Глава 1637
К тому времени, как остальные Искатели Вершины перебрались через болото на твёрдую землю, Искатель Громовое Крыло сократил число членов Гильдии Гравировки до одного лишь раненого юноши. Этот юноша с ужасом наблюдал, как Искатель Вершины с торчащими волосами тщательно вычищал кровь, попавшую ему под ногти во время их недавнего «разговора».
Тот, на кого был направлен этот ужаснувшийся взгляд, даже не заметил внимания. Искатель Громовое Крыло легкомысленно заговорил, обращаясь то к Искательнице Озаэр, то к Рэндидли: — К сожалению, наш новый друг мало что знает о человеке, которого вы ищете: лишь то, что группа действовала по особому приказу представителя Гильдии Гравировки.
— Но что касается их численности и силы… этот юноша оказался гораздо разговорчивее. — Искатель Громовое Крыло улыбнулся юноше, который вздрогнул и обхватил себя руками. — Только с Искательницей Озаэр и мной, даже с вашей помощью, господин Призрак-Пёс, продвигаться прямо будет рискованно. Следующий пространственный остров, судя по всему, является ядром этого места, и я не хочу оказаться прижатым, пока в этом районе не появится больше Искателей Вершины. Я рекомендую подождать немного.
Рэндидли сжал губы, но не возразил. Ему повезло, что на этот раз человек с [Ядром Пустоты] был не очень хорош в ощущении Пустоты или не счёл нужным их сканировать, когда Рэндидли подошел к ним. Иначе это была бы гораздо более опасная ловушка.
И если бы их группа появилась слишком быстро, Гильдия Гравировки определённо задалась бы вопросом, как они так хорошо справились с оставленными ловушками.
Подчинённые Искателя Вершины прибыли, приведя с собой Кервина и Леймела. В типичной для Леймела манере, мужчина оправился от своего травмированного состояния и теперь дружелюбно болтал с несколькими более слабыми Искателями на самой дальней орбите вокруг Клодетт Бейгон. С Кервином рядом он выглядел как амбициозный юноша, сопровождаемый верным телохранителем.
Закатив глаза, Рэндидли снова взглянул в центр социального водоворота, охватившего Искателей Вершины. Наблюдая за их поведением, никто бы и не сказал, что они глубоко проникают в опасную зону; молодые мужчины и женщины свободно разговаривали и смеялись, словно это был просто отпуск. В центре всего этого стояла Клодетт со своим водопадом золотых волос. Её комментарии и улыбки поддерживали плавное течение всего.
Для Рэндидли, который всё ещё испытывал трудности с социальным взаимодействием, это было, честно говоря, довольно впечатляюще. Даже если она не обладала навыком подобного рода, каждое её действие идеально считывало окружающие эмоции, излучаемые её спутниками. Она была композитором, искусно направляя окружающих её людей, совершенно не выглядя при этом контролирующей.
Пока он изучал её, Клодетт неожиданно подняла взгляд и встретилась с ним глазами. Она криво улыбнулась и наполовину пожала плечами, словно говоря: «Вежливая беседа, да? Сплошной ад». Затем она поманила его, приглашая глубже в эти водовороты общения. По её приглашению Рэндидли мог бы мгновенно шагнуть вперёд и оказаться рядом с ней.
Если бы он захотел, конечно.
Даже когда подхалимствующие Искатели Вершины начали оборачиваться в сторону Рэндидли с недружелюбными взглядами, он отвернулся и присел. Праздно, он начал рисовать на земле простые узоры Пустоты. Раз уж пришлось сделать паузу, то почему бы не заняться чем-нибудь полезным.
[Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (Б) достиг уровня 225!]
…
Влияние +4!
[Поздравляем! Ваш навык Точный Ритуал Пустоты (Б) достиг уровня 233!]
Влияние +7!
[Поздравляем! Ваш навык Левая Рука Оракула Пустоты (С) достиг уровня 265!]
— Откуда он взялся?
Рэндидли, который на самом деле довольно сильно увлёкся своими экспериментами с Пустотой, резко поднял взгляд на ближайший голос. Каким-то образом он совершенно не заметил приближения этого человека. Искательница Озаэр стояла всего в метре от него, её длинные белые волосы идеально прямые, пока она серьёзными глазами разглядывала раненого юношу из Гильдии Гравировки. Она не стояла так близко, когда Искатель Громовое Крыло докладывал результаты своего допроса.
Рэндидли сделал мысленную пометку остерегаться этой персоны в будущем.
Искатель Громовое Крыло пожал плечами. — Он всего лишь букашка из Гильдии Гравировки. Трудно сказать, из какого мира он выполз.
— А, — сказала Искательница Озаэр. Она наклонила голову набок, внимательно разглядывая юношу. Юноша ещё сильнее втянул голову в плечи, пытаясь скрыться от этого безжалостного, опустошенного взгляда. — Тогда, полагаю, он исчерпал свою полезность.
Не дожидаясь ответа, она жестом руки наколдовала небольшое серое облако над головой юноши. На его лице появилось выражение чистого ужаса, и юноша резко выпрямился. Его руки дрожали. — Пожалуйста, не надо—
Одна чёрная капля дождя упала на юношу. Как только эта капля коснулась его тела, его слова оборвались, а выражение лица сгладилось. Его лицо вдруг стало безмятежным. Десяток, а затем сотня капель последовали за первой. Когда капли коснулись его плоти, плоть расплавилась, растворившись в этой странной жидкости. Через двадцать секунд от него осталась лишь куча костей.
Искатель Громовое Крыло покачал головой, но ничего не сказал. А Рэндидли наблюдал за процессом, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом и покалывают. «Искатель Громовое Крыло относился ко мне лучше благодаря тому, что я обладаю Иерархией, которая его интересует, потому что я мог подавлять Вестников Пустоты, а теперь ещё и потому, что я показал, что могу справляться с Ритуалами Пустоты.»
«Но в ситуациях, когда мы не работаем вместе, Искатели Вершины так же жестоки, как и ортодоксальные фракции, и даже ещё более фанатичны в своих стремлениях.»
— Значит, мы продолжаем ждать? — спросила Искательница Озаэр у Искателя Громовое Крыло.
Искатель Громовое Крыло снова покачал головой. — Мы не можем знать, когда другие Искатели Вершины доберутся до конечной области, поэтому мы задерживаемся. Шесть с половиной минут; дольше я рисковать не стану.
Искательница Озаэр кивнула, и группа ждала ровно шесть с половиной минут у края пространственной стены. Иногда Рэндидли прижимал руку к пространственной стене и заглядывал в следующую область, но на самом деле размер и сложность пространства означали, что он не мог почувствовать ничего определенного. Он опустил руку от пространственной стены, нахмурившись. Некоторые вещи можно было исследовать только по старинке.
Тем временем, менее значимые Искатели Вершины, казалось, плотнее сбились вокруг Клодетт. Наконец, они, похоже, осознали приближающуюся битву и отреагировали, с большим убеждением предаваясь своему бессмысленному трёпу. К счастью, их передышка не продлилась вечно; вскоре пришло время двинуться в следующую область.
На этот раз Искательница Озаэр шла впереди, а за ней следовали Искатель Громовое Крыло и его шестеро высокомерных подчинённых. Не желая оставаться позади с Клодетт и её прихлебателями, Рэндидли повёл своих четверых за собой в новую область; он не возражал оставить Леймела и Кервина с Клодетт. Уже привычное скручивание охватило их, и внезапно они оказались в совершенно новом месте.
Первым приятным сюрпризом было то, что это новое место не было влажным. На самом деле, первое, что сделал Рэндидли, это с наслаждением растопырил пальцы ног и позволил маленьким трещинкам на ступнях высохнуть. На несколько секунд тепло было расслабляющим, даже успокаивающим. Но по мере того как жара продолжала нарастать, выражение лица Рэндидли быстро стало серьёзным.
Воздух всего в пяти метрах перед пространственной стеной искажался и закручивался от жары, затрудняя обзор дальше. Эти искажения становились лишь сильнее, чем дальше смотрел Рэндидли, пока он едва мог что-либо разглядеть на расстоянии пятидесяти метров. То, что ему удалось различить, указывало на то, что они стояли на пологом склоне на краю пустыни.
Песок под пальцами ног Рэндидли был крупнозернистым и хрупким, запечённым подавляющим жаром в безвкусную корку. Постояв совсем немного, Рэндидли вытер пот со лба. Он чувствовал, как пот выступает на затылке.
Но что было интересно в этом месте, так это то, что жара пустыни исходила не от природных явлений; постоянное трение быстро текущих слоев Эфира и Пустоты было основным источником температуры. Что ещё хуже, постоянные потоки, казалось, возникали примерно через каждый метр, создавая регулярную серию барьеров, которые нужно было преодолевать, чтобы продвинуться глубже в изолированное пространство.
Изолированные острова внешних пространств были здесь в ядре, в миниатюре.
Искательница Озаэр хмуро оглядывалась, когда прибыл Рэндидли. Искатель Громовое Крыло, уперев руки в боки, всматривался вдаль; примерно в тридцати метрах перед ними была группа неясных пятен, которые, вероятно, были отрядом Гильдии Гравировки. Рэндидли жестом велел своим подчиненным оставаться на месте и сделал несколько шагов вперёд, к ближайшему многослойному потоку энергий. Он протянул руку и провёл пальцем по границе, наблюдая, как рябь расходится от его прикосновения и распространяется на окружающие потоки.
Они стояли в какой-то взаимосвязанной энергетической решётке. Рэндидли прищурился, но сложные взаимодействия энергии затрудняли разглядеть форму решётки так же, как было трудно увидеть, что физически присутствует вокруг него. Тепловые искажения скрывали всё. Он протянул [Левую Руку Оракула Пустоты] и [Манипуляцию Эфиром], чтобы проверить, насколько устойчив был узор. Примерно через тридцать секунд Рэндидли мог лишь слегка покачать головой.
Разбирать барьеры в малом масштабе было возможно, но это было так же эффективно, как зачерпывать часть ручья: больше воды всё равно притечёт, чтобы заполнить пробел. И судя по плотности обеих энергий, двигатели, что их создавали, не иссякнут в ближайшее время.
Рэндидли открыл рот, чтобы что-то сказать, когда Искательница Озаэр пожала плечами, а затем пошла вперёд. Когда она столкнулась с первым барьером, маленькое облако образовало арку перед ней и силой оттолкнуло барьер, создавая проход. Искры разлетались во все стороны, когда текущая энергия соскальзывала с образа, но образ ничуть не дрогнул под натиском.
Рот Рэндидли дёрнулся, когда Искатель Громовое Крыло спокойно последовал за Искательницей Озаэр. «Что ж, это, конечно, один из способов продвинуться…»
Искатели Вершины прибыли за группой Рэндидли, поэтому он махнул руками и повёл своих подчинённых через облачную арку. Искатель Громовое Крыло оглянулся на новоприбывших с тяжёлым выражением лица. — Хорошо, встаньте в строй. Ваше прежнее поведение прекращается. Те, кто не может заставить себя продолжить… можете оставаться здесь и медленно умирать.
Мгновенно остальные Искатели Вершины замолчали.
Но Рэндидли был слегка удивлён, увидев, что ни один из льстивых Искателей, несмотря на их прежнее игривое поведение, не дрогнул от слов Искателя Громовое Крыло. Их выражения лиц стали серьёзными, и они плотно сбились за Рэндидли и его группой, следуя через облачные арки. Вся группа Искателей Вершины продвигалась только пешком, двигаясь вперёд и вправо. Когда последний человек в их строю прошёл через многослойный энергетический барьер, облачный образ Искательницы Озаэр исчез.
И из-за того, что последний человек в их цепи время от времени вскрикивал от преждевременного закрытия, Рэндидли подозревал, что этот процесс был не таким простым, как это выглядело у Искательницы Озаэр.
И вновь Рэндидли не хотел упускать возможность для дополнительной практики. Поэтому он протянул руку примерно на десять метров вокруг и начал манипулировать потоками. Он пытался связывать их и перенаправлять. Он пытался обратить их вспять, чтобы нарушить узор. Он также пробовал сплетать два разных потока друг против друга.
Ни одна из его попыток не имела долгосрочного эффекта. Он мог нарушить узор, но постоянный приток энергии в конечном итоге смоет его изменения. Но это не означало, что попытки не были ценными.
[Поздравляем! Ваш навык Левая Рука Вестника Пустоты (С) достиг уровня 266!]
…
[Поздравляем! Ваш навык Манипуляция Эфиром достиг уровня 261!]
[Поздравляем! Ваш навык Левая Рука Вестника Пустоты (С) достиг уровня 269!]
Искатели Вершины не говорили об этом, но между ними, казалось, существовало негласное соглашение не следовать прямо за группой из Гильдии Гравировки. Они продолжали подниматься по таинственному склону, двигаясь вбок. Примерно через десять минут ходьбы склон стал круче, и их боковой вектор увеличился, так что они двигались вправо так же, как и вверх. Всего пять минут такого движения, и Рэндидли смог различить очертания другой группы.
Искатель Громовое Крыло обернулся, возможно, почувствовав, как Рэндидли напрягся. Он злобно улыбнулся. — Не волнуйся. Это наши. После того как мы встретимся, пора перестать красться. Давайте поймаем нам Короля Пустоты.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $