Глава 1624
Рэндидли размял плечо и стряхнул снег с руки. Он поджал губы; даже его волосы, казалось, были слегка припорошены снегом. После секунды пронизывающего холода температура в окружающей области снова начала подниматься. Он оглянулся назад и кивнул; никто из его подчиненных не пострадал от атаки. Они были покрыты снегом, но удар светловолосой Клодетт был направлен на членов [Гильдии Гравировки].
Рэндидли посмотрел на пять замерзших фигур, их лица все еще были искажены ужасом. Но хуже всего был их лидер, который находился всего в нескольких метрах перед Рэндидли и выглядел совершенно потерянным. Внутренне он покачал головой. «Жаль, конечно. Стоило бы захватить и допросить их для получения дополнительной информации о странном [Ядре Бездны], которым обладал тот человек, и об этих [массивах]…»
Но в конце концов, Рэндидли мог сочувствовать Клодетт. После своего опыта в шахте с Велио Данном, он понимал, насколько раздражающим было быть захваченным. Поскольку люди, которых убила Клодетт, казались относительно незначительными фигурами, они, вероятно, не знали бы ничего интересного. И с его [Ощущением Бездны] одного взгляда было достаточно, чтобы Рэндидли понять, что происходит с этими [Ядрами Бездны].
«Я едва мог ощущать связи от этого парня к далеким [ядрам], но то, как текла энергия, было ясно», — Рэндидли похлопал себя по щеке. «Значит, финансовые пирамиды существуют повсюду, даже в [Нексусе]. Интересно, насколько обширна эта на самом деле».
На данный момент Рэндидли сосредоточился на членах [Общества Святого Мороза]. Когда леденящее излучение образа померкло, Рэндидли сначала долго смотрел на их лидера, Клодетт Бейгон. Ее темно-синие латные доспехи были, очевидно, богато украшены, а ее глаза были темными и непостижимыми. Он не был целью ее образа, но Рэндидли все же был весьма впечатлен тем, как быстро она достигла пика силы своего образа. Всего за долю секунды наружу проник ужасающий холод.
Рэндидли предположил, что образ, который проявила Клодетт, был слабее любого из его индивидуальных образов, но лишь незначительно. И он не исключал возможности того, что атака, которую она обрушила, была лишь частью ее силы.
Помимо нее, было девять подчиненных, у которых все еще было наготове оружие. Они держали свои трезубцы и ятаганы у боков, но Рэндидли не упустил из виду, как они настороженно разглядывали его. По крайней мере, эти личности были достаточно сильны, чтобы почувствовать угрозу с его стороны. Рэндидли не мог не почесать ухо. «Неужели они не знают, что я сейчас пытаюсь вести себя очень незаметно…?»
Примерно в то же время Клодетт посмотрела на группу Рэндидли. В ее осмотре был некий методичный аспект, когда она проводила секунду, осматривая каждого человека. Затем она одарила Рэндидли милой улыбкой и поклонилась. — Еще раз спасибо, товарищи авантюристы. Я думала, что мне конец! Но, похоже, мой [Путь к Вершине] еще не подошел к своему завершению! Ах… извините за вашего подчиненного…
Внезапно Клодетт заколебалась. Рэндидли повернулся в сторону и увидел, что Кервин тыльной стороной копья разбивает слой льда, образовавшийся на теле Лэй'мэла. Рэндидли снова повернулся вперед и махнул рукой. — Не беспокойтесь об этом. Этот человек из тех, кто кажется более жалким, чем есть на самом деле. Это часть его силы. Но что более важно… вы тоже здесь из-за [Короля Бездны]?
— Действительно. Значит, вы тоже [Искатель Вершин]! — взволнованно сказала Клодетт. Она счастливо жестикулировала, и ее подчиненные шагнули вперед. — Мы, как сообщил вам ваш замерзший подчиненный, являемся членами [Общества Святого Мороза]. Я Клодетт Бейгон. Приятно познакомиться.
Видя, что Клодетт протягивает ей руку и кланяется, Рэндидли вежливо пожал ее руку. — Приятно познакомиться, мисс Бейгон. Я Рэндидли Призрачный Гончий.
Его действия вызвали громкое фырканье у второго командира Клодетт, которая поклонилась вместе со своим лидером, но бросила на Рэндидли неприязненный взгляд и крепко сжала свой трезубец. Беспомощно Рэндидли мог лишь пожимать плечами в ответ на ее реакцию, отчего он чувствовал себя уличным оборванцем, которого полностью игнорирует будущая свекровь.
— Не обращайте на нее внимания, — Клодетт закатила глаза, а затем одарила его еще одной ослепительной улыбкой. — Нарталла убеждена, что единственная причина, по которой мужчина обратит на меня внимание, — это желание завоевать мое тело. А вы ведь не намерены меня завоевывать, мистер Призрачный Гончий?
Рот Рэндидли дернулся от довольно прямолинейной манеры речи Клодетт. Глядя на ее улыбку, было трудно сказать, делала ли она это нарочно или нет. — …Нет, не намерен. У меня уже есть… человек, который для меня особенный.
— Видишь, Нари? Незачем быть такой скрягой, — весело сказала Клодетт, уперев руки в бока. Затем выражение ее лица стало более серьезным, и она снова посмотрела на Рэндидли. — Кроме того, я не бросаю слов на ветер. Поскольку вы разрешили мое затруднительное положение, я откладываю свою собственную выгоду и помогу вам в поисках просветления в этих пространствах. До тех пор, пока вы не будете сражаться против [Общества Святого Мороза] или без надобности убивать других [Искателей Вершин], ваш [Путь] в этот период будет моим.
Рэндидли нахмурился, обдумывая последствия этого предложения. Ему было несколько не по себе как от того, что какая-то другая фракция из [Нексуса] узнает о нем, так и потому, что Лэй'мэл мгновенно узнал эту женщину.
Видя, что Рэндидли, кажется, колеблется, Клодетт надулась. Затем выражение ее лица резко прояснилось. — Ах! А еще у меня есть инструмент огромной ценности! Это карта местности, которую мне небрежно дала [Матриарх Мороза], чтобы я могла встретиться с ней. Кхм… к с-с-сожалению, похоже, моих собственных способностей было недостаточно, и я не смогла правильно прочитать карту…
Рэндидли смотрел на Клодетт несколько секунд. «Она, по-видимому, хорошо известная личность, что может вызвать осложнения в будущем. Но с точки зрения полезности… даже если это просто карта, ее информация о том, что здесь происходит, кажется гораздо более надежной, чем просто полагаться на Лэй'мэла. Два источника информации могут перепроверять друг друга…»
«И все же, лучше убедиться, что нет никаких недоразумений, прежде чем мы продолжим».
Рэндидли поднял руку, когда Клодетт протянула ему крошечную, кубообразную карту. — Я ценю вашу помощь, но хочу прояснить одно. Моя принадлежность к [Высшему Военному Командованию]; я занимаю должность [Командора]. Если вы не готовы работать со мной… я возьму карту в качестве полной оплаты вашего долга, и мы можем разойтись здесь.
Он мог бы извлечь больше выгоды из этой странной женщины, если бы не сказал этого сразу, но Рэндидли не хотел быть застигнутым врасплох позже, если эта информация будет раскрыта не вовремя. Объяснение Лэй'мэла о мнениях [Искателей Вершин] относительно ортодоксальных фракций [Нексуса] не рисовало радужной картины.
Тем временем Клодетт нахмурилась, а ее подчиненная Нарталла показала выражение шока. За ней остальные, казалось, напряглись. После секунды молчания Нарталла заговорила: — Вот почему ваше имя показалось знакомым! Вы тот самый [Старший Инструктор] при [Коменданте Вике]. Раз мы оба знаем о связях друг друга, нет нужды притворяться любезными. Мисс Бейгон, давайте разойдемся с этой группой и продолжим путь самостоятельно. Если [Матриарх Мороза] узнает, что мы объединили усилия с [Высшим Военным Командованием]…
— Вы стремитесь к [Вершине]? — прервала Клодетт, все еще пристально глядя на Рэндидли.
Рэндидли моргнул и нахмурился. Но спустя несколько секунд размышлений он ответил так честно, как только мог. — Я хочу изменить [Нексус], а для этого нужна [сила]. Поэтому я всегда совершенствовал себя. Если мне нужно достичь [Вершины], чтобы иметь желаемое [Влияние], пусть будет так. Это не моя конечная цель… но у меня уж точно нет недостатка в решимости достичь этого места, если потребуется.
Клодетт снова улыбнулась, демонстрируя очень белые зубы. — Мотивации не имеют значения. Пока вы продолжаете следовать своему [Пути]… — Наконец, Клодетт прервала интенсивный зрительный контакт. — К тому же, мы ведь движемся вместе лишь короткое время? Уверена, [Матриарх Мороза] не будет против, Нари. Она может даже восхититься духом мистера Призрачного Гончего.
[Влияние +25!]
Выражение лица Нарталлы ясно выражало недоверие, что [Матриарх Мороза] подумает что-либо подобное, но Рэндидли, в общем-то, не возражал. К тому же, он был занят попытками рационализировать как абсолютную веру, которую он чувствовал, исходящую от Клодетт, когда она посмотрела на него после его ответа, так и внезапное увеличение [Влияния]. Были ли они связаны…?
Его объяснение просто сгенерировало ему [Влияние]? Но Рэндидли не чувствовал никакой [Бездны], текущей между ними… Было ли это просто совпадением?
Тем временем Рэндидли взял куб из руки Клодетт. В течение нескольких секунд он не мог понять, на что смотрит. Все было беспорядочно сжато. Это, безусловно, была карта, но ощущение перспективы…
Но затем Рэндидли обнаружил несколько кнопок на стороне куба, которые меняли перспективу. Когда он настраивал карту, ему пришла в голову мысль. Он поднял глаза на Клодетт и обнаружил, что она все еще смотрит на него сияющими, щенячьими глазами. Это были глаза того, кто почти не обладал хитростью.
Рот Рэндидли дернулся. — Мисс Клодетт… вы случайно не настроили карту так, чтобы ее отображение было двухмерным?
— Ага! — весело сказала Клодетт.
Внутренне Рэндидли закатил глаза. «Неудивительно, что ты, черт возьми, заблудилась… Ну, по крайней мере, теперь, когда карта восстановлена до своего обычного состояния, мне не придется искать мельчайшие различия в плотности [Бездны], чтобы найти путь вперед…»
Карту, возможно, было легче рассматривать в двух измерениях, но в таком виде она была абсолютно бесполезна. Такая искаженная перспектива не позволяла передать, как перемещаться по сложным и вводящим в заблуждение пространствам, наложенным друг на друга. То, что сделала Клодетт, было немного похоже на то, как если бы планы пятиэтажного здания были выстроены горизонтально, а затем было решено, что первый этаж находится чрезвычайно далеко от пятого. На чертеже это могло бы выглядеть так, но это потому, что поэтажные планы должны быть информативными, а не репрезентативными для готового продукта.
— …В любом случае, это определенно полезно, спасибо, — Рэндидли огляделся и кивнул. Остались только замерзшие трупы из [Гильдии Гравировки] и уничтоженный обломок их [Массива]. — Тогда давайте двинемся немного глубже.
Клодетт кивнула, Нарталла злобно посмотрела на Рэндидли, а подчиненные Рэндидли имели различные выражения: от веселья и скуки до серьезной сосредоточенности. Возможно, как и в случае с его расчисткой широкой тропы через лес, они просто были настолько ошеломлены его предыдущей деятельностью, что подбор нескольких заблудших [Искателей Вершин] не стоил их внимания. Впечатляюще, но ДиОрто и Рэймонд за столь короткое время продвинулись до такого «дзен-последовательского» мировоззрения.
«Но, полагаю, им пошло на пользу пять лет в [Альфа-Космосе]», — размышлял он, проходя через поляну.
Когда они достигли дальней пространственной стены, Рэндидли сверился с картой и приложил руку к плотно наслоенной энергии. Его чувства распространились наружу, и он смог ощутить ближайшие несколько островов изолированного пространства в огромной пустоте. Поджав губы, Рэндидли заставил свое [Ощущение Бездны] проникнуть дальше сквозь плотно прижатые энергетические плоскости. После нескольких секунд интенсивной концентрации он едва смог почувствовать смутный намек на другие области, которые были отделены от их текущего положения большей «дистанцией».
[Поздравляем! Ваш Навык Ощущение Бездны (У) вырос до 405 уровня!]
«Даже с таким высоким [Уровнем Навыка], наслоенная энергия так сильно затрудняет ощущение окружающей среды… Полагаю, [Комендант Вик] делал это нарочно, чтобы ослабить [Короля Бездны]», — раздраженно подумал Рэндидли. «Даже несмотря на то, что я могу использовать как [Эфир], так и [Бездну], это все равно так отвратительно!»
Рэндидли ощупывал ближайшие изолированные пространства почти тридцать секунд, чтобы определить ситуацию; оба были пусты. Он покачал головой. «Хех, я избаловался из-за того, насколько мощна [Мрачная Интуиция]. Это первый раз за долгое время, когда моя способность к движению превосходит мое [Восприятие]. Продвижение дальше не занимает много времени, но направляться в эти пустые пространства все равно кажется пустой тратой…»
Рэндидли остановился. Затем его глаза начали светиться, когда он посмотрел на карту в руке. Очень скоро он рассмеялся.
Клодетт склонила голову набок, заставляя ее каскадные светлые волосы колыхнуться. — Ты придумал забавную шутку?
— Нет, просто… — Рэндидли не мог сдержать смешка. — Решил рискнуть. Эта карта действительно полезна; все соберитесь и держитесь друг за друга. Это может быть немного жестко.
Затем Рэндидли повернулся к стене. «Пока я знаю общее направление к цели… с моей способностью использовать как [Эфир], так и [Бездну], разве я не могу просто прорыться сквозь лабиринт и избежать блужданий?»
«Направляться прямо к ядру может быть немного дерзко… но давайте направимся во внутреннюю область, не так ли?»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$