Глава 1619
После этих слов Призрачный Пес развернулся и быстро зашагал в сторону лагеря Лансеров. Жьё Рональт сфокусированным взглядом следил за движениями их лидера. Хотя Рэндидли по-прежнему явно оставался их Главным Инструктором, аура, которую он излучал, совершенно отличалась от той, что была у него в прошлом.
Что-то изменилось.
Отчасти это было связано с тем, что его единственный образ был особенно подавлен, но также… Призрачный Пес теперь казался неразрывно связанным с природным миром. Жьё всегда казалось странным, что он предпочитает не носить никакой обуви, но теперь этот выбор выглядел совершенно естественным. Фигура Рэндидли Призрачного Пса жила и дышала природой. Эта почти плотская энергия, исходившая от него, только прибавляла ему сил.
Каким-то образом он вписался в стихийные силы бытия. Будучи элементом огня, Жьё был чрезвычайно любопытен к такой способности. Чем больше он узнавал о Призрачном Псе, тем сильнее становилось его любопытство.
Но на мгновение Жьё прекратил разглядывать Рэндидли Призрачного Пса и посмотрел на Рэймонда Балласта, который вышел вперед. По решимости, излучаемой его высоким и крепким телом, было ясно, что Рэймонд воспринял этот вызов очень серьезно. Жьё удивился этому факту. Ему хотелось присоединиться к экспедиции, чтобы доказать свою ценность, но в напряженных плечах Рэймонда было что-то глубоко личное.
Судя по всему, не только обостренные чувства Жьё уловили реакцию Рэймонда, потому что Шарлотта тихо заговорила с лисоподобным существом: — У тебя… явно есть личный интерес в этом. Но ты должен также осознать ценность этой возможности для всех нас. Мы можем ухватиться за этот шанс. Ты, возможно, не видел, но наша комбинированная атака сокрушительна. Мы можем помочь Рэндидли…
— Продемонстрируй такую сокрушительную мощь. Для меня. Сейчас же! — прорычал Рэймонд, принимая боевую стойку. Его взгляд был настолько пронзителен, что выдерживать его было трудно.
Шарлотта посмотрела на двух своих спутников. Жьё невозмутимо пожал плечами. Виззерет оскалил зубы, излучая явное намерение доказать себя против откровенной угрозы лисовида. Поскольку все трое, казалось, были едины в своих желаниях, они активировали свои образы и приготовились к битве.
[Изначальный Дух] Шарлотты поднял свою рогатую голову и свирепо уставился на Рэймонда. Жизненная энергия клубилась в воздухе вокруг его тела. Виззерет поднял голову и завыл, и его [Обсидиановый Волк] сконденсировался за его спиной. После предыдущих битв [Обсидиановый Волк] становился все более отточенным, до такой степени, что острые контуры его тела сверкали смертоносным намерением, когда он смотрел на Рэймонда.
Выдохнув, Жьё погрузился в глубины своей души и разжег лазурно-черный звездный огонь, составлявший его ядро. Хотя явных изменений не было, пламя его тела стало гуще и ярче. Все три образа закружились вместе, проявляясь в одном и том же пространстве без какого-либо отторжения, присущего обычным образам. Все трое улучшили свою способность к сотрудничеству ранее сегодня, получив мощное преимущество на любом поле боя. Их энергии свободно переплетались и излучали ощутимое давление.
Рэймонд просто ждал, в его глазах горел зловещий свет. Он не проявлял никакого образа. Он явно предоставил им право первого удара.
Виззерет взревел и с радостью принял эту честь. Его взрывная скорость позволила ему преодолеть расстояние между ним и Рэймондом всего за секунду. При этом он завыл: — [Обсидиановый Клык]!
Шарлотта быстро двинулась следом, высвобождая несколько импульсов жизненной энергии, которые усиливали Виззерета и Жьё. Их объединенное давление сгустилось. Зеленый свет обволакивал [Обсидианового Волка] и пламя Жьё. Со своей стороны, Жьё махнул рукой и выбросил несколько [Звездных Огненных Бомб], которые зависли в воздухе вокруг Рэймонда. Атака была не очень точной, но если бы Рэймонд поспешил сбежать, он бы активировал [Звездную Огненную Бомбу] и пожалел бы об этом.
Однако движения Рэймонда были неожиданными. Он просто протянул одну руку и схватил Виззерета. И когда он схватился, как зависшая фигура [Обсидианового Волка], так и весь импульс Виззерета исчезли. Затем Рэймонд повернулся и схватил воздух, вырывая волны бодрящей жизненной силы, которую высвобождала [Изначальная Сила] Шарлотты. Наконец, все еще непринужденно, он потянулся и схватил [Звездные Огненные Бомбы].
Все их мобилизованные образы исчезли, оставив поле боя в странном и безмолвном состоянии.
Однако Жьё заметил, что в Рэймонде произошло изменение. За его спиной, над тремя его плотскими, кровавыми и покрытыми мехом хвостами, появились три новых, призрачных хвоста. Один сверкал обсидианом, один светился мягким зеленым светом, а последний имел легкий отблеск мерцающего звездного огня. Эти призрачные хвосты дергались вперед и назад, ведя себя в точности как его обычные хвосты.
Но эти призрачные отростки вызвали у Жьё дурное предчувствие. «Может ли он?..»
Рэймонд вздохнул и покачал головой, глядя на своих троих шокированных подчиненных. — Такой урок будет для вас троих жесток, но это необходимое напоминание. А также… возможно, вы должны воспринять мой ответ как знак вашей способности. Поистине, эта атака… довольно мощна, в правильных руках.
Сказав это, он поднял руки, и свет от его трех призрачных хвостов потускнел. Вся похищенная энергия начала собираться в его руке. Он посмотрел на всех троих с умиротворенным выражением лица. Затем он открыл рот и произнес фразу, от которой у них по спине пробежал холодок, потому что именно они изобрели этот самый Навык. — [Челюсти Изначального Зверозверя].
*
Пока Рэймонд занимался своими излишне ревностными подчиненными, Рэндидли подошел к Лансерам. Они быстро выстроились в аккуратные ряды, когда он приблизился, но способность Рэндидли читать эмоции значительно возросла с тех пор, как он изначально создал Всадников. Жесткие ряды были излишней компенсацией их нервозности. Кроме того, их недавняя эволюция означала, что они обладали гораздо более высокой степенью независимости.
Помимо роста их скакунов и оружия, которое они держали, Лансеры теперь могли обладать очень разными личностями. Поэтому, когда Рэндидли осматривал их всех, он чувствовал замешательство и кипящие подспудные течения беспокойства среди них.
Именно поэтому Рэндидли пришел сюда; он планировал разобраться с изменениями, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.
— …Как вы, несомненно, знаете, наши отношения изменились, — медленно начал Рэндидли. Более тысячи Лансеров тревожно смотрели на него, пока он говорил. — Раньше вы были моими призывами; существами, которые зависели от меня в плане жизни и энергии. Эта зависимость ослабла, когда вы стали сильнее, но нить энергии связывала нас. С последней эволюцией… теперь возможно разорвать эту связь.
Незаметная дрожь пробежала по Лансерам. Впервые в своем существовании эти Лансеры испытали страх за свое будущее. Они внезапно осознали, что теперь, когда такая связь была изолирована, Рэндидли Призрачный Пес мог отбросить их, если бы пожелал. Прожив так долго в составе коллектива, даже самые независимые среди них почувствовали экзистенциальный ужас, когда поняли, что однажды могут остаться одни.
«Чтобы идти по своему Пути, нужно испытать одиночество, но оно также способствует росту, — печально размышлял Рэндидли. — Мне нужно действовать, прежде чем этот страх начнет искажать их нежелательными способами…»
Рэндидли прочистил горло. — Я хочу вас заверить, что эта способность принадлежит только вам; я не могу разорвать связь между нами со своей стороны. Только вы держите бразды правления вашим будущим.
Волна облегчения прокатилась по собравшимся Лансерам, так же как перед этим по ним прошла дрожь. Но втайне Рэндидли мог лишь с resigned видом покачать головой. «Похоже, никто из вас не понимает, насколько труднее контролировать себя в таких ситуациях. Искушение всегда будет присутствовать, глубоко в вашем сознании. Что ж, скоро вы узнаете…»
Один из Лансеров шагнул вперед — лидер Легиона Непробиваемого Бастиона, который ездил на бронированных носорогах. Он поклонился. — Будьте уверены, мой повелитель, что если какой-либо Лансер посмеет ослушаться вас, мы выследим его…
— Спасибо за ваш энтузиазм, — сказал Рэндидли с мягкой улыбкой, — но я здесь, чтобы сказать вам делать прямо противоположное. Идти в одиночку достаточно трудно и без страха перед последствиями со стороны вашей бывшей семьи… Так что не преследуйте тех, кто решит идти своим путем. На самом деле, пожалуйста, поддерживайте их, когда сможете, если это не отвлекает от вашей собственной миссии. Не забывайте, что вы произошли из одного источника… и также не забывайте, что хотя разрыв необратим, я всегда могу использовать способных помощников. Вы можете следовать за мной, даже будучи независимым существом.
Лидер Легиона Непробиваемого Бастиона посмотрел на Рэндидли в шоке. По выражениям лиц других Лансеров было ясно, что они тоже не ожидали такого великодушного отношения от Рэндидли.
Даже Лансер-Орел, который стоял немного в стороне во главе группы из примерно ста Лансеров с уникальными Путями развития, и которого Рэндидли втайне считал первым из группы, кто отделится, казался озадаченным реакцией Рэндидли.
Рэндидли лишь улыбнулся им всем. «Ах… это ли чувство старения? В плане времени, которое это тело пережило… со стволом прошло почти десять лет в Системе. Это значит, мне… тридцать два? Хех. У меня есть Отряд Вульпис, а теперь и мои Лансеры, которых нужно наставлять…»
Покачав головой, Рэндидли отбросил эти бессмысленные мысли. Вместо этого он снова огляделся и перешел к цели своего визита. — И причина, по которой я здесь сегодня… это спросить, не хочет ли кто-нибудь из вас стать независимым. Я, вероятно, разозлю несколько могущественных фракций в ближайшем будущем. Следовать за мной будет становиться все опаснее; эти люди определенно будут стремиться к мести. Только сейчас, имея единоличный контроль над своей жизнью, вы поймете, что можете потерять, связавшись со мной. Если вы хотите отделиться от меня… вам лучше сделать это сейчас.
— Лансер НИКОГДА не отступит в трудную минуту, мой повелитель! — Лидер Легиона Влажных Рубежей заставил своего скакуна прыгнуть вперед с самодовольным выражением на лице. — Сделать это означало бы отбросить всякую честь…
— Довольно, — тихо сказал Рэндидли. — Неужели мои слова настолько пусты, что вы можете слышать их и игнорировать? Не презирайте тех, кто идет в одиночку. Каждый из вас, Лансеров, теперь индивидуален; у вас есть свои собственные заботы.
Лидер Легиона Влажных Рубежей быстро заморгал. Возможно, если бы этот разговор произошел в будущем, Лансер был бы полон смущения и скрытой ярости. Вероятно, Лансер подавил бы эту реакцию, но она могла бы тлеть внутри. Но в данный момент все эти независимые эмоции были слишком свежи. Лансер мог лишь смотреть на Рэндидли с безнадежным сожалением провинившегося щенка, полный инстинктов и стыда.
Рэндидли подошел и положил руку на плечо Лансера. — Один мой друг детства однажды сказал мне что-то очень мудрое, чем я поделюсь с вами сейчас: никогда не сочетайте уверенность в собственном решении с пренебрежением к решению другого. Живите своей жизнью на полную и уважайте решения своих товарищей…
— Что возвращает меня к главному. — Рэндидли отвернулся от Лансера, ехавшего на лягушке, и окинул взглядом выстроившиеся перед ним ряды Лансеров. — Кто-нибудь хочет стать независимым?
Упреждая этот вопрос, Рэндидли надеялся как ускорить переход к эмоциональной зрелости Лансеров, так и сохранить мир между ними. Тем более что Рэндидли не был уверен, как будут проходить дуэли за [Клыки], когда кто-то станет независимым, создание дружеских отношений между группами было важно.
Даже если бы он предпринял шаги, чтобы предотвратить это, Рэндидли считал, что шансы предотвратить разрыв связей с ним у Лансеров были невелики. Пока существовал Путь, всегда найдется кто-то, кто пойдет по нему.
Лансеры перед ним неловко заёрзали и уставились в землю. Но они явно следили за обстановкой, ожидая, не найдется ли кто-то, кто осмелится бросить своего повелителя. Даже если Рэндидли четко выразил свое отношение, он не мог заставить Лансеров дружелюбно относиться к тому, кто бросил своего создателя; с эволюцией [Навыка] он утратил эту способность.
Рэндидли мельком взглянул на Лансера-Орла. Но даже у того было напряженное выражение лица, и он смотрел лишь в землю. Казалось, было еще слишком рано. Рэндидли внутренне вздохнул и отвернулся от своих Лансеров. Но как только он снова сосредоточился, кто-то заговорил позади него.
— Если… если это действительно разрешено… — Рэндидли замер и обернулся, чтобы увидеть, что один Лансер действительно шагнул вперед. — Тогда… я хотел бы стать независимым, повелитель… простите, сэр.
Рэндидли моргнул. Лансер перед ним не был ни одним из лидеров различных Легионов, ни одним из тех, кто следовал по уникальным путям развития. Он был просто обычным Лансером из Легиона Маршевой Походки, чьи скакуны больше всего напоминали верблюдов. Верблюд фыркнул, безучастно глядя вперед, пока его Лансер ерзал.
— Но у меня есть просьба, — продолжил Лансер. Он потянулся и почесал щеку. — Могу ли я… получить работу?
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $