Глава 1598
При имени Рэндидли человек за столом прервал свой безучастный осмотр лежащих перед ним бумаг. Он поднял на Рэндидли взгляд, его глаза расширились. Затем он икнул, а его маленькие крылышки быстро затрепетали, правое двигалось быстрее левого.
Рэндидли подавил желание ухмыльнуться этому дурачку. «Возможно, они не знают, как я выгляжу, но, похоже, узнают меня по имени… Это одновременно и успокаивает, что я не параноик, но и усложняет мне жизнь.»
«Э-э… Г-господин Гостхаунд…» — заикаясь, произнес молодой человек. Его глаза все шире и шире раскрывались, пока он смотрел на Рэндидли. Остальная часть офиса была пуста, длинные коридоры вели налево и направо от безликой приемной. Материал стен в туннелях был тяжелым и серо-зеленым, словно камень частично покрылся мхом. «Вы… без записи… Ах…»
Рэндидли улыбнулся молодому человеку. «Спросить же не грех, верно? Он мне это должен.»
«Он должен мне все это и даже больше за то, что подверг Вуаллу опасности, отслеживая мое местоположение, — жестко подумал Рэндидли под своим непринужденным выражением лица. — Теперь мне нужно лишь выяснить, была ли эта «привязь» преднамеренной… И могу ли я что-нибудь с этим сделать сейчас.»
«Ах… да… я сейчас…» Молодой человек резко встал и отвернулся, но тут же споткнулся о стул и растянулся на земле. Рэндидли с трудом сдержал усмешку; впервые с момента [Испытания] угольки его ярости потускнели. Неужели этот юноша был настолько низкого [Уровня], что мог так неловко споткнуться…?
Когда молодой человек вскочил на ноги и оглянулся через плечо, из его носа текла слизь. Затем он бросился налево, оставив Рэндидли одного в приемной. Эхом удаляющиеся шаги убегающего клерка быстро затихли вдали.
Почесав щеку, Рэндидли огляделся; здесь не было даже стульев, чтобы присесть в ожидании. Но он предположил, что такое место не совсем похоже на кабинет врача. Пожав плечами, Рэндидли обошел одинокий стол и сел на стул молодого человека. Он зевнул и откинулся назад. Его эмоции все еще пульсировали напряжением, но шок от того, что он увидел, как споткнулся молодой человек, помог Рэндидли скорректировать свое ментальное состояние. Даже если он не хотел признавать этого, раненый призрак Шарлотты Уик все еще преследовал его.
Наконец, она начала исчезать. Жизнь продолжалась.
«Может быть, мне стоило навестить ее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, — неприятно сжалось сердце Рэндидли. Он чувствовал себя виноватым за то, что позволил ей получить такие серьезные ранения. — Полагаю, я все еще смогу это сделать, если эта встреча не займет слишком много времени…»
Рэндидли поднял голову на звук шагов, но сузил глаза, когда понял, что они доносятся из входного туннеля, а не со стороны, куда убежал молодой человек. Через несколько секунд знакомая фигура вошла в дверной проем, произнося слова: «Передайте Габриэлю Свакку, что я… Ох. Ох, боже мой. Какой восхитительный сюрприз. Неужели вы здесь, Рэндидли Гост-»
Нешама Рекс вошла в дверь с легкой улыбкой на лице, узнав Рэндидли, но как только она сделала это и внимательнее взглянула на него, ее слова прервались. Ее глаза расширились в странном подражании выражению лица молодого человека ранее, хотя и по совершенно другим причинам. Волны шока исходили от нее.
Поздравляем! Ваш [Навык: Чутье Сумеречья (У)] вырос до [Уровня 393]!
Рэндидли злобно ухмыльнулся. Во-первых, он отметил имя, которое произнесла Нешама, как то же самое, о чем Рэймунд Балласт спрашивал его ранее в тот же день. Очевидно, Габриэль Свакк имел отношение к изменению Течетадора Балласта. Во-вторых, он легко мог понять причину ее шока; когда она полностью увидела его, ее буквально остановила безошибочная энергия его Сумеречного Ядра, струящаяся вокруг его тела.
Почти мгновенно Рэндидли изменил плотные потоки вокруг себя, чтобы скрыть свое ядро от взора Нешамы, точно так же, как она сделала это с ним при их первой встрече, игриво подмигнув. Кроме того, Рэндидли воспользовался этой возможностью, чтобы изучить потоки Сумеречья, которые он мог быстро распознать вокруг нее; его чувства в этот момент были гораздо острее, чем раньше.
Ее шок оставил Нешаму на полшага позади Рэндидли в сокрытии ее Сумеречного Ядра, и этого времени Рэндидли было достаточно, чтобы заглянуть сквозь завесу и мельком увидеть Гравировки, которые были источником ее значимости. Его глаза мерцали. В то время как Сумеречное Ядро Рэндидли в настоящее время было [Руническим Сумеречным Ядром], ядро Нешамы уже было [Мифическим], на два уровня выше его. И все же, если бы они сравнили свой [Вес] или чистую мощь, исходящую от значимости их ядер…
Рэндидли сжал губы, чтобы не усмехнуться. «Путь, который я в итоге выбрал, оказался верным.»
Нешама снова моргнула, но вскоре ей удалось вернуться к привычному выражению расслабленности и контроля. «Мой-мой-мой, ты, конечно, был занят последние две недели. Похоже, тебе совсем не понадобится моя помощь, чтобы справиться со всем этим назойливым Сумеречьем. И твое Сумеречное Ядро… несомненно, мощное. Ты, значит, заключил сделку с Гильдией Гравировки…?»
На этот вопрос Рэндидли даже не потрудился ответить. Страх, о котором он даже не догадывался – что его Сумеречное Ядро каким-то образом несовершенно, – даже после тщательного изучения Стражей Врат Сумеречья в шахте, был ослаблен их сравнительными способностями. Он просто пожал плечами. После того, как она так пренебрежительно отнеслась к Рэндидли при их первой встрече, ему было приятно держать Нешаму в неведении.
Кроме того, было интересно узнать, что Гильдия Гравировки способна создавать Сумеречные Ядра. Этот процесс требовал знаний в гравировке, а также некоторой способности ощущать и контролировать Сумеречье. Чем больше он узнавал о различных организациях в Нексусе, тем больше понимал, что под поверхностью скрывается множество могущественных фракций.
«Тьфу, похоже, я обязан Рэймунду за то, что он удержал меня от убийства всех тех инструкторов… — подумал Рэндидли. — Кто знает, кого бы я потом нажил себе на задницу… и у меня, возможно, не было бы выбора, кроме как обратиться за поддержкой к Коменданту. Уф.»
Нешама поджала губы, впервые изменив свое легкое и непринужденное выражение лица, которое она демонстрировала до этого момента. Ее глаза вспыхнули резким светом. «Я, честно говоря, разочарована. Даже просто глядя на плотность Сумеречья вокруг тебя… у тебя такой огромный потенциал. Был, такой огромный потенциал. Больше, чем у большинства людей, которых я встречала… но в конечном итоге, если ты привяжешь себя к драгоценной «Решетке» Гильдии Гравировки, твой рост остановится. [Руническое Сумеречное Ядро] — это все, чем ты когда-либо станешь. Ты, должно быть, принес им немало, чтобы достичь даже этого.»
К концу ее заявления голос Нешамы стал холодным и снисходительным; вся прежняя игривая заинтересованность в ее глазах исчезла. Рэндидли был немного озадачен этой переменой. У Рексов были плохие отношения с Гильдией Гравировки? И что это за Решетка, о которой она упомянула…?
Когда Рэндидли открыл рот, чтобы ответить, молодой человек со своими трепещущими черными крыльями вломился обратно в комнату. Он задыхался, вероятно, потому что, казалось, бежал всю дорогу до своего пункта назначения. «Ах, господин Гостхаунд, Натхаз говорит-»
Молодой человек снова замер при виде Нешамы. На этот раз его левое крыло затрепетало слишком быстро, и он выдал: «Р-р-р-р-р-р-р-…»
«Он туда?» — спросил Рэндидли, не желая позволять замедленному сердечному приступу молодого человека продолжаться. После сдавленного глотка молодой человек кивнул. Рэндидли выпрямился из-за стола и повернулся, чтобы посмотреть на Нешаму.
Хотя ее глаза выражали лишь отвращение, Рэндидли подмигнул ей. «До свидания, мисс Нешама. Возможно, через две недели я снова докажу вашу неправоту.» Затем он повернулся и пошел по коридору.
В конце концов, он достиг перекрестка с несколькими указателями, один из которых указывал ему на офисы Натхаза Элоиза. Продвигаясь глубже по коридорам, он встречал перекресток за перекрестком, ведущие в лабиринт сырых офисов и странных работников. Несколько раз решительная походка Рэндидли означала, что он проходил мимо полудюжины разных существ, которые бесцельно бродили по коридорам. Большинство выглядели с пустыми глазами и изможденными, едва удосуживаясь признать Рэндидли.
Со смущенным выражением лица Рэндидли наконец прибыл к двери, которую он искал. Постучав, он вошел в комнату.
Первое впечатление Рэндидли от комнаты было, будто это комната подростка-бунтаря из-за ощущения беспорядка и тусклого освещения, но назвать это место грязным было бы не совсем точно. Карты покрывали стену слева от него, странные графики — справа, а прямо напротив него стояли два больших терминала. Причина, по которой комната казалась «захламленной», заключалась в том, что из каждой поверхности торчали деревянные шипы. Они торчали из пола и стен, создавая впечатление наполненности там, где иначе было бы пусто.
Натхаз Элоиз поднял свою чешуйчатую голову. Змеиный язык высунулся, пробуя воздух на вкус. «Значит, это правда. Вы наконец прибыли, господин Гостхаунд. Ах… радость от встречи с прародителем стольких редких феноменов в [Системе]… Войдите, позвольте мне взглянуть на вас…»
Пока Рэндидли шагнул вперед, обсидиановый змей начал шевелиться. Действительно, Натхаз Элоиз был целиком змеем; его массивное тело тянулось за треугольной головой примерно на десять метров, хотя было трудно точно оценить его размер, поскольку он был обвит вокруг десятков деревянных шипов, торчащих из стен. Змей сдвинул часть своей массы и освободил тело, чтобы поднять голову примерно до роста Рэндидли. Когда они вдвоем посмотрели друг другу в глаза, Натхаз слегка приоткрыл пасть.
«Честно говоря… этот парень немного…» Теневая расщелина неподвижной пасти змея была несколько отталкивающей.
Рэндидли собирался открыть рот и заговорить, когда змей издал тихое шипение. «Господин Гостхаунд… я искренне сожалею о том, как все обернулось. Метка, которую я оставил на вас, чтобы изучить некоторые другие системные отклонения вокруг вашей персоны… теперь была использована теми, кто желает вам зла. Пожалуйста… примите мои глубочайшие извинения.»
Рэндидли склонил голову набок. Его физические и эмоциональные чувства изучали змея перед ним. Его сердцебиение оставалось ровным. Выражение на лице змея, насколько Рэндидли мог его понять, было искренним. Тем не менее, Рэндидли показалось странным, что эта тема всплыла так быстро после его прибытия, без того, чтобы он даже заговорил о ней. «…Если вы понимаете. После того, как я сгустил свою [Часть Судьбы], я предпринял некоторые действия, которые привлекли довольно много негативного внимания ко мне. Так что в то время ваши действия на самом деле даже не были так важны…»
«Просто с тех пор я стал так хорошо чувствовать неприятности», — подумал Рэндидли, пытаясь оценить искренность змея перед ним. Затем он начал задаваться вопросом, где все пошло не так.
Даже если это было всего лишь исчезновение Илеота Свакка, близость Рэндидли к этому событию означала, что он больше не был тем никем, кем был раньше. В сочетании с тем фактом, что Рэндидли и его образы оказали конкретное влияние на исход битвы против ложного Короля Сумеречья…
«Тем не менее. Я злоупотребил своей властью, чтобы удовлетворить собственное любопытство, и это причинило вам горе.» Язык Натхаза снова выскользнул. «Поэтому… я вам обязан. Ах… возможно, я так не выгляжу, но на самом деле я весьма чувствителен к таким обязательствам. Мне было трудно перестать думать о том, что я должен. Поэтому у меня есть подарок, приготовленный для нашей первой встречи.»
Это привлекло внимание Рэндидли. «Подарок…?»
Натхаз кивнул. «Я могу дать вам местонахождение вашей следующей [Части Судьбы]. Кроме того… я нашел ее название: «Иерархия Бремя».»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1