Глава 1632
Бывшее хаотичным поле боя быстро успокоилось. Пыль постепенно осела, являя взору полностью разорённый песчаниковый склон, на котором стояло около восьмидесяти человек, уперев руки в бока.
Несколько Искателей Вершины предприняли мощные атаки в сторону пространственной стены, но аура распада, создаваемая этими тёмными узорами, настолько ослабила атакующие образы, что они едва затронули защиту вокруг стены. И пока эта защита стояла, Искатели Вершины не могли бы добраться до пространственной стены.
Видя эти защиты, Рэндидли был абсолютно уверен, что Комендант Уик подготовился к такой вероятности лучше, чем он мог бы изначально предположить. «Эти узоры чрезвычайно мощны и включают в себя принципы как Эфира, так и Небытия. Но даже я могу сказать, что это односторонняя, фиксированная преграда. Если бы это было любое другое место, кроме изолированного пространственного куба, она была бы пригодна лишь в очень редких случаях».
«Но возведённая здесь, с полем распада, наложенным поверх неё, даже с моей способностью использовать Небытие, без изъяна в защите...»
Мысли Рэндидли были прерваны Клодетт, подошедшей к нему и нерешительно улыбнувшейся в его сторону. Он склонил голову набок, вопросительно глядя, когда её взгляд задержался. В её глазах, казалось, был вопрос, пока она осматривала его, и было ясно, что вопрос, который она задала, определённо не был тем, что у неё на уме. — Ты добился того, чего хотел от этой встречи? Ты искал эти предметы?
Рэндидли бросил взгляд на [Иерархию Бремя] в своей руке и пожал плечами. Даже сейчас он был истощён своим взаимодействием с Шалом. — ...Нет, не думаю, что получил то, чего хотел. И глядя на этот барьер...
Клодетт сочувственно кивнула. — Различные Искатели Вершины связались со своими товарищами; хотя этот вход в последние слои заблокирован, есть и другие пути продвижения. Нам понадобится некоторое время, чтобы перейти на другой маршрут, но на той стороне также находится Ледяная Матриарх, так что в конце концов всё получится.
— Ты уходишь? — Рэндидли кивнул сам себе, глядя на пульсирующие руны распада. В нескольких шагах от них Искатели Вершины начали собираться в большую группу, глядя на защитное построение. — Тогда мы расстанемся здесь.
— Что? Ты не собираешься идти дальше? — Клодетт казалась искренне ошарашенной. Она подняла руку и убрала прядь волос за ухо. — Я думала... я думала, что твой Путь потребует от тебя испытаний в этих уникальных встречах. Ты определённо можешь закалиться в боях с врагами, ждущими во внутренних слоях. И... я видела твоё выражение, когда тот человек бежал. Вопросы между вами двумя не были улажены. Тебе следует продвигаться сейчас, пока у тебя есть эта возможность. Не сдавайся.
Рэндидли мог лишь усмехнуться её настойчивости. — Ты неправильно меня поняла; я буду двигаться вперёд, но мне не нужно кружить, чтобы найти другой путь. Я просто пойду прямо отсюда. Возможно, это потребует некоторой работы, но я должен справиться.
— Это... невозможно. — Заложив руки за спину, Клодетт серьёзно посмотрела на Рэндидли. — Дело не в силе, знаешь ли; даже Искатель Громовое Крыло не смог бы прорвать этот барьер. Защита двусторонняя: во-первых, всем мешает приблизиться заразительная, разрушительная энергия. Во-вторых, все образы искажаются при прямом приближении, становясь бесполезными. Это не то, что ты можешь преодолеть.
— Что случилось с той Клодетт, которая сказала: «Если бы я позволила такому небольшому препятствию поколебать мою решимость двигаться вперёд, как бы я могла когда-либо надеяться достичь Вершины»? — спросил Рэндидли с кривой усмешкой. Клодетт смотрела на него безмолвно; она сказала это до того, как он прибыл на изолированный пространственный остров, где они встретились. Но [Мрачная Интуиция] Рэндидли позволила ему немного понаблюдать, прежде чем вмешаться. Он слышал её смелый и властный разговор с представителем Гильдии Гравировки.
В то же время Клодетт не обязательно ошибалась насчёт сложности; защиты, безусловно, были мощными. Но Рэндидли чувствовал путь вперёд.
Несколько раз открыв и закрыв рот, Клодетт понизила голос. — Ты действительно не пойдёшь с нами?
Но прежде чем Рэндидли успел ответить, новый, знакомый голос прервал их.
— Хех, мисс Клодетт, не стоит сомневаться в таком уверенном человеке. А вам, сэр, я помогу с любой одной вещью, если вы сможете сломать этот барьер для нас, — объявил Искатель Громовое Крыло, заставив Рэндидли обернуться. Глаза мужчины опустились на руку Рэндидли, и они мгновенно расширились от шока. Затем он посмотрел на Рэндидли более проницательным взглядом. — ...И я не знаю, как вам удалось заполучить этот предмет, но, полагаю, вы не понимаете его истории. Определённый тип людей заплатил бы высокую цену, чтобы добавить это в свою коллекцию. Я дам информацию об этом предмете бесплатно, если только вы не блефуете.
Рэндидли сжал разноцветную пирамиду, которую держал в руке, удивившись, обнаружив, что она тёплая на ощупь, словно пролежала несколько часов на солнце. Тем временем, маленький чёрный стилус в другой руке был ледяным; рука, державшая этот предмет, покалывала всего за несколько секунд воздействия. Он убрал оба предмета в своё межпространственное кольцо и внимательно осмотрел Искателя Громовое Крыло.
Мужчина стоял, засунув руки в карманы кожаных штанов, глядя на Рэндидли с лёгкой улыбкой на лице. Учитывая его жилет и торчащие волосы, Рэндидли легко мог представить его сидящим верхом на мотоцикле. Но по сравнению с пренебрежительной и испытывающей встречей, что была у них раньше, такое обращение отличалось на порядок. Искатель Громовое Крыло теперь смотрел прямо на Рэндидли, не удостоив Клодетт даже взгляда.
Честно говоря, Рэндидли был бы признателен, если бы Искатели Вершины отправились своим путём. Среди них было несколько могущественных индивидов, которые заставляли его насторожиться. Кроме того, оставив при себе лишь своих подчинённых, он мог бы действовать, не опасаясь, что кто-то заметит его способности, тем более теперь, когда он избавился от того эфирного отслеживающего устройства.
Однако благодаря той же способности Рэндидли было бы легче двигаться вперёд, если бы его сопровождали Искатели Вершины. Например, если бы Рэндидли прошёл один через эту пространственную стену и столкнулся с тем огромным образом жёлтого скелета, он не был уверен, что смог бы продвинуться глубже. Он полагал, что сможет спастись, но пробиваться мимо него было бы небыстрым делом.
— Если ты беспокоишься о своём статусе члена Высшего Военного Командования... Не стоит, — Клодетт подошла ближе и одарила Рэндидли ещё одной обаятельной улыбкой. Но, возможно, из-за затянувшегося шока, выражение не было таким безоговорочно ярким, как раньше; в её сердце был некий внутренний конфликт. Тем не менее, она говорила уверенно. — Мы регулярно сталкиваемся с военными, но это лишь из-за их отказа признавать наши решения законными. Для такого человека, как ты... Искатели Вершины могут даже стать друзьями.
Искатель Громовое Крыло усмехнулся и кивнул в знак согласия. — Короче говоря, она права. И я буду откровенен; мы заметили, как ты сдерживал свой образ. Причём значительно. Если ты делаешь это, чтобы обмануть нас, не утруждайся. Мы не будем преследовать тебя за твой потенциал, как, я уверен, ты испытал от других фракций в Нексусе. На самом деле, именно этот потенциал является причиной, по которой мы бы помогли. Точно так же, как часть причины, по которой я расскажу тебе об этом предмете, заключается в том, чтобы ты мог совершенствоваться. Мы все хотим, чтобы ещё один человек достиг Вершины. В этом и причина, по которой мы, Искатели Вершины, работаем вместе.
Поджав губы, Рэндидли медленно кивнул. Слова Искателя Громовое Крыло звучали искренне, и движение вместе с Искателями Вершины определённо помогло бы сохранить его последователей в живых. Он бросил взгляд в сторону, где Кервин похлопывал Лей'мела по спине, когда эльф сидел на земле, закрыв голову руками. Губы Рэндидли дёрнулись. Он снова посмотрел на Искателя и сказал: — Тогда я сделаю всё возможное, чтобы прорваться через пространственную стену. Но сначала я хотел бы услышать информацию, которую вы имеете о моей пирамиде.
Искатель Громовое Крыло кивнул и жестом показал Рэндидли следовать за ним. Около семидесяти Искателей Вершины, переживших конфликт, прекратили своё постепенное отступление и двинулись разбивать лагерь на вершине склона, возле пространственной стены. Рэндидли видел, как несколько могущественных индивидов в группе бросали на него и Искателя Громовое Крыло задумчивые хмурые взгляды, но никто не выступил против их задержки.
Искатель Громовое Крыло поманил, и двое мужчин отошли на некоторое расстояние от остальной группы. Клодетт наблюдала за ними, сжав губы. Когда они отошли примерно на двадцать метров, Искатель Громовое Крыло резко взмахнул рукой, и мощный электромагнитный импульс окружил их, отсекая все окружающие звуки.
Мужчина средних лет повернулся и спокойно посмотрел на Рэндидли, поглаживая подбородок. Затем он пожал плечами. — Что ж, нет причин ходить вокруг да около. Когда я увидел эту пирамиду, сначала подумал, что, должно быть, ошибся; предмет, который вы держите, не появлялся в Нексусе уже две тысячи лет. Но, учитывая некоторые более широкие тенденции этой последней Когорты... движение чистого Эфира, появление этого Короля Небытия... полагаю, Нексус приближается к переломному моменту. А в опасные времена старые секреты всегда высвобождаются и всплывают на поверхность.
Пока Искатель Громовое Крыло медленно говорил, Рэндидли смотрел на кристаллическую пирамиду. Как он заметил ранее, у пирамиды было пять слоёв. Самый нижний и самый большой слой был из чистого серебра. Слой над ним — из слоновой кости. Средний слой — сапфировый. Второй сверху был полупрозрачным. А самый верхний кончик пирамиды был тускло-красным. Сочетание цветов было даже довольно отталкивающим. В [Иерархии Бремя] было что-то древнее и зловещее, даже для незнакомой для Рэндидли руки.
«Но это всё равно моя [Частица Судьбы]», — сказал себе Рэндидли. «С её помощью я смогу как-то укрепить свою душу. Что бы это ни значило...»
И все те лёгкие чувства дискомфорта, которые он испытывал, глядя на пирамиду, усиливались в тысячу раз всякий раз, когда Рэндидли смотрел на маленький чёрный стилус. Орудие могло быть безобидной формы, но материал был тяжёлым и зловещим.
— Этот предмет... один из определённого типа. В общем, их называют [Иерархиями], — продолжил Искатель Громовое Крыло. — Изначально их было всего пять, насколько мне известно. Каждая из них относится к определённому... аспекту нашего существования, который был изменён во время [Реформации Нексуса], после Второй Когорты. Или, я бы сказал, что в Первой и Второй Когорте эти пять [Иерархий] были инструментами, предоставленными избранным представителям Нексуса для решения всё более проблемных сложностей, с которыми мы сталкивались.
— Вы... были живы во время ранних Когорт? — с любопытством спросил Рэндидли. Прежде чем он даже начал оценивать информацию, которую предоставлял Искатель, он надеялся, что этот вопрос даст ему некоторое представление о могущественном человеке.
Искатель Громовое Крыло ответил неловкой улыбкой, хотя его глаза начали блестеть, когда он посмотрел на Рэндидли. — По правде говоря, нет. Я родился во время Второй Когорты, но Третья Когорта началась к тому времени, как я твёрдо освоил свой собственный образ. Большая часть того, что я вам рассказываю, я узнал от поколения до меня. Но всё же, это должно быть точно. Я... относительно уверен в своём понимании истории.
Бровь Рэндидли дёрнулась. «Ах, вот почему он был так воодушевлён тем, чтобы поделиться своими знаниями. Он даже не может с собой ничего поделать; Искатель Громовое Крыло любит быть всезнайкой».
— Эти [Иерархии]... вы сказали, их было пять? Как они назывались? Почему их было создано пять? — спросил Рэндидли. Сделает ли это его [Иерархию Бремя] шестой [Иерархией]...? Тогда, возможно, понимание пяти оригинальных даст ему представление о его [Частице Судьбы].
— Их было пять, потому что при строительстве Нексуса возникло пять чрезвычайно больших проблем, — Искатель Громовое Крыло хрустнул костяшками пальцев, а затем сложил руки перед собой. — Вы понимаете, как работает [Гражданство Нексуса], да? Как более высокое гражданство даёт вам «доступ» к большей части Нексуса? [Реформация Нексуса] после Второй Когорты реорганизовала и наслоила Нексус, чтобы он не был таким... тяжёлым. Чтобы он не создавал столько «сопротивления» базовым универсальным законам. В конце концов, Нексус изначально был задуман как метод достижения невозможного; это вызывало вмешательство из вселенной.
— Пяти индивидам были даны могущественные предметы для решения этих пяти проблем. [Иерархии] имели три функции: они помогали пользователю обнаруживать проблемы, наделяли своего пользователя мощной способностью решать проблему, и, наконец, они действовали как универсальный ключ, который давал избранным индивидам доступ к тайным местам Нексуса.
Искатель Громовое Крыло почесал щеку и нахмурился, задумавшись на несколько секунд. Рэндидли внутренне закатил глаза; было очевидно, что мужчина делал драматическую паузу для эффекта. — Что касается [Иерархий]... Я полагаю, что их было пять: [Иерархия Пределов], [Иерархия Потока], [Иерархия Воли], [Иерархия Кармы]... и [Иерархия Бремя].
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1