Глава 1602
Нешама Рекс стучала пальцем по деревянному столу с точностью метронома. Хотя логически она знала, что должна чувствовать сильное беспокойство, она не могла почесать какой-то внутренний зуд, который продолжал ее донимать. Уверенное выражение лица Рэндидли Призрачного Пса возникло в ее сознании. «Возможно, через две недели я снова докажу твою неправоту».
— Если хочешь присоединиться к охоте, не останавливайся из-за меня, — лениво сказал Габриэль Свакк. Оба сидели в небольшой палатке внутри [Штаба Эфира] в [Пятой Когорте]. Из-за того, что другие могущественные фигуры собрались в этой области, даже борьба, что сотрясала небо над ними, не нарушала их досуга внутри палатки. — Честно говоря, я считаю, что упрямство Коменданта Уика — позор. Первый по-настоящему дикий [Король Пустоты] за века , и он настаивает на том, чтобы удерживать его, пока мы охотимся? Это едва ли вызов.
— Нет, дело не в этом… — медленно произнесла Нешама Рекс. Ее постукивание прекратилось. Она подняла взгляд к хорошо сплетенному брезентовому потолку палатки. С мыслью она отделила одну частицу своей [Пустоты] и метнула ее к потолку. Та чисто прошла сквозь него и быстро устремилась вверх в хаотичное небо. Честно говоря, она понятия не имела, почему так напряжена; насколько она могла судить, причин для этого не было.
И все же…
— Что ж, полагаю, даже если это окажется антиклимаксом, ты не будешь против, — сказал Габриэль Свакк с неприкрытой завистью в голосе. Чешуйчатый гуманоид откинулся на спинку стула, его тусклый красный окрас улавливал тусклый свет от факелов. — Награда за захват [Короля Пустоты] — неограниченный билет в [Алимиан], [Вершину Снов], но такой предмет, должно быть, кажется мелочью для дочери Соломона Рекса.
Нешама сжала губы и проигнорировала Габриэля. Ее отношения с Габриэлем были неизбежно близки из-за совместных усилий их двух семей по очистке образа, но не было нужды потакать его истерикам. Вместо этого внимание Нешамы оставалось приковано к маленькой частице [Пустоты], которую она отправила вверх. Благодаря своему [Весу] ей едва удавалось удержать эту частицу [Пустоты] от ассимиляции или уничтожения, и она использовала этот крошечный кусочек, чтобы ощутить ситуацию над ними.
Благодаря ее высокой [Синекдохичности] — [Атрибуту Ядра Пустоты], который разблокировался на [Легендарной Редкости] — одна крошечная частица ее [Пустоты] обладала впечатляющим процентом влияния, которое могло мобилизовать все ее [Ядро Пустоты]. Так что с этим единственным кусочком [Пустоты] она наблюдала за противостоянием в небе с исключительной проницательностью, которую мог бы превзойти только тот, кто сам обладал [Пустотой].
Ее выражение лица вскоре стало серьезным. То, что она наблюдала, радовало ее, что инстинкты вели ее таким образом; широко распространенное утверждение, что Комендант Уик «просто вовлекал [Короля Пустоты] в бой, чтобы его последующий захват стал намного проще», было очевидным фарсом.
Из того, что могла видеть Нешама, горделивый Комендант едва удерживал свои позиции. Этот [Король Пустоты] был силен.
«Значит, если мы здесь ошибаемся… кто нас обманул?» — рассуждала Нешама про себя, обдумывая возможности. «Кто кого обдирает в этой ситуации…?».
— Габриэль… — медленно начала Нешама. Это была не очень хорошая зацепка, но она могла привести к чему-то важному. — Ты слышал о каком-либо сдвиге в [Решетке Ядра Пустоты], которой владеет [Гильдия Гравировки]?
— А? Эти старые пердуны? Фу! — Габриэль Свакк сплюнул в сторону, несмотря на то, что занимал такую же важную должность в [Гильдии Гравировки], как и [Экспериментаторы Пустоты]. — Сомневаюсь. Все, что они умеют, это ныть о получении новых образцов для экспериментов. Если они хоть как-то изменились за последние десять лет, я съем целого [Зверя Пустоты].
— Хм-м. — Значит, это была не [Гильдия Гравировки]. Постукивание Нешамы возобновилось. Но из глубины себя она почувствовала намек на предвкушение. — Ну, кто знает. Иногда… редко… жизнь может удивить.
*
За то время, что Рэндидли их не видел, его [Всадники Злополучного Двора] не сидели без дела. Его [Альфа-Космос] был заселен достаточным количеством странных и жестоких существ, чтобы они могли отточить свои клинки до смертоносной остроты за этот промежуток времени.
Когда он выпустил их на передовую, единственными причинами, по которым они смогли удержаться против [Зверей Пустоты], были их численность и аура, которую Рэндидли выпускал, чтобы помочь им. Теперь же индивидуальная сила [Всадников] поднялась даже немного выше этих улучшенных [Зверей Пустоты].
Излишне говорить, что добавление их тактики делало затруднительным назвать это битвой. [Всадники] двигались вместе с [Элитными Отрядами], прорубаясь сквозь отчаянных [Зверей Пустоты] с меньшей скоростью, чем [Абсолютная Хватка Иггдрасиля] Рэндидли, но все же с заметной легкостью.
Поздравляем! Ваш навык [Всадники Злополучного Двора (А)] вырос до Уровня 317!
Поздравляем! Ваш навык [Разрушительный Привод (Ру)] вырос до Уровня 183!
Рэндидли скрестил руки и наблюдал. Ведомый неостановимым, грохочущим натиском [Носорогов-скакунов], большой клин был направлен прямо вперед, как обнаженный клинок, к гигантскому скоплению [Пустоты]. Пока его подчиненные знакомились со своей кровавой работой, Рэндидли делал две вещи. Во-первых, он изучал потоки [Пустоты] этих врагов, включая конструкцию величественной [Сферы Пустоты]. Ему очень хотелось разрезать все это пополам и изучить, как работает транспорт.
Во-вторых, он продолжал пытаться воспроизвести гранулярную манипуляцию [Пустотой], которую он видел в [Ритуале Короля Пустоты], с помощью [Разрушительного Привода]. Он медленно мог компенсировать свой недостаточный [Контроль] опытом, но его улучшение происходило лишь крошечными шагами.
Но даже так, это приносило ему немало [Уровней Навыков] в процессе —
РРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!
Глаза Рэндидли мгновенно заострились, когда из наполовину зарытой [Сферы Пустоты] раздался громкий крик. Как он и ожидал, когда силы Эфира подошли слишком близко, верхняя часть сферы начала пузыриться и кипеть. Несколько более крупных, зловещих фигур выбрались из странной, пористой поверхности: [Вратари Пустоты].
[Ощущение Пустоты] пришло в состояние перегрузки, когда Рэндидли наблюдал, как [Вратари Пустоты] спускались со сферы со всей праведной яростью богов. ДиОрто, Шарлотта, Виззерет, Каллум, Цзю и лидеры групп [Всадников] двинулись вперед, чтобы встретить [Вратарей Пустоты]. Рэндидли держал свой [Разрушительный Привод] активным, но он оттянул часть поддержки [Пустоты], которую давал своим новобранцам; они должны научиться стоять перед угнетением истинного [Вратаря Пустоты], не находясь в его тени.
И по большей части… они проявили себя великолепно. ДиОрто, особенно благодаря своему пятилетнему преимуществу, обладал доминирующим образом, который прижимал к земле пятерых [Вратарей Пустоты].
Как и [Звери Пустоты], эти [Вратари Пустоты] были мощнее тех разновидностей, с которыми Рэндидли сражался на передовой. Но все же, Рэндидли понадобилось всего несколько секунд изучения, чтобы кое-что понять. «Эти [Вратари Пустоты]… конечно, мощнее, но большая часть этого — результат превосходного потенциала. Потому что эти свободные [Вратари Пустоты] обладают более совершенными [Ядрами Пустоты], чем те, что были выращены [Нексусом]».
… «Но большая часть этого превосходства — всего лишь потенциал; из того, что я могу ощутить по ядрам, этот потенциал, вероятно, идеально отражает [Вратарей Пустоты], которых я встречал в шахте. Но [Гравировки] на этих [Ядрах Пустоты] еще не успели углубиться; эти [Вратари Пустоты] еще не созрели. Так почему [Король Пустоты] идет в такое яростное наступление, если его армия со временем будет только становиться сильнее…?»
Пока у Рэндидли не было никаких теорий относительно мотивов [Короля Пустоты]. Но он отложил это знание на потом. Тем временем он хрустнул костяшками пальцев и достал [Сербу] и [Акри]. Оба быстро заняли свои позиции: [Сера] закрывала его верхнюю часть туловища и большую часть левой руки. [Акри] поднял свой наконечник копья и щебетал.
Рэндидли одобрительно кивнул. — Ага. Самое время сойти с ума.
Будто по сигналу, [Машинный Ужас] ДиОрто взвизгнул и хлестнул вверх. Двое [Вратарей Пустоты] были отброшены назад, а демон-баран ускорился, чтобы вонзить клинок и напрямую поразить ядро третьего [Вратаря].
Этот [Вратарь Пустоты] не был убит сразу, но получил глубокое ранение. В это пространство шагнул воющий Виззерет Кламман. В своей обтекаемой форме он прыгнул вперед и оторвал ногу одному из других [Вратарей Пустоты]. Даже Рэндидли не мог не быть впечатлен демонстрацией физической силы.
Но [Сфера Пустоты] уже насмотрелась.
Раздался оглушительный хлопок, распространившийся от вершины [Сферы Пустоты], когда она сместилась и открылась. Сутулая фигура выпрямилась из тенистого проема, будто выкарабкиваясь из глубин ада, чтобы предстать перед ними. Даже Рэндидли почувствовал внезапное давление, опускающееся на окружающее пространство; это был не просто [Вратарь Пустоты], а истинный [Вестник Пустоты].
Руки Рэндидли покалывало от предвкушения.
[Вестник Пустоты] обладал головой козла, но телом гуманоида. В его левой руке был двухметровый шест с острыми лезвиями на обоих концах. В правой руке — цепь с висящим на конце металлическим крюком. Его глаза были широкими и пустыми, яркими, как светоотражающая лента. Но когда Рэндидли посмотрел на его [Ядро Пустоты], его взгляд был заслонен [Пустотой] настолько плотной, что даже он не мог с ней сравниться.
Хаотичное столкновение между [Вратарями Пустоты] и их врагами замерло, когда все почувствовали новое равновесие, пока [Вестник Пустоты] двигался вперед. Его огромные глаза скользили из стороны в сторону.
Сердце Рэндидли колотилось. «Это… это полная противоположность [Вратарей Пустоты]. Эта штука… невероятно древняя. И, если бы меня здесь не было, она бы разорвала мой элитный отряд в клочья, даже с помощью Реймунда».
«Еще один грех, возложенный на [Нексус]…»
Рэндидли осклабился злобной улыбкой и шагнул вперед. Огромный [Вес] его [Ядра Пустоты] распространился, чтобы прямо давить на [Вес] [Вестника Пустоты]. И хотя сразу стало ясно, что [Вестник Пустоты] обладает превосходящим [Ядром Пустоты], его [Вес] мог уступить только перед [Весом] Рэндидли.
[Вестник Пустоты] поднял голову и завыл. Рэндидли искусно провернул [Акри] в руках, а затем принял боевую стойку. Три его образа закружились вместе, будто обнимаясь, как три далеких брата на семейном воссоединении. [Человек горд, но Химера Забирает]. [Плоть Ирвуда Иггдрасиля]. [Космическая Необходимость].
БУУУУУУМ!
Земля под Рэндидли треснула, когда он рванулся вперед. Все три его образа ожили, содержа избыток как конкретной формы, так и ярких эмоций, когда они активировались. Его физикализации образов исказили его тело за долю секунды. Его сердце колотилось. Его кровь была горячей, и он пронесся по воздуху, оставляя за собой паровой след.
[Вестник Пустоты] высвободил подавляющий импульс [Пустоты], но образы Рэндидли были созданы на основе [Пустоты]; он прорезал подавление, не останавливаясь. Клинок [Акри] поймал свет, скользя к своей цели. [Вестник Пустоты] в последнюю секунду осознал, что происходит, и отмахнулся своим клинковым шестом, чтобы отразить удар.
КЛААААААНГ!
Оба оружия были отброшены назад. Рэндидли был удивлен [Силой] [Вестника Пустоты], но не стал зацикливаться на этом. То зловещее предчувствие, которое он испытывал, глядя на сложное [Ядро Пустоты] и плотную ауру, было настоящим. Он уперся ногой и развернулся, нанося обратный удар пяткой в висок [Вестника Пустоты].
[Вестник Пустоты] увидел это и взмахнул крюком, чтобы прорваться сквозь икру Рэндидли, но Рэндидли в последнюю секунду согнул ногу внутрь, позволяя своему телу следовать движению. Крюк безвредно пронесся по воздуху, и Рэндидли продолжил вращаться. Когда его колено повернулось наружу за пределы тела [Вестника Пустоты], его нога вспыхнула наружу, и он ударил [Вестника Пустоты] по подбородку пальцем ноги.
[Вестник Пустоты] отшатнулся назад, но, похоже, никак не пострадал. Его хорошо развитое [Ядро Пустоты] пульсировало возрастающей силой. Рэндидли мог пробиться сквозь большую часть плотной [Пустоты] перед ним, полагаясь на свой превосходящий [Вес], но оружие [Вестника Пустоты] начало излучать серый свет, что заставило его задуматься.
«Как пузыри», — подумал Рэндидли, слегка сузив глаза. Если этот [Вестник Пустоты] мог владеть той же невероятной массой… пришло время перестать экономить силы.
Он поставил обе ноги и отпрыгнул назад. Снова все три образа двигались в нем согласованно. И на этот раз они горели всей сдерживаемой яростью, которую Рэндидли испытывал на протяжении последних нескольких часов. Эмоции достигли такого накала, что их было почти больно выдерживать. В воздухе появилось странное когнитивное размытие, когда Рэндидли снял свои эмоциональные ограничители и позволил энергиям течь как угодно. Насыщенность цветов, которые видели его глаза, резко возросла. Все было грубым, уязвимым, режущим и кровавым.
Он медленно выдохнул, когда [Вестник Пустоты] начал раскручивать свой крюк-цепь. Рэндидли потянулся вперед и направил все эти воющие эмоции. Или, скорее, он открылся, и эти силы радостно хлынули в указанном направлении. [Прилив Пустоты]. [Абсолютная Хватка Иггдрасиля]. [Пагубный Клык Тени].
[Мертворожденный Феникс] выдохнул, пропуская эти зажигательные эмоции через глубокие корни Иггдрасиля. Ведомые этими эмоциями, корни закручивались вместе, сжимаясь, пока их сама субстанция не уплотнилась и не очистилась, образуя мощное буровое сверло, которое начало прорываться вверх сквозь землю. А затем [Мрачная Химера] схватила эти буйные корни и добавила весь свой яд и решимость.
К тому времени, как земля под ними заметно треснула, было уже слишком поздно.
Это корневое сверло прорвалось вверх сквозь землю, пронзив [Сферу Пустоты] и уничтожив большую часть ее содержимого в виде мощного взрыва образов. В последний момент [Вестник Пустоты] почувствовал угрозу и сделал полшага назад, но козлочеловек все равно был смят и оглушен. Корневая атака разбросала частицы крови по воздуху.
Рэндидли нахмурился. «Черт, этого оказалось недостаточно…?»
Изогнутые корни заканчивались сияющим острием, оставившим глубокую рану от удара до ключицы. Но в конечном итоге это лишь ненадолго замедлило бы [Вестника Пустоты]. Рэндидли уперся ногой и преодолел расстояние. Он положил обе руки на плечо [Вестника Пустоты]. Тот вывернул руки, чтобы направить свое усиленное [Пустотное] оружие на Рэндидли, но этой секунды открытия было все, что нужно Рэндидли.
[Откровения Чернильного Порога]. [Проклятый Аппетит Призрака]. [Неумолимая Цена Исхода].
С глазами, сияющими сине-черной энергией откровения, Рэндидли захватил часть [Ядра Пустоты] этого [Вестника Пустоты] в качестве пищи и позволил [Мрачной Химере] с ликованием поглотить его. То, что осталось, было сокрушено энергией [Исхода], которая разбила ослабленное [Ядро Пустоты].
Рэндидли дрожал, когда [Вестник Пустоты] перед ним рухнул. Несмотря на успех, его разум был слегка затуманен. «Ослабление эмоциональных ограничений делает образы более эффективными… но, черт возьми, я чувствую себя измотанным, даже после использования всего нескольких [Навыков]…»
И он даже не вкладывал свой [Вес] в свои образы. Он просто позволял ему пассивно усиливать свои способности. Ему еще предстояло много практиковаться, прежде чем он сможет идеально использовать свои текущие способности. Но он стоял и наслаждался тем, как далеко он продвинулся.
Один из врагов, что поставил передовую на колени, был побежден Рэндидли всего за несколько секунд. Он задался вопросом, насколько он близок к тому, чтобы соперничать с силой Леди Йеллаи.
Рэндидли обернулся, чтобы взглянуть на продолжающуюся битву под ним, и поднял бровь. Новобранцы все еще были несколько ошеломлены его внезапной демонстрацией. — Что? Вы еще не закончили? Хм, а я-то думал, вы сможете не отставать.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$