе, но Рэндидли не считал её такой женщиной. Это был ловкий ход, явно направленный на углубление их отношений через общий секрет.
Но это соответствовало целям Рэндидли, поэтому он принял.
Размышляя о таинственных действиях Клодетт, Рэндидли опустился на корточки рядом с другими подчиненными Искателей Вершины. Они были довольно строгой группой, с явными отклонениями в зависимости от того, за каким Искателем Вершины они следовали. К удивлению Рэндидли, ровно половина присутствующих, казалось, принадлежала к расе Крылатых Змеев. Они парили в одной области, оглядывая новоприбывших холодными глазами, прежде чем снова повернуться и использовать свои крылья для создания элегантных узоров в воздухе.
Пожав плечами, Рэндидли проигнорировал окружающее и сосредоточился на потоках энергии. Оставаться незамеченным было для него в любом случае лучше, а принудительное подавление пространства Морозной Матриарх означало, что у него появилась редкая возможность рассмотреть узоры этих пространственных барьеров с более широкого обзора. Что уж говорить о двадцати барьерах, Рэндидли мог видеть пространство почти в пятьдесят барьеров изнутри ледяного дворца.
Честно говоря, сила образа Морозной Матриарх была несколько подавляющей. Он даже не чувствовал ни малейшей ряби от её тела.
Но как только он собирался приступить к работе в эти драгоценные минуты, Леймел шагнул к Рэндидли и слегка кашлянул. С нахмуренным лицом Рэндидли поднял взгляд на эльфоподобного мужчину. — …да?
Не дожидаясь побуждения Рэндидли, Хелен подплыла ближе к дуэту и, скрестив руки на груди, начала пристально смотреть на Леймела.
— Кхм. Я неустанно собирал информацию во время нашего путешествия сюда, — самодовольно начал Леймел. Увидев, как Рэндидли сжал губы, он продолжил гораздо более поспешно. — Я, по сути, слушал, пока группа сплетничала о Клодетт. И я просто хотел поделиться с тобой… частью причины, по которой с ней так любезно обращаются. Её отец — один из двух хранителей Алимиана, Земли Снов.
Рэндидли изначально был раздражён Леймелом за прерывание, но эта последняя фраза привлекла его внимание. — Он хранитель…? Значит ли это, что он не был той личностью, которая достигла Вершины и создала её?
Леймел покачал головой. — Н-нет, насколько я могу судить. Они не говорили об этом прямо, но… некоторые вещи, сказанные Искателями Вершины, казалось, подразумевали, что никто толком не знает, кто был второй личностью, достигшей Вершины. Возможно, потому что эта личность отказывается показаться… есть два хранителя, которые занимаются делами Алимиана. Один — Старейшина Бейгон. Другой… Соломон Рекс.
Рэндидли задумчиво почесал подбородок. Это была интересная крупица информации, но она задавала больше вопросов, чем давала ответов. Кто же тогда был этой таинственной личностью, достигшей Вершины и создавшей Алимиан? Возможно, её устранил Элум из-за страха перед соперником?
А также, если отец Клодетт был близок к Соломону Рексу, отцу той самой Нешамы, одаренной Пустотой, с которой Рэндидли сталкивался, почему же она оказалась столь беспомощной перед ловушкой Гильдии Гравировки?
Рэндидли сжал губы. «Или Клодетт всё это время вообще не была в опасности, поэтому и осмеливалась быть такой непрощающей и агрессивной…? Или, возможно, эти два хранителя довольно сильно конкурируют друг с другом…»
«Бах, такого рода сложные ситуации лишь заставляют меня параноить…»
В конце концов, спекуляции Рэндидли должны были прекратиться; он не хотел упускать этот шанс. Он активировал своё [Ядро Пустоты] и использовал [Мертворожденного Феникса], чтобы изучить область, не позволяя образам касаться ледяной крепости.
Очень скоро Морозная Матриарх подняла свою массивную руку, и Искатели Вершины двинулись вперёд. Рэндидли отвёл свои чувства и размял плечи. Время для их наступления началось.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $