Глава 1599
«Спасибо за информацию о моей [Части Судьбы],» — медленно произнес Рэндидли. Он запомнил название этой [Части Судьбы], повторяя его про себя. «Иерархия Бремя. Тьфу, интересно, как это связано с тем, чтобы быть Алхимиком…»
Но Рэндидли не отвлекся от своей главной цели прибытия в это место из-за новостей о его [Части Судьбы]; у него были дела поважнее. «Однако, нахождение других частей моего [Набора Судьбы] бессмысленно, если мои враги смогут продолжать отслеживать меня. В конечном итоге, я попаду в засаду, и они преуспеют в убийстве меня. Так скажите мне, Натхаз, который так сожалеет, есть ли способ удалить с меня этот трекер?»
Хотя Рэндидли не хотел, чтобы его голос повышался, он почувствовал, как частичка его гнева просачивается на поверхность, пока он говорил. Однако Натхаз Элоиз, казалось, не заметил; он спокойно высунул язык и переместил свое тело среди деревянных шипов в комнате. Казалось, змей обдумывал проблему.
«Ну… это не невозможно…» — хрипло произнес Натхаз после нескольких долгих секунд молчания. «Есть два метода. Однако… ни один из них не очень прост-»
«Просто скажи мне,» — прорычал Рэндидли, на этот раз позволив эфирным пламенем [Силы Веса] из его Сумеречного Ядра выйти на поверхность. Он все еще не был до конца уверен в точной роли [Силы Веса], но он чувствовал тяжелое давление, которое он высвобождал просто своим существованием.
К сожалению, реакция, которую он получил, не была очень удовлетворительной. Змей кивнул и повернул голову к одному из терминалов. Его хвост лениво размотался с потолка и опустился перед Рэндидли, дернувшись, чтобы указать, что он должен следовать за ним. Итак, Рэндидли подошел и встал позади Натхаза, когда тот включил терминал.
«Для объяснения, нам следует начать с базового понимания того, чем я занимаюсь,» — медленно произнес Натхаз. «Я официально являюсь [Административным Наблюдателем] в НЛЦ; в частности, я отслеживаю действия внутри Нексуса, в первую очередь ища изменения в [Системе]. Но, конечно, оригинальная [Система] полностью самодостаточна и совершенно непостижима. Именно поэтому [Наложенная Система] была создана изначально. Она не только информирует нас о том, что произошло в [Системе], но, наблюдая за ее движениями, такие Наблюдатели, как я, могут также выяснить общее состояние [Системы]. То есть, выявлять и предвидеть закономерности в [Системе], используя эти данные для прогнозирования изменений.»
Язык Натхаза выскользнул несколько раз. Его тело слегка колыхнулось, и голова начала подползать ближе к терминалу перед ним. Впервые с тех пор, как прибыл Рэндидли, частота сердцебиения хладнокровного существа неуклонно росла. Рэндидли нахмурился, глядя на затылок Натхаза. «Он что… просто очень волнуется, говоря об этом…? Должно быть, он очень любит свою работу…»
«Это мечта такого наблюдателя, как я, — стать свидетелем всеобъемлющего сдвига в Подсистеме… ах, так мы называем оригинальную [Систему]. За всю зафиксированную историю Нексуса было всего три таких сдвига-» Натхаз повернул голову, чтобы посмотреть на Рэндидли, и, казалось, заметил хмурое выражение нетерпения на его лице и пламя [Силы Веса], мерцающее вокруг него.
Легко зашипев, Натхаз повернулся вперед и высунул язык, чтобы нажать несколько клавиш. Дисплей терминала изменился, переключившись на сложную сеть Эфирной инфраструктуры. Даже Рэндидли нахмурился, когда перед ним предстали эти плотные сети энергетических связей. «Ах, простите. Это о вашем трекере… кхм. После нескольких… опасных инцидентов, произошедших в Третьей и Четвертой [Когортах], наш лидер Элхум возвел несколько заслонов, которые использовали Наложенную Систему, чтобы вызвать паузу в Подсистеме, требующую одобрения наблюдателя, прежде чем механизм сможет полностью задействоваться. Таким образом, мы упускаем меньше очень важных точек данных, которые могли бы указывать на-»
«Трекер?» — в третий раз раздраженно прорычал Рэндидли. Но хотя он и делал вид, что сильно раздражен, его довольно интересовало то, что объяснял Натхаз. Ему просто хотелось, чтобы змей казался немного более надежным в плане перехода к главной мысли. Неужели такого количества предыстории было достаточно…?
«Ах. Ах.» Язык Натхаза несколько раз выскользнул, пока он собирался с мыслями. «В общем… я проскользнул безобидный кусочек Эфира в «зазор», созданный, когда Наложенная Система приостановила Подсистему. Единственная примечательная особенность этой цепочки Эфира заключается в том, что ее относительно легко обнаружить для [Сканеров Нексуса]. Что касается ее устранения, у вас есть два варианта. Первый… кхм. Завершить ваш [Набор Судьбы]; тогда Наложенная Система отключится, и этот кусочек Эфира просто отпадет.»
«А другой вариант?» — спросил Рэндидли. Очевидно, он планировал завершить свой [Набор Судьбы] в конце концов, но при его нынешней скорости это означало бы, что ему придется выживать под периодическими атаками Велио Данна и ему подобных в течение следующих нескольких лет.
«Не самый лучший вариант», — цокнул языком Рэндидли.
Натхаз снова нажал на терминал языком. Вскоре на экране появилось чрезвычайно плотное построение Эфира. Это был миллион 3D-пазлов, сложенных в пульсирующий организм. Различные части постоянно сдвигались и вращались, совершая несколько оборотов. Через несколько секунд наблюдения Рэндидли понял, что на экране было его собственное [Класс], [Навыки] и [Набор Судьбы].
Это был он. Или, по крайней мере, тот он, которого могла видеть [Система].
Натхаз поставил экран на паузу. Все движение частей прекратилось. «Вот здесь. Второй метод — это заставить опытного манипулятора Эфиром принудительно уничтожить трекер… но из-за сложности даже лучшие почти гарантированно уничтожат часть вашего Эфира в процессе… за исключением того случая, если они вмешаются именно в тот момент, когда вы найдете новую часть своего [Набора Судьбы]. В этот момент Наложенная Система отключается и снова включается. Вот тогда… это было бы возможно.»
Глаза Рэндидли начали светиться.
Змей прочистил горло. «Если вам понадобится эксперт, я был бы очень рад-»
«Нет нужды,» — усмехнулся Рэндидли. «Я с этим справлюсь.»
*
Рэймунд Балласт был спокоен, когда шагнул через портал и впервые ступил на территорию Пятой [Когорты]. Его желудок слегка скрутило от ощущения неправильности и искаженного пространства, которые он испытал, преодолев такое огромное расстояние. Но затем Рэймунд оказался лицом к лицу с уставшим, казалось, Сержантом, который жестом попросил Рэймунда сойти с платформы и освободить место для следующего прибывшего.
Вульпин сделал несколько шагов вперед и посмотрел на небо. Над штаб-квартирой Эфира нависала огромная, темная луна. Тонкие потоки тьмы вились к поверхности этой планеты, показывая, как даже сейчас силы Сумеречья продолжают наступление, пытаясь свернуть пространство внутрь и обрушить всю Пятую [Когорту].
Это место должно было стать полем битвы. Но в сердце Рэймунда не было страха, только решимость.
Странные обстоятельства, связанные с Гостхаундом, означали, что Рэймунд был могуществен. Кроме того, Главный Инструктор теперь согласился помочь ему в поисках его брата Течетадора. Это, в сочетании с очень реальной силой, которой Рэймунд мог владеть, означало, что он почти гарантированно найдет зацепку, если переживет этот опыт.
Рэймунд улыбнулся, глядя на наступление Сумеречья. Хотя потребовалось много времени, чтобы достичь этого момента, теперь, когда он был здесь-
В уголке его глаза мелькнуло что-то, и кровь Рэймунда застыла в жилах. Он стоял на переполненной посадочной площадке возле военного телепорта, где группы людей в растрепанной форме спешили взад и вперед со свитками, посылками или оружием. Неподалеку было установлено несколько больших брезентовых палаток, а несколько повозок, наполненных продовольствием и материалами для палаток, терпеливо ждали разгрузки.
Но позади одной из этих повозок Рэймунд увидел знакомого призрака. Три хвоста исчезли за большой повозкой, как только он их заметил. Трехвостые Вульпины фактически не существовали, за исключением самого Рэймунда, который был первым, родившимся за шестьсот лет. Но было ли еще больше хвостов, которые Рэймунд не заметил у той мельком увиденной фигуры…?
«Т-Течетадор…» — пробормотал Рэймунд. Его мышцы свело судорогой, и он сделал полшага вперед. Его сердце болело, когда он думал обо всех трудностях, через которые он прошел, чтобы добраться до этого момента. После еще одного шага тело Рэймунда наконец начало оттаивать от шока. Его третий шаг расколол землю под ним и телепортировал его за ту самую повозку. «Брат…!»
Глаза Рэймунда пронзили окрестности. Его новая позиция давала ему лучший обзор военного лагеря. Длинная дорога была усеяна военнослужащими вне службы, которые сплетничали и мрачно смотрели на тяжелую луну над ними. Но Рэймунд игнорировал этих незначительных личностей и продолжал осматривать длинный ряд палаток. На другом конце тропы, в ста метрах от него, шестихвостый лис спокойно огибал угол.
Рэймунд снова поставил ногу и ускорился, игнорируя резкий протестующий возглас высокопоставленного солдата поблизости. Он пробирался сквозь пешеходный поток и сложенные ящики до конца аллеи и посмотрел вниз на извилистую дорогу, ведущую в глубокую долину. Лис, которого он преследовал, уже был на дне долины, проходя в низкие холмы, простирающиеся внизу.
Его инстинкты шептали, что это глупо, но Рэймунд совсем не слушал этот голос. Он никогда не перепутал бы эти хвосты; раньше он годами терзался ревностью и виной всякий раз, когда думал об этих бессмысленных придатках. Только после пяти лет, когда он рисковал своей жизнью, не заботясь о течении времени, Рэймунд теперь имел возможность понять своего блестящего и капризного младшего брата.
Негативные эмоции, которые он похоронил в своем сердце, стали непреодолимой преградой. Именно поэтому его младший брат вырос еще более одиноким, чем сам Рэймунд.
Мчась по дороге и в низкие холмы, взгляд Рэймунда смягчился. «Течет… Извинениями не выразить моего сожаления. Я был твоим старшим братом. Твое счастливое рождение было для старейшин единственным знаком, чтобы привязать всю нашу культуру к твоей телеге… и я не должен был закрывать глаза и добавлять на тебя свои мелкие тяготы. Я должен был поддерживать тебя, а не завидовать.»
«Я должен был иметь достаточно сил, чтобы облегчить твою жизнь. Но я просто…»
За холмами протекал бурлящий ручей. За ручьем находилось несколько песчаных оврагов. Рэймунд игнорировал окрестности и продолжал погоню. По мере продолжения преследования он ослаблял все больше и больше ограничений, которые наложил на свои физические [Навыки]. Очень скоро он двигался на полной скорости, все еще едва достаточно быстро, чтобы мельком увидеть Течетадора.
А за собой Рэймунд оставлял след разорванной земли и уничтоженной растительности. Физическая сила, которую он мобилизовал, была не шуткой. И все же, несмотря на его отчаяние, расстояние совсем не сокращалось.
Только когда они начали подниматься по пологому склону к заснеженной горе, Рэймунд почувствовал вспышку надежды. Там, всего в пятидесяти метрах над ним на склоне, стоял Течетадор. Он смотрел на своего старшего брата, с привычной озорной ухмылкой на лице. Его шесть красных хвостов развевались за ним.
«Т-Течетадор…» — тяжело дышал Рэймунд, но не от бега за братом. Он сделал еще один шаг, и расстояние между ними сократилось всего до пяти метров. Рэймунд принюхался; это была не иллюзия. Это был запах его брата…!
«Извини, брат, я не заметил, что ты сзади,» — засмеялся Течетадор. Его глаза прищурились в уголках. Хотя для Рэймунда прошло так много времени, его брат был так мучительно знаком, что слезы навернулись на глаза. Рэймунд сделал еще один шаг вперед, все еще с трудом веря тому, что говорили ему его чувства. После стольких волнений о брате и таинственном сообщении о Габриэле Свакке за столько времени… эта встреча не казалась реальной. Было трудно даже дышать-
Рука Течетадора резко дернулась в сторону. Глаза Рэймунда расширились. Затем он моргнул.
Его разорванный и окровавленный пищевод подпрыгнул на горной дороге, пока не остановился в канаве.
Пока разум Рэймунда тщетно пытался понять, что происходит, Течетадор шагнул вперед. Странный образ возник внутри тела его младшего брата, более могущественный, чем все, что Рэймунд когда-либо чувствовал прежде. Более могущественный, чем даже Гостхаунд или Леди Вуалла могли произвести. Когда Течетадор выставил ладонь вперед, Рэймунд не смог собрать ответных сил сквозь толстую корку шока, сковавшего его конечности. Все это было слишком сильно, слишком рано, и слишком мало смысла было в сценах, которые переживал Рэймунд.
Удар пришелся ему в грудину и раздавил грудную клетку. От его легких и сердца остались лишь мягкие ошметки. Рэймунд рухнул вперед; перед Течетадором вся его уверенность обратилась в ничто.
Он даже не распознал угрозу, пока не наступил момент его смерти.
«Извини, брат. Твой образ просто слишком похож на мой, чтобы быть спокойным,» — все еще весело сказал Течетадор. Он присел рядом с братом и погладил его по щеке. «Если бы все было по-другому… ну, надеюсь, скоро будет по-другому… Ха-а-ах… я устал от этого фарса…»
Оставшиеся мышцы в теле Рэймунда сводило судорогой. Его зрение затуманивалось. Каким-то образом он ухватился за это отсутствие дыхания. Пока он мог дышать, он наконец-то сможет понять, что происходит-! Он мог бы говорить и спросить Течетадора…!
Итак, Рэймунд поднял руку. Его сознание было расплывчатым, но его мощная [Сила Воли] мобилизовалась в руке, чтобы выхватить дыхание из неба-
Течетадор ударил Рэймунда по предплечью, раздробив конечность. Затем шестихвостый Вульпин цокнул языком. «Ты живучий ублюдок… Что ты-»
Прежде чем Течетадор успел продолжить, послышался звук шагов нового прибывшего, идущего к ним. «Ах, Каин, ты вернулся. Тебе удалось- Ах, клянусь копьем, ты кого-то убил…? Такое действие накопит неблагоприятную карму…»
Голова Рэймунда слабо откинулась назад, пока Течетадор выпрямился и засмеялся. «Ах, Командор Шал, вы слишком душный. Разве смерть не неизбежна в этом мире? К тому же, вы знаете, что это принесло бы только неприятности, если бы кто-то узнал, чем мы здесь занимаемся. Что бы подумало население, если бы узнало, что Нексус одомашнивал Королей Сумеречья тысячу лет…?»
«Ты… ба! Ну, кровь на твоих руках. Возвращайся со мной. Операция вот-вот начнется.»
Итак, двое ушли, оставив Рэймунда медленно остывать на земле. После той первой попытки, прерванной Течетадором, его [Сила Воли] иссякала. Все вокруг него неуклонно темнело, как будто огни мира приглушались. В его ушах звенело.
«Я сожалею… о своей собственной неспособности защитить его…» Рэймунд не мог найти в своем теле энергии, чтобы проклясть свою судьбу. Скорее, то, что он чувствовал, было раскаянием. «Это… во что бы ни превратился нынешний Течетадор… я несу часть ответственности…»
Рэймунд закрыл глаза. На той горе, на некотором расстоянии от главной базы Эфирных Сил, его тело начало остывать.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1