Глава 1612
— Ты… что ты пытаешься сказать? — выплюнул Лэй’мел Тууллет на коммуникатор. Его пальцы так крепко сжимали металлические края, что кровь не могла поступать к конечностям. Он стоял на краю одной из наблюдательных платформ базы Военного Верховного Командования на Пятой Когорте, едва замечая борьбу, разворачивающуюся в небе.
Смех Велио Данна был режущим в коммуникаторе. — Хех, Лэй’мел, ты что, так сильно скучаешь по мне после столь короткого расставания? Но извини, я сейчас не хочу играть. Поверь мне, я очень заинтересован в том, как [Призрачный Гончий] выжил в шахте… но я не приеду. Течения вокруг Пятой Когорты глубоки.
— Я подожду немного и посмотрю, смогу ли поймать большую рыбу. Больше не связывайся со мной по этому вопросу.
Линия оборвалась, и Лэй’мел посмотрел на коммуникатор с намерением протянуть руку и задушить этого ублюдка, который регулярно насмехался над ним, преследовал и унижал его. Он так много вытерпел, лишь бы угодить этому непостоянному наёмнику. И вдруг все его страдания стали бессмысленными. Но бывший [Инструктор] также знал, что он бессилен.
Его пальцы медленно разжались на коммуникаторе. Его голова упала на грудь.
По сравнению с Велио Данном Лэй’мел был ничтожеством. Он был всего лишь инструментом [Семьи Сваак], который будет выброшен, когда перестанет быть полезным. Его глаза неуклонно краснели, поскольку его постоянно бесило, насколько несправедлива жизнь.
«Сила…» Мысли Лэй’мела были наполнены горечью и злобой. «Если бы я только родился достаточно удачливым, чтобы обрести силу…»
Большая металлическая рука хлопнула Лэй’мела по плечу, выведя его из бурного эмоционального состояния. Моргнув, он посмотрел в глаза Эвику Свааку, громиле-гуманоиду, который перекатывал сигару изо рта в рот, ухмыляясь Лэй’мелу. Когда он заговорил, изо рта вырвался дым, вонявший тухлым мясом.
— Расслабься, моя команда будет более чем достаточна, чтобы справиться с Рэндидли [Призрачным Гончим]. — Эвик несколько раз хлопнул Лэй’мела по спине, чтобы подчеркнуть своё заявление, а затем кивнул дюжине или около того столь же грязных и мускулистых гуманоидов, стоящих вокруг них. — К тому же, лучше не полагаться на внешние силы. Это семейная разборка, так что такой семейный человек, как я, вполне справится с этой задачей.
Лэй’мел открыл рот, чтобы указать, что, поскольку Рэндидли пережил несколько столкновений с Данном, Эвик никак не сможет справиться с ним, но прикусил язык, когда увидел, как меняются линии вокруг глаз Эвика. Эвик понял, к какому выводу пришёл Лэй’мел, и ему нисколько не понравилось, что какая-то грёбаная марионетка вроде Лэй’мела осмеливается иметь такое оскорбительное мнение.
Лэй’мел слегка покачнулся, находясь всего в шаге от начала насилия. Но, к счастью, он обладал достаточной грацией, чтобы пережить буйных [Свааков].
Лэй’мел покорно кивнул, чем вызвал хохот у Эвика и ещё несколько шлепков с небольшим количеством дополнительной злобы. Парочка головорезов Эвика посмеивалась вместе со своим боссом, наблюдая за Лэй’мелом жестокими глазами. По сравнению с настоящим членом [Семьи Сваак] Лэй’мел был ничтожеством.
Но внутренне он предвкушал момент, когда эта группа попытается устроить засаду [Призрачному Гончему]. Неважно, кто из них умрёт… Лэй’мел будет ликовать.
*
Как только Рэндидли начал вкладывать ОП в [Прозрение Шалла], он почувствовал лёгкое сожаление в своём сердце. Общая стоимость [Пути] составляла 20 000 ОП. Это было чуть меньше половины оставшейся у него суммы. Но даже так, Рэндидли решительно вливал свои ОП в [Путь], зарабатывая себе по одной бесплатной [Характеристике] за каждые 50 потраченных ОП.
Однако по мере того, как он добавлял всё больше и больше ОП, награды менялись; они быстро становились менее значительными. После первых 10 000 он зарабатывал только 1 бесплатную [Характеристику] за каждые 100 потраченных ОП. И на протяжении всех последних 5 тысяч… Рэндидли заработал всего одно бесплатное очко [Характеристики]. Этот опыт заставил его сжать губы в тонкую линию, когда он завершил [Путь].
[Поздравляем! Вы завершили путь «Прозрение Шалла»! В бескрайних дебрях некоторые тайны истории погребены глубже других под зыбучими песками. Колесо времени вращается, и те, кто едет на нём, убеждены, что прокладывают новый Путь, даже когда все закономерности следуют одному и тому же изгибу. Для тех, кто достиг высот, которых вы достигли сейчас, их уши иногда могут улавливать шёпот ветра, который намекает на расу, с которой всё началось.]
[Они называют себя Шалла, и из благоговения мы делаем то же самое.]
[Нынешний Нексус играет с обломками великих открытий и изобретений, сделанных Шалла на пике их могущества. Или, по крайней мере, так мы считаем. Только выкапывая артефакты их творений из песка, мы можем надеяться увидеть, хотя бы на короткое мгновение, силу, которой они когда-то обладали.]
[Но помимо намёков на их возможности, возникает другой вопрос: что с ними случилось?]
[Поздравляем! За завершение Пути вы получили редкий шанс постичь секреты Шалла! В зависимости от вашей совместимости эффект будет отличаться. Пожалуйста, будьте готовы…]
Уведомление перед Рэндидли начало закручиваться и опадать, как будто оно было созданием из воска, оставленным слишком близко к бушующему огню. В то же время Рэндидли чувствовал, как перед ним формируется сложная сеть Эфирных Конструктов. Как и пепел Улаата, погружение в это кружащееся уведомление дало бы ему возможность пройти испытание.
Но в отличие от [Пути] Улаата… Рэндидли поморщился и почувствовал, как его ладони начали потеть, когда он изучал переплетающийся узор [Эфира], появившийся перед ним. «Эта сила… чёрт, это не эфирные принципы, которые она использует… И даже сложность…»
Эмоции, нарастающие в его груди, заставили Рэндидли замереть и выдохнуть; действительно, слишком давно он не испытывал настоящего страха.
Просто наблюдение за кружащимся уведомлением рождало инстинктивное чувство слабости в его сердце. Его [Мрачная Интуиция] была абсолютно убеждена, что этот [Путь] открыл ему высшее существование. [Путь], по которому он теперь шёл, был чрезвычайно опасен. И когда Рэндидли осознал опасность, у него появилась небольшая мысль.
«Как он активировал этот [Путь]?»
Тем не менее, было уже немного поздно тратить много времени на размышления о происхождении [Пути], теперь, когда кружащаяся масса энергии висела перед ним. Мощь этого [Пути] начала неуклонно искажать пространство, пока он позволял завершению [Пути] зависнуть перед ним.
Решимость быстро затвердела в его глазах. Даже если он боялся, Рэндидли не отступит; с самого начала он рос, потому что всегда двигался вперёд. Это был урок, который ему вбила Шал.
Глаза Рэндидли ярко блестели и были полны предвкушения, когда он поднял правую руку и засунул её в уведомление. Он не знал, что найдёт, но уверенно шагнёт в неизвестность. Как только его рука погрузилась в плотные энергии, волна вязкой тьмы взорвалась наружу, окутав все его ощущения. Даже острое эмоциональное чувство, которое Рэндидли развил в шахте, было мгновенно подавлено.
После хаотического чувства головокружения чувства Рэндидли вернулись на место. Он стоял на тонкой полоске серого камня, парящей в бездонной пропасти. Камень под его босыми ногами был холодным. Он огляделся и вскоре зафиксировал какое-то движение справа от себя.
Рэндидли наблюдал, как сверкающий, красно-фиолетовый ветер закручивался, образуя сконденсированную каплю жидкого [Эфира]. Затем его глаза проследили за этой отдельной каплей, когда она слилась с бесчисленными другими и была окружена сложными, вращающимися [Эфирными Конструктами]. Яркой вспышкой эти капли жидкого [Эфира] слились, образуя сконденсированные [Эфирные Кристаллы].
Глаза Рэндидли сверкнули, когда он проследил за [Эфирными Конструктами]. Но так же быстро, как он начал их изучать, его внимание было отвлечено.
Слева от него… чёрный ветер пронёсся сквозь тьму за каменной тропой, вихрь, оживлённый плотной [Пустотой]. Пока Рэндидли наблюдал, как это произошло справа от него, эта [Пустота] быстро собралась вместе и создала крошечный серый пузырь. Он невесомо пролетел в воздухе несколько секунд, прежде чем двинуться дальше по [Пути].
По мере того как он продолжал двигаться вперёд, сотни таких серых пузырей неуклонно накапливались, медленно собираясь и перемещаясь в точное положение, пока там не зависла таинственная серая хризантема размером с два кулака.
Рэндидли моргнул; сходство [Пустоты] с цветком было иллюзией. Но края плотно прилегающих пузырьков теперь сидели в таком жёстком узоре, что было очень легко просто увидеть хризантему, если не присматриваться внимательно. Края узора идеально выравнивались, чтобы обмануть глаз на поверхности, но Рэндидли постепенно почувствовал, что поистине возвышенное расположение этого предмета [Пустоты] заключалось в его сложных внутренних пересечениях.
Как только хризантема и кристалл зависли справа и слева от Рэндидли, они рванулись вперёд, как будто подталкивая его вперёд. Каким-то образом пространство исказилось. Хотя они мчались вдоль [Пути], на котором стоял Рэндидли, он каким-то образом также знал, что они движутся прямо навстречу друг другу.
И когда они столкнутся в конце этого каменного [Пути]…
Глаза Рэндидли ярко блестели, когда он поднял ноги, чтобы двинуться к концу этого [Пути]. Он уже многое узнал, просто наблюдая, как [Эфирные Конструкты] конденсируют [Эфирный Кристалл] и становление серой хризантемы. Но каким-то образом он знал, что ещё более глубокая тайна откроется, когда эти силы столкнутся.
Это будет его [Прозрение Шалла].
Но как только Рэндидли собрался сделать шаг… что-то легко коснулось его плеча. В изолированном мире [Пути] это прикосновение было настолько шокирующим, что Рэндидли не мог удержаться от тихого «Э?» вырвавшегося из его уст.
Холод пробежал по позвоночнику Рэндидли, когда странный голос произнёс ему на ухо:
ИДИ
Слово обрушилось на тело Рэндидли с такой силой, что он почувствовал, как часть его внутренних органов разорвалась. Он срыгнул пол-литра крови, которая брызнула на каменную тропу. Кровь, попавшая на камень, заставила его пузыриться и кипеть, но всё восприятие Рэндидли, казалось, подкосилось под давлением этого единственного слова.
Когда он быстро гипервентилировал и изо всех сил пытался прийти в себя, активировался новый [Необычный Метаболизм] Рэндидли. Хотя его внутренние органы были разбиты вдребезги, они быстро собрались воедино и начали заживать. Его плоть была крепкой; даже этого странного явления было недостаточно, чтобы —
Рэндидли с ужасом обнаружил, что он частично заморожен. Но его нога была прижата, и он постепенно поворачивался назад. Всё ещё прямо у его уха, тот странный голос снова заговорил:
НАЙДИ
Второе слово было ещё хуже первого. Всё его [Пространство Души] загудело от удара. Кости его руки рядом с голосом разбились, а кусочки вырвались из его плоти и упали на [Путь], присоединившись к его шипящей крови. После доли секунды головокружения Рэндидли снова сосредоточился. Он внезапно понял, что уже испытывал подобные ощущения; источник был другим, но это был тот же ущерб, который Рэндидли получил, когда внимание Элхума обрушилось на него.
«По крайней мере, на этот раз это не разрушило мой [Класс],» — на мгновение подумал Рэндидли с пылающими глазами. Но затем он бросил всё, что у него было, пытаясь сбежать.
Его мышцы беспомощно дёргались и напрягались. Даже его значительная физическая сила могла лишь помочь ему исцелиться. Он напрягался изо всех сил, но Рэндидли не мог вырваться из хватки того, что теперь его удерживало. Его разум быстро перебирал варианты выхода из этой ситуации, но всё происходило слишком быстро, и его глаза поднялись вверх. Повернувшись, он увидел то, что лежало позади него справа.
Красно-фиолетовый [Эфир] сливался в тело, постепенно укрепляя это тело и обманывая вселенную. Образы, воплощающиеся физически, становились всё более ошеломляющими. Затем эта способность обманывать вселенную стала настолько убедительной, по мере усиления связанных образов, что постепенно глаза тела стали пустыми и безжизненными.
Образ стал настолько всепоглощающим, что пользователь был поглощён. Сознание, породившее образ, забыло, что что-либо ещё существует.
Рэндидли теперь почти полностью развернулся, так что он мог также видеть, что находится на стороне [Пустоты]. Знакомая энергия [Пустоты] закручивалась, чтобы создать ядро. Затем ядро неуклонно росло в размере и силе, пока не стало напоминать чёрную дыру, поглощая любой намёк на значимость и сжимая пространство и время в процессе. Вся эта сторона каменного [Пути] пошатнулась, грозя обрушиться, поскольку [Ядро Пустоты] требовало всё больше и больше.
По сравнению с чувством надежды, которое Рэндидли испытывал, глядя вперёд, эти образы, которые он видел в обратном направлении, пробирали его до костей. Они показывали необузданную силу, доведённую до предела. И он не упустил из виду, что его рост больше отражал это обратное направление, чем первоначальные видения, которые он видел.
Однако что действительно заставило Рэндидли дрожать, так это то, что он увидел прямо перед собой.
В конце обратного [Пути] не произойдёт великого слияния. Нет, две стороны теперь были разделены огромной пропастью: [Эфир] опасно обращён внутрь, а [Пустота] — наружу.
Но в этой пустоте между двумя крайностями плыло отвратительное существо, состоящее из нескольких десятков частей. Кувыркающаяся рука, бьющееся сердце, выплёскивающее кровь в воздух, дёргающийся палец ноги, голова, разрезанная пополам —
Глаз на рассечённой голове уставился прямо вперёд, лениво перекатываясь в воздухе. Yet as that gaze passed over him, Рэндидли замер.
МЕНЯ
Третье слово было как заклинание; после того как оно было произнесено, всё, что Рэндидли знал, была тьма.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1