Глава 1627
Будучи частой жертвой родителя, пытающегося свести ее в неловкую вынужденную близость с кем-то противоположного пола, Хелен сразу же узнала заискивающую улыбку на лице мужчины с торчащими волосами. Однако в щедром выражении лица этого мужчины было нечто особенно леденящее, учитывая тот факт, что каждый инстинкт Хелен призывал ее смириться и подчиниться ему.
Хелен искоса взглянула на Клодетт, цель этого выражения, которую Рэндидли так непринужденно спас ранее. «Эта сучка что, какая-то принцесса…?»
При словах могущественного мужчины из группы за ним выступил подросток и гордо поднял подбородок. У них были абсолютно такие же торчащие желтые волосы. Хелен фыркнула, вызвав несколько взглядов от группы за могущественным мужчиной, но она не могла сдержать свою реакцию. «Хех, право, бесстыдные родители одинаковы в каждом мире. Как, черт возьми, эти двое одного возраста? Если этому парню хоть на день больше шестнадцати, я съем свое чертово копье».
Женщина, о которой идет речь, Клодетт, вежливо улыбнулась, когда мальчик шагнул вперед. — Искатель Громовое Крыло, это действительно честь встретиться с Ишеном; он так же героичен, как я слышала. Однако в настоящее время я связана обязательствами помогать моему спутнику. Он спас меня от [Гильдии Гравюр] ранее сегодня. Как только я закончу, я с радостью приеду в штаб-квартиру Громового Крыла.
Клодетт продолжала источать медовую улыбку, непринужденно жестикулируя в сторону Рэндидли, стоящего рядом. Когда Искатель Громовое Крыло перевел взгляд с Клодетт на начальника Хелен, взгляд [Искателя Вершин] набрал подавляющую массу. Хотя мужчина и не проявлял своего образа, было ясно, что он непринужденно оказывал давление на человека, которого Клодетт использовала как предлог, чтобы проверить глубину Рэндидли. Такой назойливый родитель не позволил бы Клодетт легко избежать проведения времени со своим юным сыном.
И помимо даже этой центральной фигуры, что зловеще смотрела вперед, Хелен чувствовала, что никто из индивидов, пришедших исследовать их группу, не был слабым. По их выражениям лиц было ясно, что они недоброжелательно относились к чужакам. Без присутствия Клодетт трудно было сказать, что прием [Искателей Вершин] не убил бы их сразу.
Хелен сжала кулаки и боролась, чтобы держать спину прямо, когда давление на них нарастало. Тем временем Гончий Призрак даже глазом не моргнул, просто встретив взгляд [Искателя Вершин] перед ними.
«Чех, все еще изображает крутого…» — кисло подумала Хелен. Но даже так, она черпала силу из сопротивления Рэндидли; он был самой надежной опорой, которую Хелен когда-либо имела. Вот почему она следовала за ним так долго.
Тишина стала тяжелой, когда прошло пять секунд, и никто ничего не сказал. Клодетт продолжала улыбаться, но Хелен могла понять, что ее выражение лица становилось хрупким. Было ясно, что Клодетт обладала неким влиянием, возможно, потому что она принадлежала к организации [Искателей Вершин], но этого было бы недостаточно, чтобы остановить этого Искателя Громовое Крыло, если бы он действительно захотел довести дело до конца.
«Мы платим по долгам, мисс Клодетт», — кисло подумала Хелен, продолжая сопротивляться значительному давлению. Если бы она не провела пять лет, тренируясь с Вуаллой в [Альфа-Космосе] Рэндидли, ей было бы невозможно устоять. «Ты, возможно, причина, по которой они готовы говорить с нами дружелюбно… но если ты только что навлекла кучу неприятностей на наши головы, мы этого не забудем».
Через десять секунд нарастающего давления, когда ДиОрто Вант рядом с Хелен начал дрожать, Искатель Громовое Крыло улыбнулся, и вся эта гнетущая атмосфера исчезла. — О, в самом деле? Раз уж так, возможно, мы можем помочь. Как вас зовут, друг?
Чего Искатель не сказал, так это то, что если бы Рэндидли хоть немного дрогнул под его аурой, он не получил бы этого шанса. Его мягко улыбающееся лицо скрывало бессердечное сердце.
Рэндидли шагнул вперед и кивнул окружающим. — Меня зовут Рэндидли Гончий Призрак. Я здесь в поисках нескольких конкретных индивидов из НЛЦ, которые напали на моего подчиненного. Я чувствую по крайней мере одного из них в отступающей группе.
Задумчивое выражение появилось на лице Искателя Громовое Крыло. Он внимательнее присмотрелся к фигуре Рэндидли. Судя по его выражению, Хелен догадалась, что мужчина узнал имя; очевидно, Главный Инструктор был достаточно важной должностью, чтобы дойти до слуха этого человека. Что означало, что он, вероятно, также знал, что они из Высшего Военного Командования.
Однако как только Искатель собирался что-то сказать, Клодетт вмешалась. — Любая помощь в борьбе с силами НЛЦ была бы оценена, Искатель Громовое Крыло.
Пока могущественный мужчина обдумывал это, глаза Хелен вспыхнули, когда она бросила еще один взгляд на Клодетт. «Сформулировав это как личную вендетту против НЛЦ, [Искателям Вершин] будет легче принять, что мы желаем идти вразрез с интересами нашей организации. И в конце концов, что им за дело до междоусобиц среди ортодоксальных сил Нексуса?»
«…но, право, эта Клодетт слишком ловка. Военная мощь — не самый пугающий аспект такой женщины… тьфу, надеюсь, мы сможем избавиться от нее как можно скорее».
— …В самом деле? Раз уж так, почему бы не позволить моему сыну Ишену обеспечить вашу безопасность на этом опасном поле битвы? — Искатель Громовое Крыло вернулся к своей первоначальной цели, не сбившись ни на такт. Мать Хелен одобрительно кивнула бы. — Кроме того, я пошлю сообщение Майнвею, который координирует правый фланг. Он поможет вам штурмовать линии НЛЦ и найти индивидов, которых вы ищете.
Клодетт не стала пытаться сопротивляться дальше. Она кивнула и скромно улыбнулась, являя собой образ девы, удостоенной чести принять помощь способного старейшины. Пока Искатель Громовое Крыло повернулся к полю битвы, чтобы отдать несколько приказов, некоторые из различных других индивидов, сопровождавших его, выступили вперед и с энтузиазмом представились Клодетт Бейгон. Они даже были достаточно вежливы, чтобы поприветствовать Рэндидли.
Однако Хелен не упустила того, как Клодетт бросила Рэндидли умоляющий взгляд именно в тот момент, когда Искатель повернулся к полю битвы, или того, как губы Рэндидли дернулись, что означало, что он был одновременно и доволен, и раздражен. Она цокнула языком. «Как ты думаешь, леди Вуалла одобрила бы, как дружелюбно ты ведешь себя со своей новой дамой…? Забудь об этом, она достаточно сильна, чтобы надрать тебе задницу без моей помощи…»
«Хе-хе, я просто приберегу этот маленький секрет про запас, когда наконец решу взять отпуск...»
— Похоже, мы даже не существуем, — пробормотал ДиОрто, когда индивидов, стоящих позади Рэндидли и Клодетт, полностью проигнорировали.
— Обладаем ли мы достаточным влиянием, чтобы заслужить признание? — так же тихо ответил Рэймунд. Но по другую сторону от Рэймунда варварская Нартхалла посмотрела на него с очевидным удивлением и уважением.
После того как большинство собравшихся получили возможность с энтузиазмом пожать руку Клодетт и похвалить ее «изысканность и присутствие духа», мальчик Ишен шагнул вперед и сказал незрелым голосом, глядя на бронированную грудь Клодетт и яростно краснея. — Ах… Отец говорит, все готово. Следуйте за мной, и я могу отвести вас на поле битвы.
Напряженное молчание, пока Искатель испытывал Рэндидли, казалось, длилось вечность, но на самом деле прошло меньше минуты с тех пор, как группа Гончего Призрака прибыла в это изолированное пространство. Пока они беседовали с силами [Искателей Вершин], битва продолжала бушевать, но не изменилась кардинально.
На изломанной земле котловины силы Высшего Военного Командования и НЛЦ продолжали отчаянно отступать, будучи бомбардируемы атаками. Они почти полностью взобрались на склон, приближаясь к дальнему краю изолированного пространства. Но в отличие от обычного туманного стекла, которое преломляло свет, эта стена была покрыта сложной сетью черных линий. По мере их приближения к дальней стене силы [Искателей Вершин] мобилизовали свои образы и усилили свои удары.
Ведомая Ишеном, их группа бросилась к дальней стороне поля битвы, где располагались силы НЛЦ. Тем временем Искатель Громовое Крыло вернулся в основной лагерь [Искателей Вершин]. В глубине этой группировки Хелен почувствовала по крайней мере двух других чудовищных индивидов, которые вызвали у нее такой же страх, как и Искатель Громовое Крыло.
«В конце концов, наше прибытие — это мелочь. Пока мы не создаем проблем, нас можно спокойно игнорировать. Какая дрянь». Хелен поджала губы. «Иногда я, черт возьми, ненавижу Нексус. Почему всем остальным здесь, кажется, нравится заставлять других чувствовать себя бессильными?»
Впереди Рэндидли обратился к Ишену. — Почему все эти силы сражаются здесь?
— Что? Ах… люди Нексуса строили укрепления, чтобы помешать нам пройти глубже, так что, конечно, мы собираемся их убить, — довольно гордо сказал Ишен. Он украдкой взглянул на Клодетт и покраснел, прежде чем снова повернуться к Рэндидли. Его голос стал довольно высоким, когда он взволнованно говорил. — Не волнуйтесь, с моей помощью у вас не возникнет проблем с убийством этих ничтожеств из [Гильдии Гравюр]. Я научился своему образу непосредственно у Отца.
— Идеально, — довольно сухо сказал Рэндидли. Хелен прикрыла рот, чтобы скрыть еще один фырк.
Когда они прибыли на сторону поля, доминируемую НЛЦ, бой стал все более интенсивным. Просто не оставалось больше места для отступления ортодоксальных сил. Если они хотели выиграть время и помешать [Искателям Вершин] достичь пространственной стены, покрытой черными линиями, им пришлось занять оборону и противостоять образам [Искателей Вершин] напрямую.
Чувствуя изменение в философии противника, [Искатели Вершин] радостно бросились вперед. Отчасти это была очевидная радость, которую они испытывали в битве, но Хелен было очевидно, что черные линии на пространственной стене становились все темнее.
Над их головами тысячерукий титан продолжал крушить [Ритуалы Небытия], созданные [Гильдией Гравюр]. Гуманоид с гладким, безликим лицом отвернулся от боя и поклонился по одному разу Ишену и Клодетт Бейгон. Существо напомнило Хелен одного из манекенов, которые она видела на Экспире. — Я слышал о вашем прибытии. Я Майнвей. Пожалуйста, следуйте за мной, и мы поможем вам в вашем нападении.
Клодетт кивнула. — Идеально. Ах, мистер Гончий Призрак, кто именно…?
Но Клодетт запнулась, когда повернулась к Рэндидли; его глаза были настолько интенсивны, что было трудно выдержать его взгляд. Интенсивность не была такой же, как давление, которое высвободил Искатель Громовое Крыло, но способность Рэндидли использовать как Эфир, так и Небытие означала, что его сосредоточенность требовала признания от окружающих. Каждый его аспект, казалось, углублялся до точки непостижимости. Ишен и Майнвей оба отступили на полшага назад, шокированные внезапным изменением в поведении.
Тем временем Хелен последовала за взглядом Рэндидли в линии врага и ахнула; она наконец поняла, почему они оказались на этом странном поле битвы.
Всего в пятидесяти метрах пылающее золотое копье столкнулось с пылающим гигантом. Владелец копья искусно вращал его и выполнил безупречный выпад в сустав пылающего гиганта. Чудовище взревело, но копьеносец двигался слишком быстро, чтобы за ним угнаться. Его копье ударило вниз со всей ослепительной скоростью гадюки, чтобы расширить рану, а затем копьеносец исчез, проносясь по полю битвы. Синекожий мужчина был золотым фантомом, чье копье извивалось, как змея, нанося мощные удары налево и направо, сдерживая [Искателей Вершин].
— Шал, — выдохнула Хелен. И ДиОрто, и Рэймунд с любопытством посмотрели на нее, но было непросто быстро передать то значение, которое эта фигура имела в ее прошлом и прошлом Рэндидли. Наблюдая за тем, как он владеет копьем, Хелен не могла поверить, насколько Шал улучшился. Из разговоров с Рэндидли она поняла, что мужчина позволил Теллусу победить Второе Бедствие, изменив свой образ в последний момент, но теперь, казалось, Шал сумел объединить [Копье Героя] со [Стилем Копья-Призрака] и [Змеиным Копьем] из своего детства. И с точки зрения владения копьем, результат был подавляющим.
Однако Хелен нахмурилась, продолжая наблюдать. «Почему образ Шала кажется таким…?»
Рэндидли полностью проигнорировал Ишена и Майнвея и вместо этого спокойно пошел один к линии фронта. Он щелкнул запястьем и извлек свое лиственное копье Акри. Возможно, бессознательно, призрачные языки пламени ожили, пробегая вверх и вниз по конечностям Гончего Призрака. Его ревущий боевой дух был настолько сгущен, что Хелен чувствовала, как он исходит от него с десяти метров.
Ученик вырос, и теперь он был здесь, чтобы показать своему учителю все, что он узнал.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1