Глава 1596
В коротком перерыве перед прибытием последней партии вражеских новобранцев ДиОрто Вант нахмурился, глядя через истерзанную землю каньона на приближающихся противников. Он наклонил голову в сторону. — Чувствуешь эту высокомерную реакцию, когда они смотрят на нас?
Рядом с ним Реймунд Балласт кивнул. Они так много времени провели вместе, убегая от ужасающего призрака по имени Вуалла, что часто понимали друг друга без слов. — …Унижение. Эти воины искренне верят, что мы унизили их, продемонстрировав наше собственное боевое мастерство. И не только мы… они думают, что Старший Инструктор намеренно унизил их и их хозяев. Они чувствуют себя обязанными сделать заявление, истребив нас.
— Если идти дальше, то этот чёртов Комендант Уик унизил их, — сплюнул ДиОрто в сторону. — Мне не нравится это ощущение в воздухе. Всё становится слишком кровавым.
— Настоящий тревожный факт в том, что они намного сильнее тех, кто пришёл раньше, — заметил Реймунд. ДиОрто кивнул и поиграл кольцом на левой руке. Не давая группе Старшего Инструктора много времени перевести дух, их противники неуклонно продвигались вперёд.
Их перерыв закончился.
Шарлотта выпустила ещё один импульс своего образа [Первобытной Силы], но было ясно, что она уже измотана долгой и изнурительной борьбой, которая привела их сюда. Кроме того, она могла лишь имитировать омолаживающую силу [Иггдрасиля], а не полностью проявлять её мощь. Хотя их Выносливость постоянно пополнялась, именно умственное истощение от постоянного использования образов начинало накапливаться.
В то же время эта усталость почти увеличивала сплочённость элитной группы. К добру или к худу, это был тот сценарий, с которым они были наиболее знакомы благодаря тренировкам Надзирателей. Именно тогда, когда они едва могли думать, настоящая трудность всегда начиналась во время их занятий под руководством Хелен.
Там, где их мысли могли устать, их инстинкты — нет.
Человек-лис сузил глаза, глядя на наступающие силы врага. ДиОрто оставался в приседе, пока их Отряд медленно формировался вокруг них. А за ним другие Отряды медленно выстраивались в свободное построение, где они могли бы поддерживать друг друга.
Реймунд цокнул языком. — Эта атака может сломить нас.
ДиОрто не стал отвечать на это. Человек-лис всегда был слишком пессимистичен. ДиОрто медленно поднялся, всё ещё вращая кольцо на левой руке вокруг пальца. Эти враги двигались тихо, профессионально, приближаясь. Не было ни криков, ни воплей, ни насмешек, ни бравады.
Они были обученными убийцами, здесь, чтобы выполнить свою работу. Из всех их тренировок это было ближе всего к настоящему полю боя для элиты. Все крепче сжали оружие и опустили стойки.
Две стороны столкнулись, их построения забурлили, как голодные машины, стремящиеся поглотить друг друга. Элитная группа отступила, выравнивая свои ряды, в то время как атакующие просто подавляли их числом. Обе стороны вспыхивали своими образами, что приводило к хрупкому балансу сил в области. Атакующие, вероятно, могли бы прорвать защиту образов спереди и добиться доминирования, но ДиОрто не упустил из виду пристальные взгляды, устремлённые на тыл элитного построения, где стоял и наблюдал Реймунд Балласт.
Вулпин стал противовесом. Он дал им достаточно времени на раздумья, чтобы они, казалось, хотели выманить его, не выкладывая все свои карты. А это означало, что битва станет войной на истощение.
Тем не менее, ДиОрто быстро пришёл к выводу, что элитная группа будет доведена до предела первой. Каждую секунду происходило несколько молниеносных обменов, и это не сулило им ничего хорошего. Да, они всё ещё обладали физическим превосходством благодаря своим адским трём месяцам тренировок, но разница с этой новой группой была гораздо менее решающей. Кроме того, все эти противники были ветеранами прошлых боёв. Их мышечная память о боях не на жизнь, а на смерть давала им полшага в преодолении разрыва между их физическими данными.
С добавлением их численного превосходства этого было более чем достаточно, чтобы начать разрушать отрядную тактику элитной группы. Лидеры каждого Отряда должны были выдерживать всё большее и большее давление, так как они становились единственными индивидами, обладающими достаточной силой, чтобы наносить серьёзные удары своим врагам. Маленькие раны становились средними, а те — большими.
Темп быстро становился невыносимым.
Виззерет Клэмман с каждым движением извергал кровь из своего тела. Его дыхание было прерывистыми судорожными вздохами. Кожа Каллума Ксерута была ещё бледнее обычного, поскольку его быстрые и обманчивые движения занимали всё меньше и меньше пространства для манёвра, когда его зажимали. Шарлотта Уик была пронзена копьём в левое плечо, что вызвало рычание и поворот, который разбил оружие и отбросил трёх нападающих назад. Но её рука слабо прижалась к боку.
Их противники бросились вперёд, почуяв кровь.
ДиОрто хрустнул шеей. — Моя очередь, полагаю.
Язык Реймунда высунулся из уголка рта. — Будь осторожен. Сокрушительное наступление сейчас может—
Но слова Реймунда были оборваны, когда ДиОрто выплюнул «Чёрт!» и рванулся вперёд. Из толпы напирающих тел, которые все набрасывались на элитный отряд, вперёд вылетела женщина с короткими седыми волосами. Шарлотта Уик была её целью и дёрнулась с такой скоростью, что её прежняя скованность оказалась не совсем честной. Но для этой женщины обман не имел никакого значения.
Она сняла со своего плеча массивный молот и быстрым движением взмахнула им в сторону Шарлотты. [Первобытная Сила] подняла голову и взревела, но женщина с короткими седыми волосами призвала серый призрак смерти, который подавил измотанную [Первобытную Силу]. Когда её образ рушился, Шарлотта отчаянно подняла руки, чтобы блокировать удар.
ДиОрто увидел, как плечо женщины-медведицы разлетелось вдребезги, и рванулся вперёд. Позади него щёлкающий металлический демон разорвал пространство и прибыл на их план существования, изрыгая из пасти едкое загрязнение. Его грудь была собрана из покрытых кровью латунных шестерёнок, а конечности были ржавыми клинками. Над его головой парил вращающийся чёрный куб.
[Машинный Ужас] взвизгнул и разорвал призрак смерти перед собой, заставив женщину споткнуться, когда она бросилась за искорёженной формой Шарлотты. Но прежде чем ДиОрто смог воспользоваться этой слабостью, около пятидесяти врагов двинулись вперёд, чтобы подавить его. Их образы двигались синхронно, и толстые, выбеленные кости взмыли вверх, чтобы стеснить движения ДиОрто.
Его глаза горели, когда он смерил взглядом этих врагов. — Вы думаете, этого достаточно? Чёрт, обращаются со мной как с обычным мусором.
С жужжанием масса, казалось бы, бессмысленных шнуров и ржавых металлических прутьев на спине [Машинного Ужаса] пришла в движение. Вздрогнув, эти части растянулись наружу, пока не образовали пару рваных, перевёрнутых металлических крыльев. Столь же быстро ещё две пары перевёрнутых крыльев вытянулись дальше по спине [Машинного Ужаса]. Пространство вокруг [Машинного Ужаса] начало рябить от слабейшего ощущения истинной божественности.
Древний бог, которого когда-то представлял себе ДиОрто, теперь был реальным и яростным. Когда он шагнул вперёд, ДиОрто пришлось тщательно контролировать себя, чтобы не истребить других новобранцев силой своего натиска. Он чувствовал, как их образы слегка рвались от его свирепости, но верил, что это было заслуженным наказанием. К тому же его жены здесь не было, чтобы ворчать на него за то, что он слишком силён. Костяная тюрьма раскололась и рухнула, когда её создатели упали, кровь текла из их ушей и носов.
Но пока он был отвлечён, женщина вырвалась вперёд. Она метнула молот прямо вперёд, как копьё, сокрушив грудь Шарлотты тяжёлым ударом. Медведица закрыла глаза от боли, её образ рассеивался. Лоза выползла и обвилась вокруг талии Шарлотты; она была побеждена, и Призрачный Пёс выводил её из боя.
ДиОрто поморщился. Без Шарлотты, которая помогала бы им восстанавливаться, их построение скоро рухнет, даже если он и Реймунд мобилизуют себя.
Но к его удивлению, это было не всё. Серый призрак смерти замерцал рядом с быстро отступающей Шарлоттой, и седовласая женщина внезапно оказалась там, её молот поднят над головой. Она нанесла удар по беззащитной Шарлотте, который был блокирован шестью толстыми корнями, скрутившимися вместе и отбившими атаку.
Но женщина снова рассеялась, появившись ещё раз рядом с Шарлоттой. На этот раз она вонзила свой тяжёлый молот прямо в затылок Шарлотты—
— Эй.
Хрясь!
— У тебя, бл-лять, что, смертный приговор?!
Вся битва замерла, когда Призрачный Пёс внезапно оказался там, держа сломанное запястье седовласой женщины. Его глаза были так ярки, что ДиОрто едва мог на него смотреть. Седовласая женщина всхлипнула, когда странные, эфирные пламена вырвались из кожи Старшего Инструктора. Тем временем её кожа начала чернеть и покрываться волдырями. Каким-то образом воздух в окружающем пространстве начал закручиваться внутрь, по направлению к Призрачному Псу. Он стал фокусом, на котором держалось всё.
— Если хочешь умереть, так бы и сказала, — продолжил Призрачный Пёс. Он продолжал выкручивать руку женщины, пока её ноги не подкосились. Затем он начал тянуть руку, как будто ему было любопытно, что получится. Он даже не выглядел так, будто прилагал усилия; ни единого мускула не напряглось. Он был ребёнком, прижимающим паука к земле. Такова была абсолютная разница в их существовании. — Ты победила её, и я выводил её из боя. Ты нанесла смертельный удар после того, как я тебя заблокировал. Могу лишь предположить, что это означает, что ты смирилась со своей судьбой.
— С-С-С-Старший И-И-Инструктор П-П-Призрачный Пёс! — Внезапно ещё дюжина инструкторов прибыла на место, на целую секунду позже Старшего Инструктора. — Немедленно прекратите это! Как вы смеете вмешиваться в Испытание! Я—
Призрачный Пёс поднял взгляд с безразличием. Он продолжал тянуть руку женщины; ДиОрто видел, как её плечевой сустав разрушается, а мышцы начинают рваться. Кожа её предплечья продолжала сгорать. Пепел начал падать с тех частей, которых касался Призрачный Пёс. — Вы назначили меня судьёй. Она напала с намерением убить, несмотря на то, что её противник уже был побеждён. Или вы хотите сказать, что ваши новобранцы не имели строгих приказов не убивать…?
— Это… это… — Инструктор, который говорил первым, замялся.
Другой шагнул вперёд, на этот раз с более жёстким выражением глаз. — Вы заходите слишком далеко, Пёс Войны.
ДиОрто почувствовал, как по его телу пробежали мурашки, когда он увидел, как Призрачный Пёс спокойно улыбнулся инструктору, который бросил ему вызов. Он никогда раньше не видел такого выражения на лице Призрачного Пса, но это было то, с чем он был предельно знаком: то древнее существо, которое завербовало ДиОрто, так сладко улыбалось только перед тем, как устроить буйство.
ДиОрто взглянул через плечо на Реймунда, который встретил его взгляд; снова они думали об одном и том же.
— Так непринуждённо использовать клинок, чтобы лишить жизни союзника… она должна быть наказана, — легко сказал Призрачный Пёс. Его взгляд скользнул по новобранцам, не входящим в элитный отряд, которые в данный момент смотрели на него с очевидной ненавистью. Их желание вернуть это унижение было ощутимым.
Призрачный Пёс оскалил зубы. — Когда я закончу здесь, вы, детки, можете продолжать свои игры.
— Если вы её не отпустите… — Второй инструктор шагнул вперёд. В его теле нарастала грохочущая сила. Безумие в выражении лица Призрачного Пса стало острее. Его улыбка расширилась, выпуская ещё больше давления в окружающее пространство.
ДиОрто видел, что женщина, которую держал Призрачный Пёс, даже дышать не могла от тяжести его присутствия. Карбонизированная плоть осыпалась на землю под ней.
Большинство присутствующих, возможно, не узнали бы этого изменения, но внезапно эти индивиды перестали быть самими собой, став представителями стоящих за ними фракций. [Высшее Военное Командование] ухмылялось, глядя на разъярённый [Совет Труда Нексуса]. Плохая кровь между ними бурлила и кипела.
ДиОрто видел, что Призрачный Пёс полностью вышел из себя, когда они попытались напасть на Шарлотту, и не собирался отступать. Тем временем другая сторона ждала шанса проявить себя и дискредитировать Старшего Инструктора.
В это пространство шагнул Реймунд Балласт. Никто не заметил его, когда он протянул руку раз, два, три. Только на третий раз ему удалось украсть часть того ужасающего давления, которое высвободил Призрачный Пёс, и ДиОрто не упустил из виду, как Реймунд тут же убрал свою хватающую руку за спину; сам акт поглощения каким-то образом раздробил кости его предплечья.
Но когда давление ослабло, все посмотрели на Реймунда. С высунутым изо рта языком Вулпин усмехнулся. — Элитный отряд признаёт поражение в Испытании. Мы очень благодарны ветеранам за помощь в преподнесении нам последнего урока перед развёртыванием. Что означает, что у нас больше нет причин тратить здесь время, верно, Старший Инструктор?
Улучшите чтение, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1