Глава 1620
— Работу? — Рэндидли несколько раз моргнул, убеждаясь, что правильно расслышал просьбу Лансера. Он только что был готов предложить Лансеру путь в его Альфа-Космос, чтобы начать новую жизнь, но вот работу…?
Он снова осмотрел Лансера перед собой в поисках какого-либо признака отклоняющейся черты, которая бы отмечала его как человека, который выбрал бы идти в одиночку. Но хотя он чувствовал нервозность всадника и апатию от скакуна, Рэндидли действительно не мог найти в этом человеке ничего особенного.
Увидев довольно обычные черты, Рэндидли начал смеяться. «Что ж, я сам напросился на это. И хотя этот Лансер раньше был всего лишь членом Легиона Маршевой Походки, этот выбор изменит его… Скрытое сейчас семя когда-нибудь расцветет.»
— Хорошо, у меня действительно есть для тебя работа, — сказал Рэндидли, сумев сдержать свой смех. Он слегка кашлянул, чтобы восстановить свой солидный вид, и указал через холм на долину внизу. — Там есть довольно нервный тип, который будет сопровождать меня, когда мы двинемся глубже по этим разрозненным пространствам. Твоя задача будет следить за ним. Убедись, что он не попадет в беду.
— Да… сэр, — неловко сказал Лансер. — О, кстати… я хочу себе имя. Я хочу, чтобы это был Кервин.
Рэндидли смотрел на Лансера перед собой со все возрастающим интересом. — Тогда твое имя — Кервин. Приятно познакомиться. Что касается остальных… у меня есть еще одно задание для группы.
Повернувшись обратно к группе ждущих Лансеров, выстроившихся в плотные ряды, Рэндидли раскинул руки и закрыл глаза. Эмоции группы были сложными и противоречивыми, пока они наблюдали за взаимодействием Рэндидли с Кервином. Но это не имело большого значения, потому что он собирался предоставить им способ сбросить напряжение.
Он активировал свой [Навык: Лансеры Зловещего Крестового Похода], неуклонно конденсируя почти пятьсот фигур в долине под холмом. В отличие от его предыдущих использований [Навыка], эти фигуры были тонкими и невысокими. Их скакуны были размером с собак, весело бегавших вокруг.
Лансеры были ошеломлены, наблюдая, как энергия вытекает из Рэндидли и конденсируется в эти ювенильные версии самих себя.
Поздравляем! Ваш [Навык: Лансеры Зловещего Крестового Похода (L)] вырос до уровня 326!
…
Поздравляем! Ваш [Навык: Лансеры Зловещего Крестового Похода (L)] вырос до уровня 331!
Рэндидли выдохнул и опустил руки, когда поток энергии ослаб. Затем он посмотрел на лидеров Лансеров. — Теперь, когда вы изменились… то, как развиваются ваши люди, также изменится. Молодости вашей расы, и их скакунам, потребуется некоторое время для роста, прежде чем они обретут свою истинную силу. Больше всего… это ответственность всех собравшихся здесь — вырастить следующее поколение. Нет большего дара, который вы можете дать будущим Лансерам, чем больше выбора, чем был у вас.
Закончив говорить, Рэндидли взглянул вниз. Сразу же его брови нахмурились. Несколько молодых Лансеров осваивались со своими новыми телами. Они начали неловко карабкаться на своих скакунов, которые были почти меньше, чем подростки-Лансеры. Вскоре все пары уже гонялись друг за другом, визжа и улюлюкая, наслаждаясь чувством свободы и скорости, которое они могли найти на своих скакунах.
Рэндидли кашлянул и отвернулся. «Что ж, наверное, можно оставить воспитание детей Лансерам…»
Он вернулся в лагерь и встретил Рэймонда и ДиОрто. По умиротворенному выражению лица Рэймонда и по трем эфирным хвостам, мелькавшим за его спиной, Рэндидли не нужно было спрашивать, кто победил в Отряде Вульпис. Вместо этого, пока Кервин собирал Лаймеля и тащил его за собой, Рэндидли склонил голову и спросил: — Насколько еще ты можешь использовать эти образы?
Рэймонд поднял подбородок и принюхался. Его лисьи уши дернулись, пока он размышлял. — Хм-м… Впечатления, которые я смог уловить, уже поблекли. Поддержание образов — не моя сильная сторона. Возможно, я смогу использовать их еще дважды, но это должно произойти в течение следующих трех часов.
Кивнув, Рэндидли также достал свой [Ключ Философа]. Он отправил сообщение, а затем открыл портал в Альфа-Космос. К его удивлению, несколько секунд ничего не происходило. Он слегка нахмурился. Время шло, и Кервин привел Лаймеля. Однако фигура, которую они ждали, все еще не появлялась.
Наконец, спустя около пяти минут, Хелен вылетела из портала. К удивлению Рэндидли, ее волосы, обычно безупречно заплетенные, свободно ниспадали ей на спину. Рэндидли склонил голову набок. — Ты в порядке? И твои волосы… мокрые?
— Я, блин, принимала душ, — пробурчала Хелен, поправляя свою кожаную броню и туже затягивая ее на торсе. Легко подпрыгнув на одной ноге, она поправила пояс и затянула его. Затем Хелен потянулась и быстро провела пальцами по волосам. Длинные, влажные пряди слиплись и заблестели, как стекающая патока, отражая свет.
Ее руки замелькали, когда она начала закручивать волосы и переплетать их в свою привычную косу. Она бросила на Рэндидли свирепый взгляд, пока толстые пряди туго сплетались, выжимая влагу, которая капала ей на плечи. — Что, мне даже не позволено вести себя как человеку? У меня нет прав? Я должна просто сидеть и ждать твоего звонка? И ТЫ!
Хелен повернулась к ДиОрто и ткнула в него пальцем. — Ты, блин, женатый мужик. Куда, черт возьми, пялятся твои глаза?
ДиОрто, залившись краской, вдруг очень заинтересовался своими собственными сцепленными руками. Что оставило рассерженную Хелен только с Рэндидли в качестве точильного камня для ее гнева.
В ответ на свирепый взгляд Хелен, Рэндидли мог только поморщиться и поднять руки в знак признания своей вины; учитывая, что задержка составила всего несколько минут, он не мог быть слишком неразумным. Хелен закончила свою косу и забросила ее через плечо. Затем она прижала руку к затылку, а потом сердито нахмурилась, когда ее пальцы оказались мокрыми.
Наконец, она фыркнула и вытерла оставшуюся влагу о свою кожаную броню. — Ладно, ладно. Я не злюсь, просто разочарована. У меня был назначен массаж через полчаса… но глядя на вас всех, — Хелен огляделась. Ее глаза сузились, когда она посмотрела на стены изолированного пространства. — …кажется, я не успею вернуться к своему приему.
— Однако, предстоит много сражений, — сказал Рэндидли с легкой улыбкой. — Против сильных противников.
— Да ладно, почему, по-твоему, я так долго за тобой следую? — раздраженно спросила Хелен. Затем она усмехнулась, казалось бы, вопреки себе. — Куда бы ты ни пошел, всегда будет битва. Ладно, так какова ситуация?
Рэндидли взглянул на сгорбленную фигуру Лаймеля. — Ну? Ты в деле. Почему так много сил собирается? Есть какие-нибудь соображения? — Затем он посмотрел на Хелен и криво усмехнулся. — Это Лаймель. Он может стать для нас обузой… так что, если он тебя достанет, можешь смело его убить.
Хелен, поняв свою роль по одному лишь взгляду Рэндидли, посмотрела на Лаймеля с обновленным интересом. Она была голодной кошкой, засматривающейся на сардину. Лаймель обхватил себя обеими руками и задрожал. — Я… ну, я не знаю точно, но… насколько я понимаю, все пришли, чтобы получить тело Короля Пустоты. Для тех, кто провел сотни лет, оттачивая свой образ… тело, предположительно, является критическим катализатором для достижения Вершины.
Рэндидли прищурился. — Значит, другая команда из Семьи Сваак, вероятно, будет присутствовать. Ты знаешь их способности?
— А-а… Семья Сваак никого бы не послала. Кроме нас, потому что у нас были… кхм, наши цели были… уникальны. По крайней мере, Семья не послала бы никого напрямую. — Лаймель покачал головой. Увидев, что Рэндидли смотрит на него тяжелым взглядом, он поднял руки и отчаянно замахал ими. — Правда! Я говорю правду! Семье Сваак не нужно сражаться за Короля Пустоты. Точно так же, как Высшему Военному Командованию на самом деле не нужно связываться с этими фанатиками! Почему, по-вашему, они просто позволяют всем независимым группам наводнять это место!
— Но… почему им не нужно за это сражаться? — нахмурившись, спросил Рэндидли.
Лаймель огляделся. И, увидев, что все смотрят на него с любопытством, он кашлянул в кулак и слегка приподнял подбородок. Часть его страха, казалось, отступила; этот человек был из тех, кто любил демонстрировать свои знания. — Кхм. Ну, ни Высшему Военному Командованию, ни НЛК, ни их союзникам, включая Семью Сваак, не нужно ловить своих Королей Пустоты; у них все еще есть захваченные трупы с первоначальных Войн Пустоты. Говорят, что более старые образцы менее эффективны, но у них нет такой же отчаянной необходимости захватить Короля Пустоты. И в любом случае, они не захотят использовать тело Короля Пустоты. Тем временем, независимые фракции…
Рэндидли открыл рот, чтобы спросить, почему люди так заинтересованы в Короле Пустоты, но замер, прежде чем смог заговорить. В его сознании всплыли образы, которые он видел, когда завершил [Прозрение Пути Шаллы]. Сгущенный кристаллический Эфир и серая хризантема Пустоты устремились друг к другу, чтобы произвести… что-то невероятно ценное и могущественное. Мог ли этот процесс быть тем, что искали эти независимые группы…? Действительно ли это был метод достижения Вершины?
Но что это означало для отношений между Вершиной и Шаллой? Из того, что Рэндидли узнал от Истрикс, Шалла были изначальной расой вселенной. Могло ли «достижение Вершины» быть каким-то атавистическим достижением…?
Тем временем Лаймель продолжал говорить, его тон неуклонно приближался к снисходительному. — Что ж, эта информация не так широко известна в Нексусе. А для такого человека, как… кхм, для такого престижного Главного Инструктора, как вы, который активно участвует в военных делах, у вас, возможно, было мало контактов с самой большой и загадочной группой в Нексусе: Искателями Вершины. Не то чтобы те, кто состоит в двух ортодоксальных фракциях, не желали также достичь Вершины, но они проявляют большое уважение к прихотям Элхума, который категорически не одобряет, чтобы кто-либо еще приближался к Вершине.
— В конце концов, будучи первым, кто достиг Вершины, Элхум… ну, я бы не осмелился сказать, что Элхум чувствует угрозу от других, пытающихся повторить его достижение, но он, безусловно, сделал все возможное, чтобы помешать кому-либо повторить его успех. Тем временем… Искатели Вершины не остановятся ни перед чем, чтобы найти даже мельчайшие преимущества, которые позволят им улучшиться. По сравнению с НЛК и Высшим Военным Командованием, среди Искателей Вершины на самом деле гораздо больше могущественных и затворнических личностей. Непостоянные и амбициозные никогда не снизойдут до официальной службы Нексусу. Эти люди действуют в тени, не желая привлекать внимание Элхума. Хех, хотя их действия могут быть трусливыми, у них нет выбора. Ах, но получение тела Короля Пустоты… такое достижение может дать тем глубоко скрытым личностям возможность сделать этот последний шаг и приблизиться к Вершине. Так что они, безусловно, не упустят этот шанс.
— Неужели Элхум действительно сдвинется с места по такой причине? Вмешается ли он и заберет Короля Пустоты? — Рэндидли поджал губы. Сколько бы он ни преодолел, чтобы сократить разрыв между собой и Элхумом, он прекрасно осознавал, что его нынешние достижения — лишь начало. Характеристики могли увеличить его способности, но тот случайный урон от взгляда, который разрушил его Класс, был лишь мельчайшей каплей возможностей Элхума.
Но из того, что он узнал от Идрейн, действия Элхума были… и непредсказуемыми, и редкими. Казалось, у могущественного мужа Истрикс были свои заботы.
Лаймель покачал головой, на его лице играла уверенная улыбка. — Король Пустоты не заставит Элхума двинуться с места. Это всего лишь ингредиент; только сам акт восхождения на Вершину привлечет его внимание. Существуют определенные… феномены, которые чрезвычайно трудно скрыть, когда человек прорывается на Вершину. Когда они проявлялись в прошлом, помимо создания Алимиана загадочной второй личностью, достигшей Вершины, Элхум прибывал, чтобы прервать процесс. Хе-хе, возможно, вам будет приятно услышать, что вы на самом деле встречали кого-то, кто пытался достичь Вершины и был остановлен Элхумом: Велио Данн. Если бы не полное уничтожение его образа в том конфликте… неужели вы действительно думаете, что кто-то такой могущественный, как Велио Данн, был бы низкопробным наемником…?
На данный момент Рэндидли игнорировал игривый тон Лаймеля, насмехавшегося над его неосведомленностью. Вместо этого его мысли вернулись к Велио Данну. В их первом столкновении Велио просто использовал свою проекцию для атаки, чтобы уничтожить всё сопротивление Рэндидли. Во втором столкновении Велио и его рунический меч едва не убили Рэндидли, несмотря на вмешательство Идрейн.
В обоих случаях Велио не раскрыл всю свою мощь. И все же Велио был человеком, чей образ был полностью уничтожен…?
«Что ж, судя по временной шкале… такой конфликт произошел бы тысячи лет назад, — Рэндидли поджал губы. — Так что за прошедшие годы Велио вполне мог развить новый образ. Но всё же…»
Рэндидли выдохнул и прикрыл глаза. Информация была полезной, но на данный момент лучше было сосредоточиться на текущей ситуации. — Итак, по мере продвижения очень вероятно, что мы столкнемся с силами этих… Искателей Вершины. И я прав, предполагая, что они не будут утруждать себя проявлением уважения ко мне просто из-за моей должности Главного Инструктора?
— Хех, если вы посмеете слишком громко хвастаться этой личностью… они могут даже специально пойти на все, чтобы вас уничтожить, — фыркнул Лаймель. — Если вы случайно заберетесь глубже и станете свидетелем того, как кто-то захватывает Короля Пустоты… все Искатели Вершины объединятся, чтобы выследить вас, чтобы предотвратить утечку информации о том, кто получил Короля Пустоты. Когда это не связано с их внутренними конфликтами, Искатели Вершины защищают своих.
Рэндидли медленно кивнул, усваивая эту информацию. Он также посмотрел на Лаймеля с намеком на веселье. «Определенно стоило оставить его в живых, просто чтобы узнать о различных фракциях. А также… если бы он не ухмылялся по поводу того, что моя принадлежность к Высшему Военному Командованию сделала бы меня мишенью, я бы, вероятно, начал с этого, не задумываясь. Мог бы нажить себе немало врагов.»
«Ха… так что он определенно пытается мне помочь, но эта растущая наглость… Его эмоции настолько прямолинейны и легко читаемы, что я почти параноик, что он обманывает меня, заманивая в какую-то более глубокую схему.»
Однако каждое из чувств Рэндидли говорило ему, что его впечатление было верным: Лаймель был невероятно прозрачен. Так что либо Лаймель был более коварным персонажем, чем Рэндидли мог справиться, либо он действительно мог доверять этому эльфоподобному парню, несмотря на его язвительные замечания.
Честно говоря, было довольно впечатляюще, что Лаймель так быстро приспосабливался к новым ситуациям. Но Рэндидли не собирался позволять этому зайти слишком далеко. Он искоса взглянул на Хелен и подмигнул ей так, чтобы Лаймель не увидел. — Ладно, полезная информация извлечена. Убей его. Пора углубляться в эти пространственные острова.
Хелен ухмыльнулась, как чеширский кот, повернулась и начала красться к Лаймелю.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $